Глава 142: Брошенный Тони
«Что ты делаешь! Глупец!» Лицо Паладина исказилось от ярости, когда он шагнул вперёд. Прежде чем пьяный Тони успел среагировать, Паладин взревел и ударил его по лицу! Раздался звук разбитой бутылки. Проходившие мимо солдаты и гражданские бросали на него взгляды, затем поворачивали головы и ухмылялись.
Крестьянки даже с презрением и отвращением указывали на Тони, который лежал распростертым на земле.
Несколько нарядных женщин были ошеломлены.
Они взглянули на Паладина, тоже облачённого в божественные одежды, и, опустившись на колени, чтобы помочь Тони подняться, саркастически осыпали его оскорблениями: «Священник нападает на кого-то? Инос, почему в наши дни священники всё ещё отсиживаются в крепости, когда могут отправиться на войну?»
Услышав слова грязных женщин, Паладин прищурился, в его глазах мелькнуло желание убить.
Он злился не на их слова, а скорее на их предполагаемый статус – как они смеют его обвинять?
Паладин пообещал, что как только всё это закончится, он позаботится о том, чтобы эти неблагодарные женщины знали, что смерть – высший дар!
Пока он думал об этом, женщины помогли пьяному Тони подняться. Его левая щека распухла, и Тони почти протрезвел. Он поднял взгляд и увидел перед собой Паладина с угрюмым выражением лица. Внезапно в груди поднялась волна гнева, и тут же к нему вернулась треть опьянения. Видя насмешливые выражения лиц окружающих солдат, он тут же вырвался из рук женщины, которая его держала. Он сверлил Паладина налитыми кровью глазами и выругался, наполнив рот спиртным: «Ты смеешь меня бить? Паладин! Кто ты, чёрт возьми, такой, чтобы меня бить?»
Когда он закончил говорить, тихий смех вокруг усилился. Увидев Паладина, Кейлех, мгновенно протрезвевший от алкоголя, тут же стряхнул женщину, державшую его за руку, и бросился к нему. Увидев мрачное лицо Паладина, он нервно вмешался: «Паладин, это недоразумение. Я видел, что маленькому Тони слишком одиноко, поэтому привёл его сюда, чтобы он немного развлекся. Ты же знаешь, как тяжело видеть мёртвых каждый день, так что…» «Заткнись», — вдруг сказал Паладин, перебивая Кейлеха. Он уставился на Тони, выглядевшего злым и пьяным, и вдруг презрительно ухмыльнулся: «В божественной мантии входить и выходить из такого места. Тони, Брайс, ты ещё помнишь, что ты священник? Ты знаешь, что за это тебя сожгут на костре?»
С этими словами он проигнорировал реакцию Тони и внезапно рванулся вперёд, сильно ударив его в живот!
Боль пронзила онемевшие от алкоголя нервы Тони. Он посмотрел на него, широко раскрыв глаза, и упал на колени.
Глаза его налились кровью, и он выпалил: «Паладин! Ты всего лишь второй сын мелкого дворянина, и ты смеешь меня ударять? Я убью тебя! Вызываю тебя на дуэль! Дуэль!» Но прежде чем он успел договорить, Паладин снова рванулся вперёд и нанёс ещё один сокрушительный удар ногой в живот!
На этот раз от боли Тони закричал, он резко уронил голову и вырвал и напиток, и еду. «Ты меня так разочаровал!
Ты посредственность без какой-либо самодисциплины, глупец, который только и умеет, что хвастаться своей силой на женском животе».
Паладин презрительно посмотрел на мужчину, стоявшего перед ним на коленях, слегка ущипнул его за нос, повернулся и ушёл.
Проходя мимо ошеломлённого Калечи, он прошептал: «Пойдём со мной. У меня есть к тебе просьба». Не оглядываясь, он нырнул в шепчущую толпу.
Понимая, что разозлил Паладина, Калечи взглянул на Тони, которого всё ещё рвало, и, не говоря ни слова, погнался за Паладином.
