Глава 130
Наступила глубокая ночь, и густая, непроглядная тьма медленно окутала всё вокруг… Земля словно покрылась тяжелым мрачным саваном.
Тан Мо и Фу Вэньдо, стараясь не шуметь, подхватили тело погибшей девушки и быстро свернули с открытой дороги в сторону зарослей, где среди теней они смогли найти неприметный, заброшенный дом.
По всему пути им не встретилось ни единой живой души.
В Пекине выжило совсем немного игроков, поэтому то, что в течение пяти минут вокруг не было видно никого, казалось вполне обычным делом.
Однако на этот раз возникло ощущение, будто на весь огромный Пекин нажали кнопку «стоп», поскольку вокруг воцарилась пугающая, мертвая тишина. Огромный, некогда шумный город внезапно опустел и замер.
Осталось меньше сотни человек, которых не затянуло в жестокую игру под названием «Атака башни».
То же самое происходило по всему земному шару. На планете осталось критически мало игроков.
Только те, кто честно атаковал башню на протяжении последних трёх месяцев или принимал участие в изнурительной игре «Уборка мусора до последнего игрока», были освобождены от обязанности снова штурмовать башню.
Тан Мо поднял взгляд на темное, безжизненное небо и включил фонарик, чтобы осветить холодный труп девушки. Они начали внимательно осматривать её вещи, реквизит и оружие.
При ней обнаружились лишь обычный кухонный нож, полицейский пистолет и всего три патрона. Единственной ценной вещью был странный на вид каменный предмет.
Тан Мо внимательно изучил этот реквизит и обнаружил, что он способен ненадолго увеличить скорость бега игрока. Однако эффект был кратковременным: камень можно было использовать всего три раза, а судя по всему, два использования уже были израсходованы.
Наконец, они решили еще раз проверить причину смерти девушки. Это был поспешный осмотр, проведенный Фу Вэньдо.
Она была убита точным ударом прямо в сердце. Это явно была техника человека, а не атака монстра из Чёрной башни.
Тан Мо протянул камень Фу Вэньшэну. Этот реквизит мало что давал взрослому мужчине и был бы гораздо полезнее для ребенка.
Он посмотрел на Фу Вэньдо с тяжелым, мрачным лицом. Это был уже второй погибший за последнее время.
«Когда мы её увидели, она еще была жива, но убийца успел бесследно исчезнуть», — размышлял он. Существовало две версии случившегося.
Во-первых, она участвовала в игре «Чёрная башня», но её выгнали из системы прямо перед смертью. Во-вторых, её убили здесь, на Земле.
Фу Вэньдо посмотрел на Тан Мо с серьезным и напряженным выражением лица. Он явно склонялся ко второму варианту.
Тан Мо понимал, что первая версия маловероятна. Он произнес: «Есть только одна серьезная проблема. Тот, кто убил её, либо значительно сильнее тебя, либо, как минимум, намного быстрее. Он смог скрыться за считанные секунды до твоего появления, не оставив ни единого следа. У него либо есть какая-то особая способность, либо уникальный реквизит».
Тан Мо добавил про себя: «Возможно, он умеет становиться невидимым».
Фу Вэньдо внезапно спросил: «Как ты думаешь?»
Тан Мо слегка опешил от неожиданности. Он заглянул в глаза Фу Вэньдо, и двое мужчин на мгновение замерли, молча переглядываясь в темноте.
Фу Вэньдо давно подозревал, что Тан Мо обладает выдающимися интеллектуальными способностями. Тан Мо не стал раскрывать подробности о силах Чэнь Шаньшаня, но, сталкиваясь с новой проблемой, он строил свои предположения, опираясь на свое сверхъестественное мышление.
Тан Мо на мгновение задумался и серьезно ответил: «Не думаю, что это кто-то из них».
«Тогда в чем же причина?» — пронеслось в голове. Сяо Фу тоже пытался размышлять со своей стороны.
Не дожидаясь ответа Тан Мо, мальчик внезапно спросил: «Это как-то связано с Му Хуэем?»
Тан Мо и Фу Вэньдо одновременно повернулись к нему. Сяо Фу попытался объяснить: «Большой брат, брат Тан, посмотрите сами. Невидимый убийца появился сразу после ошибки обновления Чёрных Башен. Время совпало слишком подозрительно. До этого момента ничего подобного не происходило, а теперь внезапно появился этот человек. Вероятно, это напрямую связано с системным сбоем при обновлении».
