Глава 241 - Дополнение 1

Примечание автора: Это история из альтернативной вселенной о том, что могло бы произойти, если бы чёрные башни так и не появились в нашем мире.

2017 год, Китай, город Сучжоу.

Лето только вступало в свои права, и палящее солнце безжалостно заливало улицы своим тяжелым, раскаленным светом.

Библиотека Сучжоу, уютно расположившаяся в историческом центре старого города, недавно запустила масштабную акцию. В рамках этой инициативы по всему городу было установлено множество удобных пунктов выдачи книг, чтобы каждый мог прикоснуться к знаниям.

Теперь достаточно было просто выбрать интересующее издание через мобильное приложение, а затем заглянуть в ближайший пункт выдачи вечером, когда рабочий день подходит к концу.

Из автобуса вышел молодой черноволосый мужчина. В его руке была зажата огромная, набитая вещами сумка. Груз был настолько тяжелым и массивным, что плечи молодого человека неестественно съезжали в сторону под этим непосильным весом.

Он медленно подошел к пункту выдачи, с трудом выудил из сумки две толстые книги и аккуратно поместил их в свободный шкафчик.

Тан Мо устало потер затекшие плечи и направился обратно к автобусной остановке, чувствуя приятную тяжесть в мышцах. Он был готов отправиться к следующему пункту выдачи.

Изначально этой задачей должен был заниматься специальный сотрудник, но сегодня поток читателей оказался необычайно велик. Директор, видя ажиотаж, просто вручил Тан Мо большую сумку, позволив ему закончить дела чуть раньше обычного.

По сути, это была его вынужденная сверхурочная работа, от которой он не мог отказаться.

Наступил ранний вечер. В небе начали зажигаться первые фонари, а яркие неоновые вывески отражались в лужах и витринах, окрашивая ночную мглу в багровые тона.

Тан Мо неспешно шел к остановке, когда почувствовал знакомую вибрацию телефона в кармане. Он достал устройство и взглянул на экран.

Виктор: Ты еще не в сети?

Он мельком глянул на часы.

Мо Тан: Я сегодня работаю допоздна. Ты уже начал играть?

Виктор: Нет.

Через мгновение пришло новое сообщение от собеседника:

Я помню, что ты госслужащий.

С подтекстом: неужели государственные служащие тоже обязаны пахать сверхурочно?

Оказалось, что у Виктора были весьма ошибочные представления о жизни чиновников. Губы Тан Мо невольно изогнулись в легкой усмешке. Он уже собирался набрать ответ, как вдруг его взгляд зацепился за ярко-красный спортивный автомобиль.

Он рефлекторно поднял голову, но не успел разглядеть номер — лишь узнаваемый логотип с трезубцем на задней части кузова. Это был роскошный и стремительный Maserati.

Тан Мо подумал об этом и наконец ответил: «Государственным служащим тоже приходится задерживаться, но наше руководство заставляет нас работать сверхурочно весьма странными способами. Мы просто беспомощны перед системой».

Они продолжали переписываться, пока Тан Мо приближался к остановке. Он небрежно огляделся по сторонам и снова заметил тот самый красный Maserati.

Внутри автомобиля сидела красивая женщина, которая весело махала рукой прохожим.

— Ты правда не собираешься играть в Ли Вэнь? — донесся обрывок разговора.

— Который час? Может, мы поедем в другое место? — ответил ей молодой мужской голос.

— Мой отец позвал меня обратно в Шанхай. В следующий раз я обязательно снова соберу нас всех вместе для игры.

— Хорошо.

Высокая красавица вышла из машины и направилась в сторону престижного района. Maserati плавно свернул за угол и резко набрал скорость. Словно всполох яркого пламени в ночной тишине, этот дорогой автомобиль приковал к себе взгляды всех людей на остановке.

Тан Мо склонил голову, чтобы продолжить печатать сообщение Виктору, как вдруг внезапно поднял глаза. Машина только что пронеслась мимо толпы, и водитель — молодой человек — вдруг рассмеялся и шутливо поцеловал прохожих на остановке.

