Глава 144
Кто ты, чёрт возьми, такой?
Яростный рёв разнёсся по всему двору, наполняя воздух смесью дикого удивления и нарастающей паники.
Ли Чаочэн замер, пристально глядя на трёх человек перед собой, и пытался осознать происходящее.
Однако Тан Мо и Чэнь Шаньшань слушали его слова с абсолютным спокойствием, их лица оставались неподвижными, словно высеченными из камня.
Джек же, напротив, совершенно не понимал смысла сказанного собеседником и не проявлял никакой видимой реакции на его крик.
Тан Мо бросил холодный, пронзительный взгляд на испуганного «невидимку».
Внешне он казался совершенно безмятежным, но внутри него, в самой глубине души, проносилось бесчисленное множество сложных и тревожных мыслей.
Эти невидимые люди даже не догадывались о том, что миры начали сливаться воедино!
С самого начала Тан Мо чувствовал, что в происходящем кроется какая-то огромная странность.
Обычно Чёрная башня всегда была наполнена светом.
На этот раз два мира внезапно столкнулись, и Чёрная башня предпочла промолчать об этом, в то время как прозрачные люди могли совершенно свободно перемещаться между двумя реальностями.
Это казалось верхом несправедливости по отношению к обычным выжившим игрокам.
Тан Мо потратил целых полмесяца на поиски ответов, прежде чем смог узнать правду о таблице лидеров времени и невидимых людях от Бай Жояо.
Обычному игроку, у которого нет связей или мощной организации, потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы разгадать эти тайны.
Большинство игроков пребывали в полном неведении и оказывались беспомощными жертвами при встрече с невидимыми существами.
Они даже не понимали, кто именно их убил и по какой причине они пали смертью насильственной.
Изначально Тан Мо полагал, что Чёрная башня намеренно создала такую жестокую несправедливость.
Полгода назад бесследно исчезло более шести миллиардов человек.
Тан Мо и представить не мог, что эти люди столкнулись с кем-то в другом месте.
Возможно, им приходилось постоянно бросать вызов играм Чёрной башни и пытаться атаковать саму башню?
Однако данные из таблицы лидеров времени ясно показывали: мир, в котором оказались эти шесть миллиардов игроков, был гораздо более суровым и жестоким, чем мир нынешних выживших.
Шесть миллиардов человек полгода жили в условиях бесконечного ужаса, и теперь, когда версия «Чёрной башни» 4.0 была готова к обновлению, два мира слились, и невидимые существа смогли вернуться на Землю.
Они долго страдали от несправедливости, и теперь Чёрная башня словно даровала им своего рода компенсацию: выжившие игроки просто не знали об их существовании.
Оказалось, что в действиях Чёрной башни всё же была своя логика и справедливость.
Тан Мо медленно сунул руки в карманы и едва слышно прошептал: «Удача — это тоже разновидность силы. Она никогда не бывает несправедливой».
Мужчина средних лет, услышав эти слова, резко повернулся к Тан Мо. Яркий солнечный свет падал на его лицо, и хотя на шее у него не было номера, Ли Чаочэн внезапно ощутил давно забытое чувство тяжелой подавленности.
Он уже испытывал подобное однажды, когда столкнулся с тем безумцем под номером 36 в таблице лидеров по времени.
Мозг Ли Чаочэна работал на пределе возможностей.
Тот факт, что он смог занять место в таблице лидеров, доказывал: он не только мастерски убивал людей, но и обладал острым умом.
Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы осознать смысл слов Тан Мо, но эта правда заставила его содрогнуться от шока, глубокого удивления и леденящего ужаса, заполнившего его глаза.
«Ты... ты не вернувшийся! Ты всего лишь один из проклятых четырехсот миллионов счастливчиков!»
Джек в замешательстве подумал: «Возвращенный?»
Ли Чаочэн тут же замолчал, тяжело дыша.
