Глава 5

Маленькая девочка, чье лицо скрывала странная мозаика, резко отскочила в сторону, оставив после себя лишь пугающий и непонятный совет.

Тан Мо тяжело и глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь подавить нарастающее внутри желание просто убить это крошечное мозаичное существо.

Наконец наступил новый день.

Демон исчез в тени, и ангелы теперь могли свободно перемещаться по залам, не опасаясь мгновенной расправы.

Проведя в этом жутком, пропитанном тревогой месте уже несколько часов, Тан Мо и торговец почувствовали, что их нервы стали чуть менее натянутыми, хотя страх всё еще ощущался кожей.

Двое мужчин крепче сжали свои палки и медленно подошли к обугленному остову книжного шкафа.

Тан Мо присел на корточки, внимательно разглядывая то, что осталось от некогда величественной книжной полки, которая теперь была выжжена до самого основания.

На третьем этаже этой огромной библиотеки располагалось ровно двадцать три книжные полки.

В этот раз пламя уничтожило девятую полку, если считать от справочного отдела.

Это была полка первой категории, где хранились самые ценные фолианты: книги о далеких путешествиях по миру и за его пределы, труды по географии и редкие религиозные издания.

Теперь всё это богатство превратилось в ничто.

Массивная деревянная конструкция рассыпалась в угольки, а сами книги стали лишь грудами черного и серого пепла, который едва шевелился от малейшего движения воздуха.

Тан Мо медленно протянул руку и коснулся пальцами холодного черного пепла.

Он совсем не был горячим.

Торговец с недоумением посмотрел на него, ощущая, как по спине пробежал холодок.

- Не горячо? - переспросил он дрожащим голосом.

Тан Мо лишь коротко кивнул.

Судя по тому, что говорил ребенок, полка должна была гореть всю ночь напролет, а значит, она уже давно должна была остыть. Однако, если верить их собственному восприятию времени, пожар произошел всего полчаса назад.

Тот факт, что огромный шкаф и более десяти тысяч книг могли исчезнуть без следа менее чем за час, не поддавался никакому логическому объяснению. Это противоречило всем законам здравого смысла, известным человечеству.

Торговец в глубине души понимал очевидную вещь: это сделал демон.

Разумеется, научные теории здесь были бессильны. Происходящее с ними выходило далеко за рамки теоретической науки и привычного мироустройства.

Еще пара таких случаев, и они перестанут бояться даже странной чесотки, ведь реальность вокруг стала куда страшнее.

Но торговца сейчас гораздо сильнее волновала другая проблема - поиск нужной книги.

Он испуганно сглотнул сухой ком в горле.

Разве та девочка не говорила, что ангелы знают, где находится книга, которую она потеряла?

- Тан Мо, ты знаешь какие-нибудь книги? - внезапно спросил он.

Торговец на мгновение замолчал, подбирая слова, а затем добавил: "Я знаю слишком много книг. Я читаю в этой библиотеке целый год и уже сам не помню, какие именно тома просматривал".

Тан Мо сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри него росло напряжение.

- Я отвечал за проект по учету книг на третьем этаже. Разумеется, я должен знать о книгах гораздо больше, чем ты.

Торговец уставился на него, и на его лбу выступил холодный пот.

- Что же нам тогда делать? Уже идет второй день...

Тан Мо не стал отвечать. Он просто обошел вокруг кучи черного пепла, изучая масштаб разрушений.

Торговец продолжал говорить без умолку. В его памяти смутно всплывали слова девочки, но он не мог найти в голове никаких четких доказательств или инструкций.

Поэтому он настойчиво воскликнул: "Тан Мо, что нам делать?"

- Не волнуйся, - отозвался Тан Мо. Он присел перед пепелищем и поднял взгляд на спутника. Солнечный свет, пробивающийся сквозь окно, мягко освещал его лицо.

Он слегка улыбнулся и произнес: "Самое главное сейчас - понять, почему именно демон решил сжечь эту полку?"

Торговец внезапно замер на месте.

Всего в библиотеке было двадцать три полки. Согласно простой математике, вероятность того, что демон выберет именно эту полку наугад, составляла один к двадцати трем. Это означало, что ангел еще не успел найти нужную книгу заранее.

Торговец задумался и попытался логически обосновать ситуацию.

- Ребенок сказал, что демон не помнит, на какой именно полке спрятал книгу. Поэтому он сжигает их наугад, - объяснил он сам себе.

- Возможно, - согласился Тан Мо.

Торговец нервно провел рукой по волосам, чувствуя нарастающую панику.

- Нам нужно поторопиться. Если мы не найдем книгу вовремя, нам конец. Те книги, что я читал недавно, были именно на этой полке, и... - Лицо торговца исказилось от горечи, он выглядел почти уродливо в своем отчаянии. - А эта сгоревшая полка тоже... Тан Мо, а ты? Что скажешь ты?

