Глава 83: Крепость Гримм
После ухабистой дороги всю ночь клон едва добрался до Крепости Гримм ранним утром следующего дня, как раз когда небо начало проясняться. Хотя Паладин и видел величие крепости в своих воспоминаниях, он всё же был ошеломлён, оказавшись перед этим чудовищем лично. Высокие стены заслоняли обзор.
Из крошечных трещин в стенах, изрешеченных мечами, прорастали хрупкие сорняки и цветы, свидетельствуя о том, как долго это древнее существо пренебрегало своими обязанностями.
Клон слегка приоткрыл пасть и поднял голову, но тут же увидел стражников, патрулирующих вершину стены, словно муравьи.
Клон отступил назад, надеясь увидеть весь вид.
Но, к его удивлению, высокие стены были лишь внешней границей!
Поднявшись на небольшой холм, Паладин оглядел окружающие стены.
Внутри располагались бесконечные здания, из которых возвышались башни.
Клон Паладина знал, что крепость многоэтажная. Но он видел такие крепости только в легендарных книгах!
Жилые районы на самом внешнем уровне были обширны, простираясь как минимум на полукруг в пять или шесть миль!
Но там, где заканчивались эти здания, была ещё одна стена!
Эта стена была не менее впечатляющей, чем самая внешняя.
Клон даже видел плотное расположение катапульт, установленных напротив неё!
Внутри уже не было жилых домов, а были каменные здания и переплетённые стены с небольшими коридорами, образующие обширную транспортную сеть.
Внутри ещё одна стена: трёх-, четырёх-, пяти-, шестиэтажная!
В самом центре крепости возвышалась огромная крепость, уходящая в облака!
Многочисленные башни и катапульты подчёркивали её грозную военную мощь!
Более того, сама крепость была построена на вершине огромного склона холма.
Таким образом, ряды стен обвивались вокруг склона, словно гигантская змея, образуя форму вращающегося волчка.
Это позволяло многочисленным катапультам и лучникам, расположенным внутри шести рядов стен и центральной крепости, с максимальной эффективностью поражать вторгающегося врага!
Сглотнув, Паладин не стал входить в крепость.
Ведь какой бы огромной она ни была, она не могла вместить солдат, приведённых многочисленными лордами, призванными Великим Герцогом!
Снаружи, на равнине, крепость окружали бесчисленные палатки.
Гроздь флагов отмечала различных вельмож и лордов.
Следуя воспоминаниям, его клон оседлал белого коня и въехал в палаточный лагерь, разыскивая лагерь своего господина, барона Хэнка.
Барон Хэнк, хотя и был всего лишь бароном, был потомственным дворянином. Великие вельможи признали его и приняли как своего.
Маршалом этой битвы был закалённый в боях маркиз Камон.
Для маркиза Камона, чья сестра была женой Великого Герцога, получить такую должность маршала было проще простого.
Следуя приказу маркиза Камона, барон Хэнк временно взял на себя роль генерала, расположившись рядом с графом Белой Орхидеей и многочисленными другими баронами, чтобы расположить левую армию.
Они разбили лагерь слева от крепости.
Когда клон миновал бесчисленные палатки и достиг знамени с эмблемой Белой Орхидеи, он прибыл к своему полку.
Клон-паладин глубоко вздохнул и спешился.
Проходившие мимо тяжеловооруженные солдаты инстинктивно расступились перед ним.
Хотя они оба были солдатами, рыцари явно не были рыцарями.
Клон слегка нахмурился и отогнал сильный смрад вокруг.
Клон, впитывая воспоминания Альфреда, с недоумением оглядел окружающих солдат.
В воздухе раздался пронзительный, раздражающий звук.
Копейщик, в тяжёлых доспехах, перекинутых через бамбуковый шест, храпел.
Лучник сидел перед чёрным камнем, оттачивая тетиву стрел.
Мужчина средних лет с густой бородой вытирал топор чистой водой.
Мужчина в кожаных доспехах шутил и болтал с другой воительницей, тоже в кожаных доспехах.
Небрежно брошенный на землю молот, копья и щиты выстроились у городской стены.
