Глава 13: Конец старого пути искусства

Вершина горы купалась в пятнистом свете, клёны вокруг пылали огненно-красным, а дальние леса отбрасывали огромные тени. В ночной тишине время от времени взлетали ночные птицы, нарушая покой пронзительными криками. Этой ночью многие хмелели от вина, выплёскивая из себя сокровенные мысли. Кто-то с жаром провозглашал, что это эпоха великих возможностей, что нужно ухватить шанс и стать сверхъестественным существом, а то и возжелать власти над богами.

- *Зажечь божественный огонь, взойти на алтарь...* - даже обычно сдержанная девушка перестала стесняться.

Один из парней громко заявил:

- Что такое бессмертные? По-моему, это и есть сверхъестественные существа. Древние мифы не обязательно ложны. Будды, Три Чистых, бессмертные и демоны могли существовать. Конечно, я говорю о том, что люди такого уровня могут появиться снова, а не о том, что старые будды или бессмертные всё ещё живы. Время беспощадно - оно стирает всё. Три Чистых, бессмертные - они тоже были людьми, не могли дожить до наших дней. В своё время они были плотью и кровью, хоть и невероятно сильными. Но судя по найденным пагодам, даосским храмам, руинам и редким манускриптам, они были не такими могущественными, как мы думаем. Не стоит их обожествлять. Несколько институтов по изучению жизни совместно анализировали их останки, и даже сильнейшие из сверхъестественных существ не устояли бы перед современным оружием. Одна ядерная бомба - и их не станет.

Эти слова произнёс парень из Новой Звезды, явно выпивший лишнего. Он выдал сенсацию, о которой студенты со Старой Земли раньше и слыхом не слыхивали.

Финансовые магнаты Новой Звезды якобы нашли на Старой Земле нечто невероятное - даже кости Будды?!

Парень добавил:

- Ничего удивительного. Не стоит восхищаться. Например, под некоторыми ступами обнаруживали подземные склепы с каменными, железными, нефритовыми или золотыми ларцами, где хранились мощи Будды и святые реликвии. Такие находки встречались по всей Старой Земле. Кроме того, в даосских святынях тоже находили неожиданные артефакты. Позже их неоднократно исследовали. Те реликвии и каменные надписи в подземельях рассказывали о многом. А когда несколько самых авторитетных институтов изучения жизни проанализировали эти артефакты, выводы получились научные и точные. Будды, бессмертные, Три Чистых - все они были людьми из плоти и крови...

Ван Сюань обратился к Чжоу Куню с вопросом, насколько всё это правдоподобно.

- Не очень, - тихо ответил Чжоу Кунь. - Останки, волосы и прочие реликвии из подземелий не дают однозначных ответов.

Что удивительно, он пока ещё не пьян. Продолжая, он сказал:

- Эти находки всё же не совсем совпадают с легендами о бессмертных. Скорее, они ближе к могущественным магам древности.

- Значит, исследования Новой Звезды подтверждают, что даже самых сильных магов эпохи до Цинь можно уничтожить современным оружием? - спросил Ван Сюань.

- Да, - ответил Чжоу Кунь. - Некоторые исследовательские институты получили останки нескольких магов. Анализы показали, что они были обычными людьми. Многие виды современного оружия способны их убить.

Ван Сюань редко вздыхал, и такие эмоции были для него нетипичны. Для человека, изучающего древние искусства и желающего следовать этим путём до конца, даже при непоколебимой воле услышать подобный вывод было горько. Самые могущественные факиры эпохи до династии Цинь уже достигли пределов древних искусств, но и этого было недостаточно. С развитием технологической цивилизации легко уничтожить тех немногих сильнейших представителей древности. В эту эпоху, когда наука и технологии сияют ярче всего, они подавили былое великолепие древних искусств. Одна нейтронная бомба - и неважно, легендарный ли ты герой или стоишь на вершине пирамиды могущества, смерть неизбежна.

- А что насчёт бессмертных? - спросил Ван Сюань.

Чжоу Кун ответил:

- Глубоко изучив этот вопрос, некоторые считают, что бессмертные - это вершина мастерства факиров, или те, кто превосходил факиров эпохи до Цинь, но были обожествлены в устных преданиях. Однако они всё равно оставались людьми и не могли выжить перед лицом технологического оружия.

