Глава 214
Поток воды напоминал разъярённого, дикого зверя. Он обладал сокрушительной, непреодолимой силой, с грохотом обрушиваясь на массивные стены лабиринта. Каменные преграды, которые игроки и монстры не могли разрушить своими силами, теперь казались лишь хрупкой бумагой под яростным напором стихии. Стены едва заметно замедляли движение воды, но объёмы прибывающей извне влаги становились всё больше. В мгновение ока мощный поток поглотил уже половину лабиринта.
Тан Мо и Фу Вэньдо шли впереди группы, за ними уверенно следовали Му Хуэйсюэ, Бай Жояо и Андрей. Двигаясь к самому центру лабиринта, они увидели множество людей, которые в панике спешили к той же цели. Вдалеке Тан Мо заметил великолепный корабль. Это судно было создано из чистого золота, а его высокая мачта была богато инкрустирована сверкающими драгоценными камнями. Даже каюты здесь были выполнены из прозрачного нефрита. Корабль твёрдо стоял в центре лабиринта, словно соблазнительное яблоко, манящее каждого своим блеском. Если бы они просто успели войти на борт, то точно избежали бы этого ужасного потопа.
Увидев судно, каждый из них почувствовал, как в голове всплыло название: Ноев ковчег. Однако, как только Тан Мо посмотрел вниз и увидел головы существ, окружающих ковчег, его сердце внезапно упало от дурного предчувствия. Мускулистая Бабушка-Волчица ползла на четвереньках; её зелёные глаза, полные первобытного голода, жадно смотрели на людей впереди. Санта продолжал монотонно водить санями по кругу вокруг ковчега. Дно его саней было густо покрыто липкой кровью и плотью. Там же находились руководитель Странного Цирка, Королева Червей, Питер Пэн и Шрёдингер. В общей сложности шесть чёрных боссов башен окружали Ноев ковчег, наблюдая за входящими игроками, словно за назойливыми муравьями.
Игроки резко остановились. Позади них вода всё так же неумолимо приливала к центру лабиринта. Все присутствующие могли выжить в воде больше часа, а у некоторых даже имелись специальные приспособления для спасения, но никто не решался рисковать жизнью. Му Хуэйсюэ решительно произнесла: «Побочное задание заключается в том, чтобы помочь нам выбраться из лабиринта. Выход отсюда явно находится здесь».
Она указала на ковчег, окружённый монстрами, и продолжила: «Вода позади нас может смыть те стены, которые мы не смогли разрушить сами. Суть задания в том, справимся мы с водой или нет. Тан Мо, Фу Вэньдо, вы хотите сотрудничать?»
Тан Мо повернул голову и посмотрел на неё. «В этом смысле я думаю, что Бабушка-Волк — сильнейшая, а Санта-Клаус никогда не убивает людей лично».
Фу Вэньдо добавил: «Он просто не убивает сам. Но он наверняка сильнее циркового руководителя».
Бай Жояо с лёгкой улыбкой спросила: «А как насчёт Питера Пэна и Шрёдингера?»
«Могу сказать, что Питер Пэн не так силён, как Санта-Клаус, а Шрёдингер определённо самый слабый», — ответил Тан Мо. «Однажды я столкнулся с ним, когда зашёл в подземелье. Он очень, очень слаб».
Андрей угрюмо добавил: «Однако у этого кота много опасных предметов».
Это было относительно легко, когда на башню нападали опытные игроки. Из шести чёрных монстров башни Питер Пэн был единственным, с кем Тан Мо ещё не сталкивался лично, но Бай Жояо и остальные уже встречали его в бою. Му Хуэйсюэ сражалась с Королевой Червей, а Андрей и Шрёдингер уже успели обменяться ударами. Пятеро объединили свои знания и пришли к общему выводу: прорыв через Шрёдингера!
В то же время игроки в других регионах тоже нашли свои цели. Тан Мо огляделся вокруг и произнёс: «Лянь Юйчжэн, Жуань Ваншу и Нин Чжэн не пришли. Возможно, они погибли или покинули игру».
