Глава 217

Старик произнес эти слова, но остальные игроки даже не удостоили его вниманием, полностью погрузившись в самостоятельный осмотр тел.

Фу Вэньдо, входивший в группу Тан Мо, уже не раз сталкивался с подобными мрачными ситуациями и знал, как действовать правильно. Он уверенно вышел вперед, чтобы тщательно изучить все детали, прежде чем предоставить отчет Тан Мо. По его оценке, женщина скончалась примерно час назад.

Никаких сомнений не оставалось: эта женщина действительно была мертва. Смерть её напоминала печальный сюжет из песни Чёрной башни — её буквально утопило в стремительном наводнении. Всё происходящее пугающе точно следовало предсказаниям из слов песни.

В гнетущей тишине пустого замка раздавался лишь сухой, отчетливый щелкающий звук. Все присутствующие опустили взгляды вниз по лестнице и увидели, что к самому краю длинного стола медленно подошла маленькая деревянная марионетка. Она дошла до края, после чего её глаза закатились, а пустые деревянные глазницы замерли, уставившись на шестнадцать игроков, стоящих на лестничном пролете. В следующую секунду кукла безвольно упала со стола на пол, с глухим стуком разбившись на мелкие части.

Бай Жояо лишь слегка улыбнулся, наблюдая за этой сценой. «Вот это да, так вот как выглядит смерть?» — пронеслось в его мыслях.

Молодой белокожий мужчина спокойно заметил: «Позаботиться о теле не составит труда. Я приметил подходящее место еще вчера, когда мы только вошли в этот замок. Здесь два этажа, но есть еще и чердак. Положите её туда».

Тан Мо мгновенно вспомнил этого человека. Это был Дон Савич, один из двух игроков из Европы. Он вошел в историю как первый европеец, сумевший покорить четвертый этаж Чёрной башни. Никто не стал возражать против его предложения. Сильный мужчина поднял тело чернокожей женщины и унес её на чердак.

Шестнадцать человек вместе спустились по лестнице. У погибшей женщины было свое выделенное место, поэтому после её смерти стул остался пустым, а общее количество сидящих сократилось до одиннадцати. Когда все заняли свои места, старик заговорил, сообщив, что её имя теперь зачеркнуто.

Все тут же перевели взгляды на пустующее место. На спинке деревянного стула имя женщины было грубо и небрежно выцарапано каким-то острым предметом. Казалось, его вырезали ножом так яростно, что оригинальный почерк был полностью уничтожен. Му Хуэйсюэ лишь приподняла бровь, размышляя над происходящим. Это не обязательно было делом рук человека — возможно, это сделала сама Чёрная башня, подобно той маленькой кукле.

Упавшую куклу подобрал один из игроков, но после осмотра ничего необычного обнаружено не было. Кукла сломалась прямо на глазах у всех, и её разрушение казалось случайным совпадением с исчезновением имени.

Андрей, стоявший позади Му Хуэйсюэ, заговорил глухим, но удивительно сильным голосом: «Лена Йокель погибла». Именно она была той самой чернокожей женщиной. Лена была первой представительницей США, преодолевшей третий этаж Чёрной башни.

После слов Андрея Бай Жояо издал удивленный звук, и все взгляды обратились к нему. Юноша с детским лицом выглядел предельно серьезным, когда произнес: «Есть только одна истина. Прошлой ночью она, должно быть, была одной из трех игроков, которым позволили покинуть свои комнаты. Так... кто же её убил?»

За столом воцарилась тяжелая, давящая тишина. Бай Жояо почувствовал нарастающую скуку и обратился к окружающим: «Эй, почему вы молчите? Каждую ночь могут выйти трое. Помимо Лены, есть еще двое неизвестных».

Блондинка по имени Ли Ся холодно отрезала: «Они не собираются раскрывать себя. Всё предельно просто: человек, убивший эту женщину, должен быть одним из двух вышедших игроков. С вероятностью девяноста процентов это даже может быть монстр. Если те, кто выходил прошлой ночью, были молодыми, а я... я вообще не выходила. Не втягивайте меня в это!»

Бай Жояо картинно прижал руку к груди, изображая крайнюю степень возмущения своей невиновностью. Ли Ся перевела взгляд на Фу Вэньдо, стоявшего позади Фу Бай Жояо. «Предположим, что вчера вечером вышли трое: Лена Йокель, я и самый сильный игрок Китая — Фу Вэньдо. Мы с ним ни за что не признаемся. Во-первых, если мы скажем правду, вы сразу поймете, что убийца среди нас. Во-вторых, я точно знаю, что не убивала никого, а значит, убийца — Фу Вэньдо. Однако у меня нет доказательств, и вы просто несправедливо обвините меня, против чего я не смогу спорить».

Ли Ся подняла свои голубые глаза и обвела взглядом шестнадцать игроков за столом. «Поэтому сегодня я хочу обратиться к вам с просьбой. Начиная с этого момента, мы должны не только проводить по два часа за этим столом, но и полностью избегать любых личных контактов между игроками. Кроме того, каждый из нас обязан говорить одинаковое количество раз».

