Глава 186
Как только трос автоматически втянулся и замер, Бай Жояо резко отпрыгнул назад, стараясь сохранить максимально безопасное расстояние от Тан Мо и Му Хуэйсюэ.
Он прижал ладонь к груди, словно защищая сердце, и посмотрел на Тан Мо с выражением глубокой скорби на лице.
Однако уже через несколько секунд он лучезарно улыбнулся собравшейся толпе, вызывая у окружающих лишь непреодолимое желание пнуть его или прибить на месте.
Тан Мо внезапно почувствовал острое желание рассмеяться от этой нелепой сцены.
Он небрежно сунул руки в карманы и мельком взглянул на Бай Жояо.
Некоторые люди устроены так, что если их полностью игнорировать, они начинают липнуть к тебе, словно сладкие конфеты. Однако стоит лишь на мгновение обратить на них внимание, как они тут же испуганно убегают.
Бай Жояо был именно таким человеком.
После того как Земля снова заработала, все остальные игроки были поглощены мыслями о том, как пройти игру «Чёрная башня» и просто выжить. А он, казалось, думал лишь о том, как наслаждаться каждым прожитым днём, словно его жизнь имела какой-то особый смысл.
И всё же в глубине души он до смерти боялся гибели. Другими словами, он просто мастерски скрывал свой страх за фальшивой улыбкой.
Тан Мо кожей чувствовал, что этот юноша с детским лицом отчаянно не хочет умирать. Он жаждал жизни.
Санта-Клаус тем временем спустился с аттракциона и, ловко протиснувшись сквозь плотную толпу, направился к огромной двери.
Перед ними предстал настоящий домик для сладостей, по своему величию напоминающий сказочный замок. Дверь имела куполообразную форму в древнегреческом стиле, а её стены были густо покрыты сверкающими снежинками.
Санта-Клаус засунул руку в карман своих брюк и начал там шарить, но, похоже, ничего не нашёл. Он разочарованно похлопал себя по голове: «Ах, опять потерял!»
Затем все присутствующие увидели, как он снова полез в штаны, дважды коснулся паха и наконец вытащил на свет золотой ключ.
В воздухе внезапно повис едва уловимый, тонкий запах. Пять чувств продвинутых игроков были значительно обострены, но этот аромат был настолько слабым, что большинству людей он показался совершенно безразличным.
Тан Мо не должен был обратить на это внимания, но выражение лица Фу Вэньдо внезапно изменилось: он резко прикрыл рот и нос рукой.
Тан Мо был слегка ошеломлён этой реакцией. В следующую секунду в его сознании раздался яростный рёв Шрёдингера: «Я превращу тебя в вонючий туалет Санты!!»
Тан Мо лишь молча протянул руку, но почувствовал, что этого недостаточно для защиты. Тогда он крепко схватил Фу Вэньдо за руку для дополнительной страховки.
Он заметил, как Фу Вэньдо на мгновение напрягся всем телом. Затем в ушах Тан Мо раздался тихий, едва слышный голос товарища: «Согласно здравому смыслу, ты должен сейчас закрыть мне нос».
Губы Тан Мо скривились в усмешке, и он решил ничего не отвечать.
Санта-Клаус вставил золотой ключ в замок и открыл дверь. Она издала протяжный скрип, словно её не трогали долгие годы, и из проёма хлынул ослепительный свет.
В следующую секунду всё пространство наполнилось весёлой рождественской мелодией. Санта-Клаус громко рассмеялся и крикнул: «Счастливого Рождества! Добро пожаловать в мой причудливый кондитерский домик!»
И вот, наконец, магазин открылся перед ними.
Первым, что бросилось в глаза, был огромный красный сахарный камень. Рубиновый сахар в форме ромба висел высоко под потолком. Он плавно вращался и танцевал в такт музыке, отражая яркие блики света.
Прямо под этим камнем располагался шоколадный фонтан размером с настоящий бассейн. Насыщенный, густой запах какао ударил в нос, заставив Тан Мо неприятно нахмуриться.
Санта с радостью обошёл вокруг фонтана и повёл игроков на экскурсию. «Это Причудливый Дом Санты. Каждый год бесчисленное множество детей мечтают его посетить, но мне нравятся только честные дети. В Подземном Королевстве слишком много плохих мальчишек и девчонок».
Санта взял специальный рожок из фонтана, погрузил его в шоколадную массу и дважды повернул. Затем он посмотрел на игрока, стоявшего ближе всех позади него, и спросил: «Честный мальчик, ты любишь шоколад?»
Игрок заметно занервничал и осторожно пролепетал: «Не люблю».
Те, кто сумел дожить до этого момента и попасть в этот мир, были людьми непростыми. Большинство из них прекрасно понимали, что Санта-Клаус — это опасный монстр из Чёрной башни, и знали его истинную силу.
Если бы он сказал, что любит шоколад, и Санта протянул бы ему угощение, стоило ли его есть? Никто не знал, что произойдёт с человеком, если его съедят.