Клон наблюдал за всем этим, всё больше хмурясь.
Потому что он не видел этих солдат раньше, всего несколько дней назад.
Более того, их доспехи были неравномерными, а оружие – каким-то странным.
У некоторых даже были кинжалы!
Ох.
Простите этих идиотов, которые никогда не были на поле боя.
Кинжал в хаосе битвы не пригодится ни для чего, кроме как нанести очередной удар.
Клон подвёл коня к большому шатру, где возвышалось знамя с белой орхидеей.
Двое солдат, охранявших вход, вооружённых копьями, в шлемах и кольчугах, тут же вышли вперёд, почтительно взяв поводья у коней и сказав: «Благородный рыцарь, кто вы?» «Я Альфред Фламель, рыцарь, служущий под началом барона Хэнка. Барон дома?» «Да, он изучает песочный стол», — гордо кивнул клон, раздвигая занавеску и входя внутрь.
«Барон».
Войдя в шатер, он увидел длинный меч, щит и полный комплект доспехов.
Неяркие шрамы, заметные на них, явно указывали на то, что это не просто украшения.
Мужчина в штатском, стоя спиной к клону, поддерживал песочный стол обеими руками.
Услышав слова клона, он обернулся, и его лицо, омраченное меланхолией, было украшено ранами от меча.
Клон заметил, что его волосы такие же рыжие, как и его собственные.
«О, Альфред. Иди сюда». Этот мужчина средних лет, выглядевший величественно, но в то же время меланхолично, жестом пригласил клона сесть.
«Барон, что с тобой?» Клон отчётливо видел следы слёз в уголках глаз барона Хэнка.
Он явно недавно плакал.
Барон Хэнк слегка вздрогнул.
Затем он улыбнулся и пожал ему руку, сказав: «Ничего, просто что-то внезапно произошло. Альфред, почему ты так одет?»
Барон коротко улыбнулся, отмахиваясь от инцидента. Увидев клона, теперь одетого в мантию и без доспехов, он не удержался от вопроса. «Я ходил к брату.
Позже от своих приближенных я узнал, что великий герцог собирается сегодня провести перекличку и снова выступить на Айсиньчжэ. Поэтому я поспешил обратно». «Не нужно». Барон Хэнк внезапно сел в кресло, отпил глоток чая со сливками и вздохнул. «Последние новости: Айсиньчжэ заключил брачный союз с соседним королевством Мальта и получил подкрепление в 10 000 человек с Мальты. Добавьте к его оставшимся 20 000 человек, и получится, что уже целых 30 000 человек постепенно наступают».
«30 000!?»
— ужаснулся клон! 30 000 — это огромное число.
Хотя герцогство Касми и королевство Айсиньжэ воюют круглый год, общая численность обеих сторон никогда не превышала 10 000. Эта огромная армия в 30 000 человек ясно показывает, что Айсиньжэ полон решимости уничтожить герцогство Касми.
Армия герцогства Касми сейчас насчитывает чуть больше 10 000 человек.
Столкнувшись с врагом, превосходящим их по численности в три раза, их шансы на победу невелики.
«Барон, Великий герцог, должно быть, тщательно скрывал эту новость. Скажи мне вот что…» «Не волнуйся. Если не сейчас, то скоро расскажу».
Барон Хэнк равнодушно махнул рукой.
Меланхолия на его лице исчезла, и он с надеждой произнес: «Мы не выступим сегодня. Подождём, пока дворяне, такие как граф Торч, приведут свои войска на нашу защиту. Нам нужно сдерживать врага всего два месяца, всего два месяца, пока не наступит зима и не выпадет снег. Хе-хе!» Лицо барона Хэнка засияло от волнения. Он посмотрел на своего ошеломлённого клона и тихо сказал: «К тому времени прибудет подкрепление от нашего повелителя, Английской империи. Потому что император Империи, Цезарь III, тоже очень недоволен восстанием Ай Синьчжэ. Их линия фронта слишком длинная, у них кончается еда, а со снегом королевство Ай Синьчжэ обречено на крах!»