Глава 1311 Долгожданный Вангу
Континент Вангу замер в безмолвном ожидании.
Пустынная и суровая картина представала перед взором: по бескрайним землям гулял лишь ветер. Он не дул со стороны моря, а возникал спонтанно, рождаясь из самых глубин различных владений под непрерывным, тяжелым давлением неба и земли.
Становясь всё сильнее и яростнее, этот поток воздуха распространялся во всех направлениях, в конце концов полностью поглотив весь континент Вангу. Везде, где он проходил, его скорбный, завывающий звук напоминал протяжную похоронную песнь, от которой холодело внутри.
Огромные горы каждого владения в этом ветре казались древними драконами, лежащими в неподвижности. Их спины больше не были покрыты мягкой зелёной чешуёй лесов; теперь их заменяли грубые слои тёмно-коричневой породы. Трава и деревья больше не могли здесь расти, увядая от сухости.
Лишь остатки подземного огня, просачивающиеся из глубоких трещин в горах, продолжали испепелять земли каждого царства, превращая величественные пики в обугленные трупы. Это был тридцать первый год календаря Ся для человеческой расы.
Прошло уже двадцать семь лет с тех пор, как Великий Император решительно взмахнул своим мечом против небес. Эти двадцать семь лет были невероятно тяжелыми и изнурительными для Вангу. Грохот, доносящийся с небес, словно бесконечный обратный отсчет, тяжело давил на бесчисленные расы континента, звуча в ушах погребальным звоном.
Под этим звуком все живые существа были насильно уравняны перед лицом неминуемой смерти. Таким образом, глубокое отчаяние не только поднялось на небесах и земле, но и прочно пустило корни в сердцах всех обитателей на протяжении долгих двадцати семи лет. Поэтому еще до начала Низвержения Мороза в небесах и на земле уже царила леденящая душу, гнетущая атмосфера.
Весь континент Вангу преобразился: его горы стали похожи на остывшие трупы, а вся растительность окончательно высохла. Чужеродная субстанция становилась всё более плотной и ощутимой на ощупь. Небо снова поглотили, сжали и сковали тяжелые свинцовые облака. Даже когда изредка сквозь эту мглу проглядывал багровый закат, свет и тень, падающие на потрескавшуюся землю, были лишь пятнистыми и рваными, словно следы от глубокого ножа.
Выживание становилось всё труднее с каждым днем. Даже в малонаселённой северной глуши, на бескрайних ледяных равнинах, часто раздавались приглушённые раскаты грома. Это был звук того, как тысячелетний, неуступчивый лёд год за годом начинал рассыпаться огромными, тяжелыми кусками.
Эти ледяные обломки, несущие в себе древние, запечатанные стоны, проносились по земле холодными ветрами, превращая высохшую траву в безжизненные, расплющенные останки. Что касается юга, то там царило полное отчаяние. Битвы за скудные ресурсы между различными племенами превратились в бесконечные поля сражений. В преддверии смерти люди чувствовали: чем больше ресурсов удастся захватить, тем лучше будет дань — единственная надежда племен на выживание.
Семь лет назад с небес, из священной земли, спустился суровый указ: «Когда мы спустимся, пять племен, которые принесут наибольшую дань, не будут уничтожены». Таким образом, войны стали происходить всё чаще. Но год назад, когда на небесах возникла аномалия, войны постепенно начали утихать.
Только поля сражений, усеянные телами и засохшей черной кровью, остались безмолвными свидетелями пережитого хаоса. В этот момент ветер налетает издалека, проносясь над полем боя, но он не может унести затяжной, едкий запах крови. Он может лишь заставить развеваться на ветру выцветшие молитвенные флаги, обернутые вокруг рукоятей сломанных мечей, которые издают предсмертный вой. Они стали частью самого звука ветра.
Весь континент Вангу находится в состоянии тяжелого угнетения. Что касается Запретного моря, то здесь ситуация не лучше. Некогда бушующие волны давно превратились в чернильные стены воды; всё Запретное море теперь стало ледяным морем!
