Глава 59: Переговоры
Эндрю, ошеломлённый, на мгновение задумался. Он, естественно, был рад, что Паладин принял должность, которая оставалась вакантной двадцать лет. Но у него было смутное предчувствие, что это, казалось бы, глупое решение может оказаться не таким уж плохим.
После долгих раздумий Эндрю вдруг спросил с угрюмым видом: «Откуда у тебя пятьсот золотых?»
«Конечно, их пожертвовали ревностные верующие».
Паладин улыбнулся и понес какую-то чушь.
Затем, естественно, он налил себе бокал изысканного красного вина, покрутив рубиновую бутылку, и манящий аромат медленно донесся до него.
Глаза Паладина загорелись, и он сделал глоток.
Сладкий, горьковатый, освежающий вкус тут же окутал его. Он причмокнул губами, радостно кивнул и сказал: «Вино довольно хорошее».
Эндрю, с выражением «Кого ты обманываешь?» на лице, шагнул вперёд, схватил бутылку и посмотрел Паладину прямо в глаза.
Казалось, он говорил: «Если не объяснишься, убирайся отсюда».
Пятьсот золотых монет были ни много, ни мало для Эндрю, который управлял епархией двадцать пять лет, сговариваясь со знатью, беря взятки и обманывая её.
Всё его состояние составляло всего восемь тысяч золотых монет.
Но этот молодой Паладин внезапно заявил о своих правах на одну шестнадцатую часть.
Эндрю был одновременно заинтригован и недоверчив.
Кто знал, что Паладин странно улыбнётся и спросит: «Епископ, вы знаете моё полное имя?» «Полное имя?» Эндрю на мгновение остолбенел, не в силах отреагировать.
Но затем он услышал ответ Паладина, который всё понял: «Моё полное имя — Паладин, Фламель». «Ты дворянин! О, мой Инос!» — воскликнул Эндрю в изумлении, оглядев Паладина с ног до головы, и выражение его лица стало несколько вежливым. «Милое дитя, надо было рассказать мне раньше!» Лицо Эндрю сияло улыбкой. Он искал информацию о семье Фламелей.
К сожалению, ничего не нашло.
Вероятно, это был небольшой, пришедший в упадок дворянский род.
Иначе они не выбрали бы сына священником.
«Так вот, насчёт этого викарного епископа…» «А? Не волнуйся. Я всегда возлагал на тебя большие надежды, Паладин. Завтра утром я официально дарую тебе титул и сообщу всем в Адели, что ты стал епископом!» Паладин едва заметно кивнул, а затем добавил: «Конечно, жрец Нюрбы тоже надеется, что я смогу служить епископом по совместительству. В конце концов, у меня там есть чувства».
«Хорошо, хорошо, но не слишком ли это утомительно? Викарный епископ очень занят, и я уверен, что у меня не будет много времени заниматься делами Нюрбы». Паладин мягко покачал головой. «Не беспокойтесь. Я пока остаюсь в Нюрбе. Если что-то случится, пришлите священника, чтобы он известил меня. Я буду там. Как только дела Нюрбы уладятся, Паладин добровольно оставит пост приходского священника Нюрбы и полностью посвятит себя служению вам, епископ, и великой Инос».
Андрей пробормотал себе под нос, размышляя, не завел ли он в Нюрбе кучу любовниц.
Понятно, что ему нужно время, чтобы с ними обзавестись.
Учитывая развратный образ жизни низшего дворянства, Андрей без особых сомнений кивнул. «Хорошо, хорошо. Дай знать, когда будешь готов. Завтра назначу тебя викарным епископом». «Завтра пятьсот золотых монет, собранных верующими, также будут переданы Его Превосходительству Епископу». Андрей был ошеломлён, но, вспомнив о сверкающих пятистах золотых монетах, расхохотался.
Паладин же продолжал загадочно улыбаться.
Но в его глазах не было ни тени радости.
Осталось лишь холодное безразличие.
«Ну, извините за беспокойство, епископ. Приятного аппетита», — медленно проговорил Паладин, указывая на испуганную Люсию.
Услышав слова Паладина, Эндрю вспомнил о своей возлюбленной и воодушевлённо кивнул. «Хорошо, хорошо, идите». Паладин поклонился, бросил на Люсию прощальный взгляд и повернулся, чтобы выйти из комнаты. «Ха-ха-ха, моя маленькая красавица!