Он бросил странный, полный недоумения взгляд на Тан Мо, а затем перевел его на Чэнь Шаньшаня и Джека.
Внезапно мужчина средних лет дико, надрывно рассмеялся.
Мышцы его лица судорожно дрогнули от этого безумного смеха, а старый шрам на щеке, извиваясь и корчась, казался живым существом.
Он хохотал и выкрикивал: «Мы вернулись? Мы уже вернулись?!»
Он не дождался ответа от Тан Мо и остальных, когда его смех резко, словно обрыв струны, оборвался.
«Нет, мы точно ещё не вернулись полностью. Если бы это случилось, Чёрная башня подала бы сигнал».
Отсутствие уведомления означало лишь одно...
Ли Чаочэн лихорадочно размышлял: «Это всё из-за Му Хуэйсюэ?»
Не дожидаясь реакции троицы, он повторил про себя: «Да, это определенно связано с ней».
Полмесяца назад Чёрная Башня дала ей особые наставления, и она отправилась зачищать четвёртый этаж. Оказалось, что именно этот этаж является ключом к возвращению домой.
Но если попытка не увенчалась полным успехом... значит, процесс возвращения ещё не завершен?
Произнеся это про себя, Ли Чаочэн почувствовал, как в голове складывается единая картина. Он начал понимать суть происходящего.
Всего за несколько минут молчания Тан Мо ничего ему не сказал, но Ли Чаочэн сумел считать правду по их едва заметным реакциям и взглядам.
Осознав истинное положение дел, он закрыл рот, и на его лице расплылась странная, пугающая улыбка.
Пытаясь справиться с нахлынувшими мыслями, Ли Чаочэн изо всех сил дергал за резиновую верёвку, которая туго связывала его руки и тело.
Но, как бы он ни старался, узлы не поддавались. Спустя полминуты он просто сдался, измотанный борьбой.
Невысокий мужчина сидел на земле и смотрел на троих людей перед собой, лукаво и злобно улыбаясь.
Он просто молчал, но в этой тишине чувствовалась неприкрытая враждебность.
Джек не выдержал этого напряжения и сердито спросил: «На что ты так пялишься?»
Ли Чаочэн лишь презрительно усмехнулся в ответ, продолжая хранить молчание.
«Ты...!» — выкрикнул Джек, теряя терпение.
Джек был вне себя от ярости. Он никак не мог понять, как этот человек умудрился так стремительно измениться всего за пару минут.
Еще недавно он пребывал в полном отчаянии и панике, когда Тан Мо поймал его, и казалось, что спасения нет.
Но теперь выражение его лица постоянно менялось, пока не превратилось в пугающее безразличие. Его уродливая улыбка отчетливо выделялась на фоне яркого солнечного света.
Тан Мо на мгновение замер, после чего медленно присел, чтобы оказаться на одном уровне глаз с этим человеком.
Двое мужчин молча и пристально смотрели друг другу в глаза.
Мгновение спустя губы Тан Мо изогнулись в легкой улыбке, и он спокойно произнес: «Оказывается, вы — вернувшиеся. Это имя вам дала сама Чёрная башня или вы сами решили себя так называть?»
Ли Чаочэн был ошеломлен, но мгновенно взял себя в руки и спросил с притворным непониманием: «Какой еще вернувшийся? Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь».
Раздался спокойный, уверенный голос Чэнь Шаньшаня: «Ты не дурак, и мы тоже не глупцы. Ты сам упомянул таблицу лидеров по времени и вернувшихся. Будь здесь кто-то другой, тебе, возможно, удалось бы его обмануть».
Девочка указала пальцем на Джека и добавила: «То, о чем думаешь ты, можем осознать и мы. Ты наверняка знаешь правду, но сейчас ты в наших руках. Мы хотим знать только одно... что такое таблица лидеров по времени?»
Несмотря на то, что его слова были разоблачены, Ли Чаочэн не выказал ни капли нервозности.