Ван Сюань вздохнул во второй раз.

Жить в эту эпоху для тех, кто посвятил себя древним искусствам, казалось безнадёжным - перспективы туманны, и конец виден уже сейчас.

- Неужели ты хочешь дойти до конца этого пути и стать таким, как факиры эпохи до Цинь? - удивлённо посмотрел на него Чжоу Кун и покачал головой. - Сейчас, если идти этим путём, финал предрешён и виден заранее. Некоторые корпорации и организации раньше инвестировали в древние искусства не ради их боевой мощи, а ради продления жизни. Если говорить о разрушительной силе, то древние искусства не идут ни в какое сравнение с современными технологиями.

Он добавил:

- А теперь появился ещё и новый путь, связанный с сверхъестественными силами. Древние искусства утратили даже своё значение для продления жизни.

Чжоу Кун понизил голос:

- Новый путь сулит большие возможности. В будущем, возможно, даже удастся достичь божественного уровня. Некоторые исследовательские институты уже готовятся к изучению этой области.

- Когда я освою новый путь, я постараюсь передать тебе некоторые материалы, - сказал он. - Посмотришь, сможешь ли ты встать на этот путь.

Закончив говорить, он специально подчеркнул, что пьян и не помнит, что сказал.

Но не остановился и продолжил говорить сам с собой:

- Обнаружение нового пути - это лишь побочный результат. Настоящая ценность кроется в открытиях на краю глубокого космоса. Ты поверишь, если я скажу, что кто-то хочет, опираясь на мощь технологической цивилизации, отправиться на поиски приключений? Я сам не слишком верю, но в последнее время ходит много слухов.

Сказав это, он пожаловался на головокружение и ушёл в комнату отдохнуть.

Чжоу Кун ушёл уже давно, а Ван Сюань всё ещё молча размышлял о пути древних искусств.

- Можно ли увидеть конец заранее? Перспективы туманны. Но я всё равно хочу идти дальше, дойти до конца и посмотреть, что там. Я хочу продолжить исследования и там, - пробормотал Ван Сюань.

Цинь Чэн подошёл ближе и сказал:

- Старина Чжоу - хороший человек. Он намекнул нам на многое.

Ван Сюань кивнул.

Вскоре после этого он и Цинь Чэн попрощались со всеми и покинули это место.

"Скоро уезжать, нужно разобраться со своими чувствами. Старик Ван, я на пару дней исчезну, чтобы укрепить тылы," бормотал Цинь Чэн по дороге. В таком пьяном состоянии он, конечно, не мог вести машину, и их отвозили домой на специальном транспорте. На самом деле, уже в следующий полдень Цинь Чэн снова появился перед Ван Сюань, с покрасневшими глазами, необычайно потерянный, полностью обнажив свою чувствительную натуру.

- Я с радостью сообщил ей, что еду на Новый Месяц, и что в будущем у нас будет возможность переехать на Новую Звезду, а она спокойно ответила мне двумя словами: "Расстаёмся".

- Я сказал, что обязательно вернусь и заберу её с собой, а она ответила, что не будет ждать меня!

Цинь Чэн едва не расплакался:

- Слишком жестоко! Она даже не стала ничего объяснять, всего шесть слов - быстро и решительно!

Но Ван Сюань едва сдерживал улыбку, думая, что та девушка очень интересная, особенно после того, как он её видел. Сейчас она на третьем курсе университета, и он знал, что она надёжная.

- Ты хотя бы спросил её, почему?

- Спросил. Она сказала, что не хочет тратить время зря и ждать, пока мы станем чужими друг для друга. Лучше сразу разорвать отношения и поставить точку.

Ван Сюань, выслушав это, немного вздохнул:

- Эта девушка действительно хороша: решительная, с характером, без фальши, и говорит правду. Будущее полно неопределённостей, и с твоим характером, возможно, ты скоро её забудешь.

- Старик Ван, ты меня недооцениваешь! - возмущённо воскликнул Цинь Чэн. - Я действительно искренне люблю её!

Ван Сюань лишь улыбнулся и не стал продолжать этот разговор.

