Глава 78: Доставка в
Паладин, сославшись на болезнь, попрощался с Эндрю и Канаравой и ушёл. В ресторане Эндрю и Канарава остались одни. Канарава съел свежий помидор и, каламбуря, сказал: «Помидоры свежие и приятно пахнут, но мне их вкус не нужен».
Услышав это, Эндрю промолчал.
Канарава отложил помидор, посмотрел на Эндрю и улыбнулся. «Ваше превосходительство, вы любите помидоры? Возможно, да, а может быть, вам просто нравится их аромат.
Бананы, яблоки, клубника, виноград. Не обязательно помидоры». Эндрю фыркнул. Он понял, что Канарава имел в виду. Этот парень не любил Паладина, и тот продолжал его расспрашивать, почему тот выбрал именно его среди стольких других?
Эндрю неторопливо откусил кусочек золотистого хлеба, с удовольствием проглотив его.
«Какими бы противными ни были помидоры, их аромат – мой любимый. Дин Канарава, разве тебя тоже не тянет к этому аромату?» «Но когда аромат выветрится…» «Конечно, я его выброшу», – обменялись вопросами двое мужчин, тайно обсуждая, как использовать Паладина.
После этого оба улыбнулись, и их слова сказали всё.
Практически помчавшись обратно в церковь верхом, Паладин внезапно распахнул деревянную дверь и вошёл.
Была глубокая ночь, тишина, глубокая ночь.
Войдя в комнату, Паладин плюхнулся в кресло, впитывая ни с чем не сравнимую тишину. Его измученная душа обрела редкий покой.
Он сидел, устремив взгляд в одну точку на книжной полке.
Его рассеянный взгляд делал его похожим на мертвеца.
«О… я не могу спать. Совсем», – вздохнул Паладин. Незримое чувство потери охватило Паладина.
Прошёл месяц, а он так и не спал.
Он не чувствовал усталости, наоборот, становился всё более энергичным.
А теперь он даже не мог есть!
Паладин осторожно поднял правую руку, снял перчатку и, погрузившись в раздумья, посмотрел на кристаллизованные участки на ладони и запястье.
Одиночество было самым непосредственным чувством Паладина.
Никто его не понимал, никто не поддерживал, даже те, кто разделял его участь.
Живя в суетливом мире людей, он ощущал себя скользким по поверхности, словно смазка на поверхности, неспособная слиться с водой.
Даже люди, с которыми он общался, относились друг к другу с опаской, эксплуатируя друг друга.
Он чувствовал себя изгоем и изолированным от всего мира.
Внезапно Паладина осенило.
Он стремился к лучшей жизни, грабя любой ценой.
Но прошло три месяца, и он стал священником, теперь викарным епископом епархии, имея церковную власть над тремя городами.
Но что скрывалось под этой ширмой?
Комфорт сна и удовлетворение от еды, разделяемые всеми живыми существами, независимо от богатства и положения, были для Паладина чем-то, чего он больше не мог постичь.
Если так продолжится, Паладин потеряет ещё больше!
Неужели он, Паладин, действительно этого хотел?
«Нет!» Глаза Паладина внезапно расширились, и он упрямо пробормотал: «Вот чего я хочу. Эта сила даёт мне всё, о чём я когда-либо мечтал! Статус, уважение, славу и золото! Всё в мире можно обменять. Всё равно! Что я приобрету, то я должен потерять. Разве это не давнее соглашение? Паладин! О чём ты теперь сожалеешь? В чём ты запутался?»
Паладин бормотал себе под нос, словно пытаясь убедить себя.
Но он предпочёл проигнорировать факт, факт, с которым не хотел сталкиваться.
Теперь Паладин больше не мог обходиться без этой силы.
Дело было не столько в том, что Паладин набирал силу благодаря обретённой силе, сколько в том, что сила росла благодаря его одержимости и страсти.
Это было похоже на каменистую горную дорогу, ведущую к вершине его мечтаний.
Многие не осмеливались даже ступить на перекрёсток, но ещё больше людей искали эту горную тропу.
