Глава 17

Мозг Тан Мо работал на пределе возможностей, анализируя поступающую информацию. Он почти мгновенно осознал, что голос, доносящийся из предмета, принадлежит не неодушевленному объекту и не животному, а живому существу.

Возможно, это было какое-то странное создание из Чёрной башни, но скорее всего...

— Ты человек?

Мужской голос на мгновение затих, словно собеседник подбирал слова.

— Да, я человек.

— Ты человек?

Тан Мо подтвердил: «Я человек».

После этого они оба погрузились в тяжелое молчание. Машина стояла неподвижно на пыльной обочине дороги. Закат был настолько ослепительным, что резало глаза, а белое яйцо в руках Тан Мо сияло мягким золотистым светом, согревая ладони.

Слова доносились из него время от времени, прерывая тишину. Тан Мо с трудом различал отдельные фразы и искажённые иероглифы, которые всплывали перед глазами. Однако сейчас его больше беспокоил сам человек, с которым он вел этот странный диалог.

Он на мгновение задумался, ощущая кожей прохладу вечернего воздуха, и решил проявить искренность, прежде чем задавать лишние вопросы. Он начал подробно описывать свою ситуацию, стараясь передать все детали.

— Прямо сейчас я держу в руке белое яйцо, и из него доносится твой голос. Ты что, человек, запертый внутри яйца, или что-то в этом роде?

Голос другого мужчины звучал удивительно ровно и спокойно.

— Я не заперт в яйце. У меня в руке яйцо, и из него доносится твой голос. Это яйцо индюшки.

У Тан Мо промелькнула догадка. Он почувствовал странную связь с этим незнакомцем.

— Ты, должно быть, из Китая. Ты только что вышел из Чёрной башни?

— Моё яйцо было получено из рук монстра Чёрной башни. Это тоже яйцо индюшки. Я тоже получил его от монстра.

Двое мужчин прекрасно понимали, что эти яйца работают как мобильные телефоны, позволяя им общаться через огромные расстояния с незнакомцем, которого они никогда не видели вживую. В связи с этим Тан Мо захотел узнать, насколько далеко может распространяться сигнал этого предмета.

— Где ты? В каком ты городе?

Одинаковые вопросы лишили обоих дара речи. Первым ответил другой человек: «Я в Пекине».

Пекин? Это место находилось в тысячах километров от Шанхая. Значит, индюшиные яйца были напрямую связаны между собой. Неужели они действительно работали как средства связи?

— Тогда я в Шанхае, — произнес Тан Мо.

Он посмотрел на яйцо в своей руке и смутно догадался о причине странностей. Предмет казался поврежденным. Тан Мо не думал, что его сильный удар по яйцу мог нанести ему вред. Разбилось вовсе не яйцо, а руль автомобиля.

Предметы из Чёрной башни были на удивление прочными. Вероятность того, что яйцо было повреждено им, составляла менее 20%, в то время как вероятность того, что оно изначально имело дефект, превышала 80%.

Из-за этого повреждения Тан Мо не мог точно определить все его функции. Единственное, что он смог разобрать из искажённого текста на поверхности: «Качество: Редкое».

Это был действительно редкий реквизит. Если Чёрная башня — это своего рода игра, то игрокам было крайне выгодно приобретать подобные вещи. Редкий предмет ценился в любой игровой системе.

Тан Мо не знал точного назначения поврежденного яйца, но надеялся узнать правду у игрока из Пекина. Ведь редкий реквизит не мог выполнять лишь одну простую функцию связи. Человеческие технологии давно научились совершать глобальные видеозвонки, и было бы неразумно, если бы загадочная Чёрная башня создала нечто столь сложное только ради этого.

Поскольку оба яйца были внешне идентичны и связаны друг с другом, они наверняка обладали одинаковыми свойствами. Тан Мо начал тщательно подбирать слова, чтобы вызвать доверие собеседника.

— Когда я проходил игру «Атака Чёрной башни», большой крот выдал мне это яйцо в качестве награды. Оно очень твёрдое. Я пытался разбить его о руль, о камни и другие предметы. Мой руль треснул, но яйцо осталось целым.

Он старался дать как можно больше информации, чтобы мужчине на другом конце было комфортнее продолжать разговор. Тан Мо продолжал говорить, стараясь не упустить ни одной детали.

— ...Тот крот сказал, что мы, люди, не можем высиживать индюшиное яйцо. Я думал, что только я могу его использовать. Не ожидал, что оно окажется у тебя. Но я не думаю, что это яйцо предназначено только для общения. Есть ли у тебя какие-то идеи?