На мгновение его взгляд столкнулся со взглядом Тан Мо. Оба мужчины на секунду замерли в легком ошеломлении. К тому времени, как Тан Мо успел прийти в себя, автомобиль уже скрылся вдали.

«Богатые наследники действительно живут в своем странном и забавном мире...» — подумал он.

Тан Мо сел в автобус и отправился домой. Придя, он первым делом включил компьютер, зашел на онлайн-платформу для игры в бридж и присоединился к команде Виктора.

Пока система подбирала им достойных соперников, Тан Мо прокрался на кухню, чтобы сварить себе горячую кашу. Он вернулся к столу как раз к началу партии.

Тан Мо выпрямил спину и полностью сосредоточился на игре. Они сражались до самой полуночи. Когда партия закончилась, он потянулся всем телом и осознал, насколько поздно стало.

И тут в памяти всплыл один вопрос.

— Разве тебе завтра не нужно быть на службе? — спросил он Виктора.

Виктор всегда был загадочным человеком, словно какой-то призрак. Тан Мо не знал ни его настоящего имени, ни места работы, лишь примерно догадывался о возрасте. Однако Виктор всегда ложился очень рано, будто каждое утро его ждал строгий подъем.

Иногда он мог бесследно исчезать на месяц или даже два. Конечно, перед каждым таким исчезновением он предупреждал Тан Мо.

Виктор: Я недавно вернулся в Китай, и у меня сейчас длинный отпуск.

Отпуска для него были редкостью. В мире, где все вечно спешат, Виктор умудрялся находить время для отдыха, хотя казалось, что он невероятно занят.

«У таких занятых людей вообще бывают отпуска?» — подумал Тан Мо. Он закончил печатать и, подперев подбородок рукой, замер перед монитором.

Виктор долго печатал. Казалось, он удалял написанное снова и снова, прежде чем наконец отправить ответ:

...Да, меня повысили до дворянского звания, поэтому вождь предоставил мне длительный отпуск.

Глаза Тан Мо азартно блеснули.

— Как можно получить дворянство? У твоей семьи есть трон, который можно унаследовать? — быстро набрал он. Но тут же спохватился и добавил: «Слышал я, что за повышением в дворянстве всегда следует свадьба. Тебе стоит быть готовым».

Это была простая шутка, но Виктор долго не отвечал. Тан Мо начал терять терпение. Он нервно постучал пальцем по краю стола и уже хотел отправить сообщение: «Это была шутка, не принимай близко к сердцу», как вдруг на экране появился текст.

Виктор: Как получить дворянство? Вероятно, нужно просто добавить звезду на плечо. Трона не существует. Это демократическая, цивилизованная и гармоничная страна.

Тан Мо широко раскрыл глаза. Ответ заставил его почувствовать странное смятение. Добавление звезды на плечо? Значит, Виктор был военным?

Он не успел задать уточняющий вопрос, как пришло новое сообщение:

Что касается жены...

Мо Тан, мне нравятся мужчины.

Тан Мо замер, ошеломленно глядя на экран. Лунный свет мягко падал из окна, освещая его лицо. Спустя долгую паузу он невольно улыбнулся и напечатал: «Ты говоришь мне это только потому, что я тебе тайно нравлюсь?»

Его слова прозвучали мягко, без тени насмешки.

Мо Тан: Твои познания в основных социалистических ценностях оставляют желать лучшего.

— И этот неквалифицированный член партии может прикреплять себе звезды на плечи? — прошептал он сам себе.

Человек за компьютером ждал ответа очень долго. Фу Вэньдо, скрывавшийся под ником Виктор, беспомощно улыбнулся и ответил: «Я очень хорошо знаком с партийными уставами. Я даже могу прочитать их тебе».

