Глава 201
В шумном зале таможни жёлтая лиса с важным видом подошла к двум волкам. Сначала она осознала, что перед ней стоят грозные хищники, и почувствовала, как внутри всё сжалось от легкого испуга. Чтобы не выдать своего страха, она мгновенно напустила на себя спесь и притворилась могущественным тигром.
— Эй, быстро сдавайте все свои вещи! — властно скомандовала она. — Советую вам не пытаться прятать краденое. Я не какой-то там бесполезный подземный народец, который ничего не замечает. Я сразу увижу, если вы спрячете что-то за поясом, припрячете в зубах или засунете в подошвы сапог. Живее, сдавайте всё!
Это был обычный, привычный процесс сбора вещей. Жёлтая лиса гордо вскинула подбородок, стараясь выглядеть максимально внушительно. Волк в жёлтой жилетке лишь прищурился и окинул её холодным, пронизывающим взглядом. От этого взгляда лиса невольно немного сжалась, боясь показаться слишком высокомерной и спровоцировать конфликт.
Пит внимательно наблюдал за лисом, пытаясь понять, является ли тот игроком или обычным монстром. Через несколько секунд на его лице появилась хитрая улыбка, и он обратился к зверю:
— У нас есть дело: мы хотим провезти контрабанду.
Лис замер на месте, совершенно не ожидая от него предложения о сотрудничестве. В следующую секунду Пит добавил: «Мы дадим тебе достаточно денег, чтобы ты забрал наши вещи вместо гнома».
Пит довольно быстро сообразил, что всеми этими монстрами руководит именно этот хитрый лис. Оказалось, что они помогали подземным людям искать своих собратьев-монстров, чтобы доносить на контрабандистов и получать за это приятное бонусное вознаграждение. Пит подумал про себя: «Этот подземный житель выглядит невероятно жадным. Если решишь с ним работать, рискуешь остаться без гроша в кармане».
Светловолосый иностранец усмехнулся и задал вопрос: «Четыре к шести или пять на пять?»
Лис был искренне поражён дерзостью и хитростью волка.
— Что именно ты хочешь сказать? — переспросил он.
Ответа не последовало, что в их мире означало молчаливое согласие. Пит медленно достал из рукава бутылку.
— Вот это я собираюсь провезти контрабандой.
Лис довольно улыбнулся. Он прекрасно знал, что налоги на алкоголь и табак здесь просто заоблачные. Особенно если речь идет о вине из «Банановых пабов» — оно стоит целое состояние! Неудивительно, что люди решаются на такой риск.
Лис сделал вид, что собирается немедленно сообщить о находке, но действовал нарочито медленно, словно раздумывая. Пит прекрасно понимал эту игру и про себя подумал: «О, монстры из Чёрной башни такие же жадные и эгоистичные, как и любой человек на Земле».
Пообщавшись с другими монстрами, он узнал примерную рыночную цену. Пит лениво произнес:
— Эта бутылка стоит около десяти серебряных монет. Контрабандистам придется отдать пять. Я дам тебе три монеты прямо сейчас, если ты сделаешь вид, что ничего не заметил.
Лис возмущенно воскликнул:
— Разве я такой подлый монстр? Мы, лисы, — честные и надежные существа! К тому же, когда мы закончим поиски, этот подземный человек всё равно придет и снова тебя обыщет. Можешь быть уверен, я пройду проверку. Разве эти подземные люди не слепые?
Лис замолчал, выжидая. Пит рассмеялся:
— Четыре серебряные монеты! Идет!
Лис быстро взял деньги и направился к следующему монстру. Взгляд Пита не отрывался от него, пока рядом не раздался голос Дэвида:
— Этот лис из команды монстров?
Пит облизнулся и кровожадно улыбнулся:
— Угадай.