Мужской голос ответил решительно и сухо: «Нет».

Тан Мо замолчал. Это было слишком очевидно! Разве этот человек не вел себя странно? Нормальные люди общаются в дружеской атмосфере, проявляют инициативу и делятся информацией. Но здесь всё было иначе.

Тан Мо долго молчал, ощущая нарастающее раздражение, прежде чем сделать еще одну попытку: «Как именно вы со мной связались?»

— Я просто услышал ваш голос и ответил.

У Тан Мо не осталось надежд получить полезные сведения. На поверхности яйца появилось несколько строк текста, которые он попытался изучить. Когда он трижды постучал по нему пальцем, предмет внезапно вспыхнул ярким золотистым светом.

Мужчина наконец-то согласился дать немного информации.

— Всякий раз, когда я говорю, яйцо излучает мягкий золотой свет.

Тан Мо вспомнил свой эксперимент с постукиванием. Затем послышался голос мужчины, и свет тут же погас.

— Вы знаете, как завершить разговор? — спросил Тан Мо.

— Я попробую.

Оба собеседника решили проверить механизм связи. Через десять секунд раздался мужской голос: «Я взял яйцо в руки», и связь мгновенно прервалась.

Значит, три стука начинали разговор, а прекращали его, когда яйцо брали обеими руками. Тан Мо предложил: «Тогда сначала прерви связь ты, а потом я попробую».

— Хорошо.

Тан Мо проверил это и обнаружил, что может управлять началом и концом разговора в любой момент. После серии экспериментов они выяснили важное правило: разговор начинался от легкого касания, а прекращался при захвате предмета ладонями.

Во время этого процесса между ними возникло странное молчаливое взаимопонимание. Никто не тратил время на пустые разговоры, каждый старался передать максимум сути. Тан Мо испытывал необычное чувство: владелец второго яйца вел себя так достойно, словно они уже давно были проверенными партнерами по сотрудничеству.

Это позволило Тан Мо составить о нем неплохое впечатление, хотя оно было бы куда лучше, если бы мужчина был более разговорчивым. Собеседник не проронил ни лишнего слова и явно что-то скрывал. Тан Мо понимал это и осознавал, что другой человек пытается вытянуть из него все факты.

Теперь, когда оба сказали всё, что могли, дальнейший диалог терял смысл. Если никто не готов раскрыть свои карты, продолжать беседу — значит просто тратить время. Например, Тан Мо не мог признаться, что его яйцо повреждено, иначе он сразу потерял бы преимущество. Другой же был предельно осторожен и всегда держал дистанцию.

Голос мужчины снова прозвучал мягко: «Вам еще есть что сказать?»

— У меня есть последний вопрос, — ответил Тан Мо.

— Какой?

— Когда вы заговорили в первый раз, вы даже не поздоровались. Это было... Момо?

В воздухе повисла тишина. Тан Мо почувствовал, что совершил какую-то ошибку, но не понимал, в чем именно дело. Вдруг из яйца раздался громкий, искренний смех. Казалось, мужчина впервые за весь разговор улыбнулся.

— Ты даже не знаешь, как называется это яйцо?

Тан Мо почувствовал легкий укол досады. Некоторые вещи лучше оставлять при себе. Разве не стоило проявить хоть немного вежливости? Он понимал, что мужчина намеренно держит его на расстоянии и пользуется его неосведомленностью. Но этот момент оставил неприятный осадок.

Несмотря на их холодность, в этот миг они стали чуть ближе друг к другу. По крайней мере, незнакомец не был врагом.

— Это яйцо называется Момо. Когда я увидел его сияние, я рефлекторно выкрикнул это имя.

Тан Мо решил добавить немного легкости: «Меня зовут Мо, а как тебя зовут?»

Мужчина замолчал на долгое время, словно опешив от такой внезапной интимности. Наконец он произнес: «Меня зовут Фу».

— Это всё? — уточнил Тан Мо.

— Да. До свидания.

— До свидания.

После завершения связи Тан Мо убрал яйцо в карман и задумчиво постучал пальцами по рулю. Во-первых, название «Момо» явно не имело отношения к его имени — это было просто имя предмета. Во-вторых, господин Фу из Пекина оказался очень умным и занял идеальную оборонительную позицию. Шансы вытянуть из него что-то полезное были ничтожны.