Дедушка здесь, чтобы любить вас! Ха-ха-ха!» Эндрю горячо обнял Люсию, по которой текли слёзы, и радостно вошёл в спальню, закрыв за собой дверь.
Тут же раздался взрыв безумного смеха, приглушённые крики и звук рвущейся одежды.
«Я никогда тебя не прощу! Паладин, даже если стану призраком, я отомщу, отомщу, отомщу!» Люсия лежала в постели, её глаза были полны ненависти.
Смертоносные токсины дождя проникли в её сердце, и она медленно закрыла глаза.
Дверь тут же распахнулась, и Эндрю, раздосадованный и раздраженный, вышел, обмотанный полотенцем и ругающийся. Он гневно крикнул: «Не знаю, какой еретик её проклял. Эта женщина умерла, даже не насладившись мной! Это того не стоит, не стоит! Нет, мне нужна ванна!»
Кипящий от ярости Эндрю вдруг заорал во все лёгкие: «Уэйн! Разберись с этой верующей! И вскипяти мне воды, чтобы искупаться!» Как только он закончил говорить, вошёл лысый, бесстрастный старый священник. Он взглянул на Люсию, чьё лицо посинело, а грудь впала, давно мёртвая.
Внезапно его прежде пустой взгляд пронзила молния!
«Уэйн, что ты там делаешь? Вскипяти воду! И закопай тела на кладбище на заднем дворе. Не забудь сделать это ночью, не будь таким дураком, чтобы копать могилу днём!»
Эндрю сердито крикнул.
Услышав это, свирепые глаза старого священника по имени Уэйн снова потускнели.
Он открыл рот, выкрикнул «А!»
и спустился вниз, чтобы вскипятить воды.
Уэйн молчал. Эндрю вспомнил, что работал здесь уже некоторое время, когда вступил в должность в зрелом возрасте.
Уэйн также был замкнутым человеком и делал всё, что ему говорили.
Он никогда не спорил, не сливал информацию и уж точно не умел писать.
Именно поэтому Эндрю доверял ему этих проблемных людей.
Паладин, вошедший в церковный зал, смутно слышал крики сверху.
Хотя он не мог разобрать, о чём идёт речь, он догадался, что Эндрю расстроен из-за покойника.
На его лице появилась загадочная улыбка, когда он собирался идти в дом рабов.
Несколько священников собрались вокруг него, льстя ему. «Отец, что вам сказал епископ? Почему так долго?» «Отец? Нет, нет, нет». Паладин посмотрел на мух, слетавшихся вокруг него, словно мухи на запах мяса, и с усмешкой сказал: «Завтра ты будешь называть меня епископом-помощником».
«Вау!» Эти колеблющиеся тут же разразились возгласами, мгновенно поняв, что у них есть начальник, и пустившись в бесконечные льстивые уговоры.
Паладин, автоматически отфильтровавший эти комментарии, уже собирался уйти, чтобы вернуться к своим делам, когда один взгляд заставил его похолодеть!
Паладин резко обернулся и увидел, как деревянная дверь в углу слегка приоткрылась. Глубокие, сложные глаза Уэйна смотрели прямо на него!
Но, заметив, что Паладин смотрит на него, он тут же отступил, исчезнув в щели.
«Кто это был тот старый жрец?» — спросил Паладин, слегка нахмурившись.
Как эти жрецы могли упустить возможность выслужиться?
Все бросились говорить: «Это старый Уэйн. Он немой и неграмотный, и обычно кажется довольно бестолковым. Говорят, он здесь дольше, чем епископ!» «Немой?» Паладин нахмурился ещё сильнее.
Заметив странные выражения лиц жрецов, он тут же улыбнулся и сказал: «Ничего, просто странная мысль».
Но Паладин был очень насторожен к этому Уэйну.
Только что, обернувшись, он отчётливо увидел магическое кольцо вокруг старого жреца!
Это был магический элементаль, которым он управлял!
Аквамарин, целых 520 стихий воды! «Этот старик не неграмотный.
Посмотрите на размер магического кольца... хм, он что-то скрывает. Это маг? Или некромант? Или, может быть, алхимик?»
Паладин покинул Собор Адри с непроницаемой улыбкой. Как бы то ни было, ему следовало быть осторожнее с этим Уэйном.
Миллионы лет истории научили его, что ни один неграмотный или глупец не способен научиться магии.
Это была правда.