Глава 84. Сто звуков образуют тень
Сюй Цин уже много раз оказывал подобную платную помощь в лагере мусорщиков. Хотя сумма, которую он запросил на этот раз, была заметно завышена, он не считал себя неправым. Помощь никогда не была его прямой обязанностью, поэтому естественным образом требовалась достойная компенсация. Плохое отношение со стороны окружающих лишь оправдывало столь высокую цену.
Услышав его слова, старшая сестра Дин на мгновение задумалась, погрузившись в свои мысли, а лицо Чжао Чжунхэна заметно помрачнело. Он хотел было что-то возразить, но в итоге лишь тяжело промолчал.
Если бы это случилось раньше, он бы точно высмеял их за жадность, но сейчас он лишь колебался, чувствуя внутреннее смятение.
Сюй Цин мельком взглянул на группу людей и, увидев, что они явно не собираются платить, больше ничего не сказал. Он уже собирался развернуться и уплыть на своей волшебной лодке, когда старшая сестра Дин, внимательно изучив профиль Сюй Цина, внезапно заговорила:
«Нет проблем!»
Сказав это уверенным голосом, она резким движением взмахнула рукой, достала свою волшебную лодку, высадилась на морскую гладь, ловко запрыгнула на неё и направилась прямо к Сюй Цину.
Чжао Чжунхэн был совершенно ошеломлён, а затем его охватило сильное беспокойство.
«Старшая сестра, вы…» Старшая сестра Дин даже не повернула головы и не удостоила Чжао Чжунхэна единым взглядом. Её волшебная лодка, изящная и похожая на легкий ивовый лист, была одновременно прекрасна и полна удивительной ловкости. Когда она приблизилась к цели, вокруг неё тут же плотно обвились зеленые лианы, создавая ощущение непосредственной опасности.
Сюй Цин коротким взмахом руки заставил черную пилюлю мгновенно приземлиться перед волшебной лодкой старшей сестры Дин. Лианы тут же испуганно увернулись, позволив лодке плавно пройти мимо и направиться прямо к Сюй Цину. Она быстро спрятала свое судно и запрыгнула на палубу Сюй Цина.
Из-за действия защитного барьера она стояла на палубе несколько неустойчиво, едва удерживая равновесие.
Сюй Цин слегка нахмурился и внимательно посмотрел на старшую сестру Дин.
«Спасибо за помощь, младший брат. Меня зовут Дин Сюэ. Я старше тебя, так что можешь называть меня старшей сестрой. Моя волшебная лодка не очень подходит для плавания в этом опасном районе, поэтому я дам тебе ещё двадцать духовных камней. Можно мне пока остаться здесь с тобой?» Старшая сестра Дин, уже смутно понимая привычки Сюй Цина, мило улыбнулась и прямо достала духовный билет Шестого Пика стоимостью сорок духовных камней, жестом указав на Сюй Цина через защитный барьер.
Сюй Цин взглянул на духовный билет, затем оценил уровень развития старшей сестры Дин, быстро просканировал её шею и открыл небольшую щель в защитном барьере, позволив ей приземлиться на палубу. Затем он протянул руку и издалека схватил духовный билет, чтобы внимательно его осмотреть.
Убедившись в его подлинности, он больше ничего не сказал, осторожно положил билет в карман и направил волшебную лодку вперед. Он совершенно не беспокоился о возможных злых намерениях этой женщины; в тот самый момент, когда она прибыла на борт, она уже была незаметно отравлена им.
Однако для полноценного действия этого яда требовалось его смешивание с другими его составами.
На закате Сюй Цин, высокий и статный красавец, стоял в своей волшебной лодке, буквально купаясь в теплых лучах заходящего солнца. Рядом с ним находилась старшая сестра Дин; её изящная фигура и очаровательная улыбка в сочетании с развевающимися на морском ветру волосами создавали пленительный образ — манеры, которых она никогда прежде не демонстрировала рядом с Чжао Чжунхэном.
Морской бриз донес из лодки её мягкий и приятный голос:
«Младший брат, как тебя зовут?»
«Младший брат, твоя волшебная лодка очень особенная; я никогда раньше не видела ничего подобного».
«Младший брат, из какого ты факультета?»
Увидев это, Чжао Чжунхэн тут же впал в панику. Старшая сестра, с которой он так тщательно и долго договаривался встретиться, теперь сидела на чужой лодке, что вызвало у него глубокое разочарование. Он стиснул зубы от злости и достал красный талисман.
Это был явно ценный талисман-сокровище.
Взглянув на удаляющихся Сюй Цина и старшую сестру Дин, Чжао Чжунхэн, подавив душевную боль, метнул талисман прямо в море. Мгновенно предмет вспыхнул ярким светом, создав ужасающую ударную волну, которая стремительно распространилась во все стороны.