Китайский игрок Лянь Юйчжэн на мгновение задумался, прежде чем произнести: «Вы просто не хотите привлекать к себе лишнего внимания?» Ли Ся лишь коротко спросила в ответ: «А разве это не так?»

Хотя никто не произнес этого вслух, каждый понимал общую цель — оставаться незаметным. Все знали, что во время вчерашнего голосования они не могли писать свои имена. Белый бюллетень обновлялся ежедневно, и тот, кто набирал больше всего голосов, не умирал, но подвергался ограничениям со стороны Чёрной башни. Игроку запрещалось использовать реквизит, а часть его способностей блокировалась, что значительно снижало его реальную боевую мощь.

Чернокожая женщина погибла не от рук самой башни. Вероятно, её убили именно в тот момент, когда все её силы были подавлены. Но почему они были заблокированы? Ведь вчера она вела себя слишком активно и ярко. В первом голосовании все должны были сделать выбор, но из-за отсутствия знакомств многие подсознательно выбирали наиболее интересных личностей. Например, Бай Жояо выбрал старика, хотя чернокожая женщина говорила больше всех.

Если бы теперь каждый говорил поровну, это означало бы, что ярких и заметных фигур в игре больше не осталось. Тан Мо долго хранил молчание, прежде чем наконец согласиться. Бай Жояо тоже поднял руки в знак согласия. Когда все шестнадцать человек одобрили предложение, Ли Ся с облегчением вздохнула.

Сидевший рядом с ней блондин добавил: «Мне нечего добавить. Думаю, с нашей памятью мы легко запомним имена всех присутствующих. Я Белл Фауске из седьмого округа США. Я не знал погибшую и не знаю тех двоих, кто выходил ночью. Мне всё равно, и в любом случае они ничего не признают».

Заговорила сидевшая рядом с ним женщина с короткими волосами. Она держала руки на груди и, когда пришла её очередь, ледяным взглядом посмотрела на Му Хуэйсюэ. «Му Хуэйсюэ», — произнесла она. Та ответила ей ответным взглядом. Тон женщины был полон враждебности: «Лена Йофос, первый округ Европы. У меня такое же имя, как у погибшей». Она не сказала ни слова больше, но её презрение было почти осязаемым. Если бы не правила игры в Чёрной Башне, она бы попыталась напасть на Му Хуэйсюэ прямо здесь и сейчас.

Му Хуэйсюэ лишь спокойно улыбнулась: «Мы знакомы?» Лена промолчала, но стоявший позади неё молодой человек усмехнулся: «Конечно, вы не знакомы. Оставьте её в покое, она ненавидит всех сильнее, чем саму себя».

Фу Вэньдо из Китая, Тан Мо и первый человек в мире, прошедший третий этаж, указали на Андрея, стоявшего за спиной Му Хуэйсюэ. «Они мужчины. Ты — женщина, и она сильнее тебя. Лена готова убивать тебя каждый божий день». При этом мужчина улыбался так непринужденно, словно речь шла о погоде, а не об убийствах. Слишком многие пытались погубить Му Хуэйсюэ, но в итоге она уничтожила их всех. Она с интересом посмотрела на женщину с короткими волосами и добавила: «Я буду только рада, если ты попытаешься меня убить».

Лена лишь усмехнулась и отвернулась. Затем каждый рассказал о том, что происходило прошлой ночью. Никто не признался в выходе из комнаты. Все утверждали, что тихо сидели у себя и не слышали никаких подозрительных звуков за дверью. Утром они лишь обнаружили тело.

Тан Мо решил уточнить: «Я хочу спросить. Если я не ошибаюсь, здесь представлено всего шесть регионов?» Бай Жояо коснулся подбородка, размышляя: «Нас так много, китайских игроков... О, их целых семь!»

Игрок из США выразил недовольство: «Что вы пытаетесь этим сказать? Вы из одного региона, значит, должны быть знакомы? Очевидно, что эти двое европейцев связаны, раз они сидят вместе. Ваша группа тоже явно сплоченная. Однако я не знаю никого из американцев, кроме этой женщины», — он указал на Ли Ся. «Вы знаете всех шестерых китайских игроков, кроме неё? Во время наводнения именно Му Хуэйсюэ вытащила вас троих!»

Тан Мо поспешил пояснить: «Я не это имел в виду». Этого высокого и сильного темноволосого американца звали Дэвид. Его имя совпадало с именем игрока, которого ранее убил Тан Мо, но этот человек был совсем другим. Тем не менее, никто из присутствующих не был глупцом.

Весь день прошел в напряжении и взаимном недоверии. Никто не признавал своего выхода ночью и не подтверждал знакомства с погибшей. Когда до конца дня оставалось всего пять минут, Бай Жояо скучающе вертел в руках белый бюллетень. Он повернулся к Тан Мо и спросил небрежным тоном: «Тогда кого мне написать? Тан Тан, майор Фу, что вы думаете? Кого бы вам хотелось, чтобы я выбрал? Почему бы мне не написать имя Тан Тан? Видите, какой вы раздражающий человек. Этот парень наверняка напишет ваше имя!»

