Глава 93: Сговор
Паладин широко улыбнулся, даже кивнул и сказал: «Я убил Харви». Очевидно, эта новость не удивила графа; напротив, он кивнул с облегчением. Внезапно он постучал ножом по столу. Из задней комнаты со смущённым выражением лица появился человек по имени Калечи, облачённый в богато украшенные доспехи.
Увидев Калечи, граф уставился на Паладина, надеясь что-то понять по его выражению лица.
К его разочарованию, Паладин оставался бесстрастным, словно появляющийся человек был не его доверенным лицом или сообщником, а просто случайным прохожим.
«Ваше Превосходительство, вы знаете Калечи, не так ли?» Паладин слегка кивнул, а затем вдруг улыбнулся Калечи, который склонил голову.
«Эти доспехи вам очень идут». Это признание безвинности принесло Калечи облегчение. Он уже был свидетелем ужасающей силы Паладина, и теперь, не виня себя за вывих руки, он испытал облегчение.
Сияющий граф заметил выражения лиц Паладина и Калечи.
Он внезапно встал, обошёл стол и вытащил из-за пояса свою бесполезную рапиру.
Калечи тут же опустился на одно колено.
Граф постучал мечом по обеим сторонам его плеч и торжественно произнёс: «В знак признания вашего таланта и способностей, вашего выдающегося лидерства и командования, я, именем Бунаруса, графа Факела, посвящаю вас в рыцари и дарую титул лорда **Бара!»
«Я буду сопровождать вас своим мечом и своей славой». Выражение лица Калечи было явно переполнено эмоциями, выдавая его глубокое волнение.
Глаза Паладина расширились!
Он не мог поверить, что граф Факела может быть так расточителен ради золота!
Неужели это тот случай, когда рискуешь жизнью, чтобы получить максимум от волка?
«Встаньте, сэр Фибба. Торжественная церемония состоится в замке после битвы». Граф вложил меч в ножны и смотрел, как поднимается Калечи.
Паладин тут же поднялся со своего места и поздравил его: «Калечи, теперь ты тоже стал дворянином». «Ха-ха, ха-ха». Радость пришла так быстро, что Калечи остолбенел. Даже сейчас он выглядел как во сне, невольно рассмеявшись.
Паладин улыбнулся, но посмотрел на графа. Хотя выражение его лица было почтительным, в глазах читалось что-то другое.
Заметив это, граф Торч тут же игриво улыбнулся и сказал: «Не смотри на меня так.
Сядь». После того, как граф, Калех и Паладин сели по отдельности, он неторопливо заговорил: «В последнее время ко мне в замок приезжают люди с докладами. Говорят, что вы, епископ-помощник, и господин Жиба захватили железоделательный завод Жибы. Пока герцогство воюет с Айсинзе, вы нажили состояние».
Хотя граф улыбнулся, Калех почувствовал себя виноватым и тут же извинился: «Ваше Превосходительство, это были епископ Эндрю и настоятель Калех». Однако прежде чем Калех успел договорить, граф равнодушно покачал головой. Глядя на Паладина, который молча улыбался, он сказал: «Мне катастрофически не хватает денег.
Как раз когда у меня не хватало денег, двое воров украли вещи из моего дома, а потом попросили меня выкупить их. Ваше Превосходительство, епископ-помощник, что вы думаете?»
Выражение лица Калечи внезапно изменилось, но Паладин оставался спокойным, его глаза даже заблестели от радости, когда он прошептал: «На вашем месте, Ваше Превосходительство, я бы поймал этих двух воров и сделал их своими наёмниками, что принесло бы большую выгоду». «Но у этих двух воров есть главарь, и они так просто не уйдут». Граф, всё ещё улыбаясь, услышал, как Паладин тут же вмешался: «Тогда нам просто нужно уничтожить главаря. Он не только не подчинится вам, но и найдёт способы вас обокрасть. Если мы потеряем двух воров, их будет ещё двое, а то и больше».
Выслушав этот разговор, Калечи, казалось, понял.
Его некогда напряжённое выражение лица вернулось к прежнему.
Граф внезапно разразился радостным смехом. Паладин и Калеч переглянулись и одновременно расхохотались.
