Глава 111
Целый год назад над всем миром внезапно возникли десятки тысяч виртуальных чёрных башен. Эти загадочные объекты появились так стремительно, что вызвали настоящий хаос в информационном пространстве.
Крупнейшие государства и влиятельные мировые организации немедленно мобилизовали свои ресурсы, создав специализированные исследовательские группы для изучения этих таинственных структур.
Общественность охватила паника, люди чувствовали нарастающую тревогу, но чёрные башни оставались абсолютно неподвижными и безмолвными.
На протяжении долгих шести месяцев они просто парили над поверхностью Земли в виде призрачных виртуальных проекций.
Учёные и исследователи пытались найти хоть какой-то способ взаимодействия, но не смогли ни прикоснуться к поверхности башен, ни извлечь из них хотя бы крупицу материи.
Единственное, что им удавалось — это фиксировать присутствие объектов с помощью оптических датчиков или звуковых методов сканирования.
Всё это выглядело как масштабная и невероятно реалистичная голографическая проекция.
Люди могли видеть эти колоссальные строения своими глазами, но при попытке коснуться их рука лишь проходила сквозь пустоту, так как башни не имели физической плотности.
Это вовсе не означало, что в течение этих полугода никто не предпринимал активных попыток изучить феномен.
Большинство пользователей интернета были убеждены, что чёрные башни — это гигантские космические корабли инопланетян. В то же время небольшая группа скептиков считала, что всё происходящее — лишь масштабный заговор великих держав.
Однако первую версию можно было легко отсеять как маловероятную.
Тан Мо внимательно посмотрел на Фу Вэньдо, и тот не стал тратить время на опровержения.
Его молчание было красноречивым: он явно согласился с этим утверждением.
Тан Мо продолжил рассуждение: «Следовательно, остается только один вариант — это продукт инопланетного происхождения».
Идея о том, что чёрные башни напрямую связаны с пришельцами, была крайне популярна. Подобные теории активно обсуждались в сети ещё до того, как Земля полноценно интегрировалась в глобальную цифровую среду.
Тем не менее, никто так и не смог представить ни одного убедительного доказательства этой связи.
Закончив свою мысль, Тан Мо замолчал и перевёл взгляд на Фу Вэньдо.
На пустой заправке царила гнетущая тишина, лишь прохладный вечерний ветер мерно стучал в оконное стекло.
Фраза о последнем игроке, обладавшем этой способностью, была слишком насыщенной и важной. Она не просто указывала на наличие силы у человека в прошлом, но и оставляла пугающую неопределенность относительно его судьбы.
Что же с ним случилось? Он погиб в бою или сумел пройти сквозь чёрную башню?
Возможно, за этим скрывался какой-то иной, более глубокий смысл.
После долгого, тягучего молчания Фу Вэньшэн не выдержал и невольно открыл рот от волнения.
«Если это действительно пришельцы... то что же нас ждёт?» — прошептал он.
Мальчик старался говорить максимально спокойно, контролируя дрожь в голосе. Однако он всё равно не удержался и бросил тревожный взгляд в окно на чёрную башню, которая величественно и пугающе парила вдали над горизонтом Пекина.
Как бы пристально он ни всматривался, башня оставалась застывшей, словно высеченной из ночного неба.
Предчувствие было недобрым.
Раздался тихий мужской голос, и Фу Вэньшэн тут же обернулся к своему старшему брату.
Фу Вэньдо сохранял ледяное спокойствие. Он произнес: «Независимо от того, пришельцы это или нет, башни возникли из ниоткуда. Сейчас наша единственная и самая важная задача — выжить. Нам нужно выстоять, атаковать башню и пройти через её подземелья. Только преодолев их, мы получим новые подсказки и поймём истинное предназначение этих объектов».
У Фу Вэньшэна перехватило дыхание от напряжения. Он с надеждой посмотрел на Тан Мо, ожидая, что тот добавит что-то важное.
Но Тан Мо лишь медленно и едва заметно улыбнулся.
Он подошёл к окну, глядя на тёмный силуэт башни, и подтвердил слова Фу Вэньдо: ситуация действительно была скверной.
Не имело значения, являются ли башни инструментом инопланетян. Земля превратилась в игровую площадку с того самого момента, как чёрные башни вышли в онлайн-режим.
Единственный путь — это победить и остаться в живых.
За окном начал накрапывать мелкий, холодный дождь. Губы Фу Вэньшэна дрогнули, прежде чем он смог окончательно замолчать.