— Не похоже, — ответил Дэвид. — IQ подземных жителей обычно невысокий. Мы участвовали во многих играх в Чёрной башне. Чем выше уровень босса, тем выше его интеллект, а боссы низкого уровня обычно глупее. Средний ум монстров ниже, чем у подземных людей.
Дэвид внезапно осознал суть:
— Ты имеешь в виду, что этот лис слишком умен? Значит, он игрок!
— Да, он слишком умен. Однако он не игрок. Он просто лис, и для его вида нормально быть умнее остальных монстров. Но если бы он был игроком, он бы не принял подкуп. Он бы донес на меня и забрал вещи себе. Теперь моих вещей нет в этой куче, и таможенники их не найдут.
Пит с недобрым предчувствием спросил:
— Неужели команда монстров настолько глупа? Этот человек умен, но лишь немного. Не дайте мне поймать его — я разорву его на куски!
Пит оказался прав. Чэнь Шаньшань стояла у горы добычи, внимательно высматривая что-нибудь уникальное. Она долго искала, но всё было разложено парами, ни одна вещь не лежала отдельно. Маленькая девочка с леденцом в руке спокойно лизала сладость, наблюдая за происходящим.
Вскоре она увидела лису и других монстров, которые собирались отчитаться перед гномом-чиновником. Монстры проверяли свои находки, доставали мелкие медные и серебряные монеты и отдавали их лисе в знак благодарности за то, что она приняла их в свою команду.
Вдруг раздался тихий женский голос:
— Кто-то тайно собирает деньги и не отдает добычу...
Монстры вздрогнули, а лиса заметно напряглась.
— Кролик, что ты несешь? Мы что, такие плохие монстры?
Остальные тоже заволновались. Действительно, большинство монстров даже не додумались бы до такого хитрого трюка. Они были лишь немного сообразительны, и их интеллект рос только при достижении уровня Бабушки Волчицы. Монстры из Чёрной башни в основном отличались наивностью: им нравилось охотиться на людей, но их мышление было крайне ограниченным. Если бы они искали настоящих монстров, они бы просто донесли на них, даже не помыслив о подкупе. Только игроки могли придумать и так смело реализовать подобную схему.
Лис не хотел раскрывать факт получения взятки и начал отчитывать Чэнь Шаньшань. Но девушка, наблюдая за ним, догадалась, что это тот самый монстр, который получил деньги от второй команды. Она посмотрела на жёлтого лиса и сказала:
— Я никого не виню. Мы все заработали благодаря тебе, господин Лис. Ты тоже помог мне немного подзаработать.
Очевидно, что именно она предложила эту схему в самом начале, но сейчас вся заслуга была приписана лису. Все были ему благодарны и давали деньги, отчего лис почувствовал легкое замешательство.
Чэнь Шаньшань продолжила:
— Однако, если такое повторится, у меня есть идея. Я хочу спросить того человека о монстре, который дал им взятку. И не смотри на меня так! Я очень ненавижу подобное поведение. Когда я жила в Степях Духов, одна теща орла подкупила моего вождя и чуть не съела меня, когда я вышла на поиски еды. Я просто хочу поговорить с тем существом, чтобы оно дало еще больше денег!
Лис прищурился:
— Что ты имеешь в виду?
Если кто-то готов платить взятку, значит, товар очень важен. Этот человек не хочет отдавать его или позволяет подземным людям обнаружить его. Лис задумался. Банановое вино было настолько вкусным, что подземные люди могли бы просто выпить его и вернуть пустую бутылку волку. Ему пришлось признать: подземные жители гораздо хитрее монстров и всегда используют самые разные уловки.
Чэнь Шаньшань добавила:
— Если мы узнаем, кто эти монстры, разве мы не сможем взять с них плату снова?
Лис удивленно уставился на неё. Рыбка попалась на крючок!
