Глава 6
Ах, моя книга!
Девочка стремительно побежала к Тан Мо с невероятной, почти сверхъестественной скоростью. Схватив заветный том «Тайна исчезновения цивилизации майя», она крепко прижала его к своей груди, словно самое дорогое сокровище в мире.
В левой руке она сжимала длинную массивную спичку, а в правой бережно держала книгу.
Мгновенно осознав, что это именно та самая книга, которую она так долго искала и потеряла, девочка подбежала к ближайшим книжным полкам. Она уселась на пол и с жадностью погрузилась в чтение.
«Завтра мама будет проверять меня по этой книге», — пронеслось в её голове. — «Мне нужно успеть прочитать её как можно быстрее».
В этой огромной, залитой мягким светом и наполненной запахом старой бумаги просторной библиотеке теперь отчетливо доносился громкий, сосредоточенный звук чтения маленькой девочки.
Лицо торговца внезапно побледнело, а губы приобрели синюшный оттенок. Он замер, не в силах отвести взгляда от мозаичной девочки с книгой в руках. Казалось, его только что насильно вытащили из ледяной воды.
Всего за несколько коротких минут волосы торговца стали влажными и пропитались липким потом.
Он бросил тяжелый взгляд на Тан Мо и горько, безрадостно усмехнулся. Оказалось, это действительно была та самая книга.
— Когда ты догадался? — глухо спросил он.
Тан Мо перевел взгляд на правую руку торговца, которая всё еще сжимала палку. На тыльной стороне его ладони белый узор в виде ангельских крыльев начал медленно темнеть, постепенно превращаясь в зловещие демонические крылья.
Голос Тан Мо звучал пугающе спокойно: «С того самого момента, как я тебя увидел».
Глаза торговца расширились от глубокого недоверия. Как такое вообще могло быть возможно?
Девочка тем временем продолжала сидеть на полу, полностью поглощенная чтением; она словно не слышала ни единого звука вокруг себя.
Игра подошла к концу. Тан Мо и торговец медленно направились в сторону читального зала библиотеки, где они тяжело опустились на стулья.
Тан Мо посмотрел на маленькую мозаичную девочку, сидевшую вдалеке. Казалось, во всей этой огромной библиотеке только у неё хватило терпения и выдержки так увлеченно читать прямо сейчас.
Робкий страх постепенно покидал торговца. Он сел напротив Тан Мо и начал серьезно говорить об истине происходящего.
— Я сам втянул тебя в эту игру, — признался он.
Эти слова искренне удивили Тан Мо.
Торговец продолжил: «Я пробрался в библиотеку случайно. Я прокрался сюда еще до того, как ты вошел. Как ты знаешь, многие из нас, безработных, проводят здесь целые дни. Когда библиотека закрывается, охранники находят нас и выгоняют вон. Однако даже охранники могут ошибаться. Твоя библиотека находится слишком близко к Чёрной Башне. После того как появилось сообщение «Земля онлайн», я решил наблюдать за башней именно отсюда. На третий день, когда я читал книгу, я услышал, что она говорит со мной».
Торговец поднял глаза и посмотрел на Тан Мо с серьезным, почти фанатичным выражением лица. Казалось, перед ним стоял не человек, а нечто великое и божественное.
— Она подсказала мне, что игра вот-вот начнется! — одержимо повторял он, глядя в пустоту воздуха. — Я был избран ею!
Тан Мо не стал вступать с ним в пустые споры. Все сотрудники библиотеки давно знали, что этот торговец — просто сумасшедший религиозный фанатик, а не обычный невротик.
Спустя некоторое время мужчина немного успокоился, хотя его лицо всё еще хранило следы возбуждения и легкий румянец.
— Мне выбрали игру один на один, — сказал он. — Я бы не смог справиться с ней в одиночку. Я уже подумывал уйти из библиотеки, чтобы найти кого-то, с кем можно было бы начать это противостояние. И тут вошел ты. Я узнал тебя и, немного подумав, намеренно издал звук, чтобы привлечь твое внимание. Теперь я понимаю, что это было самое неверное решение в моей жизни».
Тан Мо задал прямой вопрос: «Какое наказание ждет за проигрыш? И что именно означает выбывание?»
Торговец лишь печально покачал головой. «Не знаю, она ничего не сказала. Слова, которые ты слышал, были теми же, что и мои. Она не произнесла ничего лишнего. Только то, что противника выбираю я, а целью игры являешься ты. Это кажется справедливым. До официального начала я и не подозревал, что это будет игра в охоту за книгами. Возможно, игра выбрала подходящую личность, потому что ты — библиотекарь».
Затем торговец замолчал и пристально посмотрел на Тан Мо: «Как ты меня нашел?»
На самом деле, всё было предельно просто. Ты не сумасшедший и не дурак. Причина, по которой ты пробрался в библиотеку, была сомнительной, а каждое твое действие после нашей встречи выглядело крайне подозрительно.