Не успел он договорить, как из тени появилась фигура. Тан Мо в шоке воскликнула: «Лянь Юйчжэн?» Её тело было покрыто кровью, а на лице виднелась глубокая рана. Увидев группу Тан Мо, Лянь Юйчжэн быстро подошла к ним. Она тяжело дышала и сказала: «Лидер покинула игру. Мы встретили Королеву Червей, и она оказалась слишком сильна. Мы ей совсем не ровня. Лидер чуть не погибла от её рук и вышла из игры с подставкой».
В этот момент она увидела шестерых боссов Чёрной Башни, собравшихся у ковчега. Её глаза сузились, когда она посмотрела на Тан Мо и Фу Вэньдо. «Если я встречу вас, то должна буду вас выслушать. Надеюсь, мы сможем сотрудничать».
Сила Лянь Юйчжэн также была весьма велика. Шестеро участников могли бы гораздо эффективнее справиться с монстрами Чёрной Башни. В это время в центре лабиринта собралось в общей сложности 22 игрока. Возможно, были и те, кто ещё не успел добраться, но потоп стремительно приближался, и ждать новичков не было времени. Эти 22 человека уже разделились на команды: черноволосые азиаты держались вместе, в то время как западные игроки сформировали свою группу. Казалось, они уже выбрали цели для атаки и не собирались ни с кем объединяться.
Оставалось только одно — действовать! 22 игрока одновременно начали атаку. Против них стояло шесть монстров. В среднем по три-четыре человека объединялись для борьбы с одним противником. Однако все стремились атаковать самых слабых, поэтому Питер Пэн и Шрёдингер стали главной целью прорыва. Увидев это, другие боссы Чёрной башни тоже двинулись в бой. Ситуация стала крайне скверной, и внезапно началась яростная рукопашная схватка.
Шрёдингера удерживала экономка, пока он продолжал швырять в игроков различные предметы. Чёрный кот сердито кричал: «Как вы можете так обращаться с кошкой? Чёрт возьми, я не хотел сюда идти! Если бы не эта проклятая башня, кто бы захотел здесь оказаться? Я хочу быть в своей крепости!» Затем чёрный кот заметил Тан Мо и Фу Вэньдо. Его большие круглые глаза расширились, и он закричал: «Санта Клаус! Если ты убьёшь их для меня, я немедленно сделаю тебе унитаз из чистого золота с автоматическим смывом! Чистое золото!»
Санта Клаус изначально целился своими санями в двух европейских игроков. Услышав предложение, он буквально засиял и перевёл взгляд на Тан Мо и Фу Вэньдо: «Хо-хо-хо, с Рождеством!»
Тан Мо поднял правую руку, и в воздухе материализовались стальные иглы. Он резко взмахнул рукой, и они выстрелили в Санта Клауса. В свою очередь, Фу Вэньдо бросился прямо на Шрёдингера. Его чёрное оружие врезалось в чёрного кота, но механический дворецкий вовремя поднял руку, чтобы заблокировать удар. В лабиринте раздался резкий звук удара металла о металл. Глаза Фу Вэньдо сузились, и он нанёс ещё один мощный удар по экономке. Он понимал, что Тан Мо не является прямым противником Санта Клауса, поэтому нельзя было медлить — нужно было действовать максимально быстро.
На другом фланге Королева Червей противостояла Му Хуэйсюэ, Андрею, Бай Жояо и двум американским игрокам. Пятеро объединили усилия, и под их натиском Королева Червей постепенно начала оказываться в невыгодном положении. Му Хуэйсюэ успела обвить ковчег кнутом и приготовилась лететь к большому кораблю. Королева Червей обернулась и яростно крикнула: «Чёрт возьми, Гресия, перестань целовать Ноев ковчег и помоги мне! Иначе я превращу тебя в мясной соус для удобрения моих цветов!»
Действительно, всего пять монстров из чёрной башни активно противостояли игрокам. Один из них оставался безучастным: глава Странного цирка одержимо обнимал Ноев ковчег, безумно целуя нефритовую каюту и касаясь золотых украшений. Королева Червей преградила путь Му Хуэйсюэ и снова повернулась, чтобы отругать его. Гресия лишь взглянул на ковчег, коснулся своей шляпы и тяжело вздохнул: «Ну, заставлять даму ждать — не очень-то вежливо, хоть ты и не дама».
