Глава 176
В полдень четверо спутников медленно приблизились к оживленному району Чаоян. Воздух казался тяжелым и неподвижным.
По пути Тан Мо столкнулся с группой из четырех вернувшихся. У троих из них на шеях отчетливо виднелись двузначные числа, обозначающие их статус. Несмотря на то что они заметили игроков Земли, никто не решился на открытый конфликт. Они лишь осторожно и молчаливо разошлись в разные стороны, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Лишь один игрок, чей счетчик отдыха превышал 500 минут, решил проявить агрессию. Этот человек действовал крайне жестоко: он затаился в тени и устроил коварную ловушку прямо за углом здания.
Тан Мо в тот момент находился на значительном расстоянии от Чэнь Шаньшаня. Почувствовав неладное, он попытался резко рвануться к ней и схватить за руку, но было слишком поздно — прогремел взрыв. От мощного удара Тан Мо оторвало руку, а Чэнь Шаньшань получила тяжелое ранение в голову.
Преступник скрылся в густой темноте, надеясь остаться незамеченным после того, как подорвал заложенную под землю бомбу. Однако Фу Вэньдо сумел выследить его. Он настиг человека, прятавшегося в офисном здании, и одним резким движением сломал ему шею.
Фу Вэньдо холодно произнес: «Не было времени доверить это тебе».
Тан Мо лишь устало покачал головой. «Неважно», — ответил он, ощущая пульсирующую боль.
В целом, Фу Вэньдо предпочитал лично устранять врагов Тан Мо, за исключением самых крайних случаев. После столкновения с этим бомбистом вся группа стала действовать предельно осторожно, постоянно прислушиваясь к каждому шороху.
Вскоре они вошли в пределы Чаояна. Здесь располагалась база организации «Тяньсюань», которая полностью контролировала все ресурсы этого района. Из-за их доминирования здесь почти не осталось свободных игроков. Лишь изредка ветер доносил до них далекие, едва уловимые звуки бега.
Фу Вэньдо лишь приподнял брови, постоянно предупреждая товарищей о возможной засаде. Они понимали: нельзя проявлять ни малейшего легкомыслия, будь то игрок с Земли или вернувшийся.
Тан Мо тихо скользнул в тень здания и негромко произнес: «Здесь небезопасно. Чем ближе мы подходим к 80-й школе, тем выше риск».
«Пока мы выслеживаем вернувшихся, они так же пристально следят за нами», — добавил он.
Организация «Тяньсюань» была крупнейшей силой в Пекине, и у нее было две главные цели: Жуань Ваншу и Лянь Юйчжэн. Их устранение могло открыть прямой доступ к награде Евы, поэтому некоторые вернувшиеся наверняка вели на них охоту.
Фу Вэньшэн задумчиво произнес: «В таком случае, зачем Жуань Ваншу остается в 80-й школе? Не логичнее ли было сменить расположение базы?» Он чувствовал, что их гнездо может быть обнаружено врагом, и перемещение кажется разумным шагом.
Фу Вэньдо объяснил: «Самое опасное место одновременно является и самым безопасным. Обычные вернувшиеся не посмеют атаковать Тяньсюань, а сильные...
Фу Вэньдо сделал паузу и резким движением метнул дротик Фидиппида. «Сильные вернувшиеся — это именно те цели, которые мы хотим устранить!»
В воздухе раздался свист! Черный дротик пронесся на невероятной скорости к задней части здания.
Однако цель находилась достаточно далеко, и у юноши, скрывавшегося в тени, хватило времени среагировать. Коротко стриженый мужчина ловко отступил в сторону, уклоняясь от снаряда, и настороженно посмотрел на противника.
Тан Мо поднял правую руку, и в сторону мужчины полетели стальные иглы. Тот воскликнул: «Стальные иглы Ли Чаочэна?»
Тан Мо внутренне вздрогнул от неожиданности.
Молодой человек в джинсовой куртке ловко перекатился по земле, уходя от атаки. Стальные иглы со звоном вонзились в землю рядом с его шеей. Когда он поднял голову, солнечный свет, пробившийся сквозь щель между зданиями, осветил пять цифр на его шее: 10235.
Тан Мо выпалил: «Ты Нин Юй?»
Это был Нин Юй, занимавший 62-е место в таблице лидеров по времени.