«Боже... Господин Чэнь, вы настоящий фанатик. Человек, заявивший мне, что Чёрная башня — это Бог. Я уверен, что через три дня он не будет паниковать или дрожать от страха, когда башня выберет его для игры. Напротив, он будет получать от этого истинное наслаждение».
Деревянная клюшка торговца с глухим стуком упала на стул.
Тан Мо продолжил: «Это было лишь мое подозрение. Я не мог быть до конца уверен, что ты действительно так отреагируешь. Тогда как ты понял, что это я?»
— Потому что игра честная, — ответил Тан Мо.
Торговец посмотрел на него с полным недоумением.
Тан Мо коснулся узора ангельских крыльев на своей ладони. «Мне тоже нравится играть. Игры, в которые я играю, можно считать одними из самых честных в мире. В бридже мастерство может быть сильнее удачи. В то же время, в игре в стад удача может оказаться важнее умений. Но эти игры ценны тем, что они абсолютно справедливы для обеих сторон. После начала процесса сама удача становится своего рода силой. У участников нет разрыва в способностях, всё зависит лишь от того, кому повезет больше».
Торговец так и не понял сути его слов. «Какое отношение это имеет к нашему противостоянию?»
Тан Мо внимательно посмотрел на него: «Вам не кажется, что эта игра крайне несправедлива?»
— Что? — удивился тот.
— В игре всего три правила. Во-первых, любое насилие строго запрещено. Это имеет глубокий смысл, но я не стану раскрывать его сейчас. Во-вторых, ангелы могут получать подсказки в дневное время. В-третьих, демон имеет право сжечь книжную полку ночью. Получается, ангелу нужно найти одну конкретную книгу среди сотен тысяч других. Это невероятно усложняет задачу. При этом шанс на победу у демона составляет всего 3 из 23».
Торговец внезапно осознал суть: «Вы хотите сказать, что игра несправедлива по отношению к ангелам?»
— Нет, — Тан Мо улыбнулся и покачал головой. — Она несправедлива по отношению к демону.
Торговец выглядел совершенно ошеломленным.
— Для ангелов в этой игре есть четкий путь решения проблемы: ему нужно просто найти книгу, опираясь на полученные подсказки. Но демон может сделать лишь одно действие — сжечь книги. Он не получает никаких намеков, которые помогли бы ему узнать местоположение нужного тома. В итоге получается так: ангел играет в сложную головоломку, а демон делает чистую ставку. Ангел может полагаться на свой интеллект и удачу, а демон — только на слепой случай».
Торговец попытался возразить: «Но ведь вероятность того, что ангел найдет книгу, гораздо ниже, чем у демона!»
— Можно сказать, что после начала игры удача становится полноценной силой. Если демон не сжег книгу, его удача равна нулю. Это ничем не отличается от положения ангела. Кроме того, правило о запрете насилия полностью исключает возможность для демона получить подсказку силовым путем. Значит, демону придется искать иные способы».
Торговец побледнел и потерял дар речи. Спустя долгое время он тяжело вздохнул и беспомощно рассмеялся: «Мне нужно больше играть... Тан Мо, твои игры в бридж, должно быть, очень увлекательны. Может, мне стоит попробовать сыграть в них позже?»
— Если представится возможность, я возьму тебя с собой, — ответил Тан Мо.
Торговец улыбнулся и кивнул. Глаза Тан Мо слегка сузились. «Если бы я действительно играл с ним, исход этой игры был бы совершенно иным. Кто он на самом деле?»
Тан Мо лишь усмехнулся про себя: «Друг, с которым я часто играю в бридж. Он очень силен. Он мог бы спланировать всё это и при этом идеально лгать мне. По крайней мере, он не совершил бы тех ошибок, что сделал ты».
Торговец не чувствовал стыда. Вместо этого он смиренно попросил совета: «Какие именно ошибки я совершил? Я был уверен, что справляюсь хорошо. Когда увидел тебя, я решил, что ты сразу раскроешь мои лазейки, и притворился испуганным. Я старался говорить как можно меньше и просто следовал твоим командам».
— Но ты всё равно ошибался, — заметил Тан Мо. — Например, когда я сказал, что в библиотеке никого нет, кроме нас, и что я не знаю, где демон, ты ответил: «Он прячется». В команде ангелов двое участников. Нормальная реакция — подсознательно думать, что в команде демонов тоже двое, и использовать местоимение «они» вместо «он».
Торговец признался: «Меня внезапно очень заинтересовала эта игра в бридж. Я думал, что смогу разоблачить тебя в первую же ночь, но не ожидал, что книжная полка действительно вспыхнет. Я полагал, что у тебя есть напарник, но это кажется невозможным. То, что у демона два человека, а у ангела только один — это явная несправедливость. Если только Чёрная башня не решила, что два человека — это один Тан Мо».