Его губы дрогнули, и в следующее мгновение маленькая изящная трость с невероятной скоростью полетела в американского игрока, пронзив его руку. Тот вскрикнул от резкой боли. Потоп продолжал разрушать лабиринт, и вода вот-вот должна была достичь центра. Монстры не пытались отступить и яростно сражались. Наконец, одного из игроков зарезала Бабушка Волчица. Он всё ещё был жив и попытался быстро вытащить золотую монету, чтобы выйти из игры до того, как его добьют. Однако он не успел произнести ни слова — Бабушка Волчица широко открыла пасть и просто съела его голову. «Хе-хе, спасибо за золотую монету».
Смерть товарища и нарастающая угроза потопа заставили сильных игроков перестать быть беспечными. Изначально они планировали позволить монстрам убить нескольких слабых участников, чтобы уменьшить число конкурентов, но внезапная гибель союзника показала: без сотрудничества миссию не выполнить.
Шатен с голубыми глазами скомандовал по-английски: «Атакуйте Шрёдингера!» Котёнок был в полном замешательстве: «Почему вы всё время целитесь в меня?!» «Потому что ты самый слабый!» — пронеслось в мыслях у всех игроков, прежде чем они обрушили атаку на Шрёдингера. Совместный удар дюжины бойцов пятого этажа заставил Шрёдингера потерять устойчивость. Как только линия обороны была прорвана, игроки достали свои средства передвижения и бросились к Ноеву ковчегу. К тому времени, как Бабушка Волк и остальные прибыли, семь или восемь человек уже успели подняться на борт. В тот же миг в их ушах раздался системный звук: «Динь-дон! Побочное задание „Покинуть Ноев Лабиринт“ завершено».
Му Хуэйсюэ обмотала ковчег кнутом и подтянула к нему себя и Андрея. Однако Тан Мо запутался в схватке с Санта-Клаусом и не мог выбраться. Фу Вэньдо планировал сначала разобраться со Шрёдингером, а затем сесть на корабль. Увидев, что Тан Мо застрял, он без колебаний развернулся, и они вдвоём быстро расправились с Санта-Клаусом. Фу Вэньдо сдался, а Бай Жояо лишь улыбнулся: «Тогда я не буду вежлив».
Юноша с детским лицом уже собирался подняться на борт, когда на него внезапно набросилась чёрная тень. Выражение лица Бай Жояо мгновенно изменилось, и он отпрыгнул назад. Он увидел, как Бабушка Волчица облизывает свои острые зубы, злобно глядя на него: «Человек, твоё мясо вонючее, но ты порвал моё платье! Я хочу тебя съесть!» Бай Жояо лишь пробормотал: «Твоё платье порвала ты сама!»
Одного игрока пронзила короткая трость Гресии, а другого Королева Червей заставила использовать подпорку для выхода из игры. Всё больше людей поднималось на корабль; остались только Тан Мо, Фу Вэньдо, Бай Жояо и два европейских игрока. Поток воды хлынул за последнюю стену, устремляясь к центру. Му Хуэйсюэ нашла возможность бросить кнут Фу Вэньдо и обвязала его вокруг его руки: «Майор Фу, тяните Тан Мо наверх!» Красный кнут обвился вокруг его предплечья, и Му Хуэйсюэ крепко держалась за него. Она закричала от напряжения и вытянула Фу Вэньдо. Увидев это, Андрей и Лянь Юйчжэн бросились на помощь. Трое мужчин усердно трудились, и в итоге Фу Вэньдо быстро подняли наверх. Он схватил Тан Мо за руку и потянул его за собой. Вода была уже совсем близко.
Один из европейских игроков попал в поток, а другой, стиснув зубы, с помощью пропеллера взмыл в воздух и сумел попасть на ковчег. Когда Фу Вэньдо тащил Тан Мо к палубе, его взгляд упал на Бай Жояо. Тот запутался в схватке с Бабушкой Волчицей и отчаянно смотрел на Тан Мо. Тан Мо невольно протянул руку и сказал: «Я хочу быть Королём Пиратов!» Резиновая верёвка выскочила из его руки, обвязалась вокруг запястья Бай Жояо и потянула его за собой.
