Глава 48 Продажа трупа?
Прохладный морской бриз мягко касался лица и развевал темные волосы Сюй Цина. Он размеренно шел вперед, ощущая кожей движение воздуха, который трепал его одежду и раздувал широкие штанины. Его взгляд был холодным и отстраненным; он лишь на мгновение скользнул глазами по фигуре женщины, которая резко сменила направление и скрылась в тени зданий.
Сюй Цин на миг замер, ощущая внутреннее колебание. В свой самый первый день в этом месте ему совсем не хотелось проливать кровь и убивать людей, поэтому он просто отвел взгляд и продолжил свой путь к гостинице, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Однако природа словно сопротивлялась его желанию уйти: деревья замерли в неподвижности, а настойчивый ветер никак не желал утихать. В этот момент порыв морского бриза достиг берега, и его ледяная свежесть стала ощутимо сильнее, пробирая до костей.
Среди группы из семи-восьми массивных, крепко сложенных мужчин, преследовавших женщину, выделялся один человек. Судя по шраму, грубо пересекавшему его лицо, он был их негласным лидером. Увидев происходящее, этот мужчина презрительно усмехнулся.
«Правда это или нет, но захватите и этого мальчишку. Он явно достиг шестого или седьмого уровня совершенствования тела; у него наверняка припрятаны какие-то ценные очки вклада!» — прорычал он.
Пока раздавались эти слова, толпа мужчин мгновенно разделилась на две части. Четверо из них бросились в погоню за женщиной, а остальные четверо, словно хищники, направились прямиком к Сюй Цину.
Сюй Цин нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Его внимательный взгляд скользнул по приближающимся противникам. Он сразу понял, что эти четверо — не простые бродяги; все они были опытными культиваторами, преимущественно шестого уровня конденсации ци, специализирующимися на укреплении физического тела.
Несмотря на угрозу, он всё еще пытался избежать конфликта. Отступая на шаг назад и стараясь сохранять спокойствие, он тихо произнес: «Я её не знаю».
«Ты, сопляк, знаешь ты её или нет, но тебе сегодня очень не повезло!» — прокричал крепкий мужчина, который первым бросился в атаку, нанося мощный удар. Остальные трое последовали его примеру. Один из них злобно ухмылялся, сжимая в руке острый нож.
В холодном лунном свете лезвие зловеще блестело, покрытое ядовитой смазкой. Сюй Цин медленно опустил глаза, ощущая тяжесть момента. Казалось, что в этом мире люди постоянно балансируют на тонкой грани между жизнью и смертью. Он не планировал сражаться, но когда почувствовал явное убийственное намерение врагов, его тело сработало само: Сюй Цин бесшумно переместился, больше не пытаясь отступить.
Он двигался молниеносно, словно вспышка. Мгновенно оказавшись перед нападавшим, он нанес резкий удар левой рукой прямо в лоб противнику. Скорость его движения была поразительной для человеческого глаза. С оглушительным хрустом, прежде чем мужчина успел издать хоть какой-то крик, его голова буквально взорвалась под воздействием сокрушительной силы, сравнимой с пиком совершенствования тела. Среди брызг крови и хаоса Сюй Цин сохранял ледяное спокойствие. Он сделал уверенный шаг вперед и, к неописуемому ужасу человека с ножом, нанес удар плечом.
Половина тела нападавшего мгновенно рассыпалась в мелкий прах. Затем Сюй Цин, не теряя темпа, нанес два точных удара издалека, поразив оставшихся двоих мужчин. Их глаза расширились от ужаса, а лица мгновенно побелели.
Двое выживших уже собирались в панике бежать, но внезапная волна энергии возникла прямо перед ними, охватывая их тела. Они задрожали всем существом; послышался хруст ломающихся ребер, хлынула кровь, и они мгновенно испустили дух. Все четверо погибли в одно мгновение.
