Глава 16: Маг О'Нил
Паладин, не обращая внимания на оказанное ему внимание, глубоко вздохнул. Он был уже не скромным рабом Паладином, а священником благородного происхождения, Паладином Фламелем.
Поэтому ему приходилось проявлять как благочестие, ожидаемое от священника, так и грацию и хладнокровие дворянина.
Но Паладин понятия не имел, как выглядит аристократия. Он никогда не видел, как они себя ведут.
К счастью, профессор Гильдии свободных каменщиков был известен своими изысканными манерами и эрудицией.
Он был очень вежлив и воспитан. Он просто подражал действиям профессора и начал подражать им.
На лице Паладина играла мягкая, скромная улыбка.
Он изящно поднял руки, держа крест, оставленный ему родителями.
С благоговейным жаром он медленно обратился к старику за стойкой: «О, хвала великому и всемогущему Иносу! Достопочтенный старец, я, под божественным светом, пришёл в вашу гостиницу. Я прошу лишь горячей воды, хлеба, ножа и одежды...»
Прежде чем Паладин успел договорить, старик раздраженно хлопнул по столу. Нахмурившись, он развел руками и бесцеремонно обратился к Паладину: «Деньги! Молодой жрец, даже если Инос удостоится чести прийти, он должен заплатить!»
«Ха-ха-ха!» Как только он закончил говорить, вся таверна разразилась хохотом! Наёмники и солдаты смотрели на озадаченного Паладина, разинув рты. Один из высоких наёмников внезапно отпустил девушку, указал на Паладина и, хохоча, выругался: «О!
Уважаемый отец, даже Инос должен платить.
Если у вас нет денег...»
Не успел он договорить, как вся комната наёмников разразилась хохотом. «Отвали!» Паладин, в сердце которого не было ни радости, ни печали, но лицо было полно гнева. Он указал на наёмников и прорычал: «Как вы смеете так говорить о великом Иносе! У вас что, нет веры? Кощунство, наглое кощунство!» Как только Паладин закончил говорить, его смех, только что стихший, разгорелся с новой силой.
«О! Бедный отец! Мы все наёмники, наш бизнес, висящий на волоске. Бог Света, Инос, естественно, защищает нас, иначе нас бы сегодня не было!»
Один из наёмников от души рассмеялся, подбодрив остальных. Паладин, с лицом, полным ярости, то и дело украдкой поглядывал на мага. Остальные за столом мага молчали, не выказывая никакого желания присоединиться к наёмникам.
Паладин, почувствовав облегчение, тихо фыркнул, бросил золотую монету на стойку и с хрустящим, но едва слышным звуком произнёс: «Старик, интересно, дадут ли эти деньги отдохнуть уставшему слуге Божьему?»
В одно мгновение, в одно мгновение! В некогда шумной таверне воцарилась тишина. Все – наёмники, женщины, барды, даже официант и старик – пристально смотрели на золотую монету на столе!
Золото! Золото!
Дело не в том, что эти наёмники были настолько бедны, что никогда не видели золотых монет.
Видели, и немало.
Но они никогда не видели, чтобы кто-то в такой убогой таверне тратил больше десяти серебряных!
А этот жрец одним взмахом руки действительно тратил золотую монету!
Разве это не значит, что он очень богат?
Старик первым отреагировал.
Он схватил золотую монету со скоростью, недоступной даже самым элитным инструкторам Лиги Ассасинов.
Долго грызя и поглаживая её, он наконец кивнул со странным выражением лица. «Это настоящее золото, отец. Я приготовлю для вас лучшую комнату».
«Бац!» В тот же миг, как раздался этот звук, доселе тихая таверна разразилась шумом!
Этот бедный, жалкий жрец оказался на удивление богат!
Наёмники, привлеченные деньгами, одновременно бросили жадные взгляды на хрупкого Паладина.
Маг О’Нил опустил голову и хрипло прошептал: «Давай посмотрим, что происходит».