Да, имеющейся информации было достаточно для догадок, но всё это оставалось лишь теорией, которую невозможно было подтвердить фактами. Главное — очистить башню и выжить в этом безумии.
Последние два дня, проведенные в спешке по пути в Пекин, измотали его до предела. Фу Вэньшэн просто рухнул на землю и мгновенно провалился в тяжелый сон.
Тан Мо и Фу Вэньдо не сомкнули глаз.
Хотя было сказано, что правда о башнях сейчас не так важна для ребёнка, Тан Мо хмурился, лихорадочно перебирая в голове все детали. Он чувствовал кожей, что всё гораздо сложнее, чем простое вторжение пришельцев.
Если это действительно была атака извне, зачем им сбрасывать башни на планету? Какая выгода?
Для захвата мира достаточно было бы просто уничтожить человечество. Пришельцы, создавшие такие сложные структуры, явно обладали мощью для мгновенного истребления жизни.
Вместо этого они установили башни и теперь просто наблюдают, как люди гибнут в играх.
«Неужели это напоминает те фильмы, где им просто интересно смотреть на кровавое зрелище и то, как люди убивают друг друга?» — с раздражением подумал Тан Мо.
Фу Вэньдо сидел рядом с ним в маленьком кабинете заправки. Комната была отделена дверью, чтобы не тревожить спящего мальчика.
Тан Мо ответил на невысказанный вопрос: «Это не просто неинтересно. Это невероятно скучно».
Фу Вэньдо лишь удивленно приподнял бровь. Было ясно, что Тан Мо не намерен развивать эту тему.
Они всё ещё находились в плену догадок и не имели доступа к истине.
Тан Мо решил сменить вектор разговора: «Всё же хорошо, что я увидел твою способность. Твой уровень — седьмой».
Он вспомнил свои записи: «Я собрал более двадцати видов способностей, и твоя — единственная, достигшая седьмого уровня. Все остальные не превышают пятого».
Уровень способности игрока можно было повышать в процессе использования, но если она уже была зафиксирована в книге способностей, дальнейшее улучшение становилось невозможным.
На данный момент самой сильной из собранных им техник была способность пятого уровня, полученная от Бай Жояо.
— Ты когда-нибудь видел подобные фильмы? — внезапно спросил Фу Вэньдо.
Тан Мо на мгновение замер. «Ты имеешь в виду те, где наблюдают за смертельными играми?»
— Я видел несколько таких, включая знаменитую «Пилу».
— Ты смотрел её? — уточнил Фу Вэньдо.
— Слышал об этом. Это фильм про злодея, который устраивает жестокие испытания...
Время шло. Тан Мо был поражен тем, насколько мало Фу Вэньдо знал о массовой культуре. Он никогда не смотрел подобные триллеры.
Сам Тан Мо тоже не питал любви к такому жанру, предпочитая погружаться в книги, а не в экранное насилие.
После того как Тан Мо описал несколько похожих сюжетов, Фу Вэньдо спокойно подвел итог: «Если всё так, то чёрная башня — это просто игра, которую инопланетяне занесли на Землю. И судя по финалам таких фильмов, человечество обречено на уничтожение».
Тан Мо невольно улыбнулся. Фу Вэньдо обладал поразительной способностью к анализу, разгадывая даже логику голливудских сценариев.
— Майор Фу, а сколько этажей в чёрной башне вы уже успели зачистить? — с иронией спросил Тан Мо.
Лицо Фу Вэньдо приняло странное выражение. «Два этажа».
Тан Мо многозначительно кивнул: «Вот именно. Раз уж вы так уверенно предсказываете конец света, я-то думал, вы уже прошли седьмой уровень».
Фу Вэньдо помолчал, а затем с легким недоумением спросил: «Это что, такой детский ответ на мои слова?»
Тан Мо не ожидал подобного поворота. Он был ошеломлен прямолинейностью собеседника и внезапно вспомнил события на маленьком складе, отчего почувствовал легкое смущение.
Он кашлянул, пытаясь вернуть самообладание. Фу Вэньдо, казалось, прочитал его мысли. Его губы тронула усмешка, и он намеренно произнес: «Знаешь, мне действительно нравятся мужчины».
Тан Мо едва не поперхнулся от неожиданности. Он резко повернулся к собеседнику, но Фу Вэньдо оставался абсолютно невозмутим, словно не сказал ничего предосудительного. Его темные глаза смотрели прямо и искренне.
«Если человек, которому нравятся мужчины — это гей... то, похоже, я тоже».
