Глава 8

У Тан Мо совершенно не было времени на пустые горевания или леденящий душу страх. Его мысли были заняты лишь выживанием.

Торговец и Сяо Чжао исчезли бесследно, словно их никогда и не существовало, не оставив после себя ни клочка одежды, ни каких-либо личных вещей. Из-за этого ему даже не пришлось тратить силы на уборку или приведение пространства в порядок.

Тан Мо плотно закрыл за собой тяжелую дверь и покинул здание библиотеки. Под массивной черной башней сейчас толпилось человек семь или восемь. Некоторые из них сидели прямо на холодной земле, пребывая в полном оцепенении и не понимая, что же только что произошло с их миром.

В их головах крутился один и тот же вопрос: почему их товарищи, с которыми они еще мгновение назад маршировали плечом к плечу и громко перекликались, исчезли за считанные минуты, словно растворились в воздухе?

Помимо этих растерянных людей, у белой стены стояли еще двое мужчин средних лет, принадлежавших к элите. Эту белую пластиковую стену возвели всего три дня назад вооруженные полицейские для защиты периметра.

Черная башня была надежно закрыта изнутри, а стена служила барьером, не позволяющим обычным гражданам даже приблизиться к объекту. Но теперь и вооруженные полицейские, и ученые, работавшие у белой стены, бесследно исчезли.

Двое мужчин проделали огромную дыру в пластиковом ограждении и начали осторожно приближаться к самой башне. Тан Мо не стал спешить вслед за ними. Он решил занять позицию и наблюдать издалека, прежде чем решиться на дальнейшие движения.

Многие ученые потратили долгие полгода на изучение этой башни, но так и не смогли получить ни малейшего представления о ее природе. Тан Мо тоже не питал иллюзий, что сможет легко разгадать тайну этого черного монолита.

Первой серьезной проблемой, с которой столкнулся молодой человек, стало полное отсутствие транспорта. Было уже 8:15 утра. Ровно в 8 часов торговец и Сяо Чжао исчезли из реальности. Как и они, большая часть жителей города просто испарилась.

Без водителей автобусы и метро замерли на своих путях. Более того, многие люди находились прямо за рулем в момент своего исчезновения. Теперь эти машины хаотично врезались друг в друга, создавая глухие заторы и полностью перекрывая дороги.

Тан Мо прошел около полукилометра по пустынной улице и наконец наткнулся на старый желтый велосипед. Он достал свой телефон и попытался отсканировать QR-код для разблокировки, но это было совершенно бесполезно...

Тан Мо нахмурился, чувствуя нарастающее раздражение. Он тяжело опустился на колени, чтобы внимательно рассмотреть конструкцию замка желтого велосипеда. Спустя две минуты он поднял с земли увесистый камень и начал методично стучать им по металлическому механизму.

От сильных ударов в запястье возникло неприятное жжение и дискомфорт, но его физическая сила теперь была гораздо выше, чем прежде. Стальной замок поддался и разлетелся на куски всего после двух мощных ударов.

Тан Мо задумчиво посмотрел на обломки сломанного замка, а затем, ощущая под собой вибрацию дороги, поехал домой на желтом велосипеде. Сорок минут спустя он въехал в свою жилую общину и припарковал транспорт внизу.

В общине царила мертвая тишина, вокруг не было видно ни души. Слышался лишь едва уловимый шелест ветра в листве деревьев. Тан Мо поспешил домой, чтобы собрать необходимые вещи.

Он был единственным ребенком в семье. Его бабушка и дедушка умерли, когда он был еще совсем маленьким. После трагической гибели родителей в автокатастрофе он окончательно потерял связь со всеми оставшимися родственниками.

У Тан Мо было несколько хороших друзей, но после окончания университета они не остались в Сучжоу. Один из них уехал в Пекин, а другой обосновался в Шанхае. Дочь торговца тоже жила в Шанхае, так что там он мог бы найти своего старого знакомого.

Тан Мо застрял в библиотеке со вчерашнего утра. Вернувшись домой, он быстро набил желудок едой и упаковал в сумку немного одежды. Вещи были собраны, но возникла новая серьезная проблема: у него не было машины.

Из Сучжоу в Шанхай можно было добраться всего за полчаса на скоростном поезде или за час на автомобиле. Но скоростные поезда, разумеется, уже не ходили, и Тан Мо даже не смел представить, что творится сейчас на железнодорожных путях.

Если там ситуация такая же, как на городских улицах, где бесчисленные водители исчезли в один миг, то аварий должно быть невероятное количество. На железных дорогах безлюдные поезда, вероятно, просто сталкиваются друг с другом в жутких столкновениях.

Ему позарез нужна была машина. Тан Мо поднялся на верхний этаж и постучал в дверь своего арендодателя. Реакции не последовало. Спустя три минуты он взял принесенный из дома железный прут и с силой выбил дверь.

Как только он переступил порог, в нос ударил тяжелый, удушливый запах газа. Тан Мо поспешил на кухню, чтобы немедленно выключить газовую плиту и распахнуть окно для проветривания. На кухонном столе все еще лежали нарезанные овощи — хозяин дома явно собирался приготовить вкусный завтрак, прежде чем внезапно исчезнуть.

Тан Мо снял этот дом год назад, когда бросил учебу. Хозяева были очень добропорядочной пожилой парой, жившей этажом выше. Они уже давно были на пенсии и ничем особо не занимались, иногда даже приглашали Тан Мо к себе на обед.

