Глава 203
Тан Мо и Фу Вэньдо тяжело рухнули на землю, и в этот момент в их ушах отчетливо раздался звонкий детский голос.
Динь-дон!
Системное уведомление оповестило игроков: Тан Мо и Фу Вэньдо успешно завершили побочную миссию, связанную с поиском украденных вещей контрабандиста. Однако Пит Гейтс и Дэвид Джона не смогли справиться с испытанием и провалили игру.
В то же время игрок Чэнь Шаньшань блестяще выполнила свою задачу по оказанию помощи таможенной команде в поиске контрабанды, что позволило ей открыть третью версию основной миссии.
Падение длилось совсем недолго, но Тан Мо и Фу Вэньдо среагировали мгновенно. Они почувствовали кожей приближение воды и вовремя задействовали свои магические сапоги.
В тот самый миг, когда их тела должны были погрузиться в поток, странная неведомая сила выпрямила их спины, позволяя ногам лишь слегка коснуться поверхности. Сапоги мягко ступили на воду, и от этого прикосновения по зеркальной глади пошли мелкие, едва заметные круги ряби.
Они стояли ровно, ощущая под ногами твердую опору, словно это была не вода, а камень. С другой стороны ситуация складывалась гораздо хуже: положение двух иностранцев было крайне неустойчивым.
Дэвид и Пит пребывали в полном замешательстве. Упав в эту необычную реку, они сразу почувствовали, как их тела тянет вниз какая-то необъяснимая, липкая сила.
Пит, стараясь не терять самообладания, выхватил щит из рук Дэвида. Быстро прошептав короткое заклинание, он бросил его в воду. К удивлению присутствующих, щит не пошел ко дну, а остался плавать на поверхности.
Дэвид и Пит запрыгнули на этот щит. Облившись брызгами и ощущая холодную влагу на коже, они бросили на Тан Мо и Фу Вэньдо ледяные, полные злобы взгляды.
Как и предполагал Тан Мо, после завершения побочной миссии и выхода из таможенной хижины все четверо вернулись к своим истинным обликам. Ранее двое игроков говорили на английском языке, но стоило им снять камуфляж монстров, как стало ясно: это были иностранцы.
Иностранцы нередко появлялись на границах Китая. Пока они находились на этой территории, их официально считали китайскими игроками — точно так же обстояли дела с организацией «Джек из Атаки».
В текущей ситуации положение Тан Мо и Фу Вэньдо было более выгодным. Дэвид и Пит, хоть и удержались на щите, чувствовали дискомфорт: передвигаться по воде им было крайне неудобно. Тан Мо и Фу Вэньдо же чувствовали себя уверенно — они опирались на магические подпорки своих ботинок и спокойно ступали по водной глади.
Обе стороны замерли, настороженно глядя друг на друга. Каждый понимал, что в предыдущей битве противники проявили себя не лучшим образом. Сражение в таможенной кабине было изнурительным. Перед самой смертью вождь гномов предупреждал, что падение в Реку Фантазий сулит лишь ужасные последствия. Именно поэтому все четверо старались сохранять молчание и сдерживать эмоции, чтобы не сорваться в поток. Но в итоге они всё же упали.
По своей силе эти двое иностранцев определенно превосходили всех игроков, которых Тан Мо встречал ранее. Он молча изучал двух мужчин, а его голос звучал сухо и холодно.
Среди вернувшихся оказались два иностранных игрока. Они часто ведут себя как праздные люди, предпочитая отдыхать и убивать простых существ вместо серьезных сражений. Они тратят всё свободное время на отдых лишь для того, чтобы не попасть в таблицу лидеров по времени прохождения. Однако недооценивать их было нельзя.
Пит лишь презрительно усмехнулся: «Вы ошибаетесь. Мы больше не те, кто просто вернулся».
Он указал на свою шею, где теперь отсутствовал золотой номер. Это были два игрока, которые уже официально закрепили свой статус в системе.
Дэвид добавил с издевкой: «Тан Мо и Фу Вэньдо... легендарные сильнейшие китайские игроки».
