Глава 227
Китай, Шанхай, Нанкинская улица.
Тяжелые железные цепи с глухим лязгом волочились по длинной пешеходной улице. Звук был таким мощным, словно какой-то невидимый великан тащил по земле огромный груз.
Сапожник, с трудом протаскивая двух игроков, скованных тяжелыми цепями, мимо специализированного магазина, на мгновение замедлил шаг и обернулся, пристально вглядываясь в витрину. Внутри царила мертвая тишина, не было видно ни единого движения.
Сапожник замер на секунду, ощущая тяжесть своего дела, прежде чем продолжить тащить пленников к Черной башне.
Позади него, прижавшись спинами к холодной стене, стояли маленький толстяк Чжао Цзян и Джек. Они смогли перевести дух и облегченно выдохнули, когда лязг цепей начал постепенно затихать вдали.
Сердце Чжао Цзяна все еще бешено колотилось в груди. Он нервно произнес: «Доктор, неужели это тот самый Железный Сапожник из прошлого случая?»
«Я помню, как брат Тан и майор Фу вошли в игру и успешно прошли ее. Неужели он теперь появился здесь, как стражник Чёрной башни в Шанхае?»
Ло Фэнчэн медленно кивнул, подтверждая догадку.
«Судя по всему, ситуация именно такая. У нас пока нет никаких зацепок о самих Чёрных башнях, но, к счастью, у Тан Мо и майора Фу есть важная информация. Вероятно, они уже обнаружили сокровищницу Чёрной башни».
Ло Фэнчэн на мгновение погрузился в глубокие раздумья, ощущая груз ответственности, прежде чем отдать четкий приказ: «Джек, продолжай внимательно наблюдать за каждым шагом сапожника. Толстячок, тебе нужно немедленно отправиться на базу и позвать Тан Цяо. Теперь мы будем атаковать эту Чёрную башню вчетвером».
Джек повидал немало в играх Черной башни; он даже стал первым китайским игроком, получившим награду Евы. Разумеется, он обладал обширными знаниями о мире этой загадочной структуры.
«Доктор, этот сапожник обладает невероятной силой. Возможно, он еще не достиг уровня Бабушки Волка или Санта-Клауса, но любая попытка справиться с ним потребует от нас колоссальных усилий. У нас совсем нет информации о седьмом этаже. Вы действительно уверены, что эта башня в Шанхае — одна из тех самых сокровищниц?»
Ло Фэнчэн посмотрел на него прямым, спокойным взглядом.
«Не уверен».
Джек замер, совершенно ошеломленный таким ответом. «Доктор?» — переспросил он. Он привык безоговорочно верить Ло Фэнчэну, поэтому даже при таком признании считал, что у того наверняка есть скрытая причина для такой неопределенности.
Чжао Цзян тоже задумался и вдруг внезапно осознал истинную суть вещей. «Доктор, как вы думаете, пять башен, выбранных Чёрной башней, должны быть какими-то особенными? Ведь она не может выбирать любые случайные строения для атаки на игроков. Эти пять башен обязаны иметь огромное значение как для людей, так и для самой системы. Неужели в этой башне в Шанхае скрыто нечто уникальное?»
Маленький толстячок действительно добился заметного прогресса в своих рассуждениях.
Ло Фэнчэн едва заметно улыбнулся и ответил: «Тан Мо прямо об этом не говорил, но я пришел к такому выводу самостоятельно».
«7 декабря 2017 года официальный игрок Китайского округа №2 Тан Мо успешно завершил прохождение Чёрной башни на сложном уровне. Это был первый человек в мире, покоривший такой режим. Разве это не само по себе является чем-то исключительным?»
Джек и Чжао Цзян согласно кивнули.
Ло Фэнчэн продолжал смотреть в окно, наблюдая, как фигура сапожника становится всё меньше и меньше на горизонте. «Даже если вероятность того, что это правда, мала, мы просто не имеем права упустить эту Чёрную башню».
В то же время в Гуанчжоу, Китай, ситуация накалилась до предела. Как только Черная башня объявила о своем возвращении на Землю, игроки Гуанчжоу, подобно остальным игрокам мира, со всех ног бросились к башне в центре города.
Сначала никто не обратил внимания на маленькую девочку с косичками, которая вышла из башни. Она держала в руках огромную спичку и заливисто смеялась: «Много топлива можно поджечь!»
Затем она чиркнула спичкой, и яростный пожар мгновенно охватил центр Гуанчжоу. Этот огонь был необычным — он распространялся с невероятной скоростью, и его было практически невозможно потушить привычными средствами.