Нин Юй уперся рукой в землю и мощным толчком ног оттолкнулся от нее. Он подпрыгнул на десятки метров, достигнув вершины торгового центра. Стоя на самом верху, он смотрел сверху вниз на Тан Мо, чье лицо оставалось абсолютно бесстрастным. На мгновение воцарилось тяжелое молчание.
Затем глаза Нин Юя сузились. Он пытался понять, кто перед ним: Фу Вэньдо или Тан Мо? Он перевел взгляд на человека в черном, который первым заметил его и выпустил еще один дротик. Этот снаряд выглядел обычным, но сила броска была поразительной. Будь расстояние чуть меньше, Нин Юй не смог бы уклониться.
В голове Нин Юя промелькнула мысль: Фу Вэньдо и Тан Мо работают вместе? Его предположение было верным почти наверняка. Он не знал их имен, но понимал, что связываться с этой парой — плохая идея. Если он устранит одного из них, то получит награду Евы, но они были товарищами, а значит, в драке трудно предсказать результат.
Его мозг работал молниеносно. Всего за несколько секунд он просчитал варианты развития событий и, не колеблясь, развернулся, чтобы скрыться среди лабиринтов зданий. Тан Мо и Фу Вэньдо решили не преследовать его.
Тем временем Чэнь Шаньшань смотрела на черную башню, парящую в небе. Фу Вэньшэн спросил: «Мы действительно просто так его отпустим?»
В Пекине было объявлено о четырех игроках с Земли, но в таблице лидеров значились только двое вернувшихся: Сюй Юйшэн и Нин Юй. Вернувшиеся могли получить награду, устранив любого из четверых. Это давало им преимущество в четыре шанса против двух у игроков с Земли.
«Кажется, это неправильно», — подумал Фу Вэньшэн. Но Чэнь Шаньшань покачала головой: «Сейчас не время для игр».
Она пояснила: «Игра Евы начнется в 18:00 и продлится до 6 утра. Сейчас полдень. Если мы убьем Нин Юя вне времени игры, мы можем не получить награду. Шансы на успех малы, а он слишком быстр, чтобы его поймать».
Фу Вэньшэн сразу все понял. Это время предназначалось для того, чтобы игроки могли подзарядиться и подготовиться. Убивать врага сейчас было бессмысленно.
Во время этой короткой встречи Тан Мо осознал, насколько высоки шансы вернувшихся на успешный побег. Он также вспомнил важную деталь: похоже, Ляо Фэн не лгал им.
Тан Мо указал на дорожный указатель в сторону Чаояна. Он сообщил, что видел Нин Юя здесь вчера утром и тот все еще находится где-то поблизости. Фу Вэньдо сухо добавил: «В следующий раз его здесь не будет».
Спустя час четверка прибыла к 80-й средней школе. Улица перед кампусом была пугающе тихой, лишь ветер шелестел листвой деревьев. Проходя через ворота, Тан Мо внимательно осматривал окрестности. Он чувствовал, что в тенях могут прятаться люди, но не видел никого.
Они вошли в школу и нашли Жуань Ваншу. Тот выглядел спокойным и лишь слегка кивнул прибывшим. Не дожидаясь приветствий, он спросил: «Вы нашли тех, кто устроил засаду снаружи?»
«Вы что-то знаете об этом?» — поинтересовался Тан Мо.
Неподалеку на столе лежала Ли Мяомяо, врач группы. Лянь Юйчжэн уже нашел их. «Эти люди умеют прятаться. Мы отправили людей на разведку, но нашли лишь двоих, которые допустили ошибки. Остальные скрываются успешно. Из-за этого несколько наших людей пропали без вести», — сообщил Жуань Ваншу.
Его раны почти затянулись. Тан Мо покачал головой: «Они очень хорошо спрятались».
Внезапно раздался спокойный женский голос Чэнь Шаньшань: «Вы хотите использовать Тяньсюань как приманку?»
Этот вопрос заставил Жуань Ваншу напрячься. Бледный подросток повернулся к ней и ответил: «Да. Вы слышали новые правила от Черной Башни. Чтобы получить награду Евы, мы должны убивать только тех вернувшихся, что указаны в таблице лидеров. В Пекине их всего двое — Сюй Юйшэн и Нин Юй. Найти их крайне сложно, поэтому лучше заставить их самих прийти к нам».
Тан Мо возразил: «Нин Юй, скорее всего, не придет». Он рассказал о встрече в Чаояне.