— Почему бы и нет? — улыбнулась девушка. — Нам просто нужно заявить, что некоторые люди не были тщательно обысканы. Мы проведем повторный поиск, сменим проверяющих, и тогда сможем получить новую взятку. Умный мистер Лис, это же золотая жила! Просто дайте мне информацию, и когда я буду проводить обыск, я обязательно поделюсь с вами половиной суммы!
Лис почувствовал странное тепло в груди от её слов.
— А почему мы можем искать только один раз? — жадно спросил он. — Разве нельзя сделать это несколько раз?
Чэнь Шаньшань ответила, что это не имеет значения. Лис сглотнул и прошептал:
— Всё, я действительно получил взятку... Эй, не смотрите на меня так! Я делюсь информацией, чтобы мы все могли заработать! Два волка могут потерять терпение после нескольких обысков и заподозрить нас в доносе. Но до этого момента мы успеем собрать много денег. Это будет здорово!
Три минуты спустя Пит прислонился к стене, наслаждаясь легким ветерком из окна. Вдруг он увидел, как к нему направляется массивная горилла. Сердце Пита ёкнуло. Вскоре группа монстров окружила тех, чьи вещи уже были собраны. Горилла открыла пасть и произнесла:
— Только что... кхм, я плохо искала. Должно быть, остались упущения. Я обыщу тебя снова!
Пит отреагировал не сразу. Горилле стало стыдно — она не привыкла к такому прямому подкупу и даже покраснела от смущения.
— Эй, я же сказала, что буду искать заново! — крикнула она.
Кулак блондина-иностранца с силой врезался в стену хижины, пробив в ней огромную дыру. Горилла испугалась разъяренного волка и едва не бросилась наутек. Пит медленно поднял голову и улыбнулся сквозь стиснутые зубы:
— Хе-хе... давай поговорим. Сколько ты хочешь?
— К чёрту этого ублюдка из команды монстров! — прорычал Дэвид. Три монстра уже пришли к Питу, чтобы выманить деньги, и терпение Дэвида лопнуло. — Чёрт, этот гад наверняка знает, что мы игроки, но он всё еще прячется среди двадцати монстров, и мы не можем его вычислить! Пит, что нам делать? Денег почти не осталось, после следующих нескольких монстров подкупать будет нечем. Этот ублюдок понимает, кто мы, так что давать деньги бессмысленно. Может, просто сдадим товар?
— Глупец! — оборвал его Пит. — Что ты понимаешь? Как только мы отдадим товар, он перестанет быть нашим рычагом давления. Таможенникам будет проще его отобрать. Но пока товар у нас, даже если они знают, что мы игроки, им придется применить силу, чтобы забрать его, и в процессе они раскроют свои личности.
— Тогда что же нам делать?! — закричал Дэвид.
Пит саркастически рассмеялся:
— Ты правда думаешь, что я не поймаю этого ублюдка?
Минуту спустя к ним подошел маленький худой кролик с леденцом. Дэвид достал из кошелька четыре серебряные монеты и подкупил его. Кролик схватил деньги, испуганно отпрянул и быстро убежал. Пит проводил его взглядом и постучал пальцами по руке:
— Там двадцать монстров, и один из них — этот гад. Эта лиса точно не игрок, как и горилла.
— Этот кролик тоже на него не похож, — добавил Дэвид. — Задача команды монстров проще, чем наша или таможни. Возможно, мы находимся на одном этаже с таможенниками, а этот ублюдок прячется где-то на третьем или четвертом.
Пит холодно улыбнулся:
— Дорогой Дэвид, ты всегда был глуповат, но скажи мне: каким, по-твоему, будет игрок на третьем этаже Чёрной башни?
В стеклянной хижине испытание подземных чиновников подходило к концу. Тан Мо намеренно не оставлял пустых строк в документах. Если возникала какая-то странная проблема, он заполнял её так, чтобы никто не заметил ничего подозрительного. Однако отчеты всё равно нужно было сдавать.
