Глава 141: Патовая ситуация
Как только маркиз Камон закончил свою речь, три башни, выстроившиеся перед ним, внезапно затрещали и развалились. Произошло чудо! Земля под башнями внезапно с грохотом обрушилась, открыв длинную, глубокую лощину!
Три башни, внезапно лишившись опоры, и солдаты позади них не могли видеть, что происходит впереди, мгновенно беспомощно наклонились вперёд.
На глазах у ошеломлённых солдат они с грохотом рухнули в лощину! Заметив это, воины, толкавшие осадные машины, тоже остановились.
«Отпустить!» — Камон снова взмахнул рукой.
Лучники, стоявшие вдоль городских стен, нетерпеливо ждали.
По приказу командира их стрелы, сопровождаемые предсмертным воем, обрушились на внезапно беззащитных солдат.
Внезапно раздался новый взрыв криков, и тела оказались среди кучи стрел, густой, как трава. «О, о, о!
Победа! Да здравствует Казимир! Да здравствует маркиз Камон!»
Видя, как эта волна атак мгновенно стихла, солдаты, внезапно вдохновлённые, вскочили на ноги в возбуждении, размахивая оружием и глядя на Камона на башне с восхищенными восклицаниями.
Услышав бурные ликования, виконт рядом с ними остался равнодушен к радости. Вместо этого он посмотрел на всё ещё безмятежного маркиза Камона с недоумением и спросил: «Когда был вырыт ров?» «Его вырыли много дней назад».
Маркиз Камон тихо говорил, наблюдая за медленно отступающей армией вдали. Стоя неподвижно среди ликования и ликованья, он казался одновременно мудрым и неповторимым.
Видя, что виконт всё ещё в замешательстве, он объяснил: «Три фута земли, рыцари, воины, даже колесницы не смогли бы обрушить этот овраг. Конечно, даже три фута земли мгновенно раздавили бы такой тяжёлый предмет, как башня».
Виконт понимающе кивнул.
Но за спокойным выражением лица Камона скрывалось глубокое беспокойство.
Война – это вопрос равенства статуса.
Хотя сейчас он командовал под титулом великого герцога, вражеский командующий был королём двух королевств, в то время как он был всего лишь маркизом.
Разница в статусе, возможно, не была серьёзной проблемой сейчас, но со временем слухи распространялись, намеренно или нет.
Тогда великого герцога Викторию выталкивали на городские стены, чтобы он лично командовал битвой.
Но он понимал, как и великий герцог.
Виктория, хоть и была искусной в политике и управлении, была полным идиотом в военном деле.
Именно поэтому он с самого начала позволил Камону принять командование.
Камон полагал, что Филипп на другой стороне должен был знать об этом, поэтому выжидал, а возможно, уже принял меры.
Если бы великий герцог позволил слухам и престижу выдвинуть себя на пост главнокомандующего, война была бы нестабильной, и сам Камон не смог бы постоянно давать стратегические советы.
Первоначальное преимущество Филиппа в обороне города было бы сведено на нет, и как только боевой дух был бы поколеблен, открылась бы возможность для полномасштабного наступления.
Филипп, отступая со своими войсками, игриво улыбался, пробормотав: «Траншея… я ожидал её, но не ожидал, что земля, которой он её засыпал, будет такой толстой. Какой предприимчивый маркиз… Но когда придёт время и шпионы проникнут в крепость, настанет моя очередь атаковать, Камон».
——————————
Более десяти дней после этого обе стороны вели странный цикл атак и оборон. Хотя герцогство Касимское понесло свои потери, они были не столь велики, как потери двух союзных войск.
Обе стороны терпели это с низкими потерями почти две недели.
Позже, из-за слухов, распространённых шпионами Филиппа, чтобы не деморализовать войска и не поставить под сомнение его авторитет, великий герцог Виктория был вынужден храбро покинуть тёплый замок, облачившись в доспехи, и подняться через городские ворота, чтобы командовать битвой.
Чтобы избежать подозрений, маркизу Камону пришлось отступить, поручив своему лейтенанту назначить виконта Медара советником великого герцога.
