Глава 62 Прекрасная фигура под зонтиком
Закончив свои поиски, Сюй Цин тяжело наклонился и поднял окровавленную сумку, принадлежавшую культиватору средних лет. Затем он небрежно разбросал изуродованные останки по трупу. Под холодными струями дождя плоть превратилась в сплошное кровавое месиво, которое медленно смешивалось с грязной водой, скопившейся на земле.
Завершив это неприятное дело, Сюй Цин вернулся в свою волшебную лодку. Он устало опустился в каюте и сел, привычно скрестив ноги.
Он открыл сумку убитого мужчины, внимательно осмотрел содержимое и нахмурился. Помимо всякой мелкой чепухи, внутри не оказалось ни ценных духовных камней, ни полезных ресурсов для совершенствования.
В самой лодке тоже было пусто: лишь кроваво-красный нефритовый свиток и идентификационный жетон лежали на виду.
Однако после смерти владельца жетон личности мгновенно утратил свой прежний блеск. Сюй Цин не мог ни разглядеть надписи, ни перевести точное количество накопленных очков вклада.
Этот предмет был особенным — его ценность могла быть передана только самому человеку при жизни.
«Его настоящие вещи, должно быть, спрятаны где-то в другом месте…» — с тяжелым вздохом подумал Сюй Цин.
Раньше его атаки всегда были слишком стремительными и направленными на мгновенное убийство, что мешало ему забрать очки вклада противника.
«В следующий раз, если представится возможность, стоит ли мне сначала серьезно ранить врага, прежде чем добивать?» — размышлял он. Но даже эта мысль казалась ему недостаточно безопасной.
Он поднял кроваво-красный нефритовый жетон и начал его изучать. Внезапно его глаза вспыхнули резким, холодным светом.
«Это список разыскиваемых?»
Перед ним был не обычный жетон с надписью «Разыскивается», а нечто похожее на частный реестр. В нем содержалась подробная информация о различных личностях — всех учениках секты Семи Кровавых Глаз, где после каждой записи была указана награда.
Один из пунктов четко указывал имя Сюй Цина, упоминая даже его прозвище в лагере мародёров, и предлагал за него цену в пятьдесят духовных камней.
«Предок секты Ваджра!» — в глазах Сюй Цина мелькнул ледяной блеск. Единственным человеком, который обладал такой информацией и мог назначить подобную награду, был именно он.
Очевидно, противник нашел его след и сумел добыть данные через Семи Кровавый Глаз.
В конце концов, хотя Город Оленьего Рога считался лишь филиалом, у секты Ваджра были очень крепкие связи в этом регионе, так что найти информацию было делом нехитрым.
«Тот факт, что патриарх секты Ваджра так быстро узнал обо мне, доказывает, что его влияние в Семи Кровавом Глазе гораздо шире, чем я думал».
«Но из-за строгих правил организации он не может действовать лично, поэтому вынужден назначать награду!» Сюй Цин погрузился в раздумья. Он посмотрел на кроваво-красный нефритовый свиток, слегка встряхнул его и принял это задание убить самого себя как вызов.
«Сейчас мне нужно сосредоточиться на совершенствовании, а затем я вернусь и как можно скорее уничтожу патриарха секты Ваджра!»
Время шло своим чередом, и дни пролетали незаметно. Дождь лил непрерывно целых четыре дня.
На третий день он перерос в мощную, яростную бурю. Огромные волны с грохотом разбивались о берег, казалось, они вот-вот поглотят всю гавань целиком.
Однако под защитой городских укреплений гавань оставалась неподвижной и твердой, словно скала. Лишь к утру пятого дня буря, измотанная собственным неистовством, неохотно отступила, а ветер и дождь постепенно начали затихать.
Сюй Цин посмотрел на небо. Несмотря на раннее утро, оно оставалось мрачным и серым, наполняя всё вокруг гнетущим чувством тяжести.
