Глава 5: Хор
«О, да благословит вас Инос, достопочтенный отец». Калечи снял доспехи и облачился в великолепный наряд. Держа на правой руке хрупкого мальчика, он приблизился. «Калечи, почему ты здесь, когда не защищаешь Нюрбу?»
— спросил Паладин с застенчивой улыбкой.
Женщина рядом с ним тут же любезно сказала: «Вы можете поболтать.
Мне нужно вернуться, чтобы позаботиться о внуках». Затем она повернулась и ушла.
«Доброе утро, отец!»
«Здравствуйте, отец». «Отец, заходите как-нибудь ко мне в лавку на шашлык». Калечи оглядывал прохожих, и каждый из них тепло приветствовал Паладина.
Незримое чувство благоговения и восхищения охватило Нюрбу.
Калечи погладил гладкие волосы ребёнка рядом с собой и улыбнулся Паладину, который не переставал отвечать на его приветствия. «Ты теперь очень популярен, отец». Паладин повернулся с натянутой улыбкой, посмотрел на любопытного ребёнка и спросил: «Это твой сын?»
Клечи тут же с гордостью и нежностью погладил ребёнка по голове, опустил голову и сказал: «Быстрее, это отец Паладин».
Ребёнку было всего семь или восемь лет, он только начинал вспоминать.
Его каштановые волосы делали любопытного ребёнка ещё более очаровательным. Он тут же ответил детским, но чистым голосом: «Отец, приятно познакомиться. Я Утер, сын Калечи». Когда он уже собирался опуститься на колени, Паладин шагнул вперёд, поддерживая Утера, и ободряюще сказал: «Молодец, не преклоняйся передо мной. Тебе следует преклонять колени только перед родителями и королём».
Утер поднял взгляд, наполовину понимающий, и его розовое, но красивое лицо предстало перед глазами Паладина.
«Паладин, что ты думаешь? Мой сын довольно хорош, не так ли?»
«Да, очень хорош, ничуть не уступает этим дворянам».
Паладин небрежно посмотрел на Калечи. Калечи понимающе кивнул и повёл Юсея в церковь. Когда Паладин вошёл и закрыл дверь, Калечи посмотрел на него со странным выражением и медленно произнёс: «Паладин, у тебя ведь ещё нет крестника, не так ли?»
Как только он это сказал, Паладин тут же повернулся к серьёзному Калечи с вопросом: «Ты же не такой, не так ли?» И конечно же, Калечи кивнул в знак согласия и сказал: «Я хочу, чтобы ты стал крёстным отцом Юсея и крестил его.
Ты согласишься?» Выражение лица Паладина оставалось спокойным.
Он понимал, что это замаскированная попытка Калечи сблизить их, доказать, что они не станут врагами.
Но, поразмыслив, он понял, что это имеет смысл.
У него ещё не было крестника, поэтому использование его для завоевания доверия Калечи было бы большим преимуществом. Поэтому Паладин радостно кивнул.
Юссер был умным ребёнком. Увидев, что Паладин кивнул, он тут же опустился на одно колено и почтительно произнёс: «Крёстный отец, мой крёстный отец. Твой крестник, Юссер, готов принять твоё учение и наставления».
Паладин тут же помог Юссеру подняться. Глядя на мальчика со слезящимися глазами, он проникновенно улыбнулся. «Хорошо, завтра месса, так что подожди до следующей недели. Я тебя крестю на следующей неделе». Затем Паладин протянул Юссеру конфету и мягко и ласково сказал: «Иди и развлекайся.
Мне нужно кое-что обсудить с твоим отцом». Юссер повернулся к Калечи. Увидев, что Калечи кивнул в знак согласия, он мяукнул, как вольная птица, и радостно выбежал из церкви к своим товарищам.
«Какой беззаботный возраст.
Калечи, ты был таким же в детстве?»
Паладин посмотрел на Юссера в окно и вдруг ощутил странное чувство. Он не мог не спросить. Калечи напевал, поглаживая свежевыбритый подбородок. Почувствовав шершавость на руке, он буднично ответил: «Это детство. Через это проходят все, и знатные, и простые. Паладин, разве у тебя такого нет?» «Нет».