Тан Мо не стал развивать эту тему, так как сам не был членом партии. Он решил перевести разговор в другое русло:

— Хватит дурачиться. Я пойду спать, завтра рано на работу.

Виктор: Ладно, иди отдыхай. Спокойной ночи.

Последовала короткая пауза, а затем пришло последнее сообщение:

Может быть, я найду другой шанс прочитать их тебе.

Мо Тан: ...

Мо Тан: Избавь меня от этого, майор.

Тан Мо только что успел заглянуть в поисковик и выяснить, что у майоров есть звезды на плечах. Он не ожидал, что Виктор ответит так серьезно:

Виктор: Это подполковник.

Тан Мо лишь обреченно вздохнул.

— Спокойной ночи, подполковник Виктор.

— Спокойной ночи, Мо Тан.

На следующее утро Тан Мо чувствовал себя бодрым и пришел в библиотеку. В полдень к нему подошла Сяо Чжао. Она выглядела обеспокоенной.

— Тан Мо, ты не замечал ничего странного в последнее время? — спросила она.

Тан Мо задумался. Два дня назад директор прислал новую партию книг, но это явно было не то, что ее беспокоило.

Сяо Чжао махнула рукой: — Не в этом дело. Речь о миссии одного человека.

Тан Мо сразу понял, о ком речь: — Ты про «Торговца»?

— Да! Именно он. Мы не видели его почти неделю. Куда он мог деться? Раньше он заходил к нам каждый божий день, а теперь его нет уже семь дней... — Ее голос дрогнул, и она сглотнула ком в горле. — Вдруг с ним что-то случилось?

Тан Мо спокойно ответил: — Знаешь, есть история про одного старика. Он каждый день заказывал пиццу в одном и том же месте. Когда он перестал заказывать ее два дня подряд, служба доставки прислала людей проверить его. И, конечно, обнаружилось, что старик просто... ну, ты понимаешь. Может быть, торговец просто заболел дома?

— Тогда ты можешь просто пойти к нему домой и проверить! — выпалила Сяо Чжао.

Тан Мо промолчал. Девушка ушла, тихо бормоча себе под нос: «Какой же он скучный, в нем нет ни капли сочувствия».

Тан Мо лишь приподнял брови и продолжил свою работу. Он работал в библиотеке Сучжоу всего год, и за это время многие девушки пытались привлечь его внимание своей красотой. Однако их энтузиазм быстро угасал, натыкаясь на его холодное и безразличное отношение. Он не проявлял интереса к флирту и предпочитал заниматься книжными полками, а не личной жизнью. Его отстраненность стала своего рода защитным барьером.

Коллеги пытались устраивать ему свидания, но Тан Мо был настолько закрытым человеком, что со временем все прекратили попытки. Он ценил свою тишину и одиночество.

Но, как говорится, стоит только заговорить о дьяволе, как он тут же появляется. Не успела Сяо Чжао закончить свои жалобы, как к Тан Мо подошел мужчина средних лет в деловом костюме. Тан Мо сразу его узнал.

— Господин Чэнь? — спросил он.

Торговец Чэнь Фанчжи нервно потирал руки, глядя на молодого человека с надеждой: — Как вам мой сегодняшний наряд? Не слишком ли он вызывающий?

Тан Мо мысленно вздохнул: «Это библиотека, а не примерочная!»

— Поймите меня правильно, — затараторил Чэнь, — у меня совсем мало друзей, и мне не к кому обратиться за советом. Я собираюсь сегодня днем отправиться на скоростном поезде в Шанхай к своей дочери. Ее мать наконец-то согласилась разрешить нам встретиться! Как вы думаете, я выгляжу достойно? Может быть, она увидит, что я приличный человек, и позволит нам видеться чаще?

Тан Мо молча наблюдал за тем, как мужчина судорожно поправляет складки на пиджаке. Наконец он мягко улыбнулся: — Господин Чэнь, вы выглядите очень хорошо и вполне солидно. Однако не могли бы вы отойти в сторону? Здесь стоят люди, которые хотят взять книги.