«О нет, я совсем забыл про Му Хуэйсюэ», — подумал Тан Мо. Эта женщина вызывала у него лишь раздражение; каждая встреча с ней оборачивалась неприятностями. Он всегда испытывал неприязнь к выжившим с Земли, которые воспевали вас как сильнейших в Китае. До вашего возвращения игроки с Земли казались ему просто бесполезным мусором. Разве вы не использовали это преимущество, чтобы вырваться вперед при зачистке башни?
Фу Вэньдо равнодушно спросил: «Что именно ты хочешь этим сказать?»
Дэвид высокомерно вскинул подбородок: «Похоже, на этот раз мы будем сражаться друг с другом внутри игры».
Тан Мо возразил. Побочная миссия действительно была соревновательной, но теперь она подошла к концу. Никто не знал, последует ли за ней новая задача или начнется основная. Тан Мо не собирался бездумно наживать врагов в столь опасном месте; он был даже готов рассмотреть вариант сотрудничества, если того потребуют обстоятельства.
Пит лишь фыркнул. На лице блондина читалась явная насмешка, словно слова Тан Мо были верхом нелепости. Он откинул назад светлые волосы, и его голубые глаза светились неодобрением: «Сотрудничество? Это невозможно. Выжившие на Земле слишком слабы. Не знаю, насколько сильными окажутся ваши титулы "сильнейших"».
Пит не стремился к открытой войне с Тан Мо и Фу Вэньдо, но он был известен своей дурной репутацией и высокомерием. Он даже не заметил, как в момент его жестикуляции взгляд Тан Мо сузился: на запястье иностранца мелькнул браслет из красного агата. Этот образ мгновенно отозвался в памяти.
Тан Мо сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Смерть торговца не вызывала у него бурных эмоций — он не был ему близок, да и многие погибли после катастрофы на Земле. Но мысли о Чэнь Шаньшань заставили его сердце сжаться.
Дэвид и Пит не заметили внутренней борьбы Тан Мо. Лишь Фу Вэньдо, знавший его слишком хорошо, бросил на него внимательный взгляд. Рука Тан Мо крепко сжимала рукоять маленького зонтика. Он понимал: есть шанс пройти основную миссию в одиночку, но сейчас не стоило отталкивать потенциальных союзников.
Внезапно из кармана Фу Вэньдо выскользнула маленькая бутылочка вина. Это было невероятно! На лице Фу Вэньдо отразилось крайнее изумление — он никогда не допускал подобных ошибок с ценным реквизитом. Он попытался поймать предмет, но банановое вино проскользнуло сквозь пальцы и с плеском упало в розовую воду.
Этот случай заставил всех замереть. Пока Дэвид и Пит пытались осознать произошедшее, Тан Мо уже увидел знакомую картину: от места падения бутылки по воде начали расходиться круги, которые становились всё шире, пока не превратились в мощную волну.
Тан Мо мгновенно раскрыл зонтик, укрывая себя и Фу Вэньдо от брызг розовой воды. Река внезапно залилась ослепительным белым светом. Когда сияние рассеялось, перед ними предстал старик с длинной белой бородой, облаченный в белоснежные одежды.
Дэвид застыл от шока: «Что это еще такое?»
Тан Мо и Фу Вэньдо смотрели на него, не шевелясь. Под яркими лучами солнца старик добродушно улыбнулся и поднял руку. Из его ладоней вырвались три светящихся шара, которые плавно поплыли в сторону четверки игроков.
— Честные дети, — промолвил он, — вы уронили золотое банановое вино, серебряное или это было обычное вино?
***
Пекин, 80-я средняя школа. Жуань Ваньшу никогда не полагался на один план. Он понимал: если Тан Мо и Фу Вэньдо за три дня пройдут пятый этаж, китайским игрокам не придется атаковать башню 10 июня. Это было лишь частью его стратегии.
После обновления версии 4.5 организация «Тянь Сюань» начала активно собирать высококлассный реквизит для Жуань Ваньшу и Лянь Юйчжэна. Хотя они тоже участвовали в игре, их цели отличались от целей Тан Мо. Их интересовала возможность стать одними из первых трех игроков, очистивших шестой этаж, чтобы получить ценную подсказку о седьмом.