Тёмный свет вспыхнул в глазах Санты, и он с притворным сожалением коснулся своей белоснежной бороды. «Жаль, что вы не любите шоколад, но я не стану вас заставлять. Дети, хотите шоколада? Если вы его съедите, ваша сила значительно увеличится!»
В этот самый момент в голове прозвучал системный голос Чёрной башни: «Динь-дон! Первый подарок Санты для детей — обратный шоколад».
Реквизит: Обратный шоколад. Владелец: Санта-Клаус. Качество: Превосходное. Уровень: 1. Атака: Нет. Функция: Волшебный шоколад, после употребления которого увеличивается физическая сила тела. Ограничения: Эффект проявляется только после первого использования. Примечание: Говорят, что от такого шоколада можно потолстеть. Но кто бы мог подумать, что это именно обратный шоколад?
Игрок, который ранее сказал, что не любит сладости, замер.
Судя по словам Санты, игроки не были обязаны есть шоколад. Однако раз система Чёрной башни выдала описание, все остальные участники уверенно взяли рожки и начали пробовать шоколад из фонтана. Игрок заметно побледнел, видя, как все вокруг едят угощение.
В конце концов он не выдержал и потянулся к сладости. Но его рука замерла на полпути, когда её чья-то сила остановила. Он поднял голову и увидел улыбающегося белобородого Санту. Санта-Клаус никогда не принуждает детей силой.
«Я... я люблю шоколад!» — выпалил он.
Выражение лица Санты мгновенно изменилось. «Так ты только что лгал? Ты что, нечестный ребёнок?»
Весёлая рождественская песня, наполнявшая комнату, резко оборвалась на высокой ноте. Все присутствующие даже не заметили остановки музыки — как только она смолкла, сквозь щели в дверях ворвался ледяной ветер, и воздух вокруг словно застыл. Ужасающая, тяжёлая аура навалилась на их головы.
Игрок не был глупцом и тут же поспешно изменил свои слова: «Я не люблю шоколад! Мне он совсем не нравится!»
Лицо Санты снова смягчилось. «Ты действительно хороший мальчик».
Его жизнь была сейчас гораздо важнее, чем получение реквизита или укрепление физической силы.
Санта-Клаус двинулся дальше, а игрок больше не осмеливался вставать за ним. Подобной ситуации больше не повторялось. Санта вошёл в соседнюю комнату и продолжил экскурсию, больше не предлагая еду.
Тан Мо и Фу Вэньдо остались стоять в конце группы. Бай Жояо, казалось, всерьёз опасался, что его снова схватят, поэтому держался посреди толпы, время от времени нервно поглядывая на них.
Его зовут Бай Жояо, а прозвище у него — Лис. Раздался женский голос: Му Хуэйсюэ встала позади, глядя на удаляющегося Бай Жояо и приподняв брови. Изначально он смотрел на Тан Мо и Фу Вэньдо, но, поймав взгляд Му Хуэйсюэ, ответил ей тем же.
«Лис, Лис...» — пробормотал кто-то. В каком-то смысле Бай Жояо действительно был очень похож на хитрого лиса.
Му Хуэйсюэ добавила: «Однако многим не нравилось его прозвище, поэтому они сменили его на Муха».
Тан Мо переспросил: «Муха?»
Му Хуэйсюэ пояснила: «Он — муха. Целый день жужжит над головой, и попасть в него невероятно сложно».
Тан Мо понимающе кивнул и глубоко задумался. Только имя было не совсем точным, а вот прозвище — в самую точку. Это прозвище было создано специально для него.
Фу Вэньдо внезапно спросил: «...Он Лис?» Его голос звучал очень спокойно, но Тан Мо уловил в нём явную нотку недоверия.
Если Фу Вэньдо знал Бай Жояо, значит, личность этого человека была именно такой, как догадался Тан Мо. Фу Вэньдо и Ло Фэнчэн не смогли найти о нём никакой информации, но, похоже, государство всё же вело расследование.
Фу Вэньдо утверждал, что не знает Бай Жояо лично, но тот вернулся из-за границы, и его навыки явно были выше всяких похвал. Му Хуэйсюэ улыбнулась: «Майор Фу слышал о нём? Муха очень известен в нашем кругу. В каком-то смысле он гораздо более знаменит, чем я. В конце концов, он ужасно раздражает».
К этому времени Санта закончил осмотр второй комнаты и направился в третью. Фу Вэньдо остановился и серьёзно посмотрел на Му Хуэйсюэ. Он помолчал немного, а затем коротко спросил: «Олень?»
Му Хуэйсюэ улыбнулась и кивнула. Шестая группа безопасности страны, кодовое имя «Олень». «Мы встречаемся впервые, майор Фу. Вы превзошли все мои ожидания».
Затем она повернулась к Тан Мо: «Однако сегодня я удивлена вами ещё больше. Самый сильный безбилетник в Китае — это Фу Вэньдо, но самым сильным официальным игроком в стране должны быть вы».
«Погоди, а Флай — официальный игрок?» — удивился Тан Мо. Бай Жояо действительно был официальным игроком.
Тан Мо подтвердил: «Он».