Поскольку у него не было своего транспорта, он часто брал машину у хозяев. Он нашел ключ от автомобиля в ящике под тумбой с телевизором и быстро огляделся. Убедившись, что в доме действительно никого нет, он вышел к машине.

Шанхай находился недалеко от Сучжоу, и путь не требовал много топлива. Однако Тан Мо с досадой обнаружил, что бак хозяина почти пуст: стрелка на приборной панели опасно приближалась к красной зоне. С таким количеством бензина машина неизбежно остановится на полпутя.

Сначала нужно было заправиться. Тан Мо вставил ключ в замочную скважину и повернул его вправо. Но как только двигатель завелся, его пронзила резкая, невыносимая боль. Казалось, будто огромная невидимая рука с чудовищной силой сдавила его сердце.

Тан Мо мгновенно побледнел, его сердце забилось в бешеном ритме, а кровь в жилах запульсировала с невероятной скоростью. Температура тела начала расти с невообразимой быстротой — целых 40 градусов Цельсия всего за одну минуту!

Однако этот жар не обжег его мозг. Он оставался в сознании и отчетливо чувствовал, как словно острый нож режет его сердце изнутри. Температура продолжала расти, а боль становилась все более мучительной. Тан Мо в отчаянии ударил кулаком по переднему пассажирскому сиденью, но это не принесло облегчения. От невыносимой боли он начал медленно терять сознание.

Десять часов спустя Тан Мо очнулся в полной темноте. Пока он был без сознания, его одежда пропиталась потом, затем высохла и снова намокла от нового приступа жара. Он не знал, сколько раз это повторялось, пока сердцебиение наконец не пришло в норму, а жгучая боль не утихла.

Лицо Тан Мо все еще выглядело изнеможденным, но его взгляд стал чрезвычайно острым и блестящим. Он коснулся груди и почувствовал, что ритм сердца восстановился. Осмотрев остальное тело, он не обнаружил никаких других отклонений.

Затем он протянул руку и буквально выхватил книгу прямо из воздуха. Его лицо при этом не выразило ни капли удивления. Это был блокнот с обложкой из желто-коричневого картона, а внутри него были абсолютно чистые листы.

Тан Мо пристально всмотрелся в пустоту, и под его взглядом на белой бумаге начали проявляться слова:

Способность: Не давать денег за еду

Владелец: Тан Мо

Тип: Особый тип

Функция: Способности к коллекционированию.

Примечание: У каждого в сердце есть мечта. Не давайте деньги за еду!

Не смотрите на Тан Мо как на образец для подражания. В глубине души он всегда мечтал о чем-то подобном. В семь лет Тан Мо украл шоколад у соседского ребенка, но денег не отдал. В десять лет он скопировал чужую работу за партой и тоже ничего не заплатил. В пятнадцать лет он стащил свой первый столик с травами и снова не дал ни копейки! Видите ли, он просто хочет всё получать, не отдавая взамен денег!

Тан Мо... Это было полное безумие! Он едва не швырнул книгу об стену от возмущения, но вовремя сдержался. Это была его собственная способность.

Проснувшись, он осознал, что обрел силу. Его дар не был связан со стихиями вроде ветра или молнии и не был обычной врожденной силой. Это была книга, которая вызывала у любого человека непреодолимое желание шлепнуть ее по автору. Тан Мо продолжал листать страницы, но там не было ни единого слова, кроме тех первых строк.

Он изучал ее полчаса, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Спустя долгое время в книге появилась еще одна строка:

Примечание: Ты всё еще думаешь, что Тан Мо даст денег? Друг, он уже подумывает о том, как бы съездить на заправку. Даст ли он деньги?

Тан Мо... Бац! Книга вылетела в окно.

Минуту спустя из машины вышел красивый молодой человек и безучастно поднял ее с земли. Книгу положили на пассажирское сиденье, и Тан Мо больше не обращал на нее внимания. Он направился к ближайшей заправке.

На заправке было пусто. Несколько заправочных шлангов небрежно валялись на земле, а в воздухе висел резкий, едкий запах дизельного топлива. Вероятно, сотрудники исчезли прямо во время работы.

Тан Мо помедлил, прежде чем выйти из машины, и достал из заднего кармана бумажник. Несмотря на отсутствие людей, он все же крикнул: «Есть кто-нибудь?» Не получив ответа, он направился к терминалу.

В отсек уже была вставлена общая карта для сотрудников. У каждого работника заправки была карта с очень высоким лимитом, позволяющая списывать стоимость топлива напрямую. У Тан Мо не было ни своей карты, ни возможности платить наличными, поэтому он мог заправиться только через карту сотрудника.

На тихой и пустой заправке высокий и худой темноволосый молодой человек быстро завершил процесс заправки. Темная ночь всегда вызывала у людей необъяснимую тревогу. Раньше это был оживленный район Сучжоу, но теперь здесь царило безмолвие. Только Тан Мо стоял под ярким светом фонарей, заправляя свою машину.

Казалось, что темнота вокруг скрывает нечто пугающее, а резкий порыв ветра пронесся мимо него. Тан Мо поставил шланг на место и уже собирался уходить, когда вдруг о чем-то вспомнил, и выражение его лица резко изменилось.

Он вытащил 200 юаней купюрами и спрятал их под камень на земле заправки. Но стоило ему собраться вернуться в машину, как он почувствовал нечто холодное и твердое у себя на пояснице.

Тан Мо замер в согнутом положении, боясь даже шелохнуться.

— Не двигайся! Скорее доставай свой кошелек!