К этому моменту Тони, уже полностью протрезвевший, осознал всю серьёзность своих слов, всю отвратительность своих действий как жреца, совершённых средь бела дня!
Отчаяние охватило его, он пронзительно завыл, пытаясь устоять на подгибающихся ногах. Он беспомощно воскликнул: «Ваше Преосвященство, я ошибался! Я ошибался! Простите меня, простите меня! Ради Инос!» Ответом ему стали застывшие силуэты Паладина и Калечи, исчезнувшие на углу улицы.
«Паладин, мой добрый брат. Дай ему шанс. Он же всего лишь ребёнок». Калечи, быстро шагая по улице вместе с Паладином, продолжал умолять.
Но Паладин, даже не обернувшись, презрительно усмехнулся: «Калечи, ты знаешь, сколько мне лет? Мне будет двадцать два, когда наступит зима. Я — то, что вы называете ребёнком».
Калечи онемел. Паладин посмотрел на далёкие городские ворота, едва видневшиеся над зданиями, и продолжил: «Возраст — не ключ к пониманию и стойкости. Этот идиот совершил нечто подобное. Даже если я не буду добиваться этого, если архиепископ узнает об этом, он будет отлучен от церкви из уважения к военной чувствительности. С ним покончено, по крайней мере, в Церкви. Бесполезные вещи следует отправить на свалку». В этот момент Паладин внезапно замолчал, повернулся, посмотрел на Калечи и прошептал: «Понимаешь?»
Онемев.
Калечи смотрел на этого невероятно хладнокровного молодого человека, искренне теряя дар речи.
Зная, что это предупреждение Паладина, он медленно кивнул.
Паладин, не удивлённый кивком, продолжил свой путь, разговаривая сам с собой, на этот раз гораздо тише. «У меня есть для тебя задание. Оно должно храниться в строгой тайне, и ты не можешь действовать открыто. Найди козлов отпущения и солдат, которые тебе помогут. Этих людей нельзя оставлять; только мы с тобой знаем правду. По завершении я дам тебе комиссионные в 500 золотых монет».
Калечи, шедший с опущенной головой, был ошеломлён!
Хотя 500 золотых монет и соблазняли его, учитывая подтекст слов Паладина и потенциальную опасность, он замялся и намекнул: «Это мои люди.
Наёмники, которые полагаются на меня в жизни. Как я могу…» «Хм! Ты шутишь? Несмотря на то, что ты лидер группы наёмников, я уверен, что среди вас есть те, кто не подчиняется тебе или даже тайно отвергает тебя». Паладин прекрасно знал, что, поскольку граф Факел отвечал за логистику, Калечи, находившийся под его командованием, также был частью этого отдела.
Проще говоря, доставка раненых в церковь для лечения или вынос тел погибших для кремации также относится к сфере логистики.
Калечи кивнул, несколько растроганный, услышав это. Паладин был прав.
В группе действительно были те, кто не одобрял его, считая его неподходящим для должности капитана наёмников.
Более того, с недавним получением рыцарского звания это сопротивление только усилилось.
Если бы он мог воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от этих заноз, это, безусловно, было бы лучшим решением для самого Калечи.
Сам Калечи не заметил, как его ценности и поведение полностью изменились после встречи с молодым священником.
В прошлом, будучи шерифом, он категорически отверг бы такую сомнительную сделку.
Но теперь его главной заботой было укрепление своего положения.
Сила жадности превосходила всякое воображение.
Калечи, изначально желавший лучшей жизни для сына и жены, давно забыл о своём первоначальном намерении и поддался собственным желаниям.
Калечи, зная, что Калечи согласился, слабо улыбнулся.
В ту ночь Альфред, его клон, воспользовался именем своего управляющего, чтобы купить заброшенное поместье к югу от крепости, вдали от войны.
Всё прошло даже более гладко, чем ожидал Паладин.
Завтра, после войны, начнётся настоящее жертвоприношение.