Глава 73
В узкой и мрачной расщелине повисла тяжелая, мертвая тишина. Зловещий голос Чёрной башни трижды прозвучал в ушах десяти игроков, словно насмехаясь над их глупым и самодовольным видом. В команде Очкарика четверо его товарищей замерли в полном ошеломлении.
Даже сам Очкарик не мог поверить своим глазам. Его рот невольно отвис, а выражение лица стало странным и растерянным. Впервые за все игры, в которых он участвовал после выхода Земли в онлайн-режим, на его лице отразилось такое глубокое замешательство.
Линь И увидела это состояние своего капитана и почувствовала, как внутри неё всё сжимается от неприятия и нарастающего гнева. Она воскликнула: «Как это вообще возможно? Монстр должен быть здесь, мы ведь успешно его украли! Откуда вдруг взялись два новых игрока и когда они успели перехватить цель? Разве монстр не находился прямо у нас под носом?»
Дело было не только в ней. Несколько других игроков тоже начали возмущенно выкрикивать: «Что это, черт возьми, такое? Мы ведь выкрали монстра, он здесь! Разве это не тот самый зверь, который мучил вас двоих три дня и три ночи, пока вы почти не пали духом?»
Ван Ингуй был совершенно озадачен и не мог найти логичного объяснения. «Вот оно!» — внезапно выкрикнул он. Он потянул своего товарища за руку, и они вдвоем направились к огромной железной клетке. Ван Ингуй указал на гигантскую черную мышь с неестественно длинным хвостом, которая сидела внутри. Мышь была крупной и выглядела крайне причудливо. В этот момент она медленно моргнула, глядя прямо на Ван Ингуя.
«Старик Няо, это ведь не он? Он продолжал использовать наши клетки как мяч! Я никогда не забуду этого ощущения. Это он или нет?» — заволновался Ван Ингуй. Старик Няо, присмотревшись, подтвердил: «Да, это тот самый монстр». Они попытались на пальцах объяснить ситуацию остальным восьми игрокам.
В клетке черная мышь склонила голову и издала растерянный, тонкий звук. Шум в туннеле постепенно стихал. Даже если они отчаянно отказывались это признать, игра была провалена. Эта мышь не являлась тем монстром, и они украли совершенно не ту цель.
Пальцы Лу Сина крепко сжались, пока он пытался унять дрожь в руках и проанализировать сложившуюся ситуацию. «Теперь есть два варианта», — произнес он. «Во-первых, монстра подменили на полпути, и вы украли лишь похожую мышь. Как вы уже говорили, существо боится света, а господин А и господин Б всегда накрывали его черной тканью днем. Возможно, вы просто не разглядели его как следует и совершили ошибку».
Ван Ингуй яростно крикнул: «Это невозможно! Я не забуду его облик даже через сто лет!» Но мышь снова издала тот же самый пронзительный крик. Лу Син лишь тяжело вздохнул и промолчал.
Рядом с ним Очкарик холодно добавил: «Есть и второй вариант. От самого начала эта мышь не была тем монстром, которого сегодня показывает Странный Цирк». Растерянные Ван Ингуй и Старик Няо уставились на него. Очкарик снова взял себя в руки, хотя выражение его лица оставалось мрачным. Игра провалилась, поэтому ему оставалось лишь заставить себя спокойно обдумать причину.
«Господин А и господин Б, должно быть, прекрасно знают, что это за цирковой монстр. Мы видели существо только на причале, когда клетка была плотно накрыта тканью». Линь И вдруг осознала суть происходящего: «Капитан, вы имеете в виду, что они с самого начала планировали ввести нас в заблуждение и спрятать настоящего монстра? Они посадили двух мужчин в фальшивую клетку, заставив их поверить, что мышь — это цель, хотя на самом деле это не так?»