Вода с грохотом устремилась к саням Санты. Тот разочарованно ахнул, и игроки на ковчеге увидели, что он вместе со своими санями оказался окутан гигантским прозрачным пузырём и парит над потоком. Точно так же Бабушка Волк, Питер Пэн, Шрёдингер и Королева Червей оказались в таких же защитных сферах, когда их коснулась вода. Рыжеволосая королева-лоли возмущённо вздохнула: «Ублюдок Ной, почему твой лабиринт не такой большой? Если бы вода текла медленнее, я бы перебила всех этих вонючих людишек!»
Чёрный монстр-башня попал под воду и, окутавшись пузырём, вылетел обратно. Все игроки на большом корабле понимали, что им невероятно повезло. Никто не хотел проверять на себе, что произойдёт при падении в этот поток. Другие участники увидели, как трио Му Хуэйсюэ тянет за собой Тан Мо и его спутников, и на их лицах отразилось странное выражение. Некоторые даже хотели, чтобы они пошли вперёд, мешая спасать людей и уничтожать противников. Лянь Юйчжэн отпустил кнут и холодно посмотрел на них, лениво играя серебряным кинжалом. Игроки из других регионов на мгновение задумались, но решили остаться в стороне.
Общими силами Фу Вэньдо, Му Хуэйсюэ и Андрея можно было бы справиться со всеми двадцатью людьми на борту. Однако, когда они уже собирались поднять Тан Мо и Бай Жояо, внезапно возникла ужасающая сила. Му Хуэйсюэ потянуло вперёд так сильно, что она едва не выпустила кнут. Она подняла взгляд, и её лицо застыло от ужаса: Гресия Сайкс! Чёрная трость была надёжно воткнута в корпус золотого корабля, так что владелец завис в воздухе, совершенно не тронутый потоком. Вода могла коснуться джентльмена в любой момент, но пока она не касалась его тела, он оставался вне досягаемости стихии.
Цирковой руководитель улыбался, удерживаясь одной рукой за трость, а другой — за ногу Бай Жояо. Он ничего больше не делал. Он просто держался за дно и смеялся, наблюдая за ними. Его слова звучали как издевка: «Сдайте своих товарищей по команде и станьте лицемерами!» Глаза Бай Жояо сузились. Он хотел пнуть этого ублюдка, но не мог дотянуться. Было ясно, что Гресия может убить их в любой момент, но он лишь ждал хорошего представления.
Фу Вэньдо, Му Хуэйсюэ и Андрей вместе не могли вырвать Тан Мо и Бай Жояо из рук Гресии; им оставалось только изо всех сил поддерживать равновесие. Гресия мягко улыбнулся: «Люди так лицемерны. Дорогой Тан Мо, не сдашься ли ты? Если не отпустишь своего друга, я начну действовать».
Тан Мо молча смотрел на Гресию, а затем на Бай Жояо. Он почувствовал подвох: он и Бай Жояо никогда не были настоящими товарищами по команде. Он не почувствует вины, если отпустит верёвку и позволит Бай Жояо упасть в поток. К тому же у Бай Жояо наверняка найдётся способ спастись, например, золотая монета короля. Тан Мо не стал долго раздумывать — время действия резиновой верёвки истекало. Он уже собирался броситься вниз, когда снизу раздался голос: «Тан Мо, не отпускай!»
Тан Мо был ошеломлён: «Почему?» Бай Жояо лишь промолчал. Похоже, у него действительно ничего не было при себе. Он помолчал, а затем спокойно произнёс: «Я хочу очистить седьмой этаж. Это очень важно для меня. Если ты спасешь меня сейчас, я буду твоим должником».
Тан Мо никогда не слышал, чтобы этот психопат говорил так серьёзно. Он с изумлением посмотрел на собеседника и увидел решительный взгляд Бай Жояо. В конце концов, Тан Мо не развязал верёвку. Он усмехнулся: «Помни, ты у меня в долгу».