Лицо торговца мгновенно просветлело от похвалы. Он трижды кивнул: — Хорошо, хорошо! Большое спасибо! Тогда я побежал, мне нельзя опаздывать!

Он развернулся и почти побежал в сторону вокзала.

Весь остаток дня Тан Мо был поглощен работой. Только вернувшись домой вечером, он поймал себя на мысли: «Интересно, как там дела у этого торговца?» Впрочем, он быстро отогнал эти мысли. Чэнь Фанчжи был просто обычным читателем, с которым они успели немного познакомиться.

Тем временем в Шанхае, возле средней школы Шибэй, бледный и очень худой мужчина в деловом костюме нервно расхаживал у ворот. Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании уроков, он заметно вздрогнул от волнения.

Из школы начали выходить ученики. Мужчина ждал около десяти минут, пока не увидел двух девочек и маленького пухлого мальчика.

Мальчик по имени Чжао Цзян с жалобным видом обратился к своей спутнице: — Пожалуйста, Шаньшань, я ничего не понял! Сегодняшние задачи по математике были просто запредельно сложными. Дай мне, пожалуйста, переписать их!

Девочка с короткой стрижкой ответила сухо: — Учитель меня отругает.

— Но если ты не скажешь, кто узнает? — взмолился мальчик. — Пожалуйста, Шаньшань!

В этот момент Чэнь Шаньшань внезапно замерла. Чжао Цзян проследил за ее взглядом и удивленно спросил: — Эй, а это кто? Что это за странный человек в таком костюме?

На самом деле на торговце не было ничего странного, просто его взволнованная поза и нервные движения совершенно не вязались с образом серьезного взрослого мужчины.

— Это мой отец, — тихо произнесла Шаньшань.

Чжао Цзян замолчал, пораженный. Девочка подошла к мужчине и спокойно сказала: — Папа.

Торговец был настолько тронут, что на его глазах выступили слезы: — Шаньшань!

Маленький толстячок Чжао Цзян почувствовал, что зря в это влез. Он побрел к перекрестку, едва сдерживая собственные слезы: — Почему этот странный человек — отец Шаньшаня? И что мне теперь делать с этой математикой?..

Он не знал, что его громкие причитания привлекли внимание черного автомобиля, остановившегося неподалеку. Это был массивный бизнес-седан, выглядевший вполне обыденно. Никто не догадывался, что внутри него находится важный исследователь, окруженный сложнейшими системами безопасности и охраняемый тремя вооруженными полицейскими.

Когда охранники услышали крик ребенка, они мгновенно напряглись и схватились за оружие. Однако, убедившись, что это всего лишь шумный ребенок, они расслабились.

Ученый, находившийся под защитой, не сдержал смешка. Один из полицейских строго произнес: — Профессор Ло, мы отвечаем за вашу безопасность. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие и сотрудничайте с нами.

Ло Фэнчэн лишь поправил очки и промолчал.

В Сучжоу, в городском парке, сегодня директору не удалось найти повода для сверхурочной работы Тан Мо. Поэтому он отправился домой под лучами заходящего солнца.

Приготовив себе порцию лапши и включив компьютер, он с удивлением обнаружил, что его собеседник действительно находится в сети.

Тан Мо улыбнулся и набрал сообщение: — Ты не был занят в последнее время?

Виктор: Разве я не говорил вчера, что у меня длинный отпуск?

Мо Тан: Тогда пойдем поиграем.

Виктор ответил почти мгновенно: — Не могу. Мне нужно садиться в самолет.

«Он куда-то летит?» — подумал Тан Мо. — «Ладно, увидимся позже».

Он еще не успел закрыть окно чата, как пришло новое уведомление. Тан Мо открыл его, и его пальцы замерли на клавиатуре.

Виктор: Я лечу в Шанхай. Я помню, что ты сейчас в Сучжоу... Мо Тан, давай встретимся.