Эта жуткая сцена заставила остальных четырех мужчин, стоявших неподалеку, замереть на месте. Они ошеломленно смотрели на бесстрастного Сюй Цина, чувствуя, как по телу пробегает неприятный холодок от подступающего страха.
«Недоразумение… это просто недоразумение… мы…» — высокомерие лидера испарилось без следа. Его тело била крупная дрожь. Он попытался что-то сказать, но, встретившись с ледяным, мертвым взглядом Сюй Цина, в ужасе бросился наутек.
Как только лидер отступил, Сюй Цин сорвался с места. В следующее мгновение остальные трое нападавших, кроме беглеца, рухнули замертво, сплевывая кровь и хватаясь за виски, на которых расцвели кровавые раны.
Сюй Цин оказался рядом с ними, небрежно отдернул окровавленные пальцы и направился вслед за убегающим лидером. Он привык к тому, что если уж берется за дело, то должен устранить любую потенциальную угрозу до конца.
В мгновение ока сократив дистанцию, он равнодушно поднял правую руку для решающего удара. «Соратник-даос, постой! Я человек Короля Ночи, не действуй опрометчиво…» — в отчаянии и страхе закричал лидер.
Правая рука Сюй Цина замерла в воздухе. Он пристально посмотрел на бледного, трясущегося великана перед собой. «Ученик Семи Кровавых Глаз?» — спросил он холодным тоном.
«Не Семи Кровавых Глаз, а…» — замялся мужчина, отвечая инстинктивно, но прежде чем он успел закончить фразу, кулак Сюй Цина с глухим стуком врезался ему в лоб. Брызнула кровь.
Сюй Цин наклонился и вытер руки о труп, после чего поднял взгляд в темную даль, погрузившись в раздумья. Он не знал этих мест, поэтому решил не тратить время на поиски сбежавшей женщины, хотя ее облик отчетливо запечатлелся в его памяти.
Он уже собирался заняться телами, как вдруг его осенила внезапная мысль. Сюй Цин резко обернулся в сторону гостиницы и принял боевую стойку. У самого входа откуда ни возьмись появился старик. Он был одет в длинную мантию, напоминающую одежду лавочника, слегка сутулился, а его бледное лицо было покрыто пигментными пятнами, что придавало ему болезненный вид.
Заметив пристальный взгляд Сюй Цина, старик усмехнулся, обнажив желтые зубы. «Молодой человек, не желаете ли продать эти трупы? Восемь тел по десять духовных монет за каждое — как вам такое предложение?»
Сюй Цин был искренне ошеломлен. Он впервые слышал о существовании такого странного бизнеса. Настороженно глядя на старика, он промолчал и вернулся к своим делам. Получив отказ, старик лишь беспомощно покачал головой: «Какая жалость, какая досада. А ведь трупы такие свежие…»
Спустя некоторое время Сюй Цин закончил работу. Колеблясь, стоит ли ему оставаться на этом месте, он снова посмотрел в сторону гостиницы. Почувствовав его нерешительность, старик улыбнулся: «Вы выглядите как новичок. Почти всё здесь уже закрыто, кроме моего заведения. Восемьдесят духовных монет или восемьдесят очков вклада за ночь — честная цена».
«Очки вклада?» — переспросил Сюй Цин. Он вспомнил разговор той женщины, которая его подставила.
«Вы ведь совсем здесь недавно, верно? О очках узнаете позже; они приравниваются к духовным монетам», — усмехнулся старик.
Сюй Цин нахмурился. Он чувствовал, что в этом городе творится нечто странное: и цены на жилье были заоблачными, и торговля трупами была обычным делом, и валюта имела двойную природу.
«Не стоит жаловаться на цену. Ночи в главном городе никогда не бывают спокойными. Другие гостиницы тоже стоят дорого, а у меня осталось всего две комнаты», — добавил старик с натянутой улыбкой.
Сюй Цин задумался, переводя взгляд с неба на старика. Пока он размышлял, его глаза сузились: он заметил приближающуюся по улице кроваво-красную фигуру. Это был культиватор; не говоря ни слова, он бросил тяжелый кожаный мешок, полный монет, и скрылся в дверях гостиницы.
