Глава 24: Затишье
Паладин прищурился и медленно шагнул вперёд. Его тон был пугающе спокойным, почти нервирующим: «Нортэм, я же сказал тебе не входить». «Ответь на мой вопрос!»
Нортэм, не сдаваясь, тут же резко ответил. Паладин остановился в пяти метрах. Услышав вопрос Нортэма, его лицо озарила игривая улыбка, размытая в свете факела.
Он легкомысленно поднял правую руку, небрежно снял перчатку и протянул её Нортэму, разжав бледную руку и разразившись неудержимым смехом.
«Смотри внимательно, Нортэм! Вот причина, вот сила!»
Нортэм, поначалу разъярённый, почувствовал себя так, будто на него вылили ведро холодной воды. Он, не веря своим глазам, увидел, что правая ладонь Паладина прозрачна, как золотой кристалл. От этой, казалось бы, кристаллизованной ладони до запястья, скрытого под манжетой, несколько вен демонстрировали чудесную кристаллизацию!
И больше всего Нортэма поразило то, как даже в темноте эта кристаллизованная область сияла ослепительным золотистым светом!
Нортэм мгновенно понял.
Спокойным голосом он произнёс: «Паладин, это твоя чудесная способность практически контролировать стихийные силы.
Твоя готовность поделиться этим со мной означает, что ты не оставишь меня в живых». Паладин посмотрел в понимающие глаза Нортэма и одобрительно кивнул. Он сделал лёгкий шаг вперёд и торжествующе произнёс: «Ты мне не ровня, Нортэм».
Он мысленно добавил: «Особенно теперь, когда я контролирую триста светлых стихий». Нортэм удручённо кивнул. С просветлённым видом он прошептал: «Должно быть, дьявол меня соблазнил помочь тебе в этом.
Одна мысль привела меня к тому, о чём я буду жалеть всю оставшуюся жизнь – к жертве невинных жизней».
Кто знал, что, услышав это, Паладин тут же презрительно усмехнётся? Он сделал ещё шаг вперёд и презрительно усмехнулся: «Лицемерие, тёмный волшебник! Вместо того, чтобы заглянуть в себя, ты просто перекладываешь вину на какого-то неопределённого демона. Ты что, убегаешь? Ты убегаешь из-за нелепой совести? Ты всего лишь никчёмный слабак. Какая разница между тобой и этими никчёмными людьми, что лежат здесь?» Он указал на четырёх скелетов с выражением невыразимого презрения.
Несмотря на такое оскорбление, Нортэм никак не отреагировал.
Он глубоко вздохнул и сказал: «Паладин, прежде чем я умру, я должен тебе кое-что сказать».
Паладин тихонько вздохнул, и на его лице появилась игривая улыбка, когда он сделал шаг вперёд.
«Говори сейчас, пока у тебя ещё есть силы говорить», — сказал он. Но в этот момент, когда Паладин и Нортам стояли в двух метрах друг от друга, Нортэм, опустивший голову, внезапно поднял взгляд.
Его глаза были полны решительной жажды убийства!
Он взревел: «Я умру после тебя!»
Он вытащил свою палочку, кончик которой сверкал чёрным светом. Она метнулась вперёд, целясь прямо в лоб Паладина!
Когда он уже собирался нанести удар, Нортэм заметил выражение его лица.
Ни паники, ни страха.
Только зловещая ухмылка.
«Что-то не так! Это уловка!» — мелькнула мысль в голове Нортэма, но было поздно.
Паладин, с зловещей улыбкой на лице, внезапно расширил глаза, из них вырвались вспышки золотого света, а в уголке плотно сжатого рта появилась зловещая щель.
Его правая рука, оставляя за собой шлейф остаточных образов, быстро схватила протянутую руку Нортэма!
Видя, как лицо Нортэма мгновенно побледнело, Паладин зловеще рассмеялся: «Глупец! Твои намерения давно раскрыты!» На самом деле, только Паладин знал это.
Когда Нортэм понял, что в подвале он, он тут же выхватил палочку.
Паладин, конечно, ничего не заметил бы.
Но тёмные стихии, кружащиеся вокруг Нортэма и стремящиеся к его левой руке, было невозможно игнорировать.