«Конечно, за нами действительно мог следовать невидимый преследователь, но он убивал только тех, кто оказывался рядом...» — Фу Вэньшэн замолчал, так как даже ему эта мысль показалась маловероятной.
Невидимый враг проявил себя неделю назад, сразу после обновления, когда он находился рядом с их трио. Он не нападал на Тан Мо и его спутников, а лишь убивал случайных проходящих мимо игроков. В итоге он исчез, как только они приблизились. В чем же заключался смысл такого поведения? Может быть, он просто хотел продемонстрировать, что обладает особым даром побега?
Фу Вэньшэн высказал свои догадки и ожидал, что Тан Мо и Фу Вэньдо продолжат дискуссию. Но, к его удивлению, лицо Тан Мо медленно потемнело, а Фу Вэньдо вовсе замолчал.
Ребенок испугался, что сказал что-то не то. Но, обдумав ситуацию, он осознал: если его слова — правда, то ситуация становится крайне опасной. Появление невидимки было тесно связано с таинственной версией Чёрной Башни 4.0. Этот враг был самым коварным противником.
Можно ли предположить, что после обновления игроки-люди теперь постоянно будут сталкиваться с такими невидимыми убийцами? Фу Вэньшэн невольно поежился от этой мысли и отпрянул, стараясь не думать о столь ужасном будущем.
Они решили переждать ночь в продуктовом магазине. Тан Мо взял с полки чистую скатерть и бережно накрыл ею тело девочки. Трио решило остановиться здесь до утра.
Рано утром следующего дня Тан Мо открыл глаза и подошел к окну. Он посмотрел на возвышающуюся неподалеку чёрную башню и начал считать цифры: 26 813 231.
Он тихо прошептал это число, а затем мысленно повторил те цифры, которые видел прошлой ночью. Погибло около 1,5 миллиона человек. Чёрная башня не давала никаких пояснений к этому восьмизначному числу, но все игроки наверняка поняли его значение сразу же. Это было либо количество игроков, обязанных атаковать башню, либо общее число выживших.
Месяц назад Сяо Цзитун говорил Тан Мо, что в Нанкине проживает около 20 000 игроков. До того как Земля начала функционировать в новом режиме, в Нанкине было около 10 миллионов человек. Если использовать ту же пропорцию, то число выживших на всей планете должно было составить около 20 миллионов. При этом более сотни человек погибли всего за 10 секунд. Прошла всего одна ночь, а число игроков уже уменьшилось на 1,5 миллиона...
Большинство тех, кто был вынужден атаковать башню — это люди, которые ранее не участвовали в подобных играх.
За спиной Тан Мо раздался тихий голос, и он обернулся. Фу Вэньдо подошел к окну и завороженно уставился на чёрную башню. Он произнес: «Первые три дня — это период самого резкого спада. Через три дня скорость смертности упадет».
Тан Мо перевел взгляд и спокойным, размеренным голосом ответил: «Настоящее резкое снижение должно происходить через 12–24 часа после входа в игру с атакой башни». Это был его личный опыт трех предыдущих атак. Игры такого типа отличались от остальных: обычно перед основной миссией давалось одно или два дополнительных задания, и вероятность того, что основное задание не откроется в течение суток, составляла 80–90%.
Фу Вэньдо хотел было возразить, но вдруг его глаза сузились от удивления. Глаза Тан Мо тоже медленно расширились, когда он уставился на башню. Он увидел, что она величественно висит в воздухе. Яркое солнце освещало темную конструкцию, а в самом центре башни постоянно менялось белое восьмизначное число.
На этот раз цифры сменялись не по десятким или сотням — они менялись на тысячи! За одну минуту число превратилось в 26 381 314. Через десять минут оно стало 24 913 421. А спустя час первая цифра изменилась с двойки на единицу.
На Земле игроки, которым не нужно было атаковать башню, нашли себе безопасные укрытия и молча, затаив дыхание, наблюдали за этим процессом. Не было слышно ни криков, ни выстрелов — просто число неумолимо уменьшалось. За этот час внутри ледяной чёрной башни исчезло 10 миллионов человек.
Красная площадь, Москва, Россия. В густом, сильном снегопаде крепкий мужчина, похожий на огромного медведя и закутанный в тяжелое пальто, увидел, как число изменилось, и просто развернулся, чтобы уйти прочь.