Паладин поднимался, решив никогда не возвращаться.
Он был полон решимости.
Но через некоторое время, когда далёкие горы и бескрайние леса исчезали вдали, его вера начала рушиться.
Сомнения, смятение и страх начали овладевать его мыслями.
Он пожалел, что не повернул назад, и с ужасом увидел, что путь назад полностью исчез.
Позади него лежала бездонная пропасть. Единственный путь вперёд — вверх, вверх!
Паладин слегка покачал головой, прогоняя хаотичные мысли.
Ему нужна была сила.
Потому что сила могла дать ему всё, чего он пожелает.
Паладин убедил себя, и как раз когда он собирался встать и подойти к столу, чтобы провести вечер за чтением книги по алхимии, раздался внезапный, оглушительный стук в дверь церкви: «Да-да... да-да... да-да».
Паладин был ошеломлён. Это был сигнал, поданный капитаном наёмников Харви!
Значит, этот парень, который повсюду водил бандитов и тайно связывался с другими производителями брони, наконец-то вернулся?
Паладин тут же накинул мантию, поспешил вниз и открыл входную дверь.
Его встретил Харви, облачённый в окровавленные доспехи, поглаживающий свою длинную бороду и счастливо улыбающийся.
«Поразительно! Гораздо быстрее, чем я ожидал». Паладин окинул взглядом Харви, затем сотни тяжеловооружённых солдат позади него, одетых в пластинчатые доспехи, и бесчувственных пленников, сваленных, словно мусор, в пяти сопровождающих повозках.
Пока Паладин пытался оценить количество присутствующих, Харви тихо рассмеялся и обнял Паладина, лицо которого покраснело от новых шрамов.
«Отец мой, скажу тебе, это путешествие было изнурительным, знаешь ли...» Прежде чем Харви успел договорить, Паладин нетерпеливо махнул рукой, прерывая его тираду и опуская руку: «Дай мне двадцать, и ты получишь шестьдесят золотых».
Харви был ошеломлён, а затем равнодушно помахал солдатам позади него.
Тут же десятки солдат осторожно вынесли двадцать потерявших сознание, раздетых мужчин и женщин вниз и в церковь Паладина.
Паладин посмотрел на солдат. Их доспехи были явно изношены, а на нагруднике одного из них всё ещё были следы крови.
Было ясно, что Харви и его люди прошли через множество жестоких сражений.
Но Паладин не мог представить себе, что такое война.
Он читал книги и слышал рассказы ветеранов, но, никогда не бывая на поле боя, он понятия не имел об ужасах этой мясорубки.
Он также не испытывал уважения к этим наёмникам, которые умели только рубить и убивать.
Когда солдаты высадили потерявшего сознание пленника и вышли, Харви собирался попытаться наладить контакт с Паладином.
Паладин с суровым лицом бросил ему мешочек с золотыми монетами.
Грубый пересчёт показал сотню!
На сорок больше!
«Я хочу спать и мне нужно поспать. Капитан, пожалуйста, делайте, что хотите. Считайте остальные деньги наградой для ваших людей». «А-ха-ха, как бы это сказать!»
Глаза капитана Харви заблестели, когда он запихнул деньги в доспехи.
Он собирался попытаться наладить контакт с Паладином, но Паладин с досадой сказал: «Капитан, у меня завтра много дел. Надеюсь, вы меня не побеспокоите». «Я просто хотел узнать, могу ли я чем-нибудь вам помочь».
«Нет, спасибо», — ответил Паладин, захлопнув дверь и заперев её.
Харви стоял перед дверью, потеряв дар речи.
P.S.: Вонгола Флейм, ты сказал, что всё было ужасно.
Что в нём было такого плохого?
Что тебе не нравится? Прежде чем критиковать меня, надеюсь, ты укажешь на мои недостатки.
Если они обоснованы, я постараюсь их исправить.
Вместо того, чтобы говорить «плохо, плохо», не объясняя причину.
Это легче сказать, чем сделать.