Паладин кивнул без колебаний, а затем спросил: «Я впервые попробовал конфету, когда мне было двенадцать. Её не покупали и не дарили. Я её украл. Это было всё моё детство». Калечи нахмурился, глядя на Паладина, погруженного в свои мысли, с лёгким удивлением.
«Украл?
Паладин, ты же из аристократической семьи, зачем тебе воровать конфету?»
В этот момент Паладин резко вернулся к реальности.
Он внезапно понял, что сказал что-то не то.
Его холодный и ядовитый взгляд метнулся к Калечи. Испугавшись, Калечи отступил назад. «Ты любопытный, Калечи!» «Прошу прощения, примите мои извинения».
Клечи, не понимая, где он ошибся, тут же склонил голову и извинился.
Но Паладин не ответил. Калечи поднял недоумённый взгляд и увидел Паладина с пустым выражением лица, словно прежнего свирепого выражения никогда и не было. Он посмотрел в окно на Утера, игравшего в прятки с простолюдинами, и сказал: «Клечи, помоги мне объявить всему городу, что я создаю хор. Каждый член хора будет получать ежемесячное жалованье в двадцать серебряных монет». «Хор? Паладин, чего ты хочешь? Какая тебе от этого польза?»
«Ни у одного священника не будет ни времени, ни денег на создание хора. Это показушно, непрактично и бесполезно». Паладин холодно взглянул на Калечи.
«Но именно такие бесполезные вещи и привлекают тех, кто занимает высокие посты. Смешно? Вовсе нет. Бесполезные люди любят бесполезные вещи. Рыбак рыбака видит издалека». Калечи почувствовал глубокую иронию в словах Паладина.
Он вдруг почувствовал, что они никогда не смогут быть друзьями.
Дружба — это когда делятся сердцами и равны.
А Паладин для него был совершенно не ровня.
Все просто эксплуатировали способности друг друга ради собственной выгоды, не более того.
В тот же день, в полдень, был разослан официальный документ Калечи.
Многодетные семьи, испытывающие финансовые трудности, тут же начали бороться за двадцать серебряных монет в месяц.
«О! Слава отцу Паладину, он же апостол Божий! Двадцать серебряных монет в месяц! Мой муж зарабатывает всего пятнадцать!»
«Я приму сына, несмотря ни на что! Я приду в ярость, если кто-нибудь попытается со мной конкурировать!» «Мой сын сильный и здоровый, он справится с работой на ферме лучше взрослого. Он — тот самый!» «Ба! Хоры – это не работа на ферме, а пение! Мой сын учился у уличных менестрелей. В этом его преимущество!» Перед церковью дюжина детей в новых нарядах с благоговением смотрела на Паладина, сидевшего за столом.
За ними группа тётушек и женщин осыпала его неистовыми проклятиями.
И всё это ради непомерной зарплаты в двадцать серебряных монет.
Даже их отцы дрались за этот доход, который мог бы улучшить жизнь их семей.
«Тише, тише!» – взревел стоявший рядом Кейлех.
Взрослые, почти готовые ввязаться в драку, встретились с угрожающим взглядом Кейлеха и большой группой вооружённых стражников за его спиной.
Они тут же замолчали, не смея говорить.
Паладин удовлетворённо кивнул, с оттенком недовольства оглядывая дюжину детей перед собой.
Дюжины – это слишком мало. Хотя хора было бы более чем достаточно, такого размера было бы явно недостаточно.
В конце концов, их слишком мало.
Внезапно толпа, столпившаяся у двери, взорвалась от удивления.
С криками и проклятиями их оттеснили одного за другим.
Пока Паладин недоумевал, что происходит, в комнату вбежала молодая девушка в потрёпанном наряде, обнажавшем её светлое лицо, в большой шляпе и с рюкзаком за спиной, с криком: «Отец, зачисли меня!»
P.S.
Даже опустев, она всё ещё была безлюдна... Я был в полном замешательстве...