Глава 152
Слова Чёрной Башни внезапно оборвались. В этот же миг чёрные коты, обитавшие в замке, словно почувствовали невидимую угрозу; они испуганно зашипели и мгновенно разбежались по всем тёмным углам.
Это произошло настолько стремительно и неожиданно, что Тан Мо и его спутники даже не успели предпринять попытки их остановить или удержать на месте.
Коты заполонили собой каждый закоулок огромного замка. Их многоголосое мяуканье создавало странный, пугающий стереоскопический эффект, наполняя пространство объёмным звуком, который неприятно резал слух игроков.
Роботоподобная экономка, чьи движения были механическими и выверенными, низко поклонилась пятерым игрокам. Затем она молча направилась к двери, двигаясь так бесшумно, будто совсем не дышала.
Её пара холодных зелёных глаз скользнула сквозь густую темноту, пристально наблюдая за пятью странными людьми, нарушившими покой замка.
Тан Мо внимательно оглядел мрачные своды и спросил: «Значит, наша задача — просто найти кота в этом замке?»
Дворецкий всё так же неподвижно сидел, низко опустив голову, не проронив ни слова.
«Тебе нельзя входить туда, куда вход строго воспрещён».
Ли Мяомяо сделала шаг вперёд, желая задать ещё несколько уточняющих вопросов о Шрёдингере и его загадочном питомце.
Однако экономка лишь монотонно повторила ту же самую фразу, не меняя интонации.
Тан Мо бросил на неё короткий взгляд, после чего предложил: «Тогда пойдём искать кошку».
Внутри замка царил глубокий мрак. Лишь тусклый красный лунный свет пробивался сквозь высокие окна, едва позволяя различить смутные и пугающие очертания стен и мебели.
Экономка замерла у двери подобно статуе, а пятеро человек крепко держали в руках по два фонарика, готовясь к исследованию.
Они решили разделиться на две группы для более эффективного поиска.
Первая группа состояла из Тан Мо и Ли Мяомяо, а вторая — из Фу Вэньдо, Гресии и Чжао Сяофэй.
Дуэт в лице Тан Мо и Ли Мяомяо взял на себя осмотр второго этажа, в то время как трио во главе с Фу Вэньдо отправилось исследовать первый этаж.
Тан Мо включил фонарик, и луч света разрезал темноту. Он спокойно начал осматривать пространство второго этажа.
Перед ним открылись два длинных, мрачных коридора.
Они пересекались у массивной лестницы, образуя строгий угол в 90 градусов и уходя далеко в обе стороны.
По обеим сторонам коридоров располагались симметричные двери, которые подсвечивались багровым светом луны.
Ли Мяомяо подошла ближе и осторожно, стараясь не шуметь, коснулась дверной ручки.
Тан Мо крепко сжимал рукоять своего маленького зонтика, а Ли Мяомяо была полностью сосредоточена на действии.
Она с силой нажала на механизм, и тут же из её уст вырвался потрясённый звук.
«Эй, неужели заперто?»
Да, дверь была наглухо заперта.
Тан Мо и Ли Мяомяо начали действовать по отдельности, проверяя каждую дверь в своих секторах.
Всего в этих двух коридорах насчитывалось девятнадцать дверей.
Десять из них оказались заперты, а девять поддались и открылись.
Как только Ли Мяомяо попыталась применить навыки взлома к одной из преград, раздался звонкий детский голос Чёрной башни.
Динь-дон!
«В Стальной крепости Шрёдингера скрыты запертые комнаты, полные сокровищ Шрёдингера».
«Чтобы открыть их, вам обязательно понадобится ключ».
Раз Чёрная башня сказала, что они закрыты, значит, без ключа их точно не открыть.
Ли Мяомяо разочарованно опустила руки.
Пока они пытались разобраться с дверями, мимо них стремительными тенями промелькнуло более дюжины кошек.
Ли Мяомяо несколько раз пыталась поймать одну из них, но Тан Мо вовремя остановил её, приложив руку к плечу.
Женщина-врач выглядела крайне озадаченной.
«Мы ведь ищем кота Шрёдингера. Может быть, нам стоит внимательно осмотреть этих котов?»
Тан Мо ничего не ответил на её вопрос.
Он вошёл в одну из пустых комнат и начал тщательно её обыскивать, пока не обнаружил в самом углу двух чёрных котов.
Как только животные заметили людей, они тут же бросились наутёк.
Однако Ли Мяомяо оказалась быстрее и ловчее кошек.
