Глава 37 Жизнь и смерть в его руках
В тот самый миг, когда чашка с глухим стуком опустилась на камни длинной улицы перед величественным особняком господина лагеря, земля под ногами словно захлебнулась в алой крови, а повсюду, застилая путь, начали валяться безжизненные тела!
Могучая фигура Сюй Цина напоминала разъяренного тигра; куда бы он ни направлял свой стремительный шаг, вокруг него во все стороны разлетались кровавые брызги, оставляя за собой ужасающий и липкий след. Он просто прокладывал себе путь сквозь толпу, безжалостно убивая каждого на своем пути!
С обеих сторон на него яростно ворвались стражники из особняка лагерного господина, а также десятки скрытных незнакомцев в черных одеждах — опытных культиваторов из каравана. У обеих противоборствующих сторон была лишь одна единственная цель: уничтожить Сюй Цина.
Когда враги начали стремительно приближаться, резкий порыв ветра взъерошил его длинные волосы, бьющие в лицо. Он привычно перекинул за спину свой необычайно длинный меч, крепко сжимая в руке кинжал, и, словно слившись с невидимым потоком воздуха, бросился прямо на караван культиваторов шестого уровня конденсации Ци, преградивших ему путь.
В одно мгновение их траектории пересеклись, и раздался резкий звук — кому-то из нападавших мгновенно отрубили голову!
Горячая кровь брызнула в воздух, и это лишь подстегнуло остальных людей в черных одеждах и стражников броситься в атаку с удвоенной силой.
Сюй Цин на краткий миг замер, пристально глядя на караван культиваторов. В его памяти всплыло воспоминание: команда Лэя действительно отправилась за необходимыми ингредиентами в тот же день, когда прибыл караван, но они вернулись удивительно быстро. Очевидно, они вовремя заметили своих врагов и решили уйти пораньше, чтобы избежать столкновения.
Сюй Цин хранил молчание, но его убийственное намерение становилось всё более ощутимым и тяжелым. Он рванул вперед на предельной скорости, не пытаясь уклоняться от ударов, а лишь яростно бросаясь в атаку.
Вдалеке, на самой крыше здания, за этой сценой наблюдали две неподвижные фигуры. Один из них был пожилым человеком, другой — мужчиной среднего возраста.
Старейшина был облачен в синюю даосскую мантию, а мужчина средних лет носил плотную форму для боевых искусств. Первый стоял неподвижно, заложив руки за спину, и холодно взирал на кровавую бойню, разворачивающуюся на улице.
Второй сидел, сжав в зубах странную веревку, напоминающую сухожилие. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это была необычная крестообразная тетива лука. Эта тетива была настолько прочной, что обычные железные инструменты едва ли могли её разрезать, однако во рту этого человека она буквально разлеталась на мелкие куски.
«Интересно. Он, как и я, практикует совершенствование тела, но его уровень всего лишь шестой или седьмой. С ним будет куда веселее сражаться, чем с тем парнем со шрамом в форме креста на лице».
«Твоя очередь или моя?» — спокойно и размеренно спросил старик.
«Это территория вашей секты Ваджры, а глава лагеря — старейшина вашей же секты. Конечно, твоя очередь. Именно новоназначенный старейшина должен разобраться с этим делом», — мужчина средних лет сплюнул ядовитую слюну и криво усмехнулся.
Пока они вели этот разговор, с длинной улицы донесся оглушительный взрыв, за которым последовал пронзительный, полный боли крик. Семь или восемь охранников и людей в черном, пытавшихся окружить Сюй Цина, были мощным ударом отброшены назад.
Один за другим они, пошатываясь и теряя равновесие, сплевывали кровь. У каждого из них обнаружились смертельные раны, и они один за другим рухнули на землю, открывая взору Сюй Цина, который невозмутимо выходил из окружения их трупов!
Его меховая шуба была густо испачкана бесчисленными каплями крови, соломенные сандалии пропитались темной влагой, а длинные волосы дико развевались на ветру. Его глаза... это были пара холодных, пугающих волчьих глаз.
Правая рука мужчины безвольно свисала вдоль тела, и кровь медленно стекала по лезвию кинжала, тяжело капая на землю.
Те семь или восемь трупов, что лежали рядом с ним, были ужасными жертвами не из-за особой жестокости Сюй Цина, а из-за того, что он наносил удары точно в жизненно важные точки. Его атаки были максимально эффективными и лишенными лишних движений, что повергло в настоящий ужас всех наблюдавших за этой сценой мародеров.