Слова Линь И вызвали озарение у остальных игроков. Ван Ингуй через некоторое время отреагировал и яростно пнул клетку: «Господин А и господин Б слишком зловещие! Они были со мной и стариком Няо в первый же день, и всего за несколько часов додумались использовать эту подделку!» Помолчав, он добавил: «Нет, эти двое могут лгать, но Чёрная башня — никогда. Она ведь дала нам верные координаты».
Брат Хао подтвердил: «Капитан, когда я откопал господина А на четвертый день, он нес мешок на плече. Существо внутри издавало скрипучий звук, а форма тела напоминала эту мышь». Очкарик понял, о чем говорит брат Хао. Он закрыл глаза, прокручивая в голове события последних семи дней, а затем горько улыбнулся: «Два величайших детектива Подземного Королевства... Наконец-то я понял. Господин А и господин Б просто спрятали нам настоящего монстра под покрывалом, заставив поверить в ложную цель».
Столица Подземного Королевства, Странный Цирк. В шесть вечера Тан Мо и Фу Вэньдо, неся большого дождевого червя в мешке, вошли в цирк. В их ушах звенело то же самое объявление о задании, что и у остальных десяти игроков. Как только Тан Мо услышал, что Чёрная башня объявила об открытии Ночи Жуткого Циркового Триллера, его лицо изменилось. Он понял: система раскрыла их миссию.
Чёрная Башня ни разу не разочаровала в умении наносить удары по игрокам. Вскоре пришла новость о победе Тан Мо и Фу Вэньдо, а система любезно раскрыла имена тех, кто скрывался семь дней. Тан Мо не знал, смеяться ему или плакать, пока Фу Вэньдо спокойно заметил: «По крайней мере, наших лиц не видно. Они знают только имена».
Тан Мо улыбнулся в ответ: «Майор Фу, вы не боитесь? Ваше имя уже известно всем». Он говорил вежливо, подчеркивая, что Фу Вэньдо и так был на виду. Тан Мо же не стремился к славе. Фу Вэньдо многозначительно посмотрел на него: «Может быть, они не догадываются, что мы — это мистер А и мистер Б?»
«Может быть... может быть, капитан в очках всё же догадается?» — предположил Тан Мо. «Забудь об этом. Пойдем сдадим червя», — отрезал Фу Вэньдо. Двое мужчин продолжили путь. Большой дождевой червь внутри мешка забавно вертел головой, из-за чего ткань то раздувалась, то резко отскакивала назад. Казалось, существу было очень весело, и оно совершенно не обращало внимания на своих носителей.
На самом деле план Тан Мо был прост. В первый день они успешно поймали Ван Ингуя и Старика Няо. Это было удачно, так как остальные 21 игрок не объединились в альянсы, что позволяло избежать масштабных столкновений. Самым большим искушением были две Золотые Монеты Короля — награда, которая одновременно была и бомбой замедленного действия. Тан Мо решил не рисковать и с самого начала поставил выполнение миссии выше личной наживы.
Ситуация сложилась идеально: помещение Ван Ингуя и Старика Няо в клетку с подделкой стало ключевым ходом. Именно Фу Вэньдо придумал этот план, решив использовать тех, кто видел настоящего монстра, чтобы ввести остальных в заблуждение. Это был своего рода «подарок» для Очкарика.
В тёмном туннеле Очкарик лихорадочно чертил на земле карту. «Координаты даны по осям X и Y, но нет высоты. Они могли спрятать настоящего монстра в яме, а подделку — сверху. Мы никогда бы не поняли, что искали не то». Сяо Чэнь посмотрел на схему и выругался: «Нас обманули!»
Очкарик сохранял спокойствие: «Это не просто обман. Они использовали двух игроков как приманку, чтобы выявить наши недостатки и заставить нас поверить в ложную цель». Старый Ли сокрушался о несправедливости, а Очкарик добавил: «Возможно, мистер А и мистер Б даже убили тех троих на каменной дороге, чтобы изолировать нас. Это был мастерский ход, который заставил нас отказаться от сотрудничества с безбилетниками».
