Глава 157

Тан Мо попытался сделать шаг и пошевелить ногами, но почувствовал странное сопротивление: конечности словно намертво приросли к твердой земле. Он медленно обернулся, чтобы внимательно осмотреть окружающее пространство, и с ужасом обнаружил, что все остальные участники находятся в точно таком же положении.

Они застыли, не в силах даже сдвинуться с места. Фу Вэньдо коротко кивнул Тан Мо, и тот мгновенно уловил смысл этого безмолвного жеста. Все пятеро игроков оказались беспомощно заперты в этой комнате, лишенные возможности выбраться наружу. Эта вязкая, липкая субстанция под ногами не делала различий между людьми.

Самый сильный из них, Фу Вэньдо, и самые слабые — Ли Мяомяо и Чжао Сяофэй — были скованы одинаково крепко. Тан Мо осторожно достал с пояса свой маленький зонтик и кончиком коснулся поверхности пола. Его движения были максимально естественными и плавными, чтобы никто не заметил его попытки прощупать почву. Как только инструмент коснулся земли, он попытался его поднять, но почувствовал лишь глухую тяжесть. Зонтик действительно невозможно было сдвинуть. Любой предмет, попавший в эту комнату, мгновенно прилипал к полу намертво.

Пять человек испробовали множество различных способов освобождения, прежде чем окончательно отчаяться и признать, что покинуть это место не удастся. В тишине комнаты слышалось лишь мерное движение секундной стрелки Часов Истины. У этих колоссальных механизмов не было глаз, но у каждого присутствующего возникало отчетливое, почти физическое ощущение, будто за ними пристально наблюдают из темноты.

Внезапно ровный, мелодичный женский голос прозвучал в пустоте: «Пять злоумышленников из Чёрной Башни, перед вами стоит выбор: стать истиной или попытаться победить её?»

Чжао Сяофэй, чье дыхание стало прерывистым, спросила: «Что вообще такое эти Часы Истины?»

Механизм отозвался величественно: «Я — великие Часы Истины. Я — единственные в своем роде во всем мире Чёрной Башни и во всей бескрайней Вселенной. Я был создан великим Лордом Шрёдингером и рожден в самом временном шве мироздания, чтобы служить целям Чёрной Башни. Каждое мое слово — абсолютная правда. Истина всегда находится в пределах познаваемой научной теории. Всё, что невозможно опровергнуть фактами, попадает под действие моего закона. Истина существует точно и абсолютно верно».

Ли Мяомяо замерла с открытым ртом, не в силах осознать масштаб услышанного. «Что вы имеете в виду? Вы просто хотите нас убить?» — выкрикнула она.

Часы Истины появились еще до того, как Тан Мо открыл дверь. В следующую секунду он сумел остановить само время и насильно втянул всех игроков в этот странный мир. Его сила была поистине неисчислимой. Если бы его целью было простое убийство, он бы завершил это одним движением, без всяких сложных ритуалов и запирания людей в комнатах. Тот факт, что они были живы, доказывал: у Часов была иная, более глубокая цель. Они не стремились к уничтожению, они лишь отвергали заблуждения, стирая их из реальности.

Ли Мяомяо тяжело вздохнула, чувствуя, как напряжение в теле немного спадает. «Тогда какого черта вы пытаетесь сделать?» — прошипела она.

Холодный и безэмоциональный взгляд Часов скользнул по каждому игроку. Голос звучал спокойно, без малейших колебаний: «Каждый предмет, попадающий в мой мир, обязан сделать выбор: быть правдой или быть опровергнутым. Пять злоумышленников из Чёрной Башни, вы не являетесь заблуждением, но вы также еще не стали истиной. Далее каждый из вас должен задать ровно один вопрос. Мне решать, является ли ваш вопрос правдивым».

Женский голос продолжал свой монолог: «На каждый ваш вопрос великие Часы Истины дадут ответ. Если на заданный вами вопрос не существует ответа в природе, то это станет новой истиной. В таком случае вы сами станете истиной».