Несмотря на то что она не обладала большой физической силой, ей всё же удалось быстро проскочить по второму этажу Чёрной башни.
Она легко перехватила двух котов, но тут же почувствовала разочарование, заметив грязь на их лапах.
Второе правило игры гласило: Мистер Кот очень любит чистоту.
Эти двое явно не подходили под описание.
Тан Мо внимательно посмотрел на неё и произнёс: «Там два кота».
Ли Мяомяо в замешательстве не сразу поняла его мысль.
«Что?»
Во-первых, Шрёдингер держит только одного единственного кота.
Во-вторых, этот кот крайне чистоплотен и очень необщителен.
Спустя несколько секунд Ли Мяомяо спросила: «Э? Ты хочешь сказать, что если мы видим больше одного кота, то это точно не тот самый кот Шрёдингера?»
Но ведь все эти кошки выглядели совершенно одинаково.
Если Шрёдингер растит только одну кошку, значит ли это, что его питомец чем-то принципиально отличается от остальных?
Ответа на этот вопрос не знал никто.
Согласно логике Тан Мо, у кошки Шрёдингера должны быть две ключевые характеристики: она должна быть крайне необщительной и очень любить чистоту.
Кроме того, он вспомнил, что через три часа в замке должен появиться кошачий корм.
А ведь все кошки любят лакомиться кормом.
Ли Мяомяо предложила: «Мы можем использовать кошачий корм, чтобы выманить нужную кошку».
Но прежде чем это сделать, им нужно приложить все усилия, чтобы найти её в этом лабиринте.
Тан Мо наклонился, чтобы поднять одну из кошек в углу, и внимательно осмотрел её шерстку.
Заметив на лапе коричневое пятнышко, напоминающее шоколадный соус, он осторожно поставил животное на пол и продолжил поиски следующей цели.
Второй этаж оказался в два раза меньше первого по площади.
Спустя час Тан Мо и Ли Мяомяо проверили всех кошек в комнатах, а также тех, что прятались в самых потайных углах.
Тан Мо медленно шёл по коридору, освещая путь фонариком.
Внезапно он резко остановился, и его правая рука потянулась к высокой вазе с узким горлышком.
Раздался пронзительный крик: Тан Мо вытащил оттуда маленькую чёрную кошку. Животное вцепилось в него, и её истошный вопль эхом разнёсся по всему замку.
Тан Мо проверил наличие меток на кошке и, убедившись, что это не она, отпустил её.
Ли Мяомяо долго смотрела ему в спину, а затем невольно воскликнула: «Я-то думала, ты решишь объединиться с Фу Вэньдо вместо меня!»
Полагаясь на своё женское чутьё, Ли Мяомяо понимала, что Тан Мо не делает ничего просто так.
Она настороженно посмотрела на него и спросила: «Что-то не так?»
Тан Мо замер и медленно повернулся к ней.
Заметив её подозрительный взгляд, он лишь вызывающе вскинул брови.
«Думаешь, я пытаюсь от тебя избавиться?»
Ли Мяомяо промолчала.
Хотя Тан Мо и Фу Вэньдо считались товарищами по команде, Тан Мо никогда не стремился работать в связке с ним, будь то поиски выхода в лесу или нынешняя миссия в замке.
Ли Мяомяо не могла избавиться от этих подозрений.
Она не верила, что Тан Мо решится на предательство прямо сейчас, но других объяснений его поведению найти не могла.
«Что ты думаешь о Гресии?» — внезапно спросил он.
Ли Мяомяо замерла, пытаясь осмыслить вопрос.
«А? Ты про того иностранца смешанной расы? Он кажется немного странным. Его стиль одежды эксцентричен, а манера речи... эти постоянные „леди и джентльмены“».
Ли Мяомяо тут же осознала суть вопроса.
«Подожди, ты подозреваешь, что он не тот, за кого себя выдаёт?»
Тан Мо ответил коротко: «Он очень сильный».
Ли Мяомяо на мгновение задумалась, прежде чем понять истинный смысл его слов.
Гресия действительно обладал поразительной силой.
Она вспомнила случай, когда Чжао Сяофэй сорвалась со стального прута. Фу Вэньдо ещё не успел среагировать, как Гресия молниеносно взобрался на шест и перехватил падающую девушку.
Ли Мяомяо не видела ту сцену в деталях, но отчетливо помнила, как Гресия, удерживаясь одной рукой за стальной шест, другой легко нес Чжао Сяофэй, преодолевая десятки метров высоты.
В плане физической мощи он ничем не уступал Виктору, а возможно, даже превосходил его.