Люди бежали в панике, многие не успели спастись от наступающего пламени. Слабые игроки получали тяжелые ожоги; они пытались бороться с огнем, но лишь отсекали горящие части, чтобы хоть как-то замедлить его продвижение.
Среди тех, кто оказался в ловушке, были лидеры и члены нескольких влиятельных организаций Гуанчжоу. Как только правила седьмого этажа были объявлены, они уже подготовили план атаки на башню, не желая упускать ни одного объекта, который мог оказаться сокровищницей.
Похоже, эта маленькая девочка и была хранительницей башни в этом районе. Несколько лидеров переглянулись и решительно крикнули: «Вперёд!»
Десятки черных теней взмыли в воздух, направляясь к девочке, разжигающей пожар.
Один из игроков пробормотал под нос: «Этот человек, который всё поджигает... я где-то уже слышал это описание».
Не успел он додумать мысль, как группа игроков сумела схватить девочку. Она казалась невероятно слабой, находясь всего лишь на уровне второго этажа, и не могла оказать сопротивления элитным бойцам Гуанчжоу. Отряд отобрал у нее спичку и попытался связать ребенка.
Внезапно маленькая девочка с лицом, скрытым под толстой мозаикой, начала метаться из стороны в сторону, словно пойманная рыба. Она кричала навзрыд: «Вы издеваетесь надо мной! Я всё расскажу маме... подожди меня!»
Казалось, эта девочка с хвостиками никогда раньше не сталкивалась с подобным грубым обращением. Она плакала на бегу и в итоге случайно угодила в самое сердце пылающего пожара.
Игроки колебались: броситься ли ей на помощь или отступить. Один из них нахмурился: «Девушка с большой спичкой, поджигающая всё вокруг, с мозаикой на лице... Я действительно это где-то слышал...»
В следующее мгновение на его вопрос ответил тяжелый, грозный женский голос: «Кто это? Кто посмел ударить мою дочь?! Нужно же смотреть на хозяина, когда бьешь собаку! Вы, проклятые люди, совершенно ничего не понимаете!»
Мозаика спряталась за спину матери, продолжая корчить обиженные рожицы игрокам. Мать услышала это и заметно напряглась. Из-за мозаики нельзя было разглядеть ее лица, но все почувствовали исходящую от нее угрозу.
«Мама, я не собака...» — всхлипнула девочка.
Ее мать лишь усмехнулась: «Маленькая девочка, которая не хочет учиться — это и есть собака! Жареное мясо куда лучше тебя!»
Мозаика замерла от обиды — мать издевалась над ней при всех. Игрок, увидев эту свирепую женщину-волчицу, наконец вспомнил, кто она такая. Это была обычный босс Черной башни третьего и четвертого этажей. Она обладала огромной физической силой, хотя игроки часто побеждали ее, используя хитрость.
Тем не менее, мощь этой волчицы была пугающей; лидер одной из организаций в Гуанчжоу когда-то был забит ею до смерти. Теперь же, когда игроков было много, они не чувствовали страха перед столкновением.
Битва вспыхнула мгновенно. Неизвестно, кто первым бросился в атаку, но десятки бойцов из Гуанчжоу столкнулись с волчицей-матерью в яростном бою. Волчица была невероятно свирепа: ее когти едва не рассекали тела игроков пополам. Однако у нее было всего четыре конечности, и вскоре ее правая рука была настолько изрезана, что на ней остался лишь тонкий слой кожи.
Увидев, что ситуация принимает плохой оборот, Мозаика развернулась, чтобы сбежать. Мать-Волчица в ответ лишь рявкнула: «Ты никудышная, даже не как собака!» Затем она яростно уставилась на игроков: «Подождите меня!»
Игроки замерли в замешательстве. Почему эта фраза показалась им такой знакомой?
Спустя три минуты из эпицентра пожара в Гуанчжоу медленно вышла женщина в изысканном кружевном платье, держащая в руках розовый зонтик. Ее зеленые звериные глаза пристально сканировали толпу, пока она облизывала острые зубы. Игроки застыли с широко раскрытыми глазами, чувствуя, как по спинам бежит холодный пот.
Под палящим солнцем Бабушка-Волчица слегка улыбнулась: «Кто только что ударил мою дочь? Тебе всё равно нужно смотреть на хозяина собаки, понял?»
Игроки Гуанчжоу онемели. Черт! Они сражались с матерью, а тут явился настоящий старый предок!
Подобный хаос охватил весь мир. Единственное различие заключалось в том, что стражи башен в некоторых регионах были огромными — размером с Большого Индюка или Большого Крота. Всего через полчаса некоторым игрокам удалось совершить успешное ограбление Черной Башни, но, к сожалению, это оказались не те башни, где хранились сокровища. В ряде мест стражи были слишком сильны — например, в районе Чанпин в Пекине или та же Бабушка Волк в Гуанчжоу.