Лёд время от времени трескается с резким звуком, и некоторые люди, сопоставив узоры этих трещин, обнаружили, что это пророческое изображение постепенного краха Вангу. Возможно, это было последнее предупреждение, оставленное духом Императора, Владыки Меча.
И сегодня завершается последний штрих этого образа краха среди резкого треска, доносящегося изнутри льда. В этом процессе звук раскалывающегося ледника становится всё громче и громче, словно в этот момент учащается сердцебиение бесчисленных рас Вангу. Включая уезд Фэнхай!
В уезде Фэнхай собрались объединённые силы Священного Домена Волн и Домена Чёрного Духа. Среди них были Семь Кровавых Глаз, бывшие знакомые Сюй Цина и верные последователи клана Чёрного Неба. Несмотря на крайнее истощение и тяжелые двадцать семь лет, которые они пережили, теперь каждый из них демонстрировал стальную решимость, непоколебимую целеустремлённость и жгучее желание сражаться до конца!
Среди воинов были У Цзяньу, Кун Сянлун и Чжан Сан. Все силы уезда Фэнхай под предводительством Яо Хоу выстроились в грандиозное построение, сосредоточив всю свою мощь и устремив пристальный взгляд в небеса.
Также там присутствовало божественное тело Сюй Цина, который сидел со скрещенными ногами в небесном дворце под уездом Фэнхай. Позади него, в Дворце Феникса, находилась Цзы Сюань, чьи глаза уже открылись.
Не только в уезде Фэнхай, но и учащённое сердцебиение сильно отдавалось эхом по всему Домену Жертвенной Луны! Наследный принц, Девятый дед, Восьмой дед, Третья бабушка и другие стояли перед аптекой в Горных горах Жизни, с серьезными лицами глядя в небо. За ними стояла Линъэр. Она выросла, став высокой и грациозной, окруженная фигурами, похожими на драконов и змей, с решительным выражением лица.
Вся область Жертвоприношения Луны дрожала; это был знак того, что Обратный Лунный Дворец, высшее сокровище, теперь находящееся под контролем Пятой бабушки, работает на полную мощность. Подобная картина разворачивалась по всему континенту Вангу.
В глубине Западной пустыни, в родовом зале клана Нижней Кости, на троне, построенном из миллионов странных костей, нынешний король этого клана пристально смотрел на костяное зеркало в своей руке. Зеркало отражало не его собственное лицо, а переменчивую и тревожную погоду континента Вангу.
В владении Минли, расположенном в восточной части Вангу, клан Тяньцзе, сильнейший клан этого региона, наблюдал за тем, как его материнские гнезда дико извиваются. Огромные коконы были покрыты отметинами, похожими на глаза, и теперь из каждого такого глаза сочился зеленый гной. В самом большом материнском гнезде королева этой расы сидела, скрестив ноги, в самом центре; ее двенадцать щупалец бессознательно подергивались. Три из них были сломаны, и с их концов капала густая жидкость. Она отчаянно пыталась предсказать выживание своей расы!
А ближе к югу находилась раса Тьюрингов. Быстро разросшись в последние годы, пожирая более мелкие народы, они использовали своего духа предков в качестве тотема. Но теперь на тотемной площади девять из двенадцати тотемных столбов были сломаны. Их вождь, с покрасневшими глазами и свирепым выражением лица, смотрел в небо, обезумев от ужаса!
За исключением расы, обладающей богами, все остальные народы в этот момент находились в том же состоянии. Все были на пределе своих сил, в этой напряженной атмосфере, под гнетущим отчаянием и горьким страхом перед будущим. Но у них не было выбора, кроме как встретить судьбу лицом к лицу. Все подняли головы, глядя в небо! Особенно человеческая раса!