Он лишь усмехнулся: «Таблица лидеров по времени? Ты не слишком сообразителен, раз задаешь такие вопросы. Ты ведь и так знаешь о ней, раз пытался выяснить мой номер в списке».
«Убийство игрока дает десять минут отдыха. Если у жертвы есть дополнительное время, ты можешь забрать себе половину этого запаса».
Ли Чаочэн повернул голову и посмотрел прямо на Тан Мо.
Тан Мо лишь слегка приподнял брови в ответ.
«Эти элементарные вещи выжившие игроки... те самые проклятые четыреста миллионов счастливчиков, как вы их называете, уже давно знают. Это общеизвестный факт на Земле».
Глаза Ли Чаочэна опасно сузились. Неужели обычные выжившие игроки знали о существовании вернувшихся?
В следующую секунду он отреагировал: «Невозможно! Вы лжете мне! Я только что узнал о том, что мы вернемся. Как вы, глупые людишки, живущие в колыбели Чёрной башни, могли знать об этом раньше?»
Тан Мо ответил с легкостью: «Это действительно общеизвестный секрет. Верить или нет — твое дело».
Его голос затих, и Тан Мо едва заметно улыбнулся: «Так ты веришь?»
«Ты...!» — воскликнул Ли Чаочэн, стиснув зубы от ярости.
Он понял, что Тан Мо ведет с ним психологическую игру, и почувствовал, как к лицу приливает жар. На самом деле его разум работал очень активно, пытаясь найти логическое объяснение.
«Неужели эти проклятые четыреста миллионов идиотов действительно узнали о слиянии миров раньше нас? Неужели они настолько умны?»
Он рассуждал здраво: Земля была онлайн уже полгода, и миллионы из этих людей наверняка погибли. Те же, кто выжил, должны были хотя бы зачистить первый этаж и набраться сил. Если их мощь действительно позволила им узнать правду... неужели они стали сильнее его?
Разум подсказывал Ли Чаочэну, что этот молодой человек лжет. Как толпа в четыреста миллионов может быть сильнее него? И всё же уверенности не было.
Если эти игроки действительно так сильны, то для вернувшихся это станет настоящей катастрофой. Ли Чаочэн опустил голову и замолчал, скрывая лицо.
Джек, наблюдавший за этой сценой, был крайне раздражен. Он хотел было отчитать этого высокомерного парня, но Тан Мо жестом остановил его.
«Так что же такое таблица лидеров по времени?» — повторил Тан Мо.
Ли Чаочэн резко вскинул взгляд: «Неужели вы, выжившие идиоты, действительно не знаете ответа?»
Тан Мо лишь улыбнулся: «Я знаю, что это такое и как мы получаем время. Но я хочу знать источник. Это дар самой Чёрной башни, какой-то особый предмет или... чья-то способность?»
Тан Мо повидал немало странных талантов. То, что таблица лидеров может быть чьей-то способностью, не казалось ему чем-то невероятным.
Ли Чаочэн лишь насмешливо фыркнул: «Зачем мне тебе это рассказывать?»
Тан Мо указал на резиновую верёвку: «Теперь ты связан нами и полностью зависишь от нашей воли».
Ли Чаочэн усмехнулся: «И только из-за этого? Я думал, ты лучший из четырехсот миллионов. Ты должен быть умнее, но ведешь себя как дилетант».
Выражение лица Тан Мо осталось неизменным. Он спокойно произнес: «Я только что зачистил первый этаж Чёрной башни. Я нахожусь в самом низу списка этих четырехсот миллионов игроков».
От этой лжи веки Джека непроизвольно дрогнули. Чэнь Шаньшань понимала, что Тан Мо применяет жесткое психологическое давление, но даже её лицо на мгновение утратило былую непроницаемость, и она невольно посмотрела на него.