Лозы, окружавшие его корабль, мгновенно окутались пламенем; большинство из них разлетелись вдребезги, а оставшиеся быстро и болезненно сжались.
Воспользовавшись этим кратковременным сжатием, Чжао Чжунхэн отчаянно закричал:
«Старшая сестра, подождите меня!»
С этими словами он полностью взял под контроль свой «Фениксовый корабль», не жалея всех своих сил, чтобы выжать из него максимальную скорость, и бросился вперед. Его соратники позади него в ужасе закричали о помощи.
«Подождите здесь! Я сказал своему деду, что секта скоро придет и спасет вас!» Чжао Чжунхэн не успел обратить на них внимания и продолжал яростно мчаться вперед.
Однако в этом районе было слишком много густых лиан, и вскоре его корабль снова запутался в них. В полном отчаянии Чжао Чжунхэн, игнорируя физическую боль, продолжал обстреливать местность талисманами.
Таким образом, он неустанно преследовал цель и атаковал препятствия, постепенно прорываясь сквозь лианы и сокращая расстояние до Сюй Цина.
Громкий рёв позади них наконец привлек внимание старшей сестры Дин. Нахмурившись, она оглянулась и тут же заметила приближающийся «Фениксовый корабль» и Чжао Чжунхэна.
Увидев целую охапку используемых им талисманных артефактов, старшая сестра Дин широко раскрыла свои миндалевидные глаза и лишь усмехнулась.
«Чжао Чжунхэн, я изначально не планировала брать тебя с собой. Ты сам вызвался отвезти меня на Западные Песчаные Острова. Я говорила тебе не идти этим путем, но ты упорно настаивал. Оказаться здесь в ловушке — это одно, и хотя я очень хотела поскорее туда попасть, я понимаю твое затруднительное положение. Но у тебя был способ сбежать, а ты им не воспользовался!» — с горечью воскликнул Чжао Чжунхэн, окончательно потеряв свое первоначальное самообладание, и быстро попытался оправдаться:
«Старшая сестра, вы меня совершенно неправильно поняли!
Это… это то, что мне дал мой дед для спасения жизни; оно мне уже почти не пригодится…» — старшая сестра Дин лишь холодно фыркнула и демонстративно отвернулась, полностью игнорируя его слова.
Чжао Чжунхэн почувствовал еще большую тревогу. Не смея винить старшую сестру Дин, он с нарастающим недовольством смотрел на волшебный корабль Сюй Цина.
Но его противник явно обладал большой силой, поэтому ему пришлось подавить свой гнев и несколько раз использовать оставшиеся талисманы, пока они не разрушились и не рассеялись. Наконец, он вырвался на свободу и догнал волшебный корабль Сюй Цина.
«Старшая сестра, вернитесь! Я знаю, что был неправ…» Старшая сестра Дин, казалось, совсем не слышала его; она лишь мило улыбалась, глядя на профиль Сюй Цина, и тихо спросила:
«Младший брат, ты голоден?
У меня есть кое-что вкусное перекусить». Сказав это, старшая сестра Дин достала из своей сумки небольшую коробочку.
Сюй Цин безэмоционально покачал головой и посмотрел на неё.
«Старшая сестра Дин, мы уже вышли из этой зоны, заросшей лианами.
Пожалуйста, сойдите на берег».
Услышав слова Сюй Цина, Чжао Чжунхэн тут же оживился, подумав про себя, что этот парень, по крайней мере, ведет себя рассудительно, и с надеждой посмотрел на старшую сестру Дин.
«Младший брат, в каком направлении ты держишь путь?
Может быть, мы идем в одном направлении?» — спросила старшая сестра Дин с милой улыбкой.
Лицо Чжао Чжунхэна мгновенно снова помрачнело.
Сюй Цин слегка нахмурился.
Увидев хмурое выражение лица Сюй Цина, блестящие глаза старшей сестры Дин слегка вспыхнули интересом.
Немного подумав, она неуверенно произнесла:
«Младший брат, мой пункт назначения — Западные Песчаные Острова, это всего пять дней морского пути отсюда.
Если это не по твоему маршруту, я сейчас же уйду. Если же по пути, я готова заплатить тебе еще двести духовных камней в качестве оплаты за транспортные расходы. Что ты думаешь об этом, младший брат?»
Пока она говорила, старшая сестра Дин достала два духовных билета, и её прекрасные глаза были устремлены прямо на Сюй Цина.
Сюй Цин посмотрел на эти билеты, испытывая сильное искушение. Он не ожидал, что заработать духовные камни после отплытия окажется так легко.