Тан Мо медленно встал, выпрямляясь во весь рост.

- Я вижу слишком много книг. Каждый день мне приходится заниматься их сортировкой и учетом.

Торговец выглядел совершенно измотанным. Он переводил взгляд с полок на пепел, лежащий под ногами, и его губы дрожали, когда он в сотый раз повторял слова маленькой девочки.

На самом деле, любой нормальный человек, столкнувшись с призраками и подобной чертовщиной, неизбежно впал бы в такое же пограничное состояние.

Тан Мо протянул руку и снова сжал в ладони горсть пепла. Глядя на то, как торговец мечется из стороны в сторону, он вдруг вспомнил важную деталь.

- Я недавно наводил порядок на книжных полках. Примерно три дня назад директор поручил мне разобрать секцию типа "H".

Шаги торговца мгновенно стихли. Он замер, уставившись на Тан Мо широко раскрытыми глазами.

- Три дня назад? Время так близко... Может быть, книга именно там?

Двое мужчин бросились к полкам типа "H" и застыли в оцепенении. На этой секции хранилось более двенадцати тысяч томов.

Тан Мо произнес это число почти шепотом.

- Что именно будет считаться находкой? - спросил торговец, пытаясь вернуть себе остатки самообладания. - Если мы вытащим абсолютно все книги с полки "H" и среди них окажется нужная, это засчитают?

В правилах игры об этом не было сказано ни слова. Было лишь условие: ангелы получают подсказку днем, а демоны уничтожают книгу ночью. Если они найдут то, что нужно девочке с мозаикой, задание будет выполнено. Но станет ли это успехом, если они просто физически извлекут ее из стеллажа?

Тан Мо не стал тратить время на философские размышления.

- Если мы будем действовать быстро, то вполне реально перебрать все книги за два часа, - отрезал он.

Они принялись за работу. Торговец с каким-то лихорадочным энтузиазмом хватался за корешки, а Тан Мо методично и честно выполнял свою часть задачи. Разделившись, они начали обходить полку с двух сторон.

Время летело незаметно в этом изнурительном труде. Тан Мо как раз доставал тяжелый том о династии Цин, когда наступили сумерки.

Он потянулся за следующей книгой, но вдруг почувствовал, что не может сдвинуть ее с места, словно она приросла к полке.

В наступившей темноте раздался испуганный голос торговца: "Я не могу вытащить книги! Они застряли!"

- Я тоже не могу, - пробормотал Тан Мо.

Оставив бесполезные попытки, они отошли от стеллажа и направились к справочному отделу. Там они включили единственную работающую лампу.

В тусклом, дрожащем свете мужчины прислонились к столу, не сводя глаз с полки типа "H". В темноте ничего не было видно, но они знали: через два часа здесь вспыхнет пламя. Когда огонь разгорится, библиотека снова станет видимой.

В такие моменты ожидание кажется вечностью. Глаза торговца покраснели от напряжения; он выглядел как бродяга, не спавший несколько суток подряд. Его губы потрескались, а в волосах виднелась перхоть, похожая на хлопья снега. Лишь руки оставались удивительно чистыми, а ногти - аккуратно подстриженными, словно он пытался сохранить хотя бы это последнее проявление человеческого достоинства.

Вторая ночь подошла к концу в 23:52, и новый день должен был начаться в 1:52.

Библиотечные часы гулко пробили полночь.

- Мы знакомы уже целый год, - внезапно произнес торговец. Он повернул голову к Тан Мо, напоминая испуганного зверя, реагирующего на резкий звук.

Спустя долгое время он немного расслабился. Глядя на полоску света на полу, он тихо добавил: "Прошло больше тридцати дней... уже год".

Тан Мо продолжал смотреть в пустоту темноты, и его губы тронула горькая усмешка.

- Твой читательский билет действует год. Но в нынешних обстоятельствах он тебе вряд ли пригодится. Хотя тебе все же стоило бы дочитать те книги по оккультизму и религии на третьем этаже. Я бы закончил их всего за два дня. Жаль.

В ответ повисла тяжелая тишина.

Прошло немало времени, прежде чем торговец снова заговорил: "Я знаю, ты часто говоришь у меня за спиной, что я невротик".

- В этом мире слишком много вещей, которые наука не в силах объяснить. Ты раньше не верил мне и считал мои слова безумием. Но то, что мы увидели сегодня... разве ты можешь объяснить это логически?

Тан Мо на мгновение замолчал, обдумывая вопрос.

- Нет, я не могу этого объяснить.