Фу Вэньшэн, состоявший в «Тянь Сюань», понимал, что сидеть сложа руки нельзя. Он наполнил три бутылки минеральной водой, предоставленной лидером.
— Ты действительно собираешься участвовать? — спросил он. — Условие заманчивое, но сильнейшие мира наверняка попытаются забрать эти места первыми.
— Мой брат и Тан Мо обязательно пойдут, — ответил Жуань Ваньшу.
Фу Вэньшэн удивленно посмотрел на него: «Разве я говорил, что хочу помешать им?»
Лянь Юйчжэн, спокойно протирая свои ножи, добавила: «Мы хотим работать вместе с Тан Мо».
Фу Вэньшэн мгновенно осознал масштаб задумки. Несмотря на неоднозначную репутацию «Тянь Сюань», организация обладала огромной силой. После прошлых конфликтов между ними и группой Тан Мо установилось хрупкое перемирие.
— Помните, — предостерег Фу Вэньшэн, — чем больше людей объединяется для атаки на Башню, тем сложнее становится сама игра.
— Сотрудничество — это наш лучший шанс, — отрезал Жуань Ваньшу.
Их разговор прервал шум в коридоре. Дверь распахнулась, и в класс вбежал запыхавшийся лысый мужчина: «Начальник, беда! Тут какой-то иностранец пришел с двумя людьми, они хотят нас разнести!»
— Иностранец? — нахмурился Фу Вэньшэн.
— Да! Маямяо и брат Цян едва отбиваются!
Лицо Жуань Ваньшу мгновенно помрачнело. Они бросились к воротам школы и увидели мощного мужчину, который одним профессиональным приемом отбросил Ли Мяомяо. Лянь Юйчжэн тут же подхватила девушку.
— Этот человек просто безумен! — крикнул Ли Мяомяо. — Он спрашивал, не «Тянь Сюань» ли мы, и искал кого-то!
Лянь Юйчжэн, чьи движения напоминали полет ласточки, грациозно ступила на клумбу и бросилась в атаку. В мгновение ока они обменялись несколькими стремительными ударами. Сначала она лишь прощупывала почву, но быстро поняла: этот сильный мужчина не пытается ее убить, он лишь удерживает других и защищается.
— Прекрати! — скомандовала Жуань Ваньшу. Лянь Юйчжэн тут же убрала ножи.
Жуань Ваньшу холодно взглянула на мужчину в тяжелом пальто. Тот стоял непоколебимо, а Фу Вэньшэн лишь пробормотал под нос: «Солнце сегодня слишком жаркое для такой одежды».
— Это организация «Тянь Сюань». Чего ты добиваешься? — спросила Жуань Ваньшу.
Из уст незнакомца полился ломаный, странный китайский голос: «Звони... знаешь кого-то...»
— Он ищет конкретного человека, — пояснила Ли Мяомяо, касаясь раненой щеки.
Мужчина с недоумением указал на английскую надпись у входа в школу, подтверждая, что пришел именно сюда. Вскоре подбежали двое запыхавшихся мужчин средних лет: «Господин Андрей, вы нашли то, что искали?»
Андрей кивнул. Поняв, кто стоит перед ними — самая могущественная организация Пекина, — мужчины заметно сглотнули. Они понимали, что даже десяти жизней им не хватит, чтобы противостоять этим людям.
— Простите нас, — затараторили они. — Мы из Синьцзяна, а он — российский игрок. Он приехал из России в поисках одного человека. Сначала мы думали, что она в Гуанчжоу, но не ожидали, что она окажется здесь, в Пекине. Мы надеялись, что «Тянь Сюань» поможет нам с информацией.
Андрей не ожидал, что его поиски приведут к столь серьезной организации. Жуань Ваньшу ответила ледяным тоном: «Тянь Сюань не занимается поисками людей».
Мужчины понурились и передали слова лидера Андрею. Тот молча достал из рюкзака великолепный серебристо-белый нож. Глаза Лянь Юйчжэн азартно блеснули при виде такого оружия. Андрей протянул его ей, чтобы она оценила качество.
— Хороший реквизит, — признала она. — Лидер, вещь отличная.
