Глава 68 Пересечение Красной Линии!
Убийство вражеского вождя принесло бы восемьдесят духовных камней. Можно было даже на мгновение представить, насколько велика и значительна была бы эта заслуга в глазах руководства.
Если бы Сюй Цин не столкнулся с этим вражеским предводителем и не решился на нападение, всё прошло бы гладко. Но он уже тяжело ранил его и собирался захватить добычу, однако враг внезапно атаковал в ответ, пытаясь силой украсть чужую славу. Это заставило глаза Сюй Цина наполниться ледяным убийственным намерением.
Но преследовать его было уже слишком поздно: синяя рука, сформированная магическим талисманом, с резким свистом неслась со спины прямо в сторону Сюй Цина. Увидев, что юный русал вот-вот добьётся своего успеха, Сюй Цин мгновенно сложил пальцы в ручную печать. В тот же миг вокруг него завихрились капли воды, которые тут же слились в гигантскую медузу, с яростным ревом устремившуюся прочь.
«Просто дешевая уловка!» — самодовольно усмехнулся юный русал. Не теряя ни секунды, он активировал защиту: вокруг его тела вспыхнул яркий свет, мгновенно создав плотный защитный слой. Несмотря на мощную атаку приближающейся медузы, этот барьер оказался чрезвычайно прочным, заставив водное существо с грохотом рухнуть вниз.
Однако он явно недооценил хитрость Сюй Цина. Когда медуза разбилась, бесчисленные капли воды не рассеялись в воздухе, а быстро слились воедино, образовав широкую и липкую сеть. Она мгновенно окутала юного русала, крепко удерживая его на месте и сковывая движения.
Эта неожиданная сцена заставила юношу нахмуриться, и его скорость неизбежно замедлилась. Из-за этого он упустил драгоценную возможность схватить вражеского вождя, позволив тому убежать более чем на три чжана.
Воспользовавшись этим шансом, Сюй Цин внезапно бросился вперёд. Он даже не дрогнул перед огромной рукой, летящей ему в спину, и позволил талисману обрушиться на себя. Раздался оглушительный грохот. Кровь брызнула из лица Сюй Цина, но сила удара огромной руки сработала как ускоритель, придав его телу невероятную инерцию. В мгновение ока он обогнал юного русала, превратившись в размытое пятно, мчащееся к цели.
В последнюю секунду его правая рука сверкнула, и чёрный железный шип холодно блеснул на свету. Но в этот момент юноша-русал тоже сумел освободиться от оков. Его глаза вспыхнули холодным светом, а на губах заиграла дерзкая усмешка. По щелчку запястья летящее к Сюй Цину колесо с острыми лезвиями с оглушительным звоном вернулось из глубины. Оно опередило героя и устремилось прямо к вражескому вождю.
Как раз когда они были уже совсем близко…
В решающий момент чёрный железный шип, превратившись в стремительную полосу света, рванулся вперёд, словно чёрная молния. С резким, пронзительным визгом он вонзился прямо в череп вражеского вождя, прежде чем колесо успело нанести удар. Остриё пробило голову и застряло между бровями!
Раздался душераздирающий крик: летящее колесо достигло цели, рассекая шею противника. Голова отлетела в сторону, хлынула густая кровь, и враг мгновенно испустил дух.
Не обращая внимания на пролетающее мимо оружие, Сюй Цин не сбавил темпа. Он рванулся вперёд, схватил вождя за голову, резко остановился и холодно посмотрел на стоявшего позади юношу-русала, чьё лицо стало невероятно бледным.
«Что ты из себя представляешь, раз смеешь красть мои заслуги?» — прежде чем Сюй Цин успел произнести хоть слово, юный русал яростно стиснул зубы. Его глаза горели жаждой убийства. Он поймал возвращающееся колесо с лезвиями; всё его тело излучало свирепую ярость, а зелёные глаза сверкали от гнева, пока он шаг за шагом приближался к противнику.
Схватив вождя за голову, Сюй Цин тоже почувствовал прилив боевого настроя. Он не тратил слов на пустые споры, его тело уже было готово к стремительному удару. Он тайно раздавил ядовитую пилюлю, позволяя её горькому аромату распространиться по ветру. В то же время его невидимая тень быстро расползлась прямо перед юношей-русалом. Оставалось сделать всего один шаг, чтобы наступить на ловушку.