Он разложил свои пилюли и вышел из лодки. Как только он ступил на берег, влажный воздух, пропитанный ветром, принес с собой резкий морской смрад, смешанный со стойким, едва уловимым запахом крови.
В течение этих четырех дней, несмотря на шторм, работа отдела уголовных расследований не прекращалась ни на минуту. Помимо поиска улик по делу Ночного Голубя, у них была и другая ежедневная задача: поимка преступников.
В Семи Кровавых Глазах каждый раз, когда начинался шторм, из-за суровой погоды и закрытия ведомств резко возрастало число тайных рейдов и жестоких убийств, так как большинство культиваторов предпочитали не выходить в море.
Всего за четыре дня отдел уголовных расследований Седьмой Вершины зафиксировал, что в портовой зоне погибло более восьмидесяти учеников, включая семь сотрудников самого отдела.
Что касается остальных шести районов, то точное число погибших оставалось тайной, но было ясно, что оно не намного меньше.
В разгар бури найти улики крайне сложно, а подобные мелкие происшествия почти не привлекали внимания руководства «Семи Кровавых Глаз». Отдел расследований давно привык к этому и проводил лишь поверхностные проверки.
Даже смерть опытного ветерана Шестой команды осталась практически незамеченной в этом хаосе.
Сюй Цин воспользовался моментом, чтобы расспросить капитана о старике из гостиницы на улице Банцюань. Ему объяснили, что этот человек не является человеком в обычном понимании; он получил право жить в главном городе благодаря своим связям с Первой Вершиной.
Обычно в этих краях всё было спокойно.
Что касается грязной гостиницы, то из уважения к Первой Вершине отдел расследований не решался вмешиваться в их дела, пока те не выходили за рамки дозволенного.
Так Сюй Цин осознал, что люди — далеко не единственная раса в этом мире; здесь обитало множество нелюдей.
Однако он встретил старика только в гостинице, поэтому решил пока держать эту информацию при себе.
Теперь, закончив свои дела в отделе, Сюй Цин шел по улице, держа в руке зонт.
Он планировал зайти в аптеку, чтобы продать белые пилюли, которые кропотливо изготавливал последние несколько дней, и обменять выручку на новые целебные травы. Поскольку у него накопилось большое количество товара, Сюй Цин был предельно бдителен.
Возможно, из-за того, что дождь прекратился, на улицах стало заметно больше людей. Оставаясь начеку, Сюй Цин вскоре добрался до своей привычной аптеки.
В лавке не было толпы, но Сюй Цин сразу заметил знакомую фигуру — это был Чжоу Цинпэн, его товарищ по группе при вступлении в секту.
Чжоу Цинпэн тоже увидел Сюй Цина. Он немного замешкался, не узнав его сразу, лишь почувствовав странное дежавю. В конце концов, во время испытаний Сюй Цин выглядел как обычный грязный мусорщик.
Сюй Цин хранил молчание.
Стоявший рядом старый лавочник приветливо улыбнулся, увидев гостя. Он был глубоко впечатлен Сюй Цином: хотя тот не был учеником Второго Пика, его познания в травах поражали своей глубиной.
«Вы пришли как раз вовремя; у меня сегодня есть кое-что особенное», — с улыбкой произнес лавочник, доставая из-за спины специально сделанный кожаный мешочек. Открыв его, он показал пять высушенных синих трупов насекомых.
Эти существа выглядели по-настоящему гротескно: длинные ротовые органы, четыре пары ног и узоры на спинах, напоминающие призрачные лица. У каждого насекомого было свое выражение — одни будто плакали, другие смеялись или гневались.
Несмотря на то что каждое насекомое было размером не больше ладони, они были покрыты острыми шипами. Особенно выделялся хвост, на котором располагался еще один рот с крошечными, невероятно острыми зубами.
Даже будучи мертвыми и высохшими, их тела выглядели так жутко, что одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать холодный ужас.