Его собственный пункт назначения, Остров Морской Ящерицы, находился глубоко внутри Западных Песчаных Островов; это, естественно, была всего лишь промежуточная остановка по пути. Если бы она хотела проехать бесплатно, он бы, конечно, не согласился, но если она предлагает двести духовных камней…
Поразмыслив немного, Сюй Цин решил, что это очень разумное предложение.
Двести духовных камней казались огромной суммой, но в конце концов они находились на его корабле, и согласно традиции секты он был обязан обеспечивать их защиту. По сути, это была временная миссия.
Океан был очень опасен, а задача довольно срочная, поэтому дополнительная оплата была вполне естественной. Подумав об этом, Сюй Цин уверенно кивнул.
Улыбка старшей сестры Дин стала еще слаще, когда она вложила духовные билеты в руку Сюй Цина. Тем временем Чжао Чжунхэн на корабле «Феникс», чье лицо сменило гнев на глубокое уныние, смотрел на Сюй Цина с едва сдерживаемой яростью, даже понимая, что тот не обычный человек.
Сюй Цин полностью игнорировал тяжелый взгляд Чжао Чжунхэна и на высокой скорости вел свой волшебный корабль вперед.
Всю дорогу он пребывал в хорошем настроении. Заработать двести духовных камней по пути казалось крайне выгодной сделкой. Единственное, что его искренне раздражало, это чрезмерная болтливость старшей сестры Дин; она задавала бесконечные вопросы, которые в основном касались его личности.
Кроме того, её взгляд постоянно был прикован к его лицу, что вызывало у Сюй Цина лишь раздражение, поэтому он предпочитал в основном молчать.
Но чем больше он хранил молчание, тем больше энтузиазма проявляла старшая сестра Дин, что заставляло Сюй Цина увеличивать скорость корабля, стремясь как можно быстрее завершить это путешествие.
Что касается Чжао Чжунхэна, то его разум был на грани взрыва. Пламя в его глазах и огонь в сердце словно стали материальными; особенно учитывая все его усилия — даже вмешательство деда в дела старейшин другой стороны — чтобы обеспечить себе эту возможность для уединения и доказать свою силу. И всё же… его просто похитил какой-то ученик из подножия горы.
Это сводило его с ума; его тело дрожало, а бесчисленные накопившиеся разочарования грозили вырваться наружу в любой момент.
«Эта сука!
Она бы не пришла к моей лодке, даже если бы проезд был бесплатным, но она готова платить за место на корабле этого красавчика. Она явно положила на него глаз! Неужели она слепая? Я, Чжао Чжунхэн, в разы лучше этого мальчишки!»
«В плане духовных камней я стою несметных сумм. В плане статуса я — основной ученик. В плане происхождения мой дед — старейшина Седьмой Вершины. Как этот мальчишка может сравниться со мной? Он не стоит и волоска на моей голове!! Что у него есть? Кроме Запретного Морского Дракона-Кита, он ни на что не годен. Жалкий выскочка из подножия горы, он пригоден только для своей внешности. Разве внешность может накормить?!»
В разгар сильных волн ревности солнце окончательно село, и наступили сумерки.
Море на закате, глубокое и таинственное, стало выглядеть еще более интенсивно. Вдали небо пылало красными облаками, которые отражались в волнах, словно разливающиеся языки пламени, мерцающие и катящиеся одна за другой.
По мере того как огонь в небе медленно угасал, а пламя на море постепенно меркло, мир погрузился в густую, непроглядную тьму.
Вдали, на тусклой поверхности моря, образовалась легкая рябь; морской бриз стих, словно весь мир постепенно успокаивался перед ночью.
Ночная навигация была невозможна, так как она была гораздо опаснее дневной. Поэтому Сюй Цин решил бросить якорь.
Старшая сестра Дин села рядом с ним, достала еду и предложила ему угощение со своей привычной милой улыбкой.
Сюй Цин не стал есть. Поблагодарив её, он вернулся в свою каюту и активировал внутренний защитный барьер, чтобы начать процесс уединенного совершенствования.
«Младший брат, ты собираешься заниматься совершенствованием?
Я буду тебя охранять». Несмотря на полное безразличие Сюй Цина, старшая сестра Дин не возражала; она лишь улыбнулась и села, скрестив ноги, прямо у входа в его каюту.
Эта сцена снова взбесила Чжао Чжунхэна на «Фениксе», но, глядя на прекрасное лицо старшей сестры Дин, он сдержался и лишь тихо заговорил через каналы связи:
«Старшая сестра, у меня здесь есть немного морской рыбы, мы могли бы…»
«Не интересует», — равнодушно отрезала старшая сестра Дин.
«Старшая сестра, я просто…»
«Не нужно».