Тан Мо продолжал называть Фу Вэньдо Виктором даже в те моменты, когда они оставались наедине.
«Виктор — боец спецназа, он мастерски умеет лазать по конструкциям. Но после того как Гресия поднялся, я внимательно наблюдал за его движениями и скоростью».
«Виктор карабкается ловко, но при этом очень расслабленно. А вот Гресия...» — Тан Мо на мгновение подбирал подходящее описание. — «Казалось, он не карабкается по шесту, а просто идёт по нему».
«Идти?»
«Такое ощущение, что гравитация для него просто не существует. Конечно, это может быть его особой способностью».
Тан Мо и Ли Мяомяо уже сталкивались с силой гравитации ранее — способностью Жуань ваншу.
Ли Мяомяо наконец всё поняла.
«Так ты позволил Фу... Виктору быть в команде только для того, чтобы следить за Гресией?»
Тан Мо продолжал уверенно двигаться вперёд, не отрываясь от фонарика.
«Если этот игрок вдруг проявит агрессию, Виктору будет проще его нейтрализовать. У Фу Вэньдо уже есть чёткий план по устранению Гресии».
У Ли Мяомяо перехватило дыхание.
Она внезапно осознала, насколько хрупкими стали отношения между игроками по мере того, как игра в Чёрной башне становилась всё опаснее.
Особенно когда речь заходила об атаке на саму башню.
Игроки не всегда находились рядом, их задачи могли кардинально различаться. Общие цели могли сближать людей, но разные интересы неизбежно вели к тому, что они начинали убивать друг друга.
Ли Мяомяо замолчала, сосредоточившись на поимке чёрных кошек.
Как только они понимали, что кошка не является той самой, они срезали небольшой кусочек её шерсти с задней лапы, чтобы использовать это как метку.
Время тянулось мучительно медленно.
Спустя два часа вся группа собралась в просторном зале на первом этаже замка.
В этой гнетущей тишине лишь мерно звенел металл стального леса за окнами.
Тан Мо взглянул на Фу Вэньдо, который сидел с мрачным видом, не отрывая пристального взгляда от Гресии.
Посреди зала блондин в ярко-красной одежде держал в правой руке короткую трость, а на его левом запястье уютно устроился крошечный чёрный котёнок.
Заметив пристальные взгляды Тан Мо и Ли Мяомяо, Гресия с вежливой улыбкой поднял голову.
«Не знаю почему, но этот маленький милашка решил неотступно следовать за мной».
С этими словами он протянул палец к животному.
Котёнок тут же приоткрыл пасть и слегка прикусил его. Это было больше похоже на ласковое лизание, отчего котёнок лишь раздражённо прищурился.
«Как истинный джентльмен, я никогда не смогу отказать такой очаровательной даме».
Чжао Сяофэй предпочла проигнорировать этого эксцентричного типа и сосредоточилась на обсуждении ситуации со своей командой.
«Мы осмотрели 97 кошек, но нужного нам кота так и не нашли».
Ли Мяомяо добавила: «А мы обнаружили 86».
Лицо Чжао Сяофэй помрачнело.
За три часа они пересчитали 183 кошки, но цель оставалась неуловимой.
Ранее в зале их было около четырехсот или пятисот. При таком темпе им придётся искать ещё как минимум шесть часов — и это была самая консервативная оценка.
Чем сложнее становились поиски новых кошек, тем больше времени на это уходило.
Хотя Чёрная башня и не устанавливала жестких временных рамок для этой миссии, напряжение росло.
Чжао Сяофэй говорила предельно серьёзно:
«Мне кажется, мы не можем позволить себе действовать неосторожно. Нам нужно поторопиться».
Все присутствующие согласно кивнули.
Тан Мо уже открыл рот, чтобы что-то добавить, но внезапно замер и резко поднял голову, глядя в окно.
В ту же секунду Фу Вэньдо и Гресия тоже уставились на улицу.
Следом за этим до них донёсся странный, резкий металлический скрежет, исходящий со стороны окна.
Тан Мо и Фу Вэньдо обменялись быстрыми взглядами и решительно направились к боковой двери, ведущей в прекрасный сад.
Ли Мяомяо и остальные немедленно последовали за ними.
Когда вдалеке показалась фигура приближающегося человека, все пятеро замерли на месте.
«О, неужели сегодня мы будем ужинать безбилетниками?»
«Сердце безбилетника — самое вкусное!»
«Его печень не слишком жирная, если её поджарить...»
«А бёдра такие упругие и мощные!»
«Ах!»