Берлин, Германия. В густом, плотном снегопаде миниатюрная седовласая женщина решительно шагала сквозь глубокие сугробы, сжимая в руке черный пистолет. Она направлялась к Черной Башне, возвышающейся над Бранденбургскими воротами в самом сердце города. В этой ледяной метели она была единственной, кто шел наперекор яростному ветру.
По всему ее пути на снегу лежали тела. Казалось, некая неведомая сила уничтожила их, окрасив белизну в кроваво-красный цвет. Наконец она достигла цели. Елена Ивановна молча наблюдала за Санта-Клаусом, который объезжал Бранденбургские ворота на своих санях. В снегу лежали трое живых игроков, но они были совершенно измотаны преследованием Санты и его оленей.
Санта внимательно посмотрел на них, а затем перевел взгляд на подошедшую маленькую женщину и громко рассмеялся: «Счастливого Рождества, мое милое дитя!»
Глаза Елены сузились. Она вскинула два длинных ружья и сделала выстрел прямо в Санта-Клауса.
Индия, Нью-Дели, Ворота Индии. Над этим величественным памятником также висела Черная башня, но под ней простиралось настоящее море крови. Рыжеволосая девочка с лицом лоли ухмыльнулась, обнажив маленькие тигриные зубы. Несмотря на ее невинный вид, руки были по локоть в крови. Бесчисленные индийские игроки бросались на нее, но получали сокрушительные удары, разрушающие внутренние органы. Однако никто не отступал.
Среди этого ужасающего зрелища слышались крики на индийском языке: «Это Королева Червей! Это наверняка сокровищница! Мы все умрем через семь дней, так что сейчас смерть ничего не изменит! Убейте ее!!!»
По всему земному шару игроки пытались штурмовать более 10 000 Черных башен.
Наконец, Китай, округ Чанпин. Ван Сяотянь закончила говорить и поднялась со своего места, направляясь к светящейся желтой сетке перед собой. Как только она вошла в зону, в воздухе возникло ее золотое имя — «Ван Сяотянь».
Тан Мо снова оглядел игроков, запертых в своих клетках. Перед ними тоже парили золотые имена, но это были их собственные имена, а не имя ведущей. Пришли новые партнеры.
«Давайте сначала поставим игру на паузу», — сказала Ван Сяотянь. Она подняла руки, и гигантский восклицательный знак над головой игрока замер. Она хлопнула в ладоши, и в ее руках внезапно материализовалась тонкая книга с надписью «Список приглашений на сессию вопросов и ответов».
Ван Сяотянь открыла книгу и протянула ее группе из шести человек, с которой играл Тан Мо. «Напишите свои имена, но постарайтесь не допускать ошибок. Если вы ошибетесь, исправить это будет невозможно».
В этот момент раздался системный звук Черной башни: «Динь-дон! Пожалуйста, впишите свои имена в графу „Гость“ буклета Ван Сяотяня».
Все игроки переглянулись и по очереди вписали свои данные. Как только это было сделано, их имена вспыхнули золотом, словно были выжжены на страницах. Тан Мо посмотрел на верхнюю часть буклета, где значилось: «Ведущая: Ван Сяотянь».
Ван Сяотянь снова хлопнула в ладоши, и книга вернулась к ней. Увидев список гостей, Золушка мило улыбнулась: «Тогда начнем нашу игру. Шесть гостей, пожалуйста, займите свои места, чтобы мы могли приступить».
«Динь-дон! Большая многопользовательская игра „Счастливая викторина Золушки“ официально начинается!»
Правила игры:
Во-первых, вы должны отвечать на вопросы викторины правильно. Любой неверный ответ означает мгновенное выбывание.
Во-вторых, игроки и ведущая должны по очереди ответить на 10 вопросов. Если игроки дадут правильные ответы на все десять вопросов, они побеждают. Вопросы ведущей задает игрок. Если ведущая ошибается, она выбывает, а игроки проходят дальше.
В-третьих, вопросы о методах прохождения подземелий и любые подобные темы строго запрещены.
В-четвертых, следите за своим именем — это ваш единственный пропуск на шоу.
«Не знаю почему, но рейтинги „Happy Q&A“ в последнее время резко упали. На прошлой неделе они опустились ниже критической отметки. Почему зрителям так нравится смотреть новое шоу Бабушки Волк — „Как готовить людей в дикой природе“?» — размышляла Ван Сяотянь. «Я не могу понять это, даже если буду лысой!»
Лицо Ван Сяотянь покраснело от гнева. «Я не лысая! Я просто немного потеряла волосы, но я вовсе не лысею!!!»