Оказавшись внутри тени, противник должен был мгновенно взорваться, и Сюй Цин планировал немедленно нанести смертельный удар. Он был абсолютно уверен, что сможет уничтожить врага в кратчайшие сроки, несмотря на внезапность ситуации.
Но как только юноша-русал поднял правую ногу, готовясь к шагу, и глаза Сюй Цина уже были готовы вспыхнуть убийственным блеском, из густого тумана раздался холодный, властный смех.
«И что ты такое, раз смеешь присваивать себе заслуги моей Шестой команды?»
Пока эти слова эхом разносились в воздухе, из тумана неспешно вышел капитан Шестой команды. Он выглядел совершенно спокойным, лениво жуя яблоко прямо на ходу. За ним следовали несколько членов его отряда; четверо отсутствовали, а остальные несли с собой отрубленные головы, источая угрожающую ауру. Особенно выделялся капитан: его тело буквально пропиталось запахом крови, а глаза сверкали таким холодным и осязаемым светом, что окружающий воздух, казалось, замер.
Юноша-русал остановился на месте, медленно вернувшись в исходную позицию, прежде чем повернуться к Шестой команде. После нескольких мгновений тяжелого молчания из тумана показались и бойцы Третьей команды.
Атмосфера стала предельно напряжённой. Мальчик-русал лишь усмехнулся, бросив на Сюй Цина ледяной взгляд, в котором всё ещё читалось желание расправы.
«Тебе пока что повезло, но я это запомню». С этими словами он резко взмахнул рукавом и увел своих людей прочь.
Сюй Цин стоял неподвижно, его взгляд оставался сдержанным и спокойным. Он не произнёс ни звука.
«Молодец».
После того как мальчик-русал скрылся, капитан Шестой команды широко улыбнулся и подошёл к Сюй Цину. Он обошёл его кругом, внимательно осматривая, а затем, взглянув на отрубленную голову в своей руке, одобрительно кивнул. После этого он протянул Сюй Цину яблоко.
«Вот, возьми». Сюй Цин принял угощение левой рукой и откусил кусочек. Яблоко было сладким, но на языке ощущался отчетливый металлический привкус крови. Он проглотил его и поднял взгляд в ту сторону, куда ушёл противник.
В этот момент члены Шестой команды вокруг были охвачены воодушевлением.
«Капитан убил вражеского вождя, да и Сюй Цин тоже добыл свою цель! На этот раз мы точно разбогатеем!»
«Двадцать духовных камней в качестве основы — ха-ха, эта работа стоила каждой капли пота!»
«Сюй Цин, мы уже собрали головы тех, кого ты сразил. Ночного Голубя легко узнать, а тот, с перерезанным горлом — твой». Видя, как его обычно суровые и молчаливые товарищи сегодня искренне радуются успеху, капитан почувствовал удовлетворение от крепкого командного духа. Казалось, он на мгновение забыл о гибели своих людей и просто махнул рукой: «Отступаем!»
Под редкий смех и негромкую болтовню группа покинула поместье со своей добычей и направилась в сторону отдела уголовных расследований. По пути бойцы с явным уважением посматривали на Сюй Цина.
Далеко не каждый обладал силой, чтобы одолеть вражеского вождя, как их капитан, и далеко не каждый осмеливался вступать в открытую конкуренцию с другими лидерами за право получения заслуг. Поэтому не имело значения, чья это была победа — сам факт такого боя уже демонстрировал невероятную мощь Сюй Цина.
Сюй Цин, который обычно держался чуть позади, был остановлен капитаном. Тот замедлил шаг и вручил ему синий талисман. Это был артефакт «Призрачная рука», который использовал погибший вождь Ночных Голубей для атаки на Сюй Цина. После смерти врага талисман стал трофеем, но он был сильно поврежден и, судя по всему, мог послужить лишь ещё один или два раза.
«Возьми. Это твоя заслуженная награда». Сюй Цин был слегка удивлён, но молча принял талисман. Он посмотрел на капитана, в чьём взгляде читался глубокий подтекст.
«Не слишком ли рано?» — спросил он.
Сюй Цин промолчал.