Он не отпустил его. Отношения между ними были натянутыми, но стоило взять этого психопата в долг. Что ещё важнее, он верил в Фу Вэньдо — тот обязательно найдёт решение. Фу Вэньдо посмотрел на ситуацию снизу, прежде чем отпустить руку, держащую кнут. Кнут снова опустился, и Му Хуэйсюэ странно взглянула на него. Фу Вэньдо вытащил из рюкзака длинный серебряный предмет. Выражение лица Му Хуэйсюэ изменилось: «Противотанковая граната М70? У тебя правда есть такая штука?»
Фу Вэньдо нажал на кнопку и метнул гранату вдаль. Он бросил её так далеко, что она не смогла взорвать Гресию, но как только снаряд упал в поток, из-под воды раздался глухой взрыв. Все сразу поняли, что происходит: ударная волна мгновенно подняла десятиметровую стену воды, которая обрушилась на ковчег Ноя. Корабль сильно затрясся, и вода хлынула внутрь. Игроки на борту в ужасе пытались удержаться на месте, чтобы их не смыло. Волна приближалась, и Гресия заметил неладное. Одной рукой он потянул Бай Жояо, а другой выхватил трость, намереваясь обойти снизу и убить Тан Мо. Он был уже на полпути, когда его остановил Бай Жояо. Юноша с детским лицом опасно рассмеялся: «Убирайся!» И он изо всех сил оттолкнул Гресию.
В следующую секунду Гресия коснулся воды и мгновенно окутался прозрачным пузырём. Он медленно убрал трость и посмотрел на ковчег. В последние секунды группа Фу Вэньдо успела вытянуть Тан Мо и Бай Жояо на палубу. Внутри своего пузыря Королева Червей гневно воскликнула: «Проклятье, Гресия! Если бы ты был менее одержим золотом, я бы точно смогла убить не одного человека!» Гресия лишь развёл руками и улыбнулся: «Вини меня».
Рыжеволосая лоли усмехнулась, а Санта-Клаус с сожалением коснулся своей бороды: «Жаль, что после этого мы не можем устроить скандал».
Позади шести боссов Чёрной башни бушующие воды бешено обрушивались на большой корабль. Как только Тан Мо ступил на палубу, до него донёсся голос системы, но он не успел его осознать — на них накатили огромные волны. Каждый игрок метался вверх и вниз под ударами стихии. Когда всё наконец утихло, они с облегчением выдохнули. Битва с монстрами оставила всех ранеными. Семнадцать игроков на ковчеге, залечив раны, настороженно переглядывались. Все знали, что на корабле находятся опытные бойцы, зачистившие пятый этаж. Большинство из них внимательно следили за Тан Мо и Му Хуэйсюэ, а некоторые — за Лянь Юйчжэном. Имя Тан Мо только что стало известно, и они сразу узнали её. Кроме того, женщина с азиатским лицом, вероятно, будет первой в таблице лидеров по времени — это была Му Хуэйсюэ.
Время шло, пока большой корабль медленно двигался по морю. Внезапно дверь каюты открылась, заставив всех насторожиться. «Динь-дон! Пожалуйста, войдите в Ноев ковчег». Толпа с подозрением посмотрела на дверь, но другого выхода не было, и игроки вошли внутрь. Оказавшись в ковчеге, все молча осматривали друг друга, запоминая детали внешности каждого. Тан Мо и Фу Вэньдо вошли следом за Бай Жояо. Раздался тихий голос Тан Мо: «Не забывай, ты у меня в долгу».
Шаги Бай Жояо на мгновение замерли. Он обернулся и печально спросил: «Тан Тан, неужели моя жизнь стоит всего лишь одной милости в твоём сердце?» Тан Мо лишь приподнял брови, подтверждая это. Бай Жояо почувствовал, что здесь что-то не так. В следующую секунду Фу Вэньдо шагнул вперёд вместе с Тан Мо и добавил: «Ваши человеческие чувства ничего не стоят».
Бай Жояо замер: «Тан Тан, майор Фу, вы что, издеваетесь над людьми?!» Он был последним, кто вошёл в Ноев ковчег. Как только он переступил порог, дверь захлопнулась. Все замерли и недоверчиво уставились на вход. Раздался детский голос системы: «Динь-дон! Успешно запущено основное задание: „Ноев ужин на ковчеге“».