Глава 14

Тан Мо с выражением глубокого изумления на лице принял удостоверение, которое протянул ему Ло Фэнчэн. Это была небольшая металлическая карточка серебристого цвета, лишенная фотографии, но снабженная электронным чипом в правом верхнем углу. На левой стороне поверхности были аккуратно выгравированы три строки текста:

Имя: Ло Фэнчэн

Подразделение: Шанхайская группа А

Должность: Руководитель группы

Тан Мо внимательно изучил карточку, а затем передал её остальным присутствующим. Все шестеро человек по очереди рассматривали документ, прежде чем он наконец вернулся к рукам Ло Фэнчэна.

— Зачем ты лгал нам, выдавая себя за гейм-дизайнера? — прямо спросил Ли Бинь, пристально глядя на собеседника.

Ло Фэнчэн спокойно убрал карточку в карман и с легкой, почти беззаботной улыбкой ответил: «У каждого из нас есть свои маленькие секреты. Ты ведь тоже скрывал свои истинные способности, верно? Для тебя они слишком важны и особенны. Моя же личность несколько специфична, и я просто не хотел раскрывать все карты с самого начала».

Он сделал небольшую паузу, обводя присутствующих внимательным взглядом, и продолжил: «Разве вы не понимаете? Не стоит сомневаться в моей подлинности. Как вам всем известно, эта игра с атакующими башнями началась совершенно внезапно. С того момента, как прозвучало объявление о Чёрных башнях, до нашего появления прошло всего три минуты. Я физически не смог бы заранее подготовить карту, чтобы так искусно выдать себя за исследователя».

Линь Цяо на мгновение задумалась, её взгляд стал задумчивым. Она уже открыла рот, чтобы что-то возразить, но Ло Фэнчэн мягко перебил её: «Я тоже не обладаю способностью создавать карты за считанные секунды. Если бы это было правдой, зачем мне было бы делать удостоверение исследователя, а не дизайнера? Тогда у вас бы не осталось ни единого сомнения, и вы бы даже начали мне доверять».

Ло Фэнчэн ловко пресек любые попытки начать спор. Наконец он перевел взгляд на Тан Мо. Лицо Тан Мо оставалось абсолютно бесстрастным; он спокойно смотрел на Ло Фэнчэна, но в глубине его глаз читалось нечто особенное, едва уловимое напряжение.

— Не сомневайтесь во мне, я действительно исследователь Чёрной башни, — твердо произнес Ло Фэнчэн. — Эти башни существуют уже полгода. Вам стоит знать, что все исследователи находятся под строжайшей защитой государства и не имеют права контактировать с внешним миром. Все эти три дня я изучал объект в Шанхае и у меня не возникло ни малейшего желания причинять кому-то вред. И... — Ло Фэнчэн небрежно сунул руки в карманы брюк, — если бы я действительно захотел кого-то убить, имея на то вескую причину, я бы не стал делать это своими руками. Кто-то другой помог бы мне решить эту проблему. В любом случае, меня защищает слишком много влиятельных людей, чтобы я мог действовать в одиночку».

Слушатели невольно содрогнулись от его холодных слов, а Тан Мо продолжал молча наблюдать за ним, пытаясь проанализировать смысл сказанного. Он вспомнил старые обсуждения в сети, которые велись еще до того, как Земля официально подключилась к глобальной системе. Тогда люди много спорили об исследователях в белых халатах из Чёрных башен. Это были крайне влиятельные фигуры под защитой правительства, собирающие данные с передовой. Учитывая масштаб явлений, Чёрные башни должны были располагаться в центрах городов, и создание государственных институтов рядом с ними было бы равносильно превращению в живую мишень.

Тан Мо склонялся к тому, что Ло Фэнчэн действительно является исследователем. Он вспомнил, как тайно пытался применить свою силу, чтобы сломать карту, которую тот предъявил. Несмотря на то, что Тан Мо уже был достаточно силен, чтобы поднять машину голыми руками, эта карта осталась невредимой, что подтверждало её исключительную ценность. Как и сказал Ло Фэнчэн, создать подобный артефакт мгновенно невозможно.

