Глава 4
«Чудодейственный эликсир? Мне, ребёнку из простой семьи, повезло, что я могу есть достаточно. Как я могу позволить себе полагаться исключительно на чудодейственный эликсир?»
Чжун Юэ покачал головой, взял бронзовую лампу и собрался идти в Цзяньмэнь. Внезапно он остановился и обернулся. Мальчик-хранитель посмотрел на него с любопытством. Чжун Юэ достал мотыгу из корзины с лекарствами и потратил почти час, копая яму.
Он поклонился трупу, положил его в яму, засыпал землёй и снова поклонился. Наконец он встал с фонарём в руке и ушёл.
Ребёнок внутри лампы смотрел на него с одобрением, молча ожидая, когда он закончит.
Увидев, как Чжун Юэ повесил лампу на грудь и карабкается на скалу, он невольно воскликнул: «Ты – достойный бог, но не умеешь летать и вынужден полагаться на свои две ноги. Ты позоришь род Богов! Чистокровные боги рождаются божествами и могут летать, взмахнув хвостом».
Чжун Юэ взобрался на скалу и с улыбкой сказал: «У меня нет хвоста, и я не бог, поэтому, естественно, летать не умею».
Объятый огнём ребёнок выскочил из лампы, прошёлся по своей одежде, потрогал копчик и покачал головой. «У тебя есть хвост, но он ещё не вырос. У всех богов Фуси, которых я встречал раньше, были змеиные хвосты. Почему твой ещё не вырос? Не веришь? Тогда потрогай свой зад и посмотри, нет ли там каких-нибудь следов копчика».
Чжун Юэ оглянулся и, конечно же, почувствовал свой копчик, сердце слегка дрогнуло. «Неужели моя раса действительно происходит от божественной расы Фуси? Невозможно. Моя раса слаба, пожалуй, самая низшая из всех рас.
Как я могу быть потомком самой знатной королевской семьи среди божественных рас?»
Он собрался с духом и с трудом поднялся на скалу. Огонь и бронзовая лампа не могли пробиться сквозь чёрную дымку. Вскоре Чжун Юэ добрался до вершины скалы и огляделся, но увидел, что чёрная дымка застилает небо и землю.
«Синьхо, видишь ли ты, что скрывается в этом чёрном тумане?»
«Достойная божественная раса, но ты даже не можешь видеть своим божественным оком… Да, твоё божественное око деградировало. Пощупай между бровей, есть ли небольшая впадинка? Там находится третий глаз божественной расы Фуси!»
Чжун Юэ коснулся бровей и, действительно, почувствовал уныние. Его подозрения усилились, и он подумал: «У императора Суй на схеме визуализации императора Суй во дворце Хоцзи тоже есть третий глаз. Может быть, у моей расы тоже есть третий глаз?»
Свет потрёпанной бронзовой лампы постепенно становился ярче, освещая всё дальше и дальше. Чёрная дымка была невероятно плотной, но свет, казалось, пронизывал её насквозь.
Чжун Юэ огляделся, и сердце его замерло.
Он увидел, как с неба спускается гигантская ступня, ступая по глубокой долине.
Эта ступня, лишенная плоти и крови, представляла собой лишь бледную белую кость размером примерно с пол-акра!
Он поднял взгляд и увидел перед собой скелетообразного гиганта, возвышающегося среди чёрной дымки. На нём были рваные доспехи, покрытые ржавчиной и медью, отчего они были пятнистыми и грязными, словно изъеденные тысячелетиями.
Кости гиганта были покрыты витиеватыми узорами, тотемными узорами, сотканными повсюду. Он сделал два шага вперёд, волоча за собой длинный скелетный хвост, покачиваясь взад и вперёд. Он задумался, к какому виду принадлежит!
Внезапно мимо Чжун Юэ бесшумно проплыло рваное знамя, паря в воздухе. Затем с неба спустились гигантские скелетоподобные ноги, бесшумно скользя сквозь чёрную дымку. Одни только подошвы этих скелетоподобных ног были значительно выше Чжун Юэ!
Ещё много скелетоподобных гигантов поднялось из земли, чтобы присоединиться к этой армии костей, но земля осталась нетронутой.
Скелеты этих скелетоподобных гигантов были покрыты тотемными узорами, не померкшими со временем. Они казались бесформенными, пересекая горы и ступая по воде.