Вождь гномов увидел, что осмотр предметов снаружи почти завершен, и велел помощнику собрать листы с результатами теста. Как только тот закончил, за стеклянным окном раздался резкий, полный ужаса крик:
— Вы действительно люди! Вы, чёрт возьми, люди!
В толпе монстров жёлтый лис застыл от страха, указывая дрожащей лапой на двух волков у окна. Монстры настороженно уставились на них. Дэвид и Пит в ошеломлении переглянулись. В следующее мгновение Пит заметил еще десяток монстров, стоящих поодаль.
— Чёрт побери, этот проклятый ублюдок! — выругался он.
В таможенной хижине внезапно воцарился хаос. Дэвид кричал, что он не человек, но монстры ему не верили. Они могли по ошибке убить тысячу людей, но не могли позволить десяти тысячам разгуливать на свободе. Слабые монстры в ужасе бросились врассыпную, боясь расправы. Однако более могущественные существа тут же окружили двух волков. Никто не заметил, как кричащая лиса незаметно прокралась обратно в толпу.
Лиса прошептала:
— Хе-хе, это подозрительно, что они заплатили целых двадцать серебряных за бутылку вина. Впрочем, какая разница, люди они или нет? Бросьте их в тюрьму на пару месяцев. Они отдали столько денег, что наверняка захотят отомстить после прохождения таможни. Я не дам им этого сделать!
Затем лиса вытащила пять серебряных монет и протянула их кролику:
— Это тебе за то, что напомнил мне о награде.
Кролик взял монеты, наблюдая, как монстры окружают волков. Лиса с подозрением посмотрела на девочку:
— Эй, ты слишком умная для себя. Ты человек?
Чэнь Шаньшань задрожала всем телом, изображая испуганного кролика:
— Я... я просто очень сообразительная, но я ничего не делала! Господин Лис, разве это не вы организовали сбор денег?
Лиса лишь фыркнул и отошел в сторону. «Как человек может быть таким слабым?» — подумал он.
В стеклянной хижине вождь гномов сердито крикнул:
— Что там происходит?!
В помещение вбежал перепуганный чиновник:
— Господин! Кажется, обнаружены два человека!
Тан Мо быстро повернулся к Фу Вэньдо. Одно и то же имя промелькнуло в их мыслях: «Шаньшань!»
Вождь сначала обрадовался, но тут же помрачнел.
— Плохо! Эти люди слишком сильны. Я звал на помощь мистера Питера Пэна, но он еще не прибыл.
Затем вождь рявкнул своему помощнику:
— Что ты делаешь с работами?! Там снаружи два человека! Иди и поймай их! Поймай и съешь!
Подземные жители, которые только что сосредоточенно решали задачи, теперь возбужденно кричали: «Поймай их и съешь!» Вся таможня мгновенно пришла в ярость. Монстры и подземные люди одновременно бросились к двум волкам, забыв о тестовых листах.
Тан Мо действовал быстро. Он незаметно уничтожил свои документы и бумаги Фу Вэньдо, а затем сделал то же самое с еще четырьмя подземными жителями. Куски бумаги смешались в одну кучу, так что невозможно было разобрать почерк.
— На всякий случай, — коротко бросил он Фу Вэньдо, и они оба быстро выскочили за дверь.
В толпе монстров Дэвид всё еще пытался доказать, что он не человек, но Пит уже не слушал его. Его взгляд был прикован к дюжине монстров. Теперь он подозревал всех, кроме лиса. Он понимал: тот, кто скрывается среди них, сейчас выдаст себя. Человек не может избежать подсознательных реакций. Пока все монстры смотрят на волков, настоящий мерзавец будет смотреть на чиновников, выходящих из хижины.
Чэнь Шаньшань, сжимая в руке леденец, внимательно следила за тем, как подземные люди покидают здание. И в этот момент из глубины толпы раздался резкий голос:
— Хе-хе, мерзавец, я тебя нашел!