«Мой дорогой лорд Шрёдингер, неужели вы сегодня ели безбилетников?»
Эта нелепая, эксцентричная песня доносилась всё ближе.
Худой, крайне неряшливый старик, пошатываясь, входил в стальной замок, прихлёбывая банановое вино прямо из бутылки. Его железные башмаки с грохотом стучали по металлической платформе, создавая диссонирующий шум.
Он покачивался из стороны в сторону, а его мутные, затуманенные глаза светились жадностью и нездоровым вожделением.
Войдя в сад, он направился к самому центру, где поставил миску. Затем он вытащил из рукава грязный полиэтиленовый пакет и высыпал из него чёрную твёрдую массу прямо в миску.
В ту же секунду сад заполнила невыносимая вонь. Запах был настолько густым и отвратительным, что казалось, будто он обретает физическую форму.
В воздухе буквально повис жёлтый туман зловония.
Чжао Сяофэй едва не вырвало, глаза Гресии сузились, а привычная улыбка мгновенно исчезла с его лица. Ли Мяомяо держалась стойко — её опыт работы врачом и хирургом научил её справляться с подобными вещами.
Тан Мо тоже едва сдерживал тошноту; он почувствовал, как его губы и пальцы непроизвольно сжались от отвращения.
Внезапно он ощутил прикосновение тёплой руки.
Тан Мо вздрогнул и обернулся к Фу Вэньдо. Тот, не глядя на него, просто закрыл рот и нос Тан Мо своей правой ладонью.
Сделав короткий вдох через нос, Тан Мо уловил едва заметный аромат лимона. Он вспомнил, что перед началом игры они находили жильё, чтобы помыться, и гель для душа имел именно такой запах.
Горячая ладонь Фу Вэньдо всё ещё находилась совсем рядом с его лицом. Тан Мо постарался восстановить самообладание; он поднял руку, но тут же опустил её, не решившись оттолкнуть товарища.
Чжао Сяофэй и Гресия стояли спиной к ним, поэтому не видели этой сцены.
Когда Тан Мо наконец смог дышать свободно, его губы тронула едва заметная улыбка.
Фу Вэньдо посмотрел на него: «Ну как ты?»
Тан Мо лишь коротко кивнул: «Всё в порядке».
Время шло, и резкий запах постепенно начал ослабевать. Спустя три минуты все уже смогли привыкнуть к этому зловонию.
Фу Вэньдо с лёгким сожалением убрал руку.
Старик в лохмотьях сидел на земле рядом со своей миской. Он слышал, как безбилетники громко пели о поедании плоти, и после этого довольно улыбнулся, жадно втягивая носом воздух.
Его алчный взгляд скользнул по Фу Вэньдо и Ли Мяомяо, после чего он прокричал:
«Корм для кошек класса люкс! Имеет королевский сертификат Подземного королевства! Самый любимый корм кота Шрёдингера!»
«Кто-нибудь хочет купить?»
Чжао Сяофэй спросила: «И как же нам его купить?»
«Как?!» — старик изобразил крайнее изумление. — «О, уважаемый лорд Шрёдингер, неужели в этом мире есть хоть кто-то, кто не знает способа покупки этой миски корма?»
Он сделал преувеличенно серьёзное лицо, а затем внезапно расплылся в улыбке.
«Как купить? Обменять на зайцев! Один заяц стоит целую миску этого корма!»
Тан Мо холодно посмотрел на него: «А что, если у нас нет зайцев?»
«Нет зайцев?!» — старик в ярости закричал: — «Бесстыжие людишки! Вы хотите получить корм даром? Если нет зайцев, то и миски вы не получите!»
«Говорю вам, никаких мисок! Теперь здесь два зайца, а вы всё равно требуете бесплатную еду? Это невозможно!»
Чжао Сяофэй обвела присутствующих острым взглядом.
Тан Мо спросил: «Неужели нет другого выхода?»
Старик вскочил с земли и сердито отрезал: «Нет!»
«Есть» — одновременно произнесли остальные, глядя на Фу Вэньдо.
В багровом лунном свете высокий и статный мужчина взмахнул рукой, и в мгновение ока в его ладони появилось тёмное треугольное оружие. Уголки его губ приподнялись, а голос стал низким и пугающе завораживающим.
«Я просто убью тебя... и тогда эта миска с кормом станет нашей».
Старик внезапно замер от ужаса.
Третье правило игры: победить жадного подземного человека, охраняющего кошачий корм, чтобы завладеть им.
В следующее мгновение Фу Вэньдо и Тан Мо синхронно бросились вперёд.