Следуя за знаменем в небе, они поглощали плоть живых существ, лишь когда встречали их!
Появилось ещё больше гигантских зверей, их тела были покрыты гниющей плотью, а черепа мерцали призрачным огнём. Скелетные великаны ехали верхом на этих зверях, некоторые даже были покрыты плотью разных птиц и зверей, их плоть извивалась в странной, жуткой сцене.
Вдали развевались в воздухе рваные флаги, и появились ещё больше великанов и зверей. Однако они были слишком далеко, чтобы Чжун Юэ мог их как следует разглядеть. Он видел лишь слабые, мерцающие блуждающие огоньки: глаза гигантских, белых, как кости, зверей!
Окрестности горы Цзяньмэнь, некогда пышные и зелёные, теперь, казалось, превратились в демоническое царство, кишащее призраками и духами!
«Это демонические души, созданные из затаённой обиды умерших богов и демонов!»
Внутри лампы маленький ребёнок, несущий огонь, прошептал: «Негодование так сильно.
Должно быть, здесь произошло что-то невероятное, раз эти существа так кипят. Более того, чего ищут эти посмертные демонические души?
Должно быть, они ищут какое-то поистине удивительное сокровище даже после смерти!»
Чжун Юэ удивлённо воскликнул: «Они боги?»
«Есть боги и демоны, но большинство из них низшего порядка. Только девять великих кланов, Фуси, Нюйва, Хуасюй и Яньцзы, являются истинными божественными императорами, обладающими самой благородной кровью. В тебе течёт кровь богов Фуси, но она слишком разбавлена, гораздо слабее, чем даже у этих усопших богов и демонов. Ты не достоин нести факел. Иначе ты был бы факелоносцем этого поколения».
Чжун Юэ определился с направлением и направился к горе Цзяньмэнь. К тому времени, как он покинул гору Цзюйюнь, демонические духи в дымке рассеялись. Полдня спустя дымка тоже рассеялась. Когда дымка демонических духов рассеялась, маленький огненный ребёнок в лампе замолчал. В эти дни, когда это странное существо было его спутником, Чжун Юэ не чувствовал себя одиноким. Внезапно огненный ребёнок замолчал, и ему стало немного не по себе.
Он поднял абажур и увидел, что огненный ребёнок исчез из фитиля, оставив лишь огонёк размером с палец.
«Синьхо, ты ещё здесь?»
— спросил Чжун Юэ, встряхивая странную лампу. «Не беспокой меня».
Лампа замерцала, открыв маленькую головку огненного ребёнка размером с палец.
Он зевнул и сказал: «Последние несколько дней я жёг лампу, чтобы устоять перед смогом, и совсем выбился из сил.
Мне нужно отдохнуть. Я должен быстро найти носителя пламени и вселиться в его дух, иначе я не протяну и нескольких лет, прежде чем он погаснет.
Я слишком долго спал, и теперь я не так хорош, как раньше...»
Он снова задремал.
Чжун Юэ на мгновение задумался, положил лампу в корзину с лекарствами, покрыл её травами и направился на гору Цзяньмэнь.
«К внешним ученикам, достигшим астрального пробуждения, относятся совсем иначе, чем к тем, кто этого не сделал. Те, кто достиг астрального пробуждения, живут в верхнем дворе, получают десять пилюль Духа Перьев каждый месяц и обучаются более продвинутым техникам! Сначала мне нужно отправиться в Зал Лазурного Неба Внешней секты, пройти аттестацию и получить повышение зарплаты!»
Чжун Юэ направился прямиком в Зал Лазурного Неба. Астральное пробуждение оценивалось лишь раз в месяц, и сегодня был этот день. Если он пропустит его, ему придётся ждать до следующего месяца. Внешних учеников было множество, более пятидесяти тысяч. Трёхдневное исчезновение Чжун Юэ не привлекло внимания Цзяньмэнь. Для такого маленького человека, как он, из небольшого племени Чжуншань, даже если он умрёт вдали от цивилизации, это, вероятно, никого не тронет.
«Чтобы совершить путешествие души наружу, я не могу использовать диаграмму визуализации Суйхуан из Дворца Огненных Хроник, переданную мне Синьхо.