Гресия, пытаясь разрядить обстановку, слабо улыбнулась: «Значит, вы действительно дадите ответ?»

«Если мой ответ окажется правильным, значит, ваш вопрос был бессмысленным, и вы не стали истиной. Если же он будет неверен — вы победили истину. Стать истиной или победить её? У злоумышленников из Чёрной Башни есть только два пути. Великие Часы Истины знают все тайны Вселенной. Только выйдя за пределы моих законов, вы сможете покинуть этот мир. Следуйте всем истинам. Теперь, злоумышленники, задавайте свои вопросы. У вас есть десять минут».

В ту же секунду стрелки на циферблате начали лихорадочно вращаться. Вскоре все три стрелки замерли на отметке двенадцать. Раздался резкий, неприятный звук, и длинная секундная стрелка переместилась на одну клетку вперед. Игроки чувствовали себя совершенно беззащитными перед лицом начавшегося обратного отсчета. Группа с изумлением и страхом смотрела на огромные механизмы. Тан Мо молча наблюдал за происходящим, анализируя ситуацию. Он помнил, как однажды сам стоял на этих часах во время битвы не на жизнь, а на смерть. Это действительно были Часы Истины — их размер и цвет полностью совпадали с его воспоминаниями. Они воспринимали истину как единственную норму.

Не было никаких сомнений: если за десять минут они не найдут правильный вопрос, последствия будут ужасающими. Тан Мо не знал точной мощи этого механизма, но понимал, что здесь действует абсолютный закон, подавляющий любую другую силу. Даже его и Фу Вэньдо вместе взятых было бы недостаточно для противостояния.

Чжао Сяофэй пробормотала в панике: «Как это может начаться так быстро? Какие вопросы нам вообще нужно задавать?..»

Внезапно раздался мягкий голос: «Вы можете спросить о чем угодно: от момента рождения Вселенной до её окончательного разрушения. Любые проблемы могут быть вынесены на обсуждение с Часами Истины».

Тело Чжао Сяофэй задрожало, а в глазах отразилось полное оцепенение. Она смотрела на синие часы, парящие в воздухе, и внезапно вспыхнула от гнева: «Я еще не задала вопрос, как ты смеешь...» — её голос оборвался, когда она осознала свою ошибку. Она тут же прикрыла рот рукой, боясь произнести лишнее слово. Каждый мог спросить лишь однажды. Чжао Сяофэй уже совершила свой ход и теперь боялась рисковать, не зная, что будет за второй вопрос.

После этого инцидента лица игроков потемнели от тревоги. Они боялись, что любая случайная фраза может быть распознана как вопрос, и тогда драгоценная возможность будет безвозвратно утеряна. Тан Мо крепко сжал рукоять своего зонтика. Он пристально посмотрел на Ли Мяомяо и подал ей знак. Та, которая уже давно обдумывала план, решительно открыла рот: «Мой вопрос... как нам найти Шрёдингера?»

Этот вопрос родился в её голове сразу после того, как Тан Мо услышал обещание Часов дать любой ответ. Логика была проста: если Часы не смогут ответить — игроки победят. Если ответят правильно — они тоже выиграют и пройдут игру «Атака башни» без потерь.

Часы ответили незамедлительно: «Существует лишь один способ найти Шрёдингера. Стальная крепость Шрёдингера состоит из ста восьми комнат, и, проходя через них одну за другой, игрок в конечном итоге сможет его обнаружить». Это был прямой и верный ответ.

Все замерли в ожидании вердикта. Воздух словно загустел. Раздался звуковой сигнал: «Динь-дон! Чёрная Башня проверила — ответ верный. Игра следует принципам справедливости и законности. Все ответы, выходящие за пределы разрешенного диапазона, будут блокироваться системой».

Затем прозвучало громогласное объявление трех правил: «Все игроки, пожалуйста, атакуйте башню! Все... Все игроки, атакуйте башню!»