Не обращая никакого внимания на гору трупов, Сюй Цин оставался совершенно бесстрастным. Его взгляд был полон жажды крови, и он уверенно шагал по грязи. Его целью был особняк лагерного старосты, находившийся более чем в трехстах шагах от него.
Когда он приблизился к цели, оставшиеся около дюжины человек из каравана и несколько охранников задрожали от первобытного страха и инстинктивно начали отступать назад.
Сделав несколько стремительных шагов, Сюй Цин поднял взгляд и увидел те самые две фигуры на крыше. Аура этих двоих была самой мощной из всех, что он ощущал за всё время своего долгого путешествия; они были двумя самыми сильными противниками, с которыми ему приходилось сталкиваться до этого момента.
Сюй Цин прекрасно осознавал: в нынешней ситуации, если он решит вступить в бой, ему придется сражаться до самого конца, ведь эти люди преграждали единственный путь к особняку главы лагеря.
Поэтому, сделав еще несколько шагов, он поднял левую руку и коротким жестом подозвал двух человек на крыше к себе.
«Высокомерный!» — старейшина в синей мантии прищурился, и в его глазах мелькнул холодный, опасный блеск. Он качнул телом и, почувствовав под ногами порыв ветра, решительно шагнул с крыши прямо навстречу Сюй Цину!
Эта сцена повергла в шок всех охранников и мародеров. По их мнению, только великие мастера уровня «Основание» могли свободно ходить по воздуху. Для обычных людей «Основание» было чем-то запредельным, почти небесным существованием. Многие из них никогда в жизни не видели ничего подобного, ведь эксперт такого уровня обычно является патриархом целой секты или могущественной семьи.
Однако этот старейшина явно не был мастером «Основания»; он только что достиг восьмого уровня Конденсации Ци. Его прыжок в воздух был лишь техническим трюком, основанным на манипуляции ветром; это не имело большой практической ценности и не могло длиться долго.
Тем не менее, для простых наблюдателей этот полет всё равно выглядел достаточно впечатляюще, чтобы потрясти их разум.
Но Сюй Цин совершенно не обращал на это внимания. Почти мгновенно, как только противник приблизился, он незаметно рассыпал ядовитый порошок и всем телом рванулся вперед.
Его скорость была настолько невероятной, что за ним остался лишь размытый след на земле. В одно мгновение, прежде чем выражение лица старейшины успело измениться от испуга, Сюй Цин уже оказался вплотную к нему.
Он нанес мощный прямой удар, и на его кулаке проявилась теневая фигура, издавшая беззвучный рёв. Старейшина, всё еще висевший в воздухе, не успел увернуться и лишь поспешно сложил ручные печати для защиты.
Его защитный барьер разлетелся на куски с громким хлопком, а само тело старейшины было отброшено назад силой удара. В этот же миг черные железные шипы, превратившись в острые наконечники, сверкнули и бросились в погоню за отлетающим противником.
Раздался еще один громкий хлопок — железные шипы были заблокированы щитом.
Когда защита окончательно разрушилась, сила шипов рассеялась, и перед всеми предстал растрепанный старик в синих одеждах, тяжело кашляющий кровью. Старик с мрачным лицом собирался что-то выкрикнуть, но Сюй Цин, не проявляя никаких эмоций, резко топнул правой ногой по земле и снова бросился в атаку.
Глаза старика сузились, наполняясь яростью. Он резко вскинул руки, и вокруг него мгновенно поднялся мощный вихрь ветра, разлетающийся во все стороны. Он сделал резкий вдох, и ветер хлынул ему прямо в рот, отчего лицо мужчины покраснело, а глаза вспыхнули жестокой яростью. Он уже собирался выплюнуть этот воздух, но в следующее мгновение его лицо исказилось.
Глаза старика вытаращились, кожа начала стремительно чернеть, демонстрируя явные признаки тяжелого отравления, а всё тело забилось в конвульсиях.
«Ты…» — прежде чем он успел договорить, Сюй Цин без малейшего колебания набросился на него. Кинжал в его руке раскалился докрасна от невероятной скорости движения, словно клеймо, и жестоко рассек шею старика.
Кровь хлынула густым ручьем, воздух прорезал душераздирающий крик, а левая рука Сюй Цина на ходу схватила отрубленную голову, отделяя ее от тела. Всё произошло слишком быстро!
В следующее мгновение Сюй Цин швырнул отравленную, ставшую сине-фиолетовой голову мужчине средних лет, стоявшему на крыше. Лицо того стало мертвенно-бледным, а глаза наполнились первобытным ужасом. Затем он снова поднял левую руку и, как и прежде, манящим жестом подозвал его к себе.