Личности исследователей слишком заметны, поэтому любой «безбилетник» предпочел бы скрываться в тени. Лица повара и старшеклассника оставались спокойными, а остальные участники группы больше не сомневались в словах Ло Фэнчэна. Если такой человек захочет совершить преступление, ему не нужно пачкать руки самому. Вероятность того, что он является безбилетником, стремилась к нулю.

Настало время обсудить действия каждого за последние три дня. Тан Мо и Ли Биня временно отстранили от допроса, и очередь перешла к Линь Цяо.

— Помню, когда Чёрная башня объявила о выходе Земли в сеть, я сидела на уроке, — начала она. — Это была среда, пятнадцатое число. Первые два занятия были углубленной математикой. Когда башня заговорила, урок не успели закончить. Школа распорядилась всем вернуться в общежития и ждать указаний, чтобы не было паники. На самом деле, я оптимистка, мне нравятся игры на выживание. Я переиграла почти всё, что есть на рынке, поэтому поначалу даже не восприняла Чёрную башню всерьез. Вернувшись в комнату, я весь вечер болтала с соседками. В школе три дня не было занятий, так что я почти не выходила. Кафетерий был закрыт, я просто заказывала еду на вынос и сидела в общежитии».

— И это всё? — уточнила Ли Бинь.

Линь Цяо напряженно задумалась, а затем медленно покачала головой: «Все четверо моих соседок — местные жительницы Шанхая. Мой отец умер рано, а мама уехала в командировку в Нанкин. После аварии на следующий день все мои подруги разъехались по домам, и я осталась одна. В то утро я почистила зубы и услышала новое сообщение от башни. Я не поняла, что происходит, пока не включила компьютер и не обнаружила, что интернета больше нет. Позже я заглянула в соседнее общежитие и увидела... что там пусто. Все исчезли».

Эта смелая девушка вдруг проявила признаки скрытого страха; она сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе. — Я просто играла в игры все эти три дня. Я никого не убивала, я точно не безбилетница! После аварии я хотела поехать к маме в Нанкин, но меня забрали сюда раньше, чем я успела выехать из города. Пожалуйста, поверьте мне!»

Ли Бинь кивнул и перевел взгляд на Тан Мо и Ло Фэнчэна — те не возражали. Тогда он подошел к следующему участнику.

Богатый наследник Ли Вэнь глубоко вздохнул, пытаясь справиться с волнением: «В первый день я поехал в Нанкин искать друга для игры. На второй день мы всё еще играли, а весь третий день я провел в клубе. Вечером позвонил отец и велел ехать домой, но я был слишком пьян и решил просто поспать. На следующий день я уже был на автостраде, попал в аварию и, когда пришел в себя, увидел Тан Мо. Я ничего не знал о Чёрной башне. Тан Мо сказал мне, что в меня врезались сзади из-за того, что другие водители внезапно испарились. Я не безбилетник и никого не убивал!»

Все взгляды обратились к Тан Мо. Он пояснил: «Когда я впервые встретил его, его машина действительно была разбита после удара сзади. Но что именно с ним произошло дальше, я не знаю».

Ли Бинь нахмурился: «Вы говорите слишком обрывисто. Расскажите подробнее!»

Ли Вэнь с горькой усмешкой задумался: «Я пытаюсь вспомнить, но большую часть времени я просто развлекался с друзьями, пил и ничем особенным не занимался. Мы играли в привычные игры... Ну, мои друзья еще приводили красивых девушек для компании...»

Группа замерла, а Линь Цяо посмотрела на него с явным отвращением. Ли Вэнь же продолжал говорить совершенно невинным тоном: «Эй, дайте мне договорить! Во что мы играли...»

Пока он говорил, Линь Цяо вкратце объяснила повару суть происходящего. Тот заметно занервничал, вытер пот со лба и выпрямился под тяжелыми взглядами: «Я... я был поваром. Мой начальник сбежал еще полгода назад, испугавшись Чёрной башни, так что я работал на себя, развозя еду. В эти три дня заказов было мало, всё шло как обычно. Я просто доставлял еду. На третье утро, когда я был на маршруте, я увидел, как люди буквально растворяются на улицах. Я испугался и сразу ушел домой! Я действительно никого не убивал, я не безбилетник!»

Тан Мо задумчиво прошел мимо молодой девушки, Пэн Ливэнь, которая робко стояла рядом с Линь Цяо. Та попыталась её успокоить: «Не бойся, Вэньвэнь. Просто расскажи правду о том, где ты была».