В тот же миг, как Нортэм попытался выдернуть руку, Паладин усмехнулся, и золотистые стихии света вокруг него тут же повиновались, неистово сливаясь с его правой рукой и устремляясь к руке Нортэма.
Произошло нечто поразительное!
Нортэм закричал, и рука, которую схватил Паладин, мгновенно вспыхнула!
Пламя было невероятно жарким. В одно мгновение плоть опалила и оторвалась, языки пламени пронзили кости руки!
Паладин же, напротив, всё больше возбуждался, его рука не подала никаких признаков ожога.
С резким движением Паладин резко дернул правой рукой, живо оторвав костлявую руку Нортэма!
Сверкнули искры, и Паладин со зловещей ухмылкой наблюдал за Нортамом, который сжимал руку и вопил от боли, затем поднял ногу и нанес сокрушительный удар в живот.
Нортам застонал и отлетел к стене, рухнув на землю.
Кровь неудержимо хлынула из уголка его рта.
«Старик, похоже, от тебя мало толку. Оставив тебя в живых, я подвергну себя ещё большей опасности», — проворчал Паладин, мягко взмахнув рукой и шагнув к Нортаму, скорчившемуся в углу.
Тяжело раненый Нортам едва мог поднять голову, его глаза были полны боли и страха, когда он наблюдал за приближающимся Паладином.
Не колеблясь, Паладин тихо фыркнул, небрежно вытянув правую руку, и в ней мгновенно образовался световой меч.
Безжалостным взмахом оставшаяся рука Нортама мгновенно метнулась к далекому полу, распространяя едкий запах гари.
«Ааааааааааа!» — издал Нортэм душераздирающий крик, но Паладин нахмурился и сердито воскликнул: «Не шумите! Там, наверху, мирные жители! Заткнитесь!» Как только он закончил говорить, световой меч Паладина сверкнул, и крики Нортэма стихли. Его глаза потускнели, а на шее появилось густое кровавое пятно.
Хлынула струя крови!
Паладин увернулся от струи крови, взмахнув рукой, чтобы отвести световой меч.
Он присел, чтобы осмотреть тело старика.
После недолгих поисков Паладин нашёл не только пять золотых монет и флакон анестетика, сваренного на тёмной магии, но и книгу в старой обложке с загнутыми краями, которая стала для него настоящим сокровищем!
Паладин взял книгу и увидел на обложке изображение священника, распятого на кресте. Рисунок на нём совпадал с гербом Мориса, главного инквизитора Инквизиции!
Это означало, что книга принадлежала Инквизиции!
Паладин на мгновение остолбенел, а затем тут же впал в экстаз!
«Ха-ха-ха, у этого старика настоящее сокровище! Герб Повешенного, священная магия казни Инквизиции!» Паладин взволнованно открыл книгу и увидел, что она полна заклинаний и соответствующего стихийного порядка.
Это была явно книга о магии и её применении!
Паладин знал, что многие магические практики Святого Престола не могут быть изучены жрецами в одиночку.
Как правило, жрецы могли владеть только неагрессивной магией, такой как исцеление, связывание и благословение.
Напротив, Инквизиция обладала священной магией, специально предназначенной для палачей, охотящихся на еретиков.
Это было редкое сокровище!
Паладин был взволнован.
Это было его первое знакомство с традиционной магией, поэтому, естественно, ему пришлось приложить усилия, чтобы её понять.
Но как только Паладин аккуратно положил магическую книгу в карман, его, словно океанская волна, накрыла волна усталости!
Она прокатилась по всему телу, и силы стремительно улетучились. Он невольно упал на колени.
«Что происходит?» Паладин, растерянный и всё ещё не в силах прийти в себя, с ужасом обнаружил, что рука перед ним заметно стареет!
Всего за несколько вдохов некогда гладкая рука стала дряблой и морщинистой, как у восьмидесятилетнего!
На коже постепенно проступали даже пигментные пятна!
«Что происходит?
Что, чёрт возьми, происходит!» Паладин наблюдал за всем этим, окончательно не в силах сдержать переполняющий его страх, и закричал.