Ли Чаочэн закричал: «Не могу поверить! Как ты можешь быть последним в списке из четырехсот миллионов человек?!»
Тан Мо снова улыбнулся: «Можешь верить или нет. Итак... ты веришь?»
«Ты...!» — Ли Чаочэн был настолько взбешен, что у него закончились слова.
Тан Мо продолжал методично задавать один и тот же вопрос. Мужчина не верил ему, но в глубине души начал опасаться, что это может оказаться правдой. Он плотно сжал губы, отказываясь отвечать.
После нескольких попыток Тан Мо вздохнул и поднялся на ноги.
«Ты чувствуешь, что рано или поздно исчезнешь, вернувшись в свой мир. Поэтому тебе нет смысла идти на компромисс с нами ради побега».
Эта фраза прозвучала твердо, без малейшей тени сомнения.
Ли Чаочэн недоверчиво уставился на него и поспешно возразил: «Я не понимаю, о чем ты несешь!»
«Ты всё правильно понял», — отрезал Тан Мо. «Вы, вернувшиеся, внезапно появляетесь на Земле и так же внезапно исчезаете. Скорость этого процесса поразительна, и никаких предвестников вашего ухода не наблюдается».
Будучи лидером по времени, Ли Чаочэн сам должен был это замечать. Тот факт, что он продолжал злиться, несмотря на выгодное положение, удивлял Тан Мо глубиной его характера.
Однако... «Можешь быть уверен: как только ты исчезнешь, я обязательно тебя убью».
Ли Чаочэн лишь стиснул зубы. Тан Мо добавил: «Я говорю правду. Веришь?»
Мужчина больше не хотел вести переговоры с этим непостижимым юношей. Он решил пресечь этот разговор и прямо заявил: «Да, я просто жду возвращения в свой мир! Мы еще не вернулись полностью, пока версия 4.0 не обновилась. Я точно смогу вернуться домой. И неважно, верю я тебе или нет. Я считал тебя умным, но зачем мне раскрывать свои секреты человеку, который обещает меня убить?»
Тан Мо изобразил искреннее удивление: «Неужели я действительно не учел этот момент? Какая досадная халатность».
Внезапно Ли Чаочэн почувствовал, как внутри всё похолодело. Его охватило необъяснимое, липкое предчувствие беды.
Красивый юноша обернулся к своему сильному спутнику и дружелюбно помахал ему рукой. На его правой руке указательный палец был почти полностью отсечен, оставаясь лишь тонким слоем кожи.
Ли Чаочэн вдруг вспомнил, что ранее он ударил этого парня иглами по пальцу, но тот даже не поморщился.
Тревога Ли Чаочэна нарастала с каждой секундой. Он услышал, как Тан Мо с мягкой улыбкой произнес: «Джек, мы пока не можем его убить, нам нужно вытянуть из него полезную информацию. Помоги мне удержать его правую руку».
Пальцы Тан Мо шевельнулись, и в его ладони материализовался блестящий серебряный нож. Его улыбка стала еще шире: «Может быть, он станет разговорчивым, если я отрежу ему пальцы?»
Голова Ли Чаочэна пошла кругом, а холодный пот градом покатился по лбу.
Джек молча кивнул и крепко прижал руку Ли Чаочэна к земле.
Первой целью Тан Мо стал указательный палец. На его собственной руке уже начал нарастать слой розовой плоти, а кровь наполняла ладонь, создавая жуткое зрелище. Он приставил острое лезвие к пальцу пленника.
Ли Чаочэн побледнел, но попытался сохранить остатки гордости: «И это всё? Неужели у вас, четырехсот миллионов идиотов, хватает сил только на то, чтобы отрезать пальцы? Думаешь, это меня остановит?»
«Кто сказал, что я отрежу тебе палец целиком?» — спокойно ответил Тан Мо.
Он слегка надавил ножом, и брызнула кровь. Лезвие прорезало мясо, срезая лишь тончайший слой. Тело Ли Чаочэна содрогнулось, и из его горла вырвался дикий, звериный крик.