Жуань Ваншу поморщился. «Он охотился на нас. База Тяньсюаня в 80-й школе — секрет, известный всем игрокам Пекина. Нин Юй знал, где мы с Лянь Юйчжэном, и пришел убить нас. Но увидев, что нас здесь четверо, он решил отступить. Жаль...»
Когда Жуань Ваншу вздохнул и хлопнул в ладоши, Фу Вэньдо резко метнул нож за спину. Энергичная фигура молодого человека с плоской головой мгновенно уклонилась от удара. В его глазах на миг вспыхнула жажда крови, но он тут же взял себя в руки и улыбнулся: «Я знаю Фу Вэньдо. А ты — Тан Мо?»
Вскоре из-за него вышли еще несколько человек. В небольшом классе собралось более дюжины бойцов, среди которых были и мужчины, и женщины. От них исходила мощная, подавляющая аура. Жуань Ваншу пояснил: «Немногие в Пекине готовы сотрудничать с нами, но те, кто здесь — лучшие из лучших. Майор Фу, вы должны их знать».
Тан Мо внимательно изучал прибывших. Он понимал: Нин Юя найти трудно, но Сюй Юйшэна найти необходимо.
Внезапно раздался оглушительный удар! Земля под ногами содрогнулась так сильно, что задрожал весь Пекин. На потолке класса поползли трещины, а стены начали рушиться.
Тан Мо среагировал мгновенно: он схватил Чэнь Шаньшань, посадил ее на спину и бросился в коридор. Опираясь на одну руку, он спрыгнул с третьего этажа и уверенно приземлился на землю. Фу Вэньдо, подхватив Фу Вэньшэна, также совершил прыжок вниз.
Жуань Ваншу и остальные быстро покинули здание и собрались на игровой площадке. Тан Мо поднял глаза: вокруг все тряслось, но здания не рушились. Это было странное, ритмичное сотрясение всей земли города.
«Это не землетрясение!» — воскликнул Тан Мо.
Все посмотрели на него с недоумением. Ли Мяомяо была в замешательстве, а Чэнь Шаньшань, внимательно наблюдая за горизонтом, потемнела лицом. Она почувствовала: вибрация идет не из глубины недр, а словно от поверхности. Источник находился на том же уровне, что и они.
Фу Вэньдо сжал кулаки. Что могло вызвать такой резонанс? В следующую секунду над городом разнесся мрачный женский голос:
«Выжившие на Земле?»
Голос доносился с запада. Казалось, сама земля стала ее голосовыми связками: каждый звук сопровождался мощным толчком почвы. Все присутствующие в ужасе уставились на запад.
Там, на границе районов Чаоян и Хайдянь, стоял молодой человек в джинсовой куртке. Это не было природным явлением — это была чья-то способность. Нин Юй почувствовал, как его лицо исказилось от гнева: этот голос принадлежал Сюй Юйшэн!
Холодный женский голос разносился над Бэйхаем и Запретным городом: «Я — девятая в рейтинге лидеров по времени, Сюй Юйшэн. Я объявляю начало охоты на выживших с Земли: Фу Вэньдо, Тан Мо, Жуань Ваншу и Лянь Юйчжэн! 25 мая, 5 часов утра, эстакада Третьего восточного кольца. Ты хочешь награду Евы? А я хочу стать единственной в Китае, кто ее откроет. Я жду тебя. Кстати, Нин Юй, ты тоже идешь?»
Раздался низкий, хриплый смех, совершенно не подходящий шестнадцатилетней девушке. В заброшенном дворике района Сичэн мужчина средних лет с окровавленными глазами стоял на коленях. Девушка с мрачным видом прижала руку к его затылку. Звук ее слов исходил не из ее рта, а из горла этого мужчины.
«Фу Вэньдо, я слышала, ты сильнейший в Китае? Я...» — и тут раздался душераздирающий крик. После него земля мгновенно успокоилась, а голос исчез.
Все замерли в оцепенении. Тан Мо прищурился, глядя на Фу Вэньдо. Тот лишь молча покачал головой. Никто не видел, как в том дворике Сюй Юйшэн хладнокровно оборвала жизнь мужчины, превратив его в бесполезный труп.
Она сделала всего пару шагов, как по всему Китаю прозвучал торжественный детский голос: «Динь-дон! Официальный игрок 2-го округа Китая Джек Краун успешно открыл награду Ив!»
Сюй Юйшэн застыла от ярости. В это же время в районе Чаоян Тан Мо лишь беспомощно и горько улыбнулся, услышав это объявление. «Единственный игрок в Китае? Как иронично...»