Паладин знал, что прибыль, которую они с Калечем получили от металлургического завода, глубоко не понравилась графу.
Именно поэтому он согласился на просьбу Харви и нанял Паладина и его людей в качестве военных капелланов.
Но теперь, со смертью Харви, граф стал свидетелем тактики и решимости Паладина.
Более того, граф считал, что эти действия – дело рук Эндрю и его сообщника, а Паладин просто выполнял приказы.
Настоящими виновниками, подобно пиявкам, которые постоянно подрывали его интересы и его золото, были епархиальный епископ Эндрю и его сообщник, аббат Накалава.
Он считал их настоящей раковой опухолью.
Поэтому он завербовал Калеча и Паладина, надеясь использовать их как пешки против Эндрю и Накалавы, которые выкачивали его золото, чтобы нажиться на собственной наживе.
Однако граф никогда этого не узнает, а даже если узнает, то не признается. Настоящим виновником был Паладин. Если бы такому человеку позволили обрести большую власть, остриё меча непременно однажды ранило бы его.
Пока Паладин тайно строил свои планы, на другом конце лагеря его клон, Альфред, получил приказ от барона Хэнка возглавить разведывательную группу, отправиться в северо-восточные кусты, чтобы разведать обстановку.
Разведка обычно не была обязанностью клона.
В конце концов, он был рыцарем; как он мог разведывать, как простолюдины?
Однако барону Хэнку было трудно ориентироваться.
Графиню его легиона, Белую Орхидею, недавно домогался пьяный барон Хэнк на банкете. Протрезвев, Хэнк был полон раскаяния.
Через несколько дней вся разведывательная миссия для всей левой армии была поручена барону Хэнку.
Я до сих пор помню, как графиня Белая Орхидея с хлыстом в руке с отвращением смотрела на барона Хэнка и говорила: «Для меня большая честь, что тебе доверили такую важную миссию. Как ты, дворянин герцогства, смеешь дразнить меня на банкете, где даже нет разведывательной группы?» В результате барон, имея всего двести человек, был вынужден отправить всех своих рыцарей и оруженосцев вместе с отрядом гражданских разведчиков, чтобы с трудом захватить эту территорию.
Это была поистине ужасная ситуация, боль, которую невозможно описать.
В этот момент клон, только что облачившийся в лёгкую кольчугу и геральдическую мантию по поручению слуг Саранды, привязал к поясу крестообразный меч и сел на своего голого боевого коня.
Другой рыцарь, с ослепительно светлыми волосами, квадратным лицом и гривой бороды, с поразительным безразличием подъехал к клону.
Взглянув на своего оруженосца, Саландер, который бежал садиться на коня, он понизил голос и ворчливо произнёс: «Ох, Инос. Интересно, какая же нам невезуха привалила. Альфред, мы с тобой оба дворяне, оба рыцари! Мы должны сами выполнять эти задания по пушечному мясу! Разве ты не знаешь, что рыцари барона Медхина издевались над нами прошлой ночью, говоря: «Соотечественники Хэнка несчастны, встретив такого глупого господина!» Разве это не бесит!»
Клон взял лёгкий шлем с оправой и надел его на голову, спокойно сказав: «Дорогой Боб, человек, о котором ты говоришь, — это барон Хэнк, наш господин. В таких ситуациях тебе следует быть осторожнее со словами». Пока клон говорил, его оруженосец, Саландер, в кожаных доспехах и с длинным мечом, следовал за ним верхом.
Боб, увидев проходящих мимо солдат с алебардами и в шлемах-горшках, тут же замолчал.
Когда солдат ушёл и деревянные ворота лагеря с грохотом распахнулись, Боб тут же пожаловался: «Мы служим великому князю, чести и справедливости! Мы не будем бездумно бегать в кусты и ждать, пока разведчики Ай Синьчжэ расстреляют нас стрелами! Говорю тебе...»
«Ладно, ладно, дорогой Боб. Поторопись и соберись. Чуть позже не только другие рыцари будут недовольны, но и наш господин, лорд Хэнк». Он прервал бред идиота, и его клон пнул коня в живот. С ржанием они умчались прочь, подняв облако пыли.