С этого дня наступление Филиппа внезапно приняло другой оборот.
Сначала были применены осадные орудия, что привело к минимальным потерям.
Но затем тысячи солдат с лестницами, настоящая людская волна, хлынули на городские ворота!
Неожиданно столкнувшись с такой ситуацией, великий герцог, естественно, пришёл в замешательство.
Он не только с трудом командовал боем, но и его собственная безопасность оказалась под угрозой.
Несколько раз вражеские лестницы взбирались на городские стены, что приводило к рукопашной схватке.
Хотя эти дни интенсивных боев привели к потере десяти тысяч союзников, герцогство Касми с его 20 000 защитников также понесло потери в четыре тысячи!
Потеря почти четверти! Для малочисленного княжества Касми это была крайне опасная ситуация.
Эта странная потеря людей в сочетании со слухами, распространяемыми шпионами внутри города, начала расстраивать крепость, которая держалась более десяти дней.
Хотя великий герцог отправил большое количество сил безопасности для поддержания порядка и задержания распространителей слухов, улицы были заполнены солдатами, наблюдавшими за мирными жителями, создавая ощущение напряженности.
Это напряжение дошло и до Паладина, чьей повседневной обязанностью, помимо оказания помощи раненым, было выслушивание молитв и исповедей солдат.
Паладин был встревожен. Он только что вышел из церкви и направился прямиком в таверну, где отдыхал.
У него было смутное предчувствие, что вот-вот эта величественная крепость будет захвачена армиями Мальты и Айсинье!
Паладин прекрасно знал, что если крепость будет захвачена, эти храбрые воины выпустят на волю своих внутренних демонов, дадут волю своим отвратительным желаниям.
Внутри крепости произойдут всевозможные зверства.
Конечно, Паладина не волновала безопасность солдат и мирных жителей; он заботился только о себе.
Если крепость падёт в ближайшем будущем, даже несмотря на военную неприкосновенность жреца, возможность того, что какой-нибудь слепец обидится и ударит его в спину, или даже будет осыпан градом стрел, оставалась потенциальной опасностью.
В трансе Паладин внезапно осознал суровую истину: статус, власть и богатство, к которым он стремился, сделают его беспомощным и уязвимым перед лицом превосходящей силы в десятки тысяч человек!
Эти самые вещи были бы бесполезны против сверкающих клинков!
Никогда прежде Паладин не жаждал власти так сильно, как сейчас.
Не богатства или статуса, а просто чистой власти, власти, которая могла бы защитить его и противостоять всем остальным угрозам!
Мысли неслись в его голове. Паладин, облаченный в свои божественные одежды, быстро шагал по тщательно охраняемым улицам.
Ему нужна была власть, власть, чтобы защитить себя!
Камень Истины, давно заброшенный, почти забытый в уголке его сердца, требовал своего часа.
И вдруг, в этот самый момент!
Как раз когда Паладин решил обрести власть!
Неподалёку, в лавке, непохожей ни на одну другую, всё ещё открытой и гостеприимной даже в эту охваченную войной эпоху, появился Калеч, облачённый в полный доспех, в объятиях двух женщин, полураздетый, покрытый румянами и пудрой, от души смеясь, с пьяным румянцем на лице!
Это место было необходимо во время войны, место, где солдаты, обременённые угрозой смерти, могли выплеснуть своё недовольство.
Естественно, какие-то торговцы, отчаянно нуждавшиеся в золоте, привозили этих женщин, надеясь хорошо нажиться на солдатах.
Очевидно, Калеч, новоиспечённый рыцарь, тоже стал одним из тех, кому нужно было выплеснуть своё недовольство.
Паладин слегка нахмурился и уже собирался сделать шаг вперёд, чтобы отчитать этого бесполезного человека, когда Тони, тоже облачённый в божественные одежды и обнимающий двух женщин, внезапно появился, следуя за Калечем, выглядя пьяным!
На мгновение глаза Паладина вспыхнули давно забытой яростью!