Старик бросил на Паладина жалостливый взгляд, в котором читалось: «Ты обречён!» Он медленно произнёс: «Имя, откуда вы? Это приказ Великого Герцога. Те, кто находится в приграничных городах, обязаны регистрироваться». «Паладин, Фламель». «Паладин... а? А!»
Старик слегка кивнул. Только он написал имя Паладина на бумаге, как вдруг вспомнил его фамилию.
Испугавшись, он выронил перо и удивлённо посмотрел на Паладина, осторожно спросив: «Сэр, как вас звали?» «Да, Паладин, Фламель». «О, мой Инос! Благородный лорд!»
Старик вздрогнул от неожиданности. Наёмники недоумённо переглянулись.
Затем Паладин спокойно вытащил из рукава значок.
На нём был изображён лев, преклонивший колени на соломе. Это был действительно герб семьи Фламелей!
«Сэр, пожалуйста, пожалуйста!»
Старик, полностью изменив свою обычную манеру поведения, подобострастно поприветствовал его.
Он собирался пригласить Паладина наверх.
Паладин внезапно остановился, обернулся и посмотрел на наёмников, чьи лица выражали сожаление и жалость. Он сказал: «Как видите, я жрец, направляющийся в Нурбу. Мой пункт назначения — Нурба. Интересно, согласится ли кто-нибудь из вас, храбрых воинов, сопроводить этого слугу Божьего в Нурбу? Конечно, у меня есть деньги, чтобы вознаградить вас».
Паладин произнес эти слова без смирения или высокомерия.
Его грация и изящество не заставили никого усомниться в его истинной сущности.
Пока Паладин говорил, глаза наёмников, до этого полные сожаления, внезапно загорелись!
Это была золотая возможность встретиться со знатным человеком!
Хотя они и опасались, что новость просочится наружу и их повесят за убийство знатного человека, возможность завоевать его расположение была бы серьёзным скрытым преимуществом.
Кто знает, может, они действительно получат какую-нибудь выгоду!
Как раз когда наёмники собирались сделать ход, маг О’Нил, сидевший в углу, внезапно кивнул.
Увидев это, воин Оркни тут же вскочил и без колебаний крикнул: «Ваше Превосходительство, как эти никчемные твари, неспособные даже поднять кинжал, могут сопровождать вас? Позвольте нам защитить вас в пути».
Присутствующие наёмники тут же вспыхнули гневом, но, увидев, как маг О’Нил медленно поднимается, искры сыплются из кончиков его пальцев, они тут же отказались от мысли о наказании.
«Маг! Это маг!
Не рискуй жизнью здесь ради какой-то ерунды!» Паладин, видя, что наёмники вокруг него отказываются говорить, незаметно прищурился. Он просто надеялся завербовать этих рядовых наёмников.
Их даже можно было бы использовать в качестве материалов для обработки Философского Камня по пути.
Но теперь появилась команда этого мага, и, когда вокруг него толпилось более двухсот стихий, справиться с ним было поистине сложно.
Более того, если бы он сейчас не согласился, это показалось бы странным.
Было бы странно, если бы дворянин не нанял такую мощную команду, а вместо этого нанял этих обычных наёмников.
Любопытство порождает любопытство, желание понять.
Это поставило бы под угрозу его фальшивую личность.
В тот краткий миг, пока Паладин лихорадочно обдумывал план, его внезапно охватило чувство кризиса, словно сосулька пронзила сердце!
Выражение лица Паладина мгновенно изменилось. Обернувшись, он увидел, как окна таверны озарились ослепительно-белым светом.
Это было так же ослепительно, как если бы одновременно вспыхнули сотни магических ламп!
Но, как ни странно, никто из присутствующих не заметил этого сияния.
Только волшебник в чёрном О'Нил вскинул голову.
Он выглядел нервным, что резко контрастировало с его прежним спокойствием и уравновешенностью.