В этом взгляде не было ни капли фальши. Тан Мо был поражен этой обезоруживающей честностью, но постепенно его сердце успокоилось. Он посмотрел на этого прямолинейного человека и протянул ему руку.
Фу Вэньдо замер, не понимая жеста, но затем увидел искреннюю улыбку молодого человека.
— Какое совпадение, я тоже, — произнес Тан Мо.
Сердце Фу Вэньдо пропустило удар. Спустя долгую паузу он тоже протянул руку в ответ. Двое мужчин крепко пожали друг другу руки.
«Кстати, пожалуйста, не говори об этом Сяо Шэну», — подумал Тан Мо. Ему было бы крайне сложно объяснить брату, что он лишь копирует чужие способности, и он не хотел лишних недоразумений.
Фу Вэньдо тоже не спешил раскрывать все карты перед младшим братом. «Да, я не скажу ему» — пообещал он про себя.
Тан Мо был человеком закрытым. За три месяца совместной работы с Фу Вэньдо он лишь дважды решался на откровенность: один раз рассказал о своем прошлом, а второй — о своей ориентации, просто потому что не мог больше скрывать правду перед таким честным человеком.
Однако любопытство Фу Вэньдо было неуемным. «У тебя есть парень?» — внезапно спросил он.
Тан Мо мысленно содрогнулся: «Именно это спрашивали мои родители, когда я наконец вышел из тени!»
В ответ он лишь спокойно парировал: «А у тебя есть парень?»
Наступила неловкая пауза. По реакции Фу Вэньдо Тан Мо понял, что тот — настоящий одиночка, который, вероятно, даже не задумывался о романтике.
Тан Мо вспомнил интернет-легенду: если мужчина остается девственником до 25 лет, он становится магом. Ему самому было 23, а Фу Вэньдо — 26. Тот еще не был официально признанным магом, но, судя по всему, уже обладал этой силой.
Глядя на него, Тан Мо чувствовал странное товарищеское сочувствие к этому усердному труженику.
Фу Вэньдо, решив, что Тан Мо всё еще прокручивает в голове сцену на складе, тихо произнес: «Извини».
— А? — удивился Тан Мо. Почему маг извиняется перед ним?
— Я встал перед тобой слишком резко, — искренне пояснил Фу Вэньдо.
Тан Мо долго пытался осознать смысл этих слов, но в итоге лишь покраснел и поспешно поднялся. «Пойду немного отдохну», — бросил он и, не дожидаясь ответа, вышел из кабинета, чтобы прилечь на стол.
Фу Вэньдо смотрел ему вслед и задумчиво улыбался, едва слышно повторяя имя: «Тан Мо, Тан Мо...»
Утром следующего дня дождь наконец стих. Тан Мо и Фу Вэньшэн проснулись от свежести воздуха. Фу Вэньдо на заправке не оказалось, поэтому Тан Мо нашел его возле небольшого склада. Мужчина спокойно бросил окурок на землю и раздавил его подошвой.
Троица отправилась в путь по маршруту, намеченному Фу Вэньдо. Чтобы обойти штаб-квартиру Тяньсюань, им пришлось делать крюк через район Сичэн, направляясь к Дунчэну.
Дорога была трудной: несколько столкнувшихся машин перегородили путь. Тан Мо вышел из автомобиля и, приложив физическое усилие, отодвинул обломки, освобождая проезд.
Спустя пять часов пути, когда они уже собирались сворачивать в Сичэн, Тан Мо внезапно перехватил руль.
— Подождите! — воскликнул он.
Фу Вэньдо холодно взглянул на него: «Что случилось?»
Тан Мо лихорадочно осматривал окрестности с пассажирского сиденья. Фу Вэньшэн на заднем ряду тоже напрягся, вглядываясь в окно. Машина замедлила ход, проезжая мимо торгового центра Wal-Mart.
Внезапно взгляд Тан Мо зацепился за огромный рекламный щит, и он торжествующе выкрикнул: «Я нашел! Он здесь!»
Фу Вэньдо мгновенно среагировал и резко ударил по тормозам. Машина остановилась прямо у входа в магазин.
Тан Мо вышел наружу, оглядывая магазины и выходы из метро. Он на мгновение закрыл глаза, погружаясь в глубокие воспоминания, а когда открыл их, его взгляд был направлен четко на юг.
— Ты нашел дом своего друга? — спросил Фу Вэньшэн.
— Да, — подтвердил Тан Мо с облегчением. — Он должен быть где-то здесь. Я уже бывал в этих местах раньше.