В центральном регионе Вангу, в обширном человеческом царстве, на вершине Императорской столицы, на террасах Циу, стояла Императрица. На ней было позолоченное императорское одеяние и величественная корона. Перед ней неподвижно на ветру висели двенадцать багряно-золотых кисточек, подобно её непоколебимому сердцу. Каждая кисточка была украшена бусиной из костного мозга феникса, закалённой божественным огнём, что делало кроваво-красную божественную метку между бровями Императрицы ещё более зловещей. Но с другой стороны в ней отражался черный снег, простирающийся на тысячи километров за пределы столицы!
Точнее, это был не снег, а фрагменты небесной энергии меча, защищавшей Вангу двадцать семь лет, которые теперь разлетались по всему миру! Они падали на землю, на горы и реки, издавая тихий, беспомощный шелест. Среди этого шелеста кто-то подошёл к императрице сзади. Новичком оказался молодой человек в одежде с изображением четырехпалого дракона, с длинными, струящимися волосами, худощавым лицом и уверенным видом. Это был Нин Янь.
Он больше не был тем пухлым мальчиком, которого использовали как оружие. Сегодняшний Нин Янь избавился от юношеской наивности; его выражение лица было решительным, и он обладал достоинством, подобающим наследнику престола. Он прибыл, встал позади императрицы и оглядел окрестности столицы. Спустя долгое время его взгляд остановился на женщине перед ним, и он тихо произнес:
«Мать, клан Янь Юэ Сюань Тянь отправил посланников от нашего имени. Они объявили, что в обозримом будущем будут находиться в полной изоляции и строго запрещают въезд посторонних. Они заявили, что не будут участвовать в войне между нашим кланом и Святой Землей».
«Не только Янь Юэ, но и клан Северной Мин на севере, клан Багровой Земли Далуо на западе, клан Скелетов Преисподней на юге и клан Божественного Спуска в центральном Вангу изолировали свои территории от внешнего мира. По всему Вангу все кланы, поклоняющиеся богам, делают то же самое», — тихо закончил Нин Янь.
Императрица молчала. Она предвидела это, но нежелание Нин Яня признать поражение заставило её отправить посланника к Янь Юэ. Боги безразличны; наблюдение в данный момент полностью соответствовало их холодной природе.
Императрица подняла голову, глядя на небеса. Всё небо сотрясалось, образуя колоссальный вихрь. Размеры этого вихря поражали воображение. Вращаясь, он словно вырывал куски неба из глаз, проливая зловонные кровавые слёзы, и всё больше фрагментов энергии меча падало вниз.
В центре вихря только те, кто достиг уровня Божественной Платформы или даже уровня КвазиБессмертного — уровня совершенствования, невиданного на протяжении десятков тысяч лет, — могли увидеть: в глубине вихря существовало непрерывно расширяющееся кровавое пятно!
Удар меча Великого Императора образовал завесу энергии, заслонившую небо. Это могло бы продлить жизнь Вангу на полвека, предотвратив преждевременное прибытие Древних Бессмертных и Священных Земель… Но теперь его крах, начавшийся семь лет назад, близится к завершению. На три года раньше запланированного!
Сквозь трещину взгляд Императрицы смутно различал величественные Священные Земли за барьером ци меча и фигуры культиваторов, выходящих из этих земель. Некоторые из них были КвазиБессмертными! Последним КвазиБессмертным Вангу был Мастер Меча. Но род Священных Земель оставался нерушимым!
За этими границами Императрица увидела огромную, подавляющую фигуру. Это был Древний Бессмертный, который на протяжении двадцати семи лет угнетал бесчисленные расы Вангу! Просто взглянув сквозь трещину, императрица инстинктивно почувствовала волну первобытного ужаса, исходящего от него. Её божественная власть, какой бы особенной она ни была, казалась совершенно ничтожной по сравнению с его аурой.
Как квазибессмертный, как он мог противостоять бессмертному Ся! Поэтому она могла ясно представить себе финал: момент, когда аура меча окончательно расколется, станет моментом, когда на мир обрушится древняя катастрофа.
«Если только… не будет великой жертвы!»