Глава 92: Переговоры
После первого по-настоящему плотного обеда Эбери лес был залит кровью, без единого тела. Паладин взглянул на Тони, которого всё ещё рвало, и Калечи, который сидел на стволе дерева, пытаясь успокоиться.
У него больше не было сил заботиться о них.
Он вышел из леса и вернулся в свою палатку, чтобы лечь на одеяло.
Говорят, сон успокаивает и расслабляет.
Но когда Паладин был особенно взволнован, он не мог спать.
Он не спал больше двух месяцев.
Обычно всё было хорошо, но теперь, только что убив кого-то и обнаружив роковую слабость своей огромной силы, он не мог спать!
Он даже не мог есть!
Не найдя выхода своей злости, Паладин почувствовал желание встать и поджарить всех в лагере!
Итак, Паладин лежал без сна с открытыми глазами до рассвета.
Когда первые лучи утреннего солнца проникли в шатер, Паладин прищурился.
Знакомое всевидящее око мгновенно появилось на его лбу.
Затем, в мгновение ока, Паладин удручённо сел.
«О, отец, ты так рано проснулся!» В этот момент воин в кольчуге с копьём в руке открыл шатер и, увидев, что Паладин не спит, удивлённо спросил.
Паладин тут же улыбнулся, надел крест и взял скипетр. Он благоговейно произнёс: «Как слуга Божий, молиться Истинному Богу каждое утро, призывая Его имя „Инос“, — это первостепенный долг».
Солдат был удивлён, и его взгляд постепенно стал почтительным. Он сказал: «Ваше Превосходительство, епископ-помощник, пожалуйста, переоденьтесь и выходите. Наш господин, граф Торч, хочет пригласить вас на завтрак». Услышав это, Паладин тоже опешил.
Хотя он был озадачен тем, что от него нужно такому вельможе, он оставался вежливым, сказав: «Подождите минутку. Я сейчас же переоденусь».
С этими словами он тут же облачился в новенькую, богато украшенную кружевом мантию.
Он вложил в ножны скипетр, служивший исключительно для красоты.
С непринужденным выражением лица он вышел из шатра.
«Ваше Превосходительство, куда вы идёте?» — Тони, только что вышедший из шатра и явно только что проснувшийся, не мог не спросить Паладина, одетого в парадную одежду.
«О, граф пригласил меня. Сначала вам нужно сделать утреннюю работу». Паладин, бросив взгляд, улыбнулся и последовал за солдатом к высокому шатру вдали.
Но в глубине души он почувствовал укол недовольства.
Больше всего сейчас он боялся, что его угостят едой.
Он ничего не мог есть.
Он едва мог пить воду, но любая еда неизбежно вызывала рвоту с сильной тошнотой.
В сопровождении почтительного солдата Паладин вошёл в великолепный шатер.
Первое, что он увидел, был длинный стол. Граф Брунельс, Факел, резал кусок копчёной свинины с тарелки.
Рядом с ним сидели свежие фрукты и белый хлеб.
«Мой господин, вы меня звали?» Паладин приветствовал графа, как и положено дворянину.
Граф, однако, даже не поднял глаз. Он лишь протянул руку и махнул рукой в сторону стола рядом с собой, сказав: «Паладин, иди сюда. Ты ещё не завтракал?»
Паладин улыбнулся, садясь. Он сказал слегка извиняющимся тоном: «Не поймите меня неправильно, мой господин. Я никогда не завтракаю. В это время я молюсь истинному богу, Инос». Услышав эту очевидную уклончивость, граф согласно промычал.
Он прожевал и проглотил свинину, затем отложил нож и вилку.
Он вытер рот салфеткой с груди.
Он повернулся к Паладину.
Даже его длинные золотистые волосы, ниспадавшие каскадом на плечи, не могли скрыть глубокий, пронзительный взгляд графа.
Однако под его взглядом Паладин продолжал улыбаться.
Он оставался совершенно невозмутимым.