«Призрачные мечехвосты!» — лицо Сюй Цина заметно изменилось. Он сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть их поближе. Он помнил рассказы мастера Бая об этих существах: они обитали только в глубоководных районах и были большой редкостью на рынке, являясь крайне ядовитыми.
Их кровь была ярко-синей и смертельно опасной, но при использовании особых составов из нее можно было создать чудодейственный эликсир.
Услышав это, Чжоу Цинпэн, который до этого рассматривал другие пилюли, тоже повернул голову в их сторону.
«Вы сразу узнали их», — лавочник улыбнулся с еще большим уважением. Он знал, что даже многие ученики Второй Вершины не знакомы с такими редкими видами ядовитых насекомых.
Ему стало любопытно, откуда этот статный молодой человек обладает столь глубокими медицинскими знаниями.
«Сколько они стоят?» — спросил Сюй Цин.
«Я даже не смею их продавать», — лавочник слегка прокашлялся и прикрыл мешочек.
Заметив, что взгляд Сюй Цина все еще прикован к редкому товару, он с улыбкой пояснил:
«Этот экземпляр с большим трудом добыл мой господин. Его доставили только сегодня, и он заберет его в ближайшее время. Я лишь показываю их вам как редкую диковинку». Сюй Цин с легким сожалением отвел взгляд и не сразу достал свои пилюли. Он подождал, пока Чжоу Цинпэн расплатится и уйдет, прежде чем выложить на прилавок кожаный мешочек со своим товаром.
«Сегодня я принес только пилюли, трав нет».
«Что?» — глаза лавочника сузились от любопытства.
Он тут же открыл мешочек и заглянул внутрь. Выражение его лица мгновенно изменилось на крайнее изумление.
«Столько белых пилюль сразу?»
Не спеша проверять содержимое, он тщательно вымыл руки и надел перчатки. Убедившись в их чистоте, он осторожно достал одну за другой белые пилюли.
Выложив их на прилавок, он замер от удивления.
Количество было поразительным — более пятисот штук. Каждая из них была идеально круглой и источала тонкий, приятный аромат, который мгновенно заполнил всю аптеку.
Этот запах привлек внимание других покупателей, которые начали оборачиваться на источник благоухания.
Сюй Цин слегка нахмурился. Его правая рука как бы невзначай лежала рядом с мешочком, в котором были спрятаны черные железные шампуры на случай опасности.
Лавочник внимательно осматривал пилюли, пребывая в полном восторге. Он поднял взгляд на молодого человека: если раньше он был впечатлен его знаниями о травах, то теперь понял, что алхимические таланты этого юноши просто выдающиеся.
Пилюли были безупречной формы — явный признак того, что они были созданы за один успешный цикл, без единой ошибки или необходимости в повторной обработке. Каждая из них была белой и полупрозрачной, словно нефрит, покрытый тонким слоем масла.
Такой уровень мастерства был недоступен большинству учеников Второй Вершины. Пересчитав товар, лавочник задумался и предложил цену.
«Как насчет десяти духовных камней?» — Сюй Цин хорошо ориентировался в ценах главного города. Обычно белые пилюли стоили около тридцати духовных монет, а один духовный камень был эквивалентен примерно тысяче монет.
Поразмыслив немного, он кивнул в знак согласия.
Лавочник поспешно передал Сюй Цину камни и начал аккуратно расставлять пилюли на прилавке. Сюй Цин окинул взглядом помещение, прищурился и направился к выходу.
Как только он подошел к двери, внутрь вошла молодая девушка. Еще до того, как она приблизилась, в воздухе разлился нежный аромат трав.
На вид ей было около семнадцати-восемнадцати лет. Она держала белый зонт и была одета в изысканную бледно-оранжевую даосскую мантию.
Важно отметить, что в секте Семи Кровавых Глаз обычные ученики носили серые одежды, и только основные ученики имели право на однотонные яркие цвета. Например, бледно-фиолетовый цвет Седьмой Вершины.