Тан Мо был поражен наглостью Чёрной Башни. Она вмешалась напрямую, чтобы защитить свои слова и заблокировать любые попытки игроков обойти систему. Если бы такая блокировка существовала, о ней должны были сообщить заранее, но правила об этом умалчивали. Впрочем, это не удивляло: Чёрной Башне было плевать на честность, она намеренно подталкивала людей к проигрышу. План Тан Мо сработал лишь частично — он не ожидал такой грязной игры.

Стиснув зубы, он мысленно проклинал и Башню, и Часы. После этого только Тан Мо, Фу Вэньдо и Гресия оставались со своими вопросами. У Тан Мо было еще два шанса, и он тщательно взвешивал каждый. Поймав взгляд Фу Вэньдо, он понял, что тот тоже размышляет о стратегии. Наконец, Тан Мо обратился к механизму: «Мой вопрос... какова природа черного цвета Часов Истины? Что это такое?»

Ли Мяомяо удивленно посмотрела на него. Как член группы Тянь Сюань, она знала многое о невидимых людях и связи часов с таблицей лидеров, но такой вопрос стал для неё неожиданностью. Тан Мо долго колебался перед этим шагом. Во-первых, он хотел убедиться, что вопрос ценен. Во-вторых, он надеялся, что ответ не будет заблокирован Башней. Он помнил разговор с Ли Чаочэном о происхождении таблицы лидеров и понимал: Чёрная Башня могла позволить раскрыть часть информации, но вряд ли отдаст всё сразу. Получение данных о «невидимых людях» могло быть расценено как нарушение принципа справедливости по отношению к ним.

Голос Часов прозвучал отчетливо: «Обратная сторона Часов Истины — это Компас Заблуждения. Каждое слово, произнесенное Компасом, является ложью. Он отвергает всё постоянное, отрицает развитие времени и пространства, отрицает рождение и смерть Вселенной. Компас принимает разрушение за начало, а рождение — за конец. Это поиск заблуждений против часовой стрелки, выходящий за пределы истины». И вдруг Часы добавили: «Я ненавижу Компас Заблуждения».

Тан Мо замер в ошеломлении. Теперь остались только Фу Вэньдо и Гресия. Гресия с улыбкой посмотрела на своего спутника: «Моя госпожа, пожалуйста». Фу Вэньдо, который по статусу был ниже, лишь небрежно бросил: «Иди первой». Несмотря на попытки Гресии проявить скромность, госпожа не собиралась отступать. Беспомощно пожав плечами, Гресия повернулась к механизму: «Великие Часы Истины, есть вопрос, который я долго хранила в сердце. Увидев вас сегодня, я чувствую, что моя мечта может исполниться. Я искренне уважаю вас».

Часы, не ожидавшие похвалы, ответили непривычно мягко: «Пожалуйста. Злоумышленница из Чёрной Башни, задавай свой вопрос. Я знаю все ответы».

Гресия глубоко вздохнула и с предельной искренностью произнесла: «Великие Часы Истины, я хочу знать... как мне заработать очень много денег?»

Наступила гробовая тишина. Тан Мо, Фу Вэньдо, Ли Мяомяо и Чжао Сяофэй замерли в немом шоке. Даже сами Часы, казалось, погрузились в глубокое молчание. Как заработать состояние? Ответ пришел спустя несколько минут томительного ожидания: «Злоумышленница Гресия Сайкс, если ты действительно этого хочешь — ты сможешь. Никто не остановит тебя. Возможно, кто-то попытается повлиять на тебя, но их возможности будут ничтожны. Они не смогут по-настоящему потрясти твой дух. Ты уже знаешь путь к богатству. Сейчас тебе нужно лишь отбросить лишнюю ярость и гнев. Просто делай то, что должна, и ты добьешься успеха. Вот как это делается...» После долгой паузы механизм резюмировал: «Это и есть правильный ответ на твой вопрос».