- Вот именно, - кивнул торговец. - Бог действительно пришел. Наступила эпоха Бога. Наш пророк и святой учитель не оставили нас. Черные башни, спустившиеся на Землю - это истинное явление божественного. Мы с тобой были избраны этой силой. Когда-то это был Иисус или Будда, а теперь это Черная башня. У нас есть шанс стать одними из двенадцати апостолов и обрести спасение.

Тан Мо лишь криво улыбнулся.

- Если это так, то почему ты ее боишься?

Торговец промолчал. Они говорили о смерти, а смерть - это часть божественного плана. Если он верит, что Черная башня - это Бог, то должен быть готов встретить его без страха.

Разговор затих. К счастью, ночь была недолгой. В последние десять минут перед рассветом раздался оглушительный грохот: полка типа "H" вспыхнула ярким пламенем, отбрасывая багровые блики на потолок.

Глаза Тан Мо сузились. Торговец в панике вскочил с места.

- Это полка "H"! Она горит!

На третий день маленькая девочка снова появилась в библиотеке. На этот раз она была одета в черную юбку, а вместо школьного рюкзака несла небольшую корзинку, наполненную разнообразными лакомствами.

Она даже не обратила внимания на две обугленные полки, проходя мимо них, и сразу направилась к мужчинам. Ее мозаичное лицо выражало крайнее недовольство.

- Где моя книга? - сердито пробормотала она.

Тан Мо решил сменить тему: "Тебе сегодня не нужно идти в школу?"

Хотя ее лицо было скрыто мозаикой, по веселому и возбужденному голосу было понятно, что она в восторге.

- Сегодня осенняя прогулка! Это мой самый любимый день. Там есть маленькие овечки, белые кролики и валлаби. Они такие огромные! - Девочка широко развела руками, показывая размер животных, и облизнулась.

- Бедра овечек - это самая вкусная еда, а глаза кроликов сладкие, как сахарные шарики. Валлаби есть трудно, но моей маме они очень нравятся. Я помогу ей и принесу одного!

Торговец побледнел и задрожал от ужаса, слушая ее рассуждения о поедании животных.

Тан Мо повернулся к нему: "Господин Чэнь, кажется, вы не в духе?"

- Ты разве не боишься? - прошептал торговец. - Демон знает, чем мы занимаемся днем! Он намеренно сжег полку "H". К счастью, нужной книги там не оказалось, иначе бы нам пришел конец.

Лицо девочки внезапно исказилось от гнева.

- Моя книга!

Тан Мо посмотрел на нее: "Ты помнишь что-нибудь о ней сегодня?"

Девочка не стала изображать мозаику. Она уставилась на Тан Мо своими скрытыми глазами, словно глядя на него как на полного дурака.

- Почему ангел такой же тупой, как демон? Я знаю! Ты ведь просто хочешь мою книгу, верно? Злой демон знал, что она стоит целое состояние! Это подарок мамы на мой день рождения, и он украл ее специально, чтобы мама рассердилась! Ты поможешь мне найти ее?

Внезапно девочка выхватила из корзинки огромную спичку.

- Ты не хочешь помогать! Динь-дон! Ангел получил третью спичку. Мой друг не ищет книгу? Тогда ты умрешь!

Она яростно отбросила корзинку и схватила спичку размером с человеческую голову. Девочка решительно направилась к мужчинам.

Тан Мо посмотрел на нее сверху вниз и произнес ледяным тоном: "Я не люблю детей. Особенно озорных".

Девочка резко остановилась, словно ее ударили под дых. Она затараторила, оправдываясь:

- Я ничего такого не делала! Я не люблю шалости! Кто сказал, что я озорная? Я самая послушная и разумная девочка на свете!

Тан Мо проигнорировал ее слова. Торговец в ужасе наблюдал за этой сценой: "Тан Мо, зачем ты ее провоцируешь?"

Девочка десять раз повторила про себя: "Я хорошая девочка, я ничего не делаю". Затем она снова подняла свое мозаичное лицо и замахнулась спичкой: "Ты не помогаешь мне найти книгу!"

Пока она выкрикивала это, Тан Мо спокойно подошел к стеллажу. Он достал книгу из секции "G" и показал ее девочке.

- Да, ты ведь никогда не причиняешь вреда. Ты просто сжигаешь всё вокруг и убиваешь людей.

Девочка поспешно спрятала спичку за спину.

Тан Мо встряхнул в руках книгу под названием "Тайна исчезновения цивилизаций майя".

- Разве это не то, что ты ищешь?

Автор этой главы оставляет последнее слово за персонажем: Мозаика утверждает, что она - послушная и разумная девочка. Она может устраивать пожары и убивать людей, но при этом оставаться "хорошей". Это величайшая истина данной главы. Если вы еще не поняли суть, вот вам три подсказки: полка "H" была сожжена намеренно; извлеките из этого важную информацию; Мозаика любит поджоги и убийства, но в своем понимании она - хорошая девочка, а вовсе не демон.