— Кого ты ищешь? — повторила Жуань Ваньшу.
— Му Хуэйсюэ, — четко ответил Андрей.
В воздухе повисла тяжелая пауза. Жуань Ваньшу переспросила: «Кого?»
За время жизни в Китае произношение Андрея заметно улучшилось. Он медленно повторил: «Му... Хуэй... Сюэ».
Вся команда синхронно повернулась к Фу Вэньшэну. Тот замахал руками: «Не смотрите на меня! Я просто подавился! Клянусь, я понятия не имею, кто такая Му Хуэйсюэ!»
В следующую секунду в его сторону полетел тяжелый кулак. Глухой голос Андрея прозвучал как угроза: «Где она? Скажи мне, хорошая вещь...» Из-за акцента это звучало почти комично, но напряжение было реальным.
Фу Вэньшэн уже готов был бежать, когда позади раздался мелодичный женский смех: «Так это ты меня ищешь? Если ищешь, то не пугай детей».
— Он правда думал, что убьет тебя! — вставила Ли Мяомяо, едва сдерживая смех. Фу Вэньшэн яростно возразил, что вовсе не собирался обмочиться от страха.
Андрей отдернул руку и обернулся. На ветке дерева, грациозно расположившись, сидела молодая женщина. Он долго смотрел на нее, прежде чем снова произнести: «Му Хуэйсюэ».
— Это я, — улыбнулась она. — Зачем я тебе понадобилась?
Андрей замолчал на мгновение, а затем ответил просто: «Без причины. Просто убью тебя».
В ту же секунду черная тень пронеслась по дороге. Мощный удар кулака расколол дерево пополам, заставив его содрогнуться. Му Хуэйсюэ ловко спрыгнула на бетон, мягко приземлившись на одну руку. Ее длинный хвост плавно шевельнулся. Она не выглядела разгневанной. Напротив, она посмотрела на него и заговорила на чистом русском языке: «Ты это серьезно?»
Андрей был поражен. Он не ожидал встретить здесь человека, говорящего на его родном языке. Он ответил: «Извини, но я обязан тебя убить».
Му Хуэйсюэ лишь шире улыбнулась и выхватила красный хлыст с пояса: «Я принимаю твой вызов».
***
Тем временем, в Реке Фантазий, Чёрная башня.
Иностранцы не знали легенд о Боге реки, но Тан Мо и Фу Вэньдо были с ними знакомы. Тан Мо посмотрел на три бутылки вина разного цвета и спросил: «Мы сможем выбраться, если выберем правильное вино?»
Бог реки сначала кивнул, а затем покачал головой. Он указал на сосуды перед ними: «Честное дитя, тебе не нужно само вино, чтобы уйти отсюда. Тебе нужно сделать правильный выбор. Какая из этих бутылок — ваше потерянное банановое вино?»
Не успел он договорить, как раздался системный сигнал.
Динь-дон!
Активирована основная миссия: игра «Золотое и серебряное банановое вино реки Фантазий».
Правила игры:
Во-первых, возьмите настоящее банановое вино и покиньте Реку Фантазии — это обеспечит прохождение.
Во-вторых, помните: между бутылкой и содержимым нет прямой связи. Серебряное вино может находиться в золотой бутылке.
В-третьих, золотая бутылка служит лодкой для выхода из реки, а серебряная — компасом, указывающим верное направление.
В-четвертых, каждый игрок имеет право выбрать только одну бутылку. Одну и ту же бутылку могут выбрать максимум четыре человека. После подтверждения выбора изменить его будет невозможно.
В-пятых, будьте осторожны в словах: если вы назовете настоящее вино золотым, лодка не сработает, а само вино будет признано недействительным.
В-шестых, награда зависит от количества участников. Если игру пройдет один человек — это сложный режим. Если двое — обычный. Если трое — режим для начинающих. Если же пройдут четверо, дополнительная награда не полагается.
В-седьмых, каждый игрок может задать вопрос Богу реки.
На розовой глади воды белобородый старик загадочно улыбнулся: «Честное дитя, ты потерял золотое банановое вино или серебряное? Или... это твоя редкая награда?»