Тан Мо проигнорировал эту колкость и обратился к Фу Вэньдо: «Как вы считаете, кого нам следует указать?» Фу Вэньдо ответил: «Чернокожая женщина была американским игроком». Бай Жояо лишь пожал плечами: «Ну и что с того?» На что Фу Вэньдо прямо сказал: «Напишите имя американского игрока».

Бай Жояо поддразнил его: «Майор Фу, я не ожидала от тебя такого патриотизма — писать американское имя в такой момент». Фу Вэньдо спокойно объяснил свою логику: «На теле женщины не было следов борьбы. Даже при потере способностей её физическая подготовка позволяла дать отпор. Существует пятьдесят процентов вероятности, что её убил кто-то знакомый ей или кто-то, чью кожу она узнала бы». Вероятность была умеренной, но риск оправдывал ожидания.

Бай Жояо задумался. Как только за игрока голосуют, его силы блокируются. А что произойдет, если проголосуют за монстра? Он бросил взгляд на четверых оставшихся американцев, а затем снова повернулся к Тан Мо: «Тан Тан, этот Дэвид только что издевался над тобой. Я напишу именно его имя!» Его тон был по-детски ребяческим.

Тан Мо спросил в лоб: «Ты выходил вчера вечером?» Бай Жояо на мгновение замер от неожиданности. Тан Мо продолжил прямо: «Я не выходил, и Фу Вэньдо тоже. Итак... Бай Жояо, ты выходил ночью?» Юноша лишь улыбнулся: «Нет». Но когда Тан Мо пристально посмотрел ему в глаза, тот прищурился и повторил: «Я сказал, что не выходил».

Раздался сигнал. Наступил второй день голосования. Каждый игрок должен был вписать имя выбранного человека в белый бюллетень. Тан Мо опустил взгляд и увидел, как Бай Жояо уверенно пишет: «Дэвид Андерс». Он действительно выбрал этого человека.

Когда все проголосовали, бюллетени сложили на стол. На второй день никто не решился использовать красный билет. Тан Мо внимательно следил за каждым движением. Одиннадцать игроков сидели неподвижно, и никто не проявлял признаков странного поведения или интереса к красному билету. Исключением был только Бай Жояо, который вел себя беспокойно, словно ребенок с СДВГ, но даже он не прикасался к нему. Любое прикосновение к красному билету мгновенно сделало бы человека подозреваемым в ночном выходе.

Было очевидно: Лену Йокель убил кто-то из тех, кто покидал комнаты ночью. Оставалось всего двое игроков, и велика была вероятность, что один из них — монстр. Никто не знал правды, но каждый был уверен в своей чистоте. Если бы убийца взял красный билет, его вина стала бы неоспоримой. Поэтому он предпочитал скрываться. К тому же, если бы этот человек не был монстром, он упустил бы шанс получить подсказку о седьмом этаже.

Часы на стене замка издали гул, и небо внезапно затянуло мглой. Группа начала возвращаться в свои комнаты. На полпути Тан Мо внезапно произнес: «Выбранному игроку не нужно выходить». Несколько человек остановились и оглянулись на него, но остальные продолжили путь, словно не услышали его слов.

Когда троица подошла к своим дверям, Тан Мо бросил взгляд на Му Хуэйсюэ, Андрея и Лянь Юйчжэна. Каждый вошел в свою комнату. Как только дверь за ним закрылась, юноша с детским лицом улыбнулся и направился к кровати. Но не успел он сделать и пары шагов, как Фу Вэньдо резко схватил его за руку.

Бай Жояо в замешательстве подумал: «Майор Фу?» Фу Вэньдо пристально посмотрел ему в глаза: «Вы выходили прошлой ночью на улицу?» Бай Жояо лишь вскинул брови: «Я уже сказал — нет».

В этот момент голос Тан Мо раздался из-за спины Бай Жояо: «Убийцей чернокожей женщины мог быть не только знакомый ей человек. Убийца обладает силой, способной сокрушить её. В этой игре способности всех подавлены, и она вряд ли могла использовать их в полной мере. Что касается тебя...» Тан Мо говорил спокойно. «Даже если твоя способность ограничена или исчезнет, это не лишит тебя физической мощи. Ты достаточно сильна, чтобы убить её прежде, чем она успеет оказать сопротивление».

Услышав эти слова, улыбка на лице Бай Жояо медленно застыла. Спустя долгую паузу он мягко усмехнулся: «Чёрная башня ограничивает способности. Мои силы можно использовать лишь трижды за всю игру, и я могу видеть только одного человека. Тан Тан, ты знаешь, на кого я смотрел?»

Тан Мо был ошеломлен. Бай Жояо приложил указательный палец к губам: «Тсс... Я смотрю на тебя. Вокруг тебя слишком густая тишина».