Тан Мо фактически снял слой кожи толщиной всего в миллиметр!
Когда он сделал второй надрез, Ли Чаочэн уже не мог сдерживать боль. Джек не выдержал этого зрелища и отвернулся. Тан Мо же действовал с пугающей сосредоточенностью, словно он не человека мучил, а просто аккуратно резал овощи на кухне. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
«Нет, Тан, я больше не могу на это смотреть!» — выдохнул Джек, прижимаясь рукой к запястью пленника.
В этот момент Чэнь Шаньшань спокойно произнесла: «Я возьму это на себя».
Джек лишь кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Кто бы мог подумать, что первым дрогнет именно Джек, в то время как Тан Мо и Чэнь Шаньшань действовали с ледяным спокойствием?
Когда нож дошел до середины указательного пальца, Ли Чаочэн был весь в поту. Он задыхался от боли и наконец взревел: «Я расскажу! Я всё расскажу!»
Тан Мо остановился, но прежде чем дать ему передышку, резким движением полностью отсек палец. «Нехорошо так быстро сдаваться», — пробормотал он.
Чэнь Шаньшань лишь кивнула, вытирая брызнувшую на руки кровь. Теперь Ли Чаочэн окончательно осознал: эти четыреста миллионов игроков действительно представляют смертельную угрозу.
Дрожащим голосом он начал свой рассказ: «Три месяца назад, 12 января 2018 года... я только что закончил зачистку второго этажа и отдыхал. Я сидел всего восемь минут, когда Чёрная башня внезапно объявила...»
Голос Ли Чаочэна сорвался на хрип.
«Динь-дон! Игрок зоны 1 Южной Азии Дижан Галава успешно прошел инстанс „Часы на обороте“ и открыл таблицу лидеров по времени...»
Этот чистый, почти детский голос гремел в ушах более двух миллиардов человек. Объявление повторилось трижды.
В тот момент люди замерли: их лица были бледными, тела покрыты ранами, а одежда пропитана кровью. Они выглядели так, словно не видели сна и не мылись долгие месяцы. Глаза, налитые кровью, смотрели в пустоту. Они просто слушали этот голос, не в силах пошевелиться.
После предупреждения Чёрной Башни раздалась странная, веселая музыка, которая никак не вязалась с ужасом происходящего.
12 января Тан Мо и Фу Вэньдо сражались в подземелье «Странный Цирк». Более ста миллионов игроков на Земле даже не подозревали, что в другом мире начинается великая реформа. Если бы это происходило на Земле, музыка и голос заставили бы всех замереть, но там игроки продолжали заниматься своими делами, словно ничего не случилось.
Затем музыка стихла, и вновь раздался властный голос:
«Динь-дон! Правила таблицы лидеров по времени следующие: во-первых, каждый игрок получает 10 минут начального отдыха после каждого раунда. Во-вторых, убийство игрока с таким временем позволяет забрать у него 10 минут дополнительного отдыха. Это время будет отображаться цифрами на вашей шее. В-третьих, если вы убиваете игрока с уже имеющимся запасом времени, вы получаете половину его бонуса плюс 10 минут базового отдыха. В-четвертых, перед каждой игрой можно смотреть актуальный рейтинг в таблице лидеров. В-пятых, в списке всего 100 мест. Убийство игрока из топ-100 дает 50 минут отдыха, из топ-50 — 100 минут, из топ-20 — 500 минут. Убийство игроков из топ-10 приносит ценные предметы. Убийство третьего ранга дает право отказаться от любой игры, второго ранга — редкий предмет. И самое главное: убийство игрока первого ранга дает шанс на воскрешение в Чёрной Башне!»
«Динь-дон! Пожалуйста, попробуйте атаковать Башню и вернитесь на Землю!»
Это была настоящая революция для всех вернувшихся.