В этот момент время словно замерло. Мародеры, охранники и люди из каравана пребывали в состоянии полного оцепенения; их глаза расширились от недоверия, а по телам пробежала неописуемая дрожь.
«Слишком… слишком сильно…» — «Это яд… такой невероятно сильный яд!» — пробормотал дрожащим голосом один из мародеров.
Мужчина средних лет на крыше тяжело и часто дышал. «Неужели все члены секты Ваджра — просто отбросы общества? Им даже перед настоящим боем нужно было порисоваться!»
Он прекрасно понимал, что старейшина в синей мантии не мог быть настолько слабым; техники ветра противника были действительно поразительны. Его главной ошибкой стало то, что он, совершив эффектный взмах рукой в воздухе, потерял инициативу и недооценил ситуацию, не зная о яде, который он добровольно вдохнул.
В конечном итоге именно самоуверенность культиваторов секты сделала их гораздо менее безжалостными и проницательными, чем мародеры, чья жизнь была закалена постоянной борьбой за выживание. Подумав об этом, мужчина тут же достал из кармана несколько противоядий и пилюль, проглотив их одним залпом.
Затем он стиснул зубы, и по всему его крепкому телу раздался отчетливый треск. Его физическая сила стала еще больше. Сделав широкий шаг, он, подобно стремительному орлу, спрыгнул прямо с крыши, устремившись к Сюй Цину.
Сюй Цин опустил голову, и его черные волосы полностью скрыли глаза, но его тело двигалось с такой же молниеносной скоростью, сокращая дистанцию. В следующее мгновение их фигуры с оглушительным грохотом столкнулись.
Все тело мужчины задрожало от чудовищного удара, а выражение его лица выдавало нарастающий ужас. Сила столкновения отбросила волосы Сюй Цина назад, обнажив острый и пугающий блеск в его налитых кровью глазах.
Он чувствовал колоссальную мощь, исходящую от противника, но она всё же немного уступала его собственной силе. В то же время восстановление Сюй Цина было намного лучше. В этот момент в глазах мужчины вспыхнула жажда убийства, и он выплеснул всю свою внутреннюю силу в новом ударе!
Битва между мастерами телесной закалки была простой, но невероятно жестокой. Они неоднократно сталкивались на этой длинной улице. Грохот от их ударов эхом разносился во все стороны, а возникающие ударные волны заставляли ближайшие дома рушиться один за другим.
Постепенно дыхание культиватора стало учащенным, лицо побледнело, а вены на теле вздулись. Его глаза налились кровью; он больше не мог скрывать страх и отчаяние, охватившее его душу. Он уступал Сюй Цину и в чистой силе, и в скорости, не говоря уже о невероятной способности к регенерации.
Весь этот бой занял всего около тридцати глубоких вдохов, прежде чем кулак мужчины разлетелся на окровавленные осколки. Даже рука не выдержала давления и была буквально разорвана мощным ударом Сюй Цина на мелкие части с брызгами крови и костей. С пронзительным криком Сюй Цин прыгнул вперед, нанося сокрушительный удар коленом прямо в лоб мужчины средних лет.
Раздался глухой звук раздавливаемой плоти, после чего крик внезапно оборвался. Сюй Цин даже не взглянул на поверженного врага; его глаза всё еще горели яростным намерением убивать. Переступив через упавший труп, он вскочил и направился прямо к резиденции лагерного лорда!
Стражники и члены каравана у ворот резиденции были уже совершенно ошеломлены и напуганы. Увидев Сюй Цина — всего в крови и яростно несущегося вперед, словно демон из преисподней, — они почувствовали, как инстинкт самосохранения берет верх над всем остальным. Никто не знает, кто именно бросился первым, но в мгновение ока все они исчезли с этого места.
К полному изумлению всех собравшихся мародеров, фигура Сюй Цина, поднимая свистящий ветер, направилась прямо к воротам резиденции лагерного лорда. Как только он приблизился, тяжелые ворота с оглушительным грохотом рухнули, разлетевшись на куски изнутри. В тот же миг из пролома вылетел мощный кулак и врезался прямо в Сюй Цина.
С громким звуком Сюй Цин впервые в этом бою отшатнулся назад. Сделав три тяжелых шага, он поднял голову, и его ястребиный взгляд холодно устремился на командира лагеря в золотой мантии, который вышел из разрушенных ворот с крайне мрачным лицом.
А позади него стоял другой мрачный старик в парчовых одеждах. В руках этот старик нес фигуру, которую Сюй Цин узнал мгновенно!
В тот же миг, как он увидел этого человека, тело Сюй Цина содрогнулось от неописуемого чувства. Это был командир отряда Лэй... и он находился на самой грани смерти.