Цинь Чэн, раздражённый, продолжил:

- Ты что, действительно думаешь, что я влюблён в Чжао Цинхуа? Как это возможно! Я сказал, что она богиня, но это просто восхищение. Кто женится на такой? Она подходит только для того, чтобы любоваться издалека. Кто захочет держать дома статую богини? Она не подходит для близких отношений. Да и если бы у меня были такие мысли, она бы всё равно держалась от меня подальше. Я знаю свои границы. Думаю, даже если она выберет тебя, старик Ван, она не станет рассматривать меня.

- Ты умеешь говорить комплименты! Как будто у неё нет выбора, и она выбирает меня как последний вариант, - ответил Ван Сюань. - Не тяни меня в это.

- Старик Ван, не ожидал, что ты такой самонадеянный. Ладно, в следующий раз я скажу Чжао, что она выбрала тебя, а ты, возможно, даже не согласишься.

Ван Сюань не стал отвечать.

Цинь Чэн, видя его спокойствие, начал нервничать:

- Старик Ван, давай, дай мне совет! Если у меня проблемы дома, я не смогу спокойно уехать. Помоги придумать что-нибудь.

Ван Сюань кивнул:

- Я видел эту девушку, мы вместе обедали. Она действительно хороша. Тебе стоит постараться и побороться за неё. Если есть шанс не упустить, не упускай его.

- Как бороться?

- Основная проблема в том, что вас разделяет расстояние. Но ваш семейный бизнес связан с торговлей в глубоком космосе, вы один из поставщиков. Ты обязательно сможешь найти связи, чтобы найти тех, кто регулярно курсирует по этому маршруту и сможет передавать письма, фотографии, аудиозаписи. Скажи ей, что, раз есть возможность поддерживать связь, а не быть разделёнными на долгие годы, нет необходимости расставаться сейчас. В будущем у неё всегда будет возможность дать тебе окончательный ответ.

"Хорошо, я ухожу!" - Цинь Чэн развернулся и исчез в мгновение ока.

Спустя полчаса Ван Сюань покинул университетскую территорию и один шёл по тротуару, по обеим сторонам которого росли древние деревья гинкго. Их золотые листья устилали землю сплошным ковром. Он дошёл до конца этой аллеи и остановился перед внушительным зданием, в которое сразу и вошёл.

Несмотря на высоту здания, здесь было мало людей - атмосфера казалась прохладной и пустынной. Едва Ван Сюань приблизился к лифту, как его остановил кто-то из охраны. Ван Сюань не произнёс ни слова, а лишь достал визитку из чистого золота и протянул её.

Стражники у лифта слегка прищурились, один из них молча жестом пригласил его пройти и нажал кнопку лифта. Ван Сюань кивнул и шагнул внутрь, за ним последовал один из охранников. Лифт начал спуск, и, наконец, остановился на тринадцатом подземном этаже - редкость для современных зданий.

Выйдя из лифта, Ван Сюань на мгновение привыкал к тусклому свету. Освещение здесь было скудным, а пространство напоминало не современное сооружение, а скорее пещеру, высеченную в скале. Кто-то провёл его по извилистым подземным коридорам, пока они не вошли в каменный зал, залитый ярким светом.

Интерьер здесь был современным и роскошным, напоминающим огромный шикарный офис. За столом из красного дерева сидел мужчина.

"Ты всё-таки пришёл", - сказал он. У него были густые чёрные короткие волосы, а лицо скрывала зелёная маска. Голос выдавал в нём человека средних лет, около сорока.

"Я окончил учёбу, покинул старую экспериментальную группу и теперь свободен", - спокойно ответил Ван Сюань.

*Динь!*

В руках мужчины в зелёной маске раздался звонкий звук, будто от столкновения золота и нефрита. Ван Сюань на мгновение сузил зрачки - он понял, что мужчина держит в руках: это были две золотые бамбуковые пластинки, о которых когда-то рассказывал профессор Линь!

"О, ты тоже знаешь об этих вещах? Раз ты сделал свой выбор, я подарю тебе одну", - мужчина легко бросил одну из пластинок Ван Сюаню. Она упала ему в руку - тяжёлая, солидная, давящая на ладонь.

Ван Сюань опустил взгляд: