Глава 92 Безумный Золотой Свет
Вскоре, когда в тишине послышались тяжелые шаги, из густых джунглей вышла группа последователей секты Ли Ту и направилась к горной котловине. Их было ровно восемь человек, все облачены в черные одежды, расшитые кроваво-красными символами солнца. Их внешний вид вызывал жуткое, парализующее чувство, а исходящая от них леденящая аура ощущалась почти физически, пробирая до самых костей.
Под глубокими черными капюшонами, скрывавшими их лица, лишь изредка мелькали редкие проблески холодных и совершенно бесстрастных взглядов. Когда они двигались вперед, в них не читалось ни единой эмоции; казалось, будто сама жизнь в этом месте была абсолютно бессмысленной в глазах членов секты Ли Ту. Это пугающее безразличие к смерти заставило мятежных культиваторов и представителей иных рас в котловине напрячься и усилить бдительность. Даже организация «Морской призрак», широко известная своей беспощадностью, теперь была охвачена глухим ужасом. Ведь если обычная жестокость — это лишь часть человеческой природы, то эти люди из секты Ли Ту напоминали бездушные машины для убийства, полностью лишенные чувств.
Их появление принесло с собой тяжелую, леденящую ауру, которая плотным слоем пронизала всю долину. Многие отступники-культиваторы побледнели от страха и в конечном итоге решили просто уйти прочь. Члены секты Ли Ту даже не удостоили их взглядом. Прибыв на место, они молча сели, скрестив ноги, и замерли подобно каменным изваяниям.
Взгляд Сюй Цина скользнул по присутствующим, но он так и не увидел брата той маленькой девочки из лагеря мусорщиков. Поняв это, он отвел взгляд и закрыл глаза, погружаясь в глубокую медитацию. Что касается старика с улицы Банцюань, то тот и вовсе не вернулся к группе; он нашел себе уединенное место подальше от ядовитого газа и сел, скрестив ноги. Опасаясь Сюй Цина и других сильных культиваторов, старик постоянно бормотал себе под нос: «Этот парень слишком быстро согласился... что-то здесь не так. Он явно замышляет что-то недоброе». Так в этой тяжелой, застоявшейся атмосфере горной котловины прошли десять дней.
За все это время морские ящерицы не появлялись. Это странное затишье дало культиваторам смутное, тревожное предчувствие. Окружающее море постепенно успокаивалось, становясь всё более тихим и неподвижным, словно перед невероятно гнетущей бурей. Море замерло так же, как и сама котловина; все оставались в полном оцепенении, за исключением огромной змеи рядом со стариком, которая то и дело поглядывала на Сюй Цина, издавая странные булькающие звуки.
Сюй Цин не понимал причин такого поведения существа и просто игнорировал его, полностью сосредоточившись на поддержании своего пикового состояния. Он тщательно полировал свой кинжал и затачивал железные шипы до остроты бритвы. Что касается их союза, то это было лишь случайное соглашение; Сюй Цин не доверял старику и прекрасно знал, что тот отвечает ему взаимностью. Гудящая атмосфера вокруг изменилась с наступлением сумерек одиннадцатого дня.
В этот момент море внезапно заревело. После десяти дней томительного затишья волны словно пробудились от долгой спячки, обрушиваясь на остров яростными потоками. Ужасающие ауры забурлили в морской пучине, распространяясь во всех направлениях и окутывая весь остров плотным коконом. Сюй Цин заметил несколько огромных водоворотов, которые возникли вдали от берега и начали стремительно приближаться к нему.
Многие культиваторы заметили это движение. Большинство хранили молчание, но их внутренняя энергия была предельно активна — они готовились к молниеносным атакам. Вскоре первый водоворот достиг берега. С оглушительным ревом и мощным плеском морской воды из пучины внезапно вынырнуло колоссальное существо длиной в пятьдесят чжан, имеющее глубокий фиолетово-черный окрас. В лучах заходящего солнца его тело сверкало, словно было облачено в слой драгоценной брони. Эта чешуя излучала темный свет и казалась невероятно прочной; она создавала давление, намного превосходящее силу любого культиватора стадии конденсации Ци. Невероятная мощь этой ауры заставила окружающий песок закружиться в бешеном вихре.
Это была морская ящерица уровня Зарождения! Всё в этом существе — от ее брони и острых когтей до вертикальных зрачков — источало ауру безграничной, первобытной свирепости. Более того, она явно обладала развитым интеллектом. Достигнув берега, ящерица встряхнулась, и ее холодный взгляд скользнул по острову, прежде чем остановиться на горной котловине. В ее глазах промелькнуло явное презрение, после чего она шагнула вперед с громогласным ревом. Мощь этой ауры заставила всех культиваторов в горах содрогнуться; их дыхание участилось, а лица побледнели от невыносимого давления.
И прибывших морских ящериц уровня Зарождения было не одна. Вслед за первой, из очередного водоворота на берег вышла вторая ящерица и направилась в сторону джунглей. Затем появилась третья. Эта третья обладала еще более сокрушительной аурой, а ее тело достигало ста футов в длину. Выйдя на сушу, она взмыла в небо с ревом, мгновенно вызвав бурю, которая прокатилась по окрестностям, заставляя деревья в джунглях неистово трястись. Даже культиваторы в котловине издалека почувствовали тяжелое зловоние этой бури. Подавляющая аура существ становилась всё более интенсивной.
Зрачки Сюй Цина сузились от ужаса, исходящего от этих трех монстров. По его ощущениям, первые две были уже очень сильны, но от одной мысли о последней у него защемило в глазах. Сюй Цин невольно ахнул. Его мысли лихорадочно метались, сравнивая патриарха секты Ваджры с этими существами. Вывод был очевиден: даже две относительно слабые ящерицы могли легко разорвать патриарха на куски.
«Два культиватора средней стадии становления, а последняя — на самом деле поздней стадии! Первые двое вместе стоят десятки тысяч духовных камней, а последняя... она легко может быть продана за пятнадцать или шестнадцать тысяч! Сюй Цин, давай на этот раз действительно заключим союз!» — глаза старика с улицы Банцюань хищно сверкнули, когда он быстро заговорил. У культиваторов вокруг котловины тоже загорелись глаза. Будь то морские призраки или представители иных рас, в этот момент все были охвачены безумной жадностью. Искушение в виде десятков тысяч духовных камней было слишком велико для тех, кто привык выживать на краю бездны.
Выражение лица Сюй Цина стало предельно серьезным. Глядя на приближающихся ящериц, он почувствовал смертельную опасность. Шерсть на его теле встала дыбом, а кожа мелко задрожала — это был одновременно и результат давления ауры, и сигнал организма о готовности к бою. «Если в этом путешествии мне удастся добыть сброшенную шкуру морской ящерицы уровня Зарождения, я смогу вернуться с полным грузом. Этого будет достаточно для развития моей магической лодки и моего собственного совершенствования, что позволит на время забыть о нехватке камней!» — в глазах Сюй Цина появился холодный блеск.
Ранее он добыл около двух тысяч духовных камней из шкур. С учетом трофеев от убитых людей и знаний, полученных от старшей сестры Дин, его нынешний запас составлял около четырех тысяч камней. «Я получу шкуру и немедленно покину это место!» — решил он.
В тот самый миг, когда Сюй Цин принял решение, из-под горы раздался оглушительный рев. Три морских ящерицы Зарождения приближались к вершине. Они не стали улетать, а вместо этого безрассудно бросились в атаку, используя сломанные ветви огромных деревьев для процесса линьки. Теперь они, игнорируя всех вокруг, устремились прямо к котловине. Из-за своих колоссальных размеров все трое вместе занимали более половины пространства бассейна. Наблюдение за существами такого уровня с столь близкого расстояния заставляло людей чувствовать, что им катастрофически не хватает воздуха.
Их рев взмыл в небо, и этот звук был смертельно опасен. Казалось, что от него сотрясаются сами небеса и земля, а ударные волны прокатываются во все стороны. Некоторые культиваторы со слабой физической силой не успели увернуться: их тела резко подбрасывало вверх, они извергали кровь и получали тяжелые ранения. Окружающие деревья оказались еще более беззащитными — их просто раздавило звуковыми волнами. Тела Сюй Цина тоже сильно дрожали, но его физическая мощь была достаточно высока, чтобы звуковые удары не нанесли ему серьезного вреда, хотя крона дерева под ним мгновенно превратилась в пепел.
Сюй Цин приземлился, не обращая внимания на разрушения. Его глаза, острые, как у ястреба, были устремлены на котловину в ожидании завершения линьки. Старик с улицы Банцюань также был предельно сосредоточен, как и морские демоны, сумевшие выдержать звуковой удар. Прошло время, равное горению одной ароматической палочки. Из трех ящериц две среднего уровня изо всех сил пытались завершить процесс. Когда их старая кожа начала отслаиваться, они с хрустом проглатывали крупные куски собственной чешуи, вызывая жалость у наблюдателей. Затем они подпрыгнули и взмыли в небо с низким рыком. Хотя они потеряли значительную часть кожи, она странным образом сжалась до размера ладони в мгновение ока.
В этот миг из воды вырвалось более десяти морских демонов и других культиваторов. Никого больше не волновала прежняя угроза — жадность затмила разум. Старик Банцюань внезапно бросился вперед, но Сюй Цин оказался еще быстрее. В одно мгновение все присутствующие, кроме членов секты Ли Ту, рванули к цели. На кону стояли две шкуры, за каждую из которых боролись десятки претендентов.
Сюй Цин выбрал ту шкуру, что была ближе всего. Несмотря на взаимную неприязнь, он и старик решили заключить временный союз, сохраняя при этом предельную бдительность. Столкнувшись лицом к лицу, они мгновенно почувствовали вспышку убийственного намерения друг друга. Сюй Цин начал циркулировать свою энергию; взмахом руки он заставил капли воды закружиться вокруг него свистящим вихрем. Выхватив кинжал, он с леденящей аурой вступил в прямой бой с культиватором из организации «Морской призрак». Противник достиг Великой Совершенности Конденсации Ци и был весьма грозен, но Сюй Цин оказался сильнее. Он нанес мощный удар кулаком в грудь врага, выпустив за собой ревущую демоническую тень, которая подавила атаку противника.
Инопланетный культиватор взревел и ответил ударом, даже применив талисман. Однако под натиском Сюй Цина из него брызнула кровь, талисман едва не разлетелся в щепки, а само тело отбросило на несколько чжан. Старик Банцюань действовал не менее свирепо: вокруг его тела внезапно появились веревки, которые мгновенно связали шеи всех пытавшихся напасть на него культиваторов. Сюй Цин отбил несколько атак и уже готов был схватить шкуру, как вдруг веревки обвились вокруг него самого. Но он был готов — с оглушительным ревом он разорвал путы, чувствуя, как внутри бурлит его ци.
Как только его рука потянулась к добыче, на него бросились четыре культиватора из «Морского призрака» с налитыми кровью глазами. Старик также был окружен отступниками. В это же время два морских демона почти добрались до шкуры, но внезапно пространство рядом с ящерицей исказилось, и из воздуха материализовалась гигантская змеиная голова. Огромная змея посмотрела на Сюй Цина и старика, словно собираясь помочь... но глаза старика загорелись азартом, и он разразился смехом. От его тела исходил сияющий свет, отталкивающий толпу, и он бросился к гигантской змее, хватая ее в экстазе: «Боже мой, молодец!»
Позади Сюй Цина возникла демоническая тень, извергающая пламя. Морские демоны рядом с ним отшатнулись, кашляя кровью. Сюй Цин проигнорировал их и повернулся к старику, готовый к новому рывку. Но в этот момент стофутовая морская ящерица, которую никто не смел беспокоить, внезапно взмыла в небо. Ее линька разлетелась на части, обнажая новое тело. Она устремилась ввысь, и ее аура начала стремительно расширяться, превосходя даже стадию Зарождения! Ее рев сотрясал умы присутствующих, заставляя многих истекать кровью от шока.
Раздробленная линька этой ящерицы поздней стадии Зарождения внезапно уменьшилась и разделилась на три части. От этих фрагментов исходил поразительный золотой свет. Как только он появился, во всех направлениях раздался оглушительный рев, заставивший облака дрожать. Священная аура вызвала у Сюй Цина те же ощущения, что и во время испытания кровью божественного существа. «Это... я ошибся! Эта ящерица обладает проблеском божественности! В этой линьке заключена мощь небес, ее ценность просто запредельна!» — воскликнул старик Банцюань, не веря своим глазам.
Члены секты Ли Ту, находившиеся неподалеку, тоже открыли глаза, и в их взглядах сверкнули холодные искры. Это было именно то, чего они так долго ждали.