Через некоторое время граф внезапно фыркнул, взял нож и вилку и продолжил есть, говоря про себя: «Ваше Превосходительство, епископ-помощник, вы знаете наёмника по имени Харви?» Он добавил: «Бородатый человек со скверным характером, склонный к хитрым уловкам и любитель наёмников в доспехах». Зрачки Паладина сузились, но он продолжал улыбаться и покачал головой. «Харви? Извините, Ваше Превосходительство. Я его не знаю». «Не спешите с выводами. Развитие событий требует большего, чем просто глаз. Разум должен видеть». Граф Факела тут же покачал головой и сказал что-то глубокомысленное, но Паладин продолжал улыбаться и качал головой, отрицая, что знает Харви.
Видя, что Паладин отказывается признать это, граф, явно обладавший кое-какой информацией, не рассердился. Вместо этого он одобрительно улыбнулся и задал озадачивающий вопрос: «Ваше Превосходительство, епископ-помощник, знаете ли вы, сколько будет стоить повести в бой армию из 800 человек?» Паладин слегка опешил, а затем нахмурился, задумчиво.
«Армия из 800 человек, включая продовольствие, припасы, жалованье, доспехи, оружие и так далее, должна стоить 8000 золотых монет», — двусмысленно ответил Паладин.
В конце концов, он никогда раньше не сталкивался с подобным и понятия не имел, что это такое.
Граф Факелов кивнул, а затем задумчиво пробормотал: «Моя армия из 800 человек обошлась мне в 10 000 золотых монет за два месяца!» Паладин был удивлён не только самой цифрой, но и тем, почему граф рассказал ему такое. Но граф беспомощно продолжал: «Я граф герцогства, но территория, унаследованная мной от отца, гораздо больше этого титула.
Мне принадлежит большой город, дюжина посёлков и более тридцати деревень. Половина этой земли принадлежит моим дворянам. Каждый месяц я забираю половину налогов, которые они платят, а другая половина идёт великому герцогу».
В этот момент граф, словно давая выход гневу, отпил воды, вздохнул и сказал: «В месяц, только налоги, я получаю 700 золотых монет. Добавьте к этому прибыль моих купцов, внешнюю торговлю с важных железных рудников на этой территории, а также торговлю и налоги с соседнего Леса Чудовищ. Я также получаю свою долю, в общей сложности 1900 золотых монет в месяц. Но у меня есть ещё расходы, нужно содержать магазины и платить чиновникам. Так что фактически я приношу домой всего 500 золотых монет в месяц».
Паладин, казалось, понял, что имел в виду граф. Граф продолжил: «Хотя я и граф, мой клан Факела никогда не был на поле боя.
Мы всегда были оттеснены в тыл, ожидая донесений с фронта. Я не понимаю войны, не умею сражаться и даже никогда её не видел. Да, сражение означает смерть, но разве поле боя не место, где можно добиться великих дел ради славы и репутации своей семьи? Взгляните на маркиза Камона. Его владения — всего лишь замок и большой город. Его богатство ещё скуднее! И всё же он командует тремя тысячами рядовых! Они — одна из главных сил нашего герцогства».
Граф нахмурился. Возможно, этот вопрос терзал его уже давно: «Семья Камон сражается на поле боя поколениями, и хотя некоторые из их потомков время от времени погибали, благодаря годам тренировок и опыта, передаваемых из поколения в поколение, у них есть опытные солдаты, заработавшие золото и навыки, убивая врагов на поле боя! Большая часть снаряжения его солдат – их собственное. Этому маркизу не нужно тратить ни копейки! Я никогда не был на поле боя, но всё равно жажду славы и статуса. У меня нет ни верных элитных солдат, ни отважных рыцарей. Итак, Паладин, узнаёшь ли ты Харви?»
P.S.: Эту главу было очень трудно писать.
Простите, если она доставляет вам дискомфорт.
《》 предлагает самые быстрые и свежие романы..