Эта мантия красноречиво говорила о ее высоком статусе!
Сюй Цин прищурился и вежливо отступил в сторону, провожая ее взглядом.
Под белым бумажным зонтом виднелись ее иссиня-черные волосы средней длины, которые мягко спадали на плечи, а челка идеально обрамляла лицо.
Из-под длинных ресниц смотрели влажные, глубокие глаза. Ее мантия струилась по телу, напоминая изящное платье.
Талия девушки была настолько тонкой, что ее можно было обхватить одной рукой. Ее красота казалась совершенной и нетронутой суетой мира.
Сейчас, под моросью дождя, пара прядей волос коснулась ее щек, обнажая кожу — гладкую и сияющую, словно чистейший нефрит.
Она заметила Сюй Цина. Бросив на него мимолетный взгляд, она не проявила ни капли высокомерия, а лишь грациозно улыбнулась, пропуская его вперед.
Сюй Цин коротко кивнул и вышел. После ее появления в лавке остался освежающий аромат, который продолжал завораживать всех присутствующих.
«Госпожа, вы прибыли! Вам не обязательно было приходить лично, я мог бы доставить заказ», — лавочник поспешно подбежал к ней с глубоким почтением.
«Дядя Пэн, не стоит так официально. Я просто немного устала от бесконечного изготовления пилюль в горах и решила прогуляться», — с улыбкой ответила девушка, следуя за ним к прилавку.
«Конечно, конечно», — уважительно отозвался старик, доставая кожаный мешочек с мечехвостом для передачи.
Видя излишнюю суету лавочника, молодая женщина лишь беспомощно покачала головой. Она взяла мешочек и уже собиралась уходить, когда ее взгляд внезапно замер на оставшихся на прилавке белых пилюлях.
Она тихо, почти неслышно, воскликнула от неожиданности.
Подняв свою тонкую руку, она осторожно взяла одну пилюлю и поднесла ее к лицу, пристально изучая.
В ее глазах вспыхнуло явное удивление.
«Учитель, что случилось? С этой пилюлей что-то не так?» — обеспокоенно спросил лавочник.
«Все в порядке», — ответила она, пробуя аромат. «Эта пилюля превосходна. Она невероятно чистая. Такие экземпляры встречаются крайне редко».
Лавочник был поражен еще больше. «Учитель, вы — гений алхимии Второго Пика! Неужели даже вы считаете такую чистоту редкостью? Но ведь это всего лишь белая пилюля...»
Девушка лишь слегка усмехнулась. «Дядя Пэн, вы правы. Белые пилюли — это обычный товар. Хотя высокая чистота — это хорошо, с точки зрения эффективности можно просто принять больше таблеток и получить тот же результат».
«Но именно чистота отражает совершенство метода очистки, и это меня интригует», — добавила она, и ее глаза азартно заблестели.
Она попросила лавочника принести всю партию белых пилюль.
После тщательного осмотра каждой из них ее изумление только росло.
«Каждая из них идеальна! Судя по температуре, они создавались партиями, и самая первая была готова еще вчера».
«Это означает, что мастер достиг совершенства на стадии лекарственной жидкости; каждая партия безупречна», — пробормотала она себе под нос. Затем она велела упаковать все пилюли, чтобы забрать их для детального изучения.
Перед уходом она вспомнила кое-что и спросила:
«Дядя Пэн, откуда взялась эта партия?»
«Какой-то ученик с одного из пиков, не знаю точно. Он только что ушел. Вы должны были увидеть его, когда входили, госпожа», — ответил лавочник, глядя на пустую дверь.
Девушка на мгновение задумалась, в ее памяти всплыл образ красивого молодого человека, и она кивнула.
«Дядя Пэн, если этот человек вернется, пожалуйста, не продавайте его товар сразу. Оставьте часть для меня». Лавочник, пораженный указанием своей учительницы, быстро согласился, чувствуя еще большее любопытство к таинственному юноше.