Лу Син размышлял о личностях победителей. Он знал Фу Вэньдо как опытного игрока, но имя Тан Мо было ему незнакомо. Линь И тоже пыталась сопоставить факты, пытаясь понять, как эти двое умудрились так искусно скрываться все семь дней.
Внезапно глаза Очкарика расширились: «Наша миссия провалена, потому что мы не спасли настоящего монстра! Из-за этого нам назначена Ночь ужасного цирка. До десяти вечера мы должны проникнуть туда и уничтожить Ночь сюрпризов!» Толпа замерла в недоумении.
Линь И спросила: «Капитан, что в этом плохого?» Но Очкарик уже осознал всю глубину подвоха. Его охватило одновременно возбуждение и ярость. Если настоящий монстр был украден ими, то Ночь сюрпризов должна была пройти гладко. А раз она началась — значит, цель не была похищена! «Господин А и господин Б успешно доставили огромного монстра в цирк! Это сделали Фу Вэньдо и Тан Мо!» — закричал он.
С другой стороны, Тан Мо не паниковал. Он понимал, что даже если игроки узнают их имена, лиц они так и не видели. Его маскировка была достаточно убедительной. Он вошел в цирк вместе с Фу Вэньдо, чувствуя нарастающее давление. Голос руководителя цирка, раздавшийся из динамиков, был полон такой мощи, что у них обоих по спине пробежал холодок. Этот человек явно был монстром уровня Бабушки Волчицы.
В за кулисах царил хаос. Тан Мо и Фу Вэньдо ждали своего часа. Когда руководитель объявил о выходе VIP-гостей, наступил момент истины. «Бум!» — за секунду до открытия занавеса они изо всех сил пнули дно железной клетки. Огромная конструкция вылетела вперед, едва не сбив руководителя цирка с ног.
Клетка катилась прямо к зрителям. Бабушка Волчица изящно раскрыла свой зонтик, и клетка с глухим стуком ударилась о него, прежде чем упасть на пол. «Ах, что это? Меня это напугало», — с невозмутимым видом произнесла она, похлопав себя по груди мохнатыми руками.
В этот момент Тан Мо и Фу Вэньдо бросились наутек. Большой дождевой червь, оказавшись на свободе, мгновенно вырыл глубокую яму и скрылся в туннеле. В цирке началось безумие: сотрудники пытались поймать беглецов, но лишь мешали друг другу, создавая хаотичную толчею. Тан Мо ловко воспользовался суматохой и выскочил наружу.
Вскоре за ними погналась разъяренная толпа, что превратило финал Ночи сюрпризов в нелепую погоню. Игроки Фу Вэньдо и Тан Мо успешно завершили уровень, получив награду «доброта дождевых червей». Вылетев из игры, они оказались у моста Наньпу. Уставшие, они нашли укрытие в пустой комнате.
Тан Мо тяжело дышал, прислонившись к двери. Он достал лунный цветок, который тут же рассыпался пеплом в его руке, оставив на лбу серебристый след. Это был важный реквизит, позволивший ему узнать условия прохождения подземелья. Несмотря на колоссальную сложность — два игрока против двадцати одного — они победили.
«Сложность немаленькая, 2 на 21», — тихо произнес Фу Вэньдо, облокотившись на колено. Тан Мо лишь улыбнулся. Он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Эта игра потребовала от него предельной концентрации и сил, но азарт борьбы стоил того.
После короткого отдыха они достали белые камни — пакеты для улучшения реквизита. Фу Вэньдо решил сосредоточиться на оружии, понимая, что в будущих сражениях сила будет важнее всего. Тан Мо же выбрал улучшение своей большой спички.
Реквизит: Мозаичная спичка. Качество: Превосходное. Уровень: 3. Функция: Непотушимое пламя. Вы можете зажечь её в любой момент, и предмет сгорит по закону причинности. Потушить это пламя практически невозможно.
Тан Мо смотрел в темноту, зная, что впереди их ждет еще много испытаний, но сейчас он был готов к любому вызову.