Я могу использовать только метод внетелесной визуализации Цзяньмэнь. Интересно, сработает ли этот метод?»
Чжун Юэ немного волновался.
В секте Цзяньмэнь большое значение придавалось наследованию. Если бы обнаружилось, что он не практикует технику Цзяньмэнь, изгнание было бы незначительным, но смерть стала бы тяжёлой потерей.
Прибыв в Зал Лазурного Неба, он увидел более сотни внешних учеников, собравшихся там, также ожидающих оценки. Некоторые держали тотемные столбы, расписанные странными узорами кровью экзотических животных.
Тотемные столбы, используемые человеческими племенами Великой Пустоши для ритуалов, обладали магическими свойствами, питая душу и делая практику визуализации более эффективной.
Те, кто был достоин держать тотемный столб, принадлежали к элитным семьям племени.
Такой тип тотемного столба могли изготовить только Очистители Ци, и поэтому только племена с Очистителями Ци обладали им.
Духи, культивируемые Очистителями Ци, также были тотемами, называемыми Тулин, что означает «дух тотема».
Дух и тотем были тесно связаны. Например, одно племя, чьим Тулином Очистителя Ци была чёрная черепаха, приняло чёрный тотем своим тотемом.
Племенное поклонение тотему чёрной черепахи также в определённой степени усиливало совершенствование Очистителей Ци.
Что касается племён, не имевших Очистителей Ци, то у них, естественно, не было тотемных столбов.
Племя Чжун Юэ, Чжуншань, самое малочисленное из племён, естественно, не имело таких сокровищ.
Чжун Юэ только что добрался до Зала Лазурного Неба, когда услышал внезапный шум.
Толпа взорвалась: «Кто-то мёртв!»
«Кто-то был забит до смерти во время испытания. Их души были рассеяны!»
Сердце Чжун Юэ ёкнуло, когда он увидел, как двое мужчин в белом выносят тело юноши из Зала Лазурного Неба. Это был внешний ученик, погибший во время испытания. Эта сцена заставила многих внешних учеников нервничать. Испытание по переносу души было чрезвычайно сложным.
Простого умения пройти испытание по переносу души было недостаточно для его прохождения; оно также требовало проверки силы души и боевой бдительности. Испытание было полно опасностей, и даже малейшая неосторожность могла привести к травме!
Даже смертельные случаи были обычным делом!
За пределами Зала Лазурного Неба внешние ученики, пришедшие на испытание, были встревожены. Все они слышали о смертях во время испытания в Зале Лазурного Неба, но услышать об этом было совсем не то, что увидеть своими глазами;
удар по их сердцам был ещё сильнее, заставив многих дрогнуть и подумать об отступлении.
Чжун Юэ шагнул вперёд, думая про себя: «Путь совершенствования лежит в упорстве и отваге. Если сердце побеждено, всё побеждено. В чём смысл совершенствования?»
Перед Залом Лазурного Неба старейшина в белом одеянии, председательствующий в зале, смотрел на прибывшего Чжун Юэ, словно не замечая его присутствия. Он спокойно спросил: «Из какого ты клана?»
«Племя Чжуншань, клан Чжуншань, Чжун Юэ!»
Старейшина в белом одеянии поднял взгляд, оценивая Чжун Юэ. «Входи. Следующий! Из какого ты клана?»
«Племя Вэйшуй, клан Шуйту, Шуй Цинъянь».
Когда Чжун Юэ вошёл в Зал Лазурного Неба, он внезапно услышал позади себя приятный голос: «Чжун Юэ? Брат Юэ из клана Чжуншань? Это действительно ты? Я не видел тебя несколько дней. Почему ты так похудел?»
Чжун Юэ оглянулся и увидел юную девушку, идущую следом в Зал Лазурного Неба. Ей было лет тринадцать-четырнадцать, со светлой кожей и красивыми чертами лица. На ней была белая меховая шапка, а глаза были прозрачны, как вода. От неё исходил тонкий и изысканный аромат. Она несла на спине небольшой тотемный столб и быстро шла к нему. Подойдя к нему, она взволнованно воскликнула: «Это ты! Я искала тебя несколько дней назад, но тебя не было. Я подумала, что ты попал в аварию. Я до смерти перепугалась! Как ты так похудел? Я тебя сейчас почти не узнала...»