«Там было слишком много лишних людей. Они не принадлежали отделу уголовных расследований, а скорее были скрытыми защитниками. Убить их было бы возможно, но они — наши союзники. Хотя русалы известны своим бунтарским нравом и я слышал о попытках восстания в прошлом, которые были подавлены старейшинами, они всё же остаются частью системы. Действовать слишком прямолинейно сейчас неуместно».
«Эта рыба… интересно, чем она на самом деле занимается. Иногда ей нравится бросать всех своих защитников и уходить в одиночку…» — капитан ярко улыбнулся.
Сюй Цин погрузился в свои мысли. Он спрятал талисман, достал из кожаного мешочка две груши, одну протянул капитану, а вторую начал есть сам. Внезапно он спросил: «Капитан, сильно ли отличается физиология инопланетных рас от человеческой?»
Капитан был удивлён неожиданным жестом благодарности, поэтому взял фрукты, несколько раз взвесил их в ладони и улыбнулся.
«Различия есть. Например, яды. Многие составы, которые смертельны для нас, могут быть совершенно безвредны для иных рас, и наоборот. Некоторые тонизирующие средства, полезные для людей, для них могут стать фатальными».
Сюй Цин внимательно посмотрел на капитана, и тот ответил ему ответным взглядом. Больше они не произнесли ни слова.
Пока они шли, в спокойных глазах Сюй Цина зажегся холодный блеск. У него была своя «красная линия»; переступив её, он сделает всё возможное, чтобы пресечь опасность в самом зародыше, даже если обстоятельства будут против него. Он будет помнить об этом враге неотступно, как о рыбьей кости, застрявшей в горле, не успокаиваясь, пока угроза не будет устранена.
Эта красная линия — его собственная жизнь. Трущобы были такими же, лагеря мусорщиков были такими же, и «Семь Кровавых Глаз» тоже были такими. Для Сюй Цина разница заключалась лишь в том, что здесь ему приходилось быть ещё более осторожным в поиске момента и ещё более решительным в нанесении удара.
Этот мальчик-русал серьёзно перешёл черту — даже сильнее, чем старик с улицы Банцюань. Он достиг уровня патриарха секты Ваджры. Поэтому Сюй Цин решил: его нужно убить как можно скорее.
После того как все шесть групп завершили миссию и отдел уголовных расследований разошёлся, Сюй Цин не поспешил к своей лодке. Вместо этого он скрылся неподалёку от управления, молча ожидая в тени.
Спустя час он наконец увидел фигуру мальчика-русала. Но тот был не один. Внимательно наблюдая, Сюй Цин заметил слабые сгустки энергии, окутывающие его. Самый крупный из них давал ощущение силы культиватора стадии Зарождения, что заставило героя стать ещё более осмотрительным. При этом мальчик-русал не проявлял никаких признаков отравления.
Сюй Цин был уверен: яд сработал именно так, как предсказал капитан. Более того, присутствие могущественных защитников вокруг противника исключало возможность прямого столкновения. Он определил примерное местоположение врага и решил отступить.
В ту ночь операция Седьмого Пика по зачистке Ночных Голубей завершилась полным триумфом. Все семнадцать опорных пунктов в портовом районе были уничтожены вместе со всеми связанными с ними силами. Ученики Бюро арестов также были взяты под стражу.
Несколько заместителей директора лично участвовали в сражениях, ликвидируя членов группировки. Подобные события происходили и в других районах. В ходе этой масштабной операции погибло почти две тысячи Ночных Голубей, а число их сообщников было ещё больше. На следующий день их головы были выставлены на городских стенах — кровавое зрелище, потрясшее всех жителей.
Однако и само Бюро арестов понесло потери: более трёхсот учеников погибли, включая мужчину и женщину, которых Сюй Цин встретил в свой первый день в Бюро. Несмотря на это, победа была блестящей, и порядок в главном городе был частично восстановлен. В последующие дни к участникам операции относились с глубоким уважением, а случаи грабежей среди учеников заметно сократились.
Награды были распределены быстро. Сюй Цин получил целых 130 духовных камней — поистине беспрецедентное состояние. Это заставило его ещё сильнее опасаться жадных людей вокруг и пробудило в нём новое убийственное намерение: любого, кто попытается у него что-то украсть, он убьёт без колебаний.