Му Хуэйсюэ нахмурилась: «Тогда, пожалуй, мне придётся взять свои слова обратно. До того как Земля заработала, я не могла полностью победить Флая. Теперь же, даже без использования реквизита и способностей, наши шансы равны — пять на пять. Что касается физической подготовки, то майор Фу, пожалуй, единственный, у кого есть реальный шанс его одолеть».
Тан Мо был совершенно ошеломлён. Он не ожидал столь высокой оценки Бай Жояо, но потом вспомнил про его способность «Смерть смертного». Это была почти незначительная способность, которая казалась ничтожной, но она позволяла Бай Жояо видеть человека в воздухе. У неё не было ни разрушительной силы атаки, ни эффекта неожиданности.
Бай Жояо дожил до этого момента не благодаря своим способностям или хитроумному уму, а исключительно благодаря своей огромной личной физической силе. И всё же, неужели он действительно смог бы победить Му Хуэйсюэ? Неужели он настолько силён?
Му Хуэйсюэ ответила серьёзным тоном: «Да, Флай очень силён. Если бы не это, он давно бы погиб за границей. В нашем кругу слишком много тех, кто мечтает его убить. Мы формально связаны с государством, но на самом деле не принадлежим ему. У нас слабая дисциплина, и мы знаем друг друга только по прозвищам. Если мы не захотим появиться, никто не узнает, где мы искать. Здесь нет строгих правил или наказаний. Главное — выполнить миссию, даже если для этого придётся убить товарища по команде».
«Ты приехала в Пекин специально, чтобы найти его?» — спросил Фу Вэньдо. Му Хуэйсюэ повернулась к нему. На самом деле Тан Мо тоже хотел задать этот вопрос.
Бай Жояо был силён и обладал извращённым характером, но не был широко известен. Чёрная башня никогда не обращала на него особого внимания и не делала о нём всеобщих объявлений. Это было одной из причин, по которым Тан Мо чувствовал, что Бай Жояо боится смерти. Тогда откуда Му Хуэйсюэ знала, что он в Пекине? Ведь Бай Жояо был уроженцем Чунцина.
Как Му Хуэйсюэ могла приехать сюда именно за ним? Казалось, сейчас все ладили, но Му Хуэйсюэ вернулась и сразу заняла первое место в рейтинге лидеров. Она убила бесчисленное количество людей, поэтому Тан Мо и Фу Вэньдо не теряли бдительности. Оба внимательно следили за каждым её движением, готовые дать отпор в любой момент.
Му Хуэйсюэ коснулась подбородка и усмехнулась: «Я пришла искать его? Зачем мне искать Флая? Я пришла найти Фу Вэньдо».
Тан Мо и Фу Вэньдо были ошеломлены. Фу Вэньдо совсем не знал Му Хуэйсюэ; они оба слышали прозвища друг друга, но встречались впервые.
Тан Мо думал о другом: о самом могущественном вернувшемся и самом могущественном выжившем. Почему же Му Хуэйсюэ пришла именно за Фу Вэньдо...
«Я пришла найти тебя, чтобы ты мог меня убить».
Под ослепительным светом камня женщина с хвостиком улыбнулась, обнажив белые зубы. Она не была классической красавицей, но её облик очень радовал глаз. Её могучая сила таилась в этом высоком и стройном теле. Никто не ожидал, что она окажется самым сильным человеком на Земле.
Глаза Тан Мо медленно расширились, когда он бросил на неё настороженный взгляд. Глаза Фу Вэньдо сузились, и он прошептал: «Хочешь умереть?»
Му Хуэйсюэ не ответила, продолжая следовать за группой в третью комнату. Внезапно она обернулась к Санта-Клаусу. Подняв руку и прерывая разговор, она очень быстро проговорила: «Эти две двери не совсем подходят. Мы обошли три комнаты от самого входа. Три комнаты были соединены в одну линию и перекрыты дверью. Теперь же в этой третьей комнате две двери, и каждая из них соответствует двум разным комнатам. Посередине стены проходит линия, разделяющая пространство... они слишком разные».
Му Хуэйсюэ болтала с Тан Мо и Фу Вэньдо, но при этом неожиданно не упустила ни одной детали из представления Санты. Тан Мо оглядела комнату, а затем перевела взгляд на две двери.
Му Хуэйсюэ задумчиво произнесла: «Выберем ли мы одну из комнат для входа?»
Тан Мо смотрела на Чэнь Шаньшань вдалеке, стараясь не приближаться, чтобы не вызвать лишних подозрений.
Они одновременно произнесли: «Игра ещё не началась, так что этот визит пока безопасен. Интуиция подсказывает мне, что эти две двери — ключ к игре, и сейчас Санта нам их покажет».
Не успел он закончить фразу, как раздался громкий, раскатистый смех. Санта стоял прямо между двумя дверями и хохотал во весь голос.
«Пришло время выбирать! Какую из двух комнат дети хотели бы посетить первой? Санта-Клаус внимательно выслушает каждого. А теперь поднимите руки, чтобы проголосовать!»