Пекин, школа № 80. Лянь Юйчжэн сидела прямо на полу в коридоре старшей школы. Казалось, она совершенно не боялась упасть; сидя на перилах, она лишь безмолвно наблюдала за тем, как тают цифры, не меняясь в лице.
Нанкин, новая Нанкинская группа. Сяо Цзитун отвела взгляд, как только число опустилось до отметки 25 миллионов. Ниннин же крепче сжала арбалет и решительно направилась к Чёрной башне, молча глядя на нее.
Шанхай, организация «Атака». В прошлом месяце Ло Фэнчэн заставил всех участников организации войти в Чёрную башню и завершить игру. Теперь он стал официальным игроком и обрел реальную силу. С прошлой ночи в торговом центре остались только бойцы «Атаки» и двое игроков, зачистивших первый этаж. Ло Фэнчэн сидел в своем офисе, не обращая внимания на хаос снаружи.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Ворвался Джек. Он тяжело дышал, его била дрожь, и от волнения он не мог вымолвить ни слова. В комнате находилась обычная девушка с короткой стрижкой, которая спокойно читала книгу. Чэнь Шаньшань, заметив состояние гостя, налила стакан воды и протянула его Джеку. Она тихо спросила: «Невидимка снова кого-то убил?»
Джек сначала кивнул, а затем в замешательстве покачал головой. Ло Фэнчэн прищурился: «Что случилось?»
Выпив воды, Джек наконец немного отдышался. Он быстро заговорил на китайском языке, которым за последние полгода овладел почти в совершенстве: «Да, я нашел тело жертвы невидимого убийцы. Но на этот раз... кхм, я не хочу об этом говорить. Доктор Ло, число изменилось! Вчера вы говорили, что количество игроков должно составлять более 28 миллионов. А теперь осталось всего 19 миллионов!»
Ло Фэнчэн был совершенно ошеломлен. Рука Чэнь Шаньшань, державшая стакан, тоже замерла в воздухе. Через мгновение Ло Фэнчэн пробормотал: «Как быстро…» Он замолчал и начал доставать из ящика стола толстую стопку документов. Тщательно изучив данные, он передал их Джеку и спокойно приказал: «Найди возможность отправиться в Пекин, чтобы найти Тан Мо и майора Фу. Это дело не под силу решить ни одному игроку в Шанхае. Шаньшань, ты тоже идешь с ними. Им очень нужны твои способности».
Тем временем в Сучжоу, на улице Гуаньцянь, двое иностранцев медленно шли по пустой торговой улице, скучающим взглядом разглядывая заброшенные витрины магазинов. Они шли уже десять минут и не встретили ни одного человека. Блондин не выдержал и громко выругался: «Черт возьми! Где все люди? Почему здесь так пусто? Неужели их всех убили?»
«Проклятье, у меня осталось всего 56 минут отдыха. Почему я не вижу ни одной свиньи?» — проворчал он. Сидящий рядом с ним шатен лишь фыркнул: «Следующий перерыв мой».
Блондин презрительно спросил: «Ты нашел что-нибудь крупное, мой дорогой Дэвид?» Как только эти слова были произнесены, оба они мгновенно напряглись. Они навострили уши, внимательно прислушиваясь к любому шороху вокруг. Странная, безумная улыбка заиграла на их красивых лицах, словно у голодных хищников, которые после долгого ожидания наконец увидели добычу. Их глаза азартно блеснули, когда они уставились на второй этаж одного из магазинов.
Мужчина средних лет, прятавшийся там, в ужасе отпрянул от окна. «Что это за двое...» — не успел он договорить, как перед его глазами промелькнула темная тень. Последнее, что он увидел перед смертью, были светлые волосы. Его голова мгновенно отделилась от тела, и в воздухе раздался яростный рев шатена: «К черту тебя! Пит, этот перерыв мой! Ты украл мое время!»
Голова медленно упала на землю; всё произошло за одну секунду. Мужчина, проходивший мимо первого этажа Чёрной башни, даже не успел осознать, насколько огромна разница в силе между ними. Его взгляд был прикован к правой руке блондина, где виднелся браслет из красного агата. Шатен ударил блондина, но тот с улыбкой ловко увернулся. Через полминуты они бесследно исчезли, оставив после себя лишь безжизненное тело.