Линь Цяо перевела взгляд на Ли Биня и Ли Вэня, добавив: «Просто говори. Настоящий безбилетник не сможет долго прятать свой лисий хвост».

Девочка кивнула и тихо прошептала: «Я не безбилетница. Я никого не убивала. Как и этой сестре, мне в школе запретили ходить на занятия. Родители забрали меня домой. Мама осталась со мной, она очень переживала за мою учебу. С семи до одиннадцати утра мы занимались языком и математикой, потом я отдыхала, а с двух часов дня учила английский. В шесть вечера мама помогала мне с уроками, а потом...» — её глаза наполнились слезами. — «На третий день мама исчезла. Она просто пропала, и я ничего не поняла».

Линь Цяо крепко обняла девочку, утешая её. Малышка всхлипнула, её лицо стало бледным. «Перед тем как уйти, мама сказала мне не бояться. Она обещала, что если со мной всё будет хорошо, то и с ней тоже. Но моей мамы больше нет...» — она не смогла сдержать рыданий.

Ли Бинь нахмурился, глядя на плачущих девочек, но промолчал. Тан Мо прервал тишину: «Ли Бинь, теперь твоя очередь».

Тот кивнул и начал свой рассказ: «Я работаю в маркетинговом агентстве. После появления Чёрной башни компания решила не объявлять отпуск. Я пытался добиться отдыха, но из-за крупного проекта начальник отказал. На следующий день меня затянуло в игру. Она называлась... "Овца такая милая. Почему вы хотите её съесть?" — Ли Бинь запнулся, на его лице отразилось странное выражение. — Вы должны понять, меня внезапно перенесло в совершенно иное место. Я просто оказался там с тремя незнакомцами. Мы были одеты в костюмы овец. Правила гласили: мы играем в прятки в лабиринте, а за нами охотится волк. Если он нас поймает — нас съедят. Нам нужно было найти яйцо на выходе, чтобы победить. Это казалось какой-то детской игрой... Мы решили разделиться, надеясь, что так шансов больше. Позже я услышал крики — похоже, двоих уже съел волк. Я бежал изо всех сил, но не мог найти выход и чувствовал дыхание зверя за спиной. Когда он почти настиг меня, внезапно объявили, что игра окончена, потому что другой участник нашел яйцо. Я выиграл и вернулся в офис... Я хотел рассказать об этом, но не знал как. Коллеги думали, что я просто проспал. Мне было слишком страшно даже говорить об этом. Я собирался уехать домой, но не успел — все исчезли».

Ли Бинь посмотрел на Тан Мо: «У тебя было так же? Ты тоже не мог никому рассказать?»

Тан Мо лишь покачал головой: «Я только закончил игру, как мир вокруг изменился».

— Я действительно официальный игрок! — настойчиво повторил Ли Бинь.

В этот момент раздался холодный голос Ло Фэнчэна: «В моих словах не хватало одной детали. Не только преступники реагируют, когда их ловят. Любой убийца, даже если это был сговор, проявит специфическую реакцию при упоминании своего деяния».

Лицо Ли Биня исказилось: «Что ты имеешь в виду? Я настоящий игрок!»

— Он имел в виду не вас, — перебил его Тан Мо. — Ло Фэнчэн, продолжай.

Ло Фэнчэн посмотрел на Тан Мо и произнес: «Лицо любого убийцы меняется, когда речь заходит о понятии "безбилетник". Только два типа людей сохранят полное спокойствие. Первый — это антисоциальные личности, для которых убийство не является чем-то предосудительным. Второй — наивные убийцы, которые слишком молоды или глупы, чтобы осознать тяжесть содеянного. У них просто не возникает психологического барьера при разоблачении».

Тан Мо едва заметно кивнул. Он обратился к девочке: «На самом деле, я начал сомневаться в тебе еще до того, как ты заговорила. Но мое сердце отказывалось верить, что это правда. Ты выглядишь такой юной... Кого же ты убила? И зачем?»

— Да! Она и есть та самая безбилетница! — выкрикнул Ли Бинь. — Я только что это понял!

Линь Цяо отстранилась от девочки, которая в ужасе задрожала и начала плакать: «Я не... я не убивала... я...»

— Ты безбилетница, — спокойно и твердо констатировал Тан Мо.