«Я…»
«Пожалуйста, помолчи и не мешай младшему брату совершенствоваться». Старшая сестра Дин подняла голову, бросив на Чжао Чжунхэна крайне нетерпеливый взгляд.
Лицо Чжао Чжунхэна помрачнело; он стиснул зубы, пристально глядя на хижину, где находился Сюй Цин. Его сердце переполняло отчаяние, но он был совершенно бессилен, лишь тяжело дыша во время своей медитации.
И вот время медленно шло, и вскоре наступила глубокая поздняя ночь.
Пока Сюй Цин и двое других медитировали под покровом ночи, в темных глубинах моря, незаметно для всех, начали происходить необычные перемены.
Посреди морской глади стали собираться крошечные искорки звездного света, постепенно образуя клочки теней, которые медленно поднимались над поверхностью… Эти тени напоминали таинственный и глубокий сон, сотканный этим черным, запретным морем специально для путешественников.
Однако, когда призрачные фигуры поднялись в воздух, постоянно меняя свои формы на различные гротескные очертания, они превратились в мстительных призраков — одни выглядели как утопленники, другие — как разлагающиеся звери. В следующее мгновение их неподвижность сменилась леденящим душу, пронзительным криком; каждый звук сотрясал саму душу, пронзая воздух и разносясь эхом во все стороны.
Звук был исключительно скорбным, вызывая невольные мурашки по коже.
Внезапно этот сон… превратился в настоящий кошмар!
Сюй Цин и двое других мгновенно открыли глаза. Зрачки Чжао Чжунхэна сузились, а лицо старшей сестры Дин стало предельно серьезным; её правая рука уже лежала на сумке.
Сюй Цин вышел из каюты, его взгляд стал острым и сосредоточенным.
Внезапно, в одно мгновение, всё море предстало во всей своей жуткой красе: бесчисленные злые духи поднялись в воздух, словно призванные невидимой силой, в панике устремляясь к темному горизонту.
Цепи, огромные полосы...
Жуткое и странное зрелище.
Это было… шествие сотни призраков.
Сюй Цин поднял голову, наблюдая за происходящим перед собой.
Он видел, как мстительные призраки взмывают ввысь, издавая резкие, скорбные крики. В его сознании тут же всплыло описание Парада Сотни Призраков из древних «Морских Хроник».
«В бескрайнем море обитает чудесная мелодия, неслышимая для смертных.
В сопровождении Багрового Солнца и Золотого Ворона она образует симфонию из сотни звуков — небесную мелодию, приветствующую луну».
«Боги ликуют, закрывая глаза, чтобы взглянуть на неё. Но бескрайнее море становится запретным, а сотни звуков — мрачными».
«Если кто-либо из учеников нашей секты встретит её, не двигайтесь, не прикасайтесь и не беспокойте её…»
Слова из «Морских Хроник» описывали древнюю историю.
В предании всем ученикам Семи Кровавого Глаза, собиравшимся в плавание, говорилось, что это огромное море, окружающее Южный континент Феникса, изначально называлось Бесконечным Морем.
В былые времена, еще до прибытия остатков богов на небеса, над этим Бесконечным Морем время от времени разносилась странная музыка. Эта мелодия была необыкновенной; обычные люди даже не могли уловить её звуков, находясь в море.
Только сильные культиваторы могли услышать хотя бы проблеск этой музыки, когда она доносилась издалека.
В предании также объяснялось происхождение этой музыки.
Солнце на небе — это не просто звезда, а гигантский золотой ворон по имени Чиян. Каждое утро он вылетает из своего дворца в глубине Бесконечного Моря и возвращается ночью, бесконечно повторяя этот цикл, словно выполняя священную миссию.
Каждую ночь после возвращения в свой дворец музыканты играют для него музыку. Эта музыка содержит сотни сложных слогов, создавая сказочную атмосферу. Мелодия называется «Небесная музыка, приветствующая Луну».
Каждый раз, когда звучит эта музыка, на небе поднимается яркая луна, заменяя Чияна, чтобы она могла созерцать небеса и землю.
Но однажды появилось остаточное лицо бога. Паря за пределами небесной тверди, он услышал эту музыку и был очень доволен. Он полузакрыл глаза и посмотрел в ту сторону.
В тот же миг, как его взгляд упал на море, Бесконечное Море закипело, вырвавшись невообразимо концентрированным потоком чужой энергии, что превратило его в запретную зону, наполненную плотной и темной силой.
Сотни музыкальных нот, составлявших мелодию, также были осквернены в это мгновение;
звук стал иньским, превратившись в призрачные стоны, подобные самой смерти.
Так возник Ночной Парад Сотни Призраков.