Имея в руках такое богатство, Сюй Цин почувствовал, что материалы, которые он раньше использовал для ковки своего корабля, стали казаться ему недостаточно качественными. Он всерьёз задумался о покупке более прочных и редких ресурсов для укрепления своего судна.
Тем временем последние два дня Сюй Цин внимательно следил за юношей-русалом, несколько раз тайно изучая его фотографии. Однако тот всегда был окружён защитниками, и подходящего момента для атаки не представлялось.
Но он не спешил; терпение было его сильной стороной.
Три дня спустя, в один из выходных дней, когда Сюй Цин занимался совершенствованием на своей магической лодке, он получил приглашение по нефритовой записке. Отправителем был Чжоу Цинпэн — богатый молодой человек, поступивший на Седьмую вершину вместе с ним.
«Младший брат Сюй Цин, я наконец-то раздобыл Призрачных Мечехвостов! Правда, всего лишь пару штук. Кроме того, мы давно не виделись после вступления в секту, поэтому я пригласил Ли Цзимэя и Сюй Сяохуэй на ужин сегодня вечером. Давай соберемся вместе? Я заодно принесу тебе Мечехвостов», — писал он с искренним дружелюбием.
Сюй Цин задумался. После того как он увидел, что мальчик-русал избежал яда, ему очень хотелось протестировать Призрачных Мечехвостов для создания новых составов. Проверив свой график дежурств, он согласился и вернулся к занятиям.
Вскоре наступили сумерки. Сюй Цин закончил медитацию, отсчитал нужное время, поднялся и покинул лодку, направляясь к ресторану, который организовал Чжоу Цинпэн.
Заведение находилось недалеко от порта и представляло собой роскошное двухэтажное здание, весьма известное в округе. Сюй Цин никогда здесь не бывал, но он тщательно изучил реестр всех заведений, который вел отдел уголовных расследований. Из истории ресторана он узнал, что тот принадлежал отделу портовой и береговой обороны.
Этот отдел был похож на патрульный, с той лишь разницей, что первый в основном охранял море, а второй действовал непосредственно в прибрежном городе. Приближаясь к зданию, Сюй Цин осторожно осмотрел окрестности, убедившись в отсутствии засады, и только после этого вошёл внутрь.
Официант тут же заметил его и тепло поприветствовал. Узнав цель визита, он с особым почтением проводил гостя на второй этаж.
Чжоу Цинпэн забронировал зал в самом дальнем конце второго этажа. На самом деле этот уровень был закрыт для обычных посетителей; только ученики Семи Кровавых Глаз имели право здесь находиться.
Приближаясь к комнате, Сюй Цин услышал весёлый смех, доносившийся от компании его друзей.
«Старший брат Чжоу, я здесь впервые! Говорят, в этом ресторане невероятно сложно забронировать столик, и они даже не обслуживают обычных учеников. А ещё у них есть три особых блюда, которые якобы помогают в совершенствовании!»
«Ничего особенного. Это собственность нашего отдела береговой обороны, так что для нас бронирование — не проблема. Сяо Хуэй, если тебе что-нибудь понадобится в будущем, просто скажи мне, и я всё устрою».
«Тогда спасибо большое! Старший брат Чжоу, позвольте мне поднять за вас тост!» Под этот очаровательный голос Сюй Цин подошёл к дверям. Когда официант открыл их, он увидел стол, ломящийся от яств, и троих сидящих людей.
Две женщины и один мужчина. Мужчина, Чжоу Цинпэн, сиял от радости, приподнимая бокал с вином. Рядом с ним сидела миниатюрная и обаятельная Сюй Сяохуэй. Последней была Ли Цзимэй — она выглядела более сдержанной, сидя немного нервно и неловко.
Появление Сюй Цина заставило двух девушек обернуться в изумлении. Только Чжоу Цинпэн встретил его широкой улыбкой.
«Старший брат, а кто вы?» — глаза Сюй Сяохуэй загорелись любопытством, когда она разглядела его лицо; она сразу почувствовала исходящую от него мощную духовную энергию.
Прежде чем Чжоу Цинпэн успел представиться, Ли Цзимэй тихо и неуверенно спросила: «Это же старший брат Сюй Цин?»
Она узнала его мгновенно.