Тан Мо кашлянул, не желая произносить эти слова вслух. «Я задумался об этом на второй день. Кто на самом деле помог тебе устроить поджог? Было два варианта. Первый: пока ты размышляешь, полка загорится сама собой, и тебе не нужен помощник. Второй: кто-то действительно помог тебе. А в библиотеке только мы двое и маленькая девочка. Она — единственная, кто может помочь поджечь огонь, помимо самой Чёрной башни».
— Я даже не подозревал, что она поможет мне с этим! — воскликнул торговец.
— Теперь понятно. Не забывай, маленькая девочка ненавидит читать книги. Она будет готова помочь тебе сжечь любую полку. Кстати, я заметил, когда она подходила, часть её волос была обгорелой. Возможно, её задело пламенем во время поджога».
Торговец бессильно рухнул на стул. «Я окончательно убежден в своем проигрыше».
Тан Мо хотел было сказать еще что-то, но лишь улыбнулся. Торговец многое упустил: например, то, как Тан Мо обманом заставил его сжечь именно полку типа H, или то, что три подсказки девочки давно раскрыли личность торговца. В этих подсказках было много лишнего, но выделялись три ключевых момента.
Во-первых: демон солжет. Это был сигнал для ангела, что демон будет скрывать свою суть и находиться рядом. Во-вторых: ангел знает эту книгу. Эта подсказка казалась бесполезной, ведь Тан Мо знал тысячи томов. В-третьих: демон тоже знает эту книгу. Это означало, что книга была знакома обоим игрокам.
Размах поиска был огромен. Торговец читал в библиотеке целый год, и оба они знали не менее тысячи книг. Однако сложность игры не была запредельной. Если бы кто-то не справился, выбыли бы оба. Значит, ответ должен был лежать в плоскости того, что могли придумать именно они.
Первой мыслью Тан Мо стала «Тайна исчезновения цивилизаций майя» — книга, о которой они говорили еще до инцидента с башней. Если бы их спросили, какая книга запомнилась им больше всего, они бы назвали именно её.
Торговец не был глуп. Его способность мастерски имитировать страх была впечатляющей. Тан Мо подумал, что если бы на его месте был Виктор, инициатива была бы полностью перехвачена. Виктор никогда бы не поставил себя в такое слабое положение. Действия торговца были направлены на то, чтобы заставить Тан Мо игнорировать его, но это лишило его возможности вводить собеседника в заблуждение.
В это же самое время в далекой столице в зал заседаний вошел высокий, статный мужчина в безупречной военной форме. Он занял место в углу стола. Его пронзительный взгляд, подобный орлиному, был прикован к ученому и данным на огромном экране.
— Три дня назад Чёрная башня находилась в состоянии фантома. Мы называем это миражом типа А. За последние полгода мы провели множество экспериментов для проверки данных...
В зале бурно шли дискуссии. Наконец главный докладчик спросил: «Сегодня третий день. К каким выводам вы пришли?» Ученые хранили молчание.
Фу Вэньдо, имевший самый низкий рейтинг, молча смотрел в окно. В темном небе возвышалась огромная Чёрная башня, острая и пугающая, нависавшая над 21,72 миллионами жителей Пекина. 18 ноября 2017 года, 3:42 утра. До окончания трехдневного периода выбывания оставалось всего 4 часа 18 минут.
В библиотеке торговец нервно потел в кресле, его дрожащие губы выдавали крайнюю степень тревоги. Никто не знал, что на самом деле означает статус «выбывшего». Возможно, это просто проигрыш, а возможно — нечто гораздо более страшное.
В этот момент из глубины книжных рядов послышались легкие шаги. Маленькая мозаичная девочка подбежала к Тан Мо со своей книгой, ее два хвостика забавно развевались в воздухе. С трудом скрывая радость, она протянула ему большую спичку.
— Ты ангел. Раз уж ты нашел книгу для меня, я отдам её тебе.
Тан Мо не знал, смеяться ему или плакать, принимая этот дар. Он не удержался и спросил: «Ты та самая девочка, которая продает спички?»
В мгновение ока толстая мозаика на лице девочки начала проясняться. Глаза Тан Мо расширились: мозаика исчезла, открыв пару больших глаз, напоминающих мертвую рыбу. Остальное лицо все еще было скрыто узорами, открытыми остались только глаза.
Тан Мо затаил дыхание, насторожившись этой странной перемены. Мертвые рыбьи глаза смотрели на него с глубоким презрением.
— Дядя, ты еще совсем не вырос. Ты когда-нибудь видел такую прелестную девочку со спичками?
Тан Мо, который из «брата» внезапно превратился в «дядю»... Она убрала мозаику только для того, чтобы выразить свое презрение?!