«Осталась только одна комната», — провозгласил старик, весело взвешивая мешок на руке.
Сюй Цин подошел, расплатился и занял последнюю комнату на втором этаже. Перед тем как войти, он спросил: «Зачем вам эти трупы?»
Старик поднял голову и усмехнулся: «У меня дома живет маленький питомец, который просто обожает такую еду. Жаль, что вы не захотели продать. Если снова попадется что-то подобное — заходите, мы всегда можем договориться о цене».
Сюй Цин молча вошел в комнату. Он тщательно осмотрел помещение на предмет безопасности, после чего подошел к окну. Внизу царила кромешная тьма, и лишь яркий лунный свет окутывал город таинственной серебристой завесой.
Издалека доносился скорбный звук корабельных гудков, разносимый морскими волнами. Сквозь мерцание маяка можно было различить силуэты огромных приближающихся кораблей. Глядя на них, Сюй Цин вспомнил слова ученицы у телепортационного массива. Он осознал, что этот город — настоящая бездна, скрывающая в себе бесконечные опасности. Теперь он понимал и источник слабого запаха крови: он сам только что добавил немного свежей крови к общему зловонию этого места.
Архитектура и чистота улиц сильно отличались от того, к чему он привык, но суть оставалась прежней. «В конце концов, это хаотичный мир…» — пробормотал он себе под нос, прекращая раздумья и сосредотачиваясь на предстоящем экзамене.
«Шансы сдать экзамен высоки, но я должен быть готов к любому провалу. И еще этот Патриарх секты Ваджра; он — моя главная угроза. Мне нужно стать сильнее как можно скорее, а затем устранить его». Он наблюдал за тем, как небо за окном становится все чернее. Несмотря на отсутствие жутких звуков, ветер доносил обрывки криков и безудержного смеха, обнажая темную сторону человеческой природы.
Привыкший к подобному, Сюй Цин достал из-под себя тканевый мешочек. Это была вещь, добытая им в секте Ваджры, которая вызывала у него искреннее изумление. Мешочек был крошечным, размером с ладонь, но внутри него умещалось невероятное количество вещей — достаточно, чтобы заполнить целую кровать.
Он знал о таких предметах из рассказов в лагере собирателей; их называли мешками для хранения. В его прежних краях такие вещи были невероятной редкостью и огромной ценностью. Одного этого мешка хватило бы, чтобы заставить секту Ваджры содрогнуться, особенно учитывая, что внутри находилось более тридцати флаконов с драгоценными пилюлями Очищающей Пыли.
Но самым поразительным открытием стали 110 духовных камней! Сюй Цин никогда не видел их раньше, но помнил рассказы руководителя отряда Лэя. Духовные камни были несравненно ценнее монет: один камень стоил целую тысячу духовных монет. Они состояли из чистейшей энергии и могли мгновенно усилить культиватора в критический момент.
Это была его самая крупная добыча. Все остальные предметы по сравнению с этим богатством казались лишь мелкой мелочью. Даже пересчитывая их снова и снова, он не мог избавиться от чувства потрясения. Это было самое большое состояние, которое он когда-либо держал в руках.
«Даже если я провалю испытание, этих средств хватит, чтобы ускорить мое развитие в Главном городе Семи Кровавых Глаз…» — прошептал он, закрывая глаза для медитации.
Где бы он ни оказался, совершенствование оставалось для него единственной целью. Это была основа его жизни и единственный способ выжить. В хаотичные времена даже вечные вещи могут измениться, и единственной константой остается закон джунглей: выживает сильнейший.
Более того, опыт подсказывал Сюй Цину, что многолюдные города гораздо опаснее диких зон, ведь злобу в человеческих сердцах оценить сложнее всего. Особенно здесь, в Главном городе Семи Кровавых Глаз, который дышал тайной и скрытой угрозой. Для молодого человека это место было не чем иным, как очередной запретной зоной.