Вероятно, этот звонок был их первым и последним. Оба понимали, что собеседник — человек крайне закрытый и серьезный, поэтому дальнейшие попытки связаться казались бессмысленными.

Редкий реквизит в руке Тан Мо ощущался как раскаленный уголь. Он очень хотел использовать его возможности, но совершенно не понимал предназначения предмета. Кроме того, он не знал, насколько критичны повреждения и можно ли вообще продолжать эксплуатацию яйца.

Что касается попыток выведать информацию... надежды не было. Если только не случится какой-то форс-мажор, этот человек не выдаст ни единой тайны. Тан Мо был точно таким же: он не собирался раскрывать ценность своего предмета незнакомцу. Обладая такой вещью, он предпочитал прятать ее, превращая в свой скрытый козырь.

Тан Мо тяжело вздохнул и продолжил путь к средней школе Шибэй. По мере приближения к центру Шанхая ситуация на дорогах ухудшалась: количество брошенных и столкнувшихся машин росло. Решение ехать в такой час было сомнительным, поэтому Тан Мо оставил автомобиль и пошел пешком.

Он двигался осторожно, стараясь держаться в тени и прятаться за препятствиями. Прошло четыре дня с момента подключения Земли к сети, и Шанхай заметно опустел. Небо затянуло тучами, но в окнах некоторых зданий всё еще теплился свет.

Проходя мимо KFC, он увидел на столах остатки еды: кетчуп и размокшую картошку фри. В самом ресторане было пусто и безлюдно. Чем ближе Тан Мо подходил к центру города, тем сильнее росло его напряжение. Людей становилось больше, и они выглядели подозрительно.

Завернув за угол, он заметил молодую женщину в спортивной одежде, которая быстро набирала в магазине закуски и лапшу. Она не проявила страха при виде него, лишь настороженно скользнула взглядом по его фигуре и продолжила искать еду.

Тан Мо нес тяжелую сумку, набитую фонариком, водой и продуктами. По пути он видел множество людей, охваченных лихорадкой поиска пропитания. Некоторые группы людей вели себя крайне агрессивно, бдительно следя за каждым встречным. Многие выглядели ужасно: тела были покрыты запекшейся кровью, виднелись серьезные ранения. Люди лежали на обочинах со сломанными конечностями, издавая жалобные стоны.

После инцидента у Чёрной башни город изменился до неузнаваемости. Тан Мо прикинул, что в центре Шанхая плотность населения упала примерно до четырех человек на квадратный километр. Наступило время ужина, и многие пытались поесть. Благодаря улучшенной физической форме Тан Мо почти не чувствовал голода, хотя не ел уже сутки.

Он не знал, что школа Шибэй — очень известное заведение, поэтому вместо расспросов у людей, обедавших на обочине, он решил найти подробную карту города в заброшенном газетном киоске.

— Район Цзинань... Шибэй... вот здесь, — прошептал он себе под нос, поправляя лямку сумки.

Внезапно тишину прорезал громкий, бодрый механический голос:

«Динь-дон! Ричард Уэллс, официальный игрок 3-го округа США, успешно открыл Чёрную башню. Через три минуты всем американским игрокам начать атаку на башню!»

Тан Мо замер. Двое людей, обедавших неподалеку, тоже подняли головы, глядя в сторону далекой башни. Он взглянул на часы на стене киоска: 19:18. Время игровой сессии в Китае уже закончилось — оно длилось с 6 до 18 часов. В США же разница во времени составляла 13 часов.

«Значит, время игры рассчитывается по местному времени? Но объявление было глобальным...» — размышлял он, продолжая движение. Это сообщение отличалось от того, что слышал раньше: оно не повторялось трижды, а прозвучало один раз и сразу прекратилось. И атаку начинали не китайцы, а американцы.

Тан Мо шел мимо израненного мужчины средних лет, который в бреду бормотал: «Пошли... все умрем...»

К одиннадцати вечера он наконец добрался до района Цзинань. Дороги были завалены разбитыми машинами, и ему приходилось постоянно перелезать через них, что сильно замедляло ход. К тому же он немного сбился с пути.

Как только он вошел в район, тишину ночи снова нарушил детский голос:

«Динь-дон! Официальный игрок второго округа США Мэри ван дер Сар успешно зачистила первый этаж Чёрной башни!»

Тан Мо удивленно приподнял бровь. Значит, это был не тот человек, который открыл атаку?

«Динь-дон! 19 ноября 2017 года. Всего два игрока в мире зачистили первый этаж Чёрной башни. Остальным 416,23 миллионам игроков просьба приступить к атаке».

Шаги Тан Мо замедлились. Он посмотрел на зависшую в воздухе световую тень и вспомнил: еще вчера игроков было более 490 миллионов. Теперь их стало на 80 миллионов меньше? Это результат атак или массовая гибель людей по другим причинам?

Мысль о том, что 80 миллионов человек погибли так стремительно, заставила его лицо помрачнеть. Он шел вперед под мигание уличных фонарей, вытащив фонарик, чтобы осветить карту.

Пройдя три квартала и достигнув перекрестка, он увидел дорожные знаки школьной зоны. Значит, цель была близко.

Щелк! Тан Мо наступил на что-то твердое. Под ногами хрустнуло стекло — уличный фонарь над ним разбился и рассыпался осколками. Это был лишь первый из многих поврежденных фонарей. В темноте, ведущей к воротам школы, мерцали лишь два слабых огонька.

Ночной ветер свистел в кронах деревьев, а их тени казались безмолвными призраками. Тан Мо сохранял полное спокойствие, несмотря на холодный ветер, трепавший его куртку. Внезапно он резко отпрыгнул влево.

Там, где он только что стоял, в землю вонзился огромный гвоздь толщиной с палец. Если бы он не среагировал, то получил бы тяжелое ранение стопы. Он внимательно осмотрелся: до ворот оставалось около ста метров. Было раннее утро, вокруг — ни души.

Гвозди появлялись снова и снова. Один из них пролетел прямо перед его лицом. К счастью, реакция Тан Мо была молниеносной. Эти странные ловушки встречались только на подступах к школе.

Оставалось всего двенадцать метров до ворот. Он колебался мгновение, но решил, что лучше войти внутрь и разобраться в происходящем, чем обходить препятствие по открытому пространству.

— Не подходи! — раздался вдруг громкий, незрелый детский крик.

— Ты ученик этой школы? — тут же спросил Тан Мо.

— Не подходи! Ты... кто ты?

— У меня нет враждебных намерений. Я ищу одну ученицу, она дочь моего друга.

Парящий в воздухе гвоздь упал на землю, освобождая путь. Тан Мо подошел к воротам и заглянул скворь решетку, но никого не увидел.

— Где ты? — громко позвал он.

— Ты... ты ведь не плохой человек? — робко отозвался мальчик.

— Нет. В чем твоя беда? Тебе нужна помощь? У меня есть еда и вода.

— Я... я в караульном помещении рядом с воротами. Просто поставь еду в дверном проеме. Не заходи внутрь...

Тан Мо достал бутылку воды и пакет с печеньем. Он медленно приближался к двери, но на полпути внезапно остановился.

— Почему ты не идешь? — спросил мальчик.

Тан Мо лишь загадочно улыбнулся. Наступила тишина. Затем он резко ускорился, подошел к стене и с силой врезался в окно караульного помещения, разбивая его вдребезги.

Осколки посыпались на ступени. В тот же миг земля под ними провалилась, открыв глубокую яму глубиной около восьми метров, на дне которой торчали острые ножи.

— Учитель, он узнал! Помогите мне!

Обычное стекло не могло причинить вред Тан Мо, его скорость и реакция были за пределами человеческих возможностей. Пухлый мальчик в ужасе бросился бежать, но Тан Мо мгновенно перехватил его за руку.

— Не двигайся!

— Кто ты такой и чего хочешь?! — раздался встревоженный мужской голос.

Тан Мо поднял взгляд. Перед ним стоял взъерошенный молодой человек в белой рубашке с раскрасневшимся лицом, явно только что проснувшийся. Он вбежал в комнату охраны, готовый к защите.

— Почему ты набросился на меня? Ты пытался меня убить? — спросил Тан Мо.

— Сначала отпусти его! Не трогай мальчика! Мы дадим тебе всё, что пожелаешь! — поспешно выкрикнул молодой человек.

Тан Мо почувствовал подвох. Он уже хотел потребовать объяснений, как вдруг раздался голос: «Тан Мо? Ты наконец-то здесь!»

— Эй, отпусти его! — крикнул кто-то еще.

— Господин Ли, он не плохой человек. Это Тан Мо, тот самый друг, о котором я вам рассказывал. Он искал кого-то в школе, и мы случайно встретились.

Тан Мо уставился на человека перед собой.

— Ли Вэнь?

Автор примечает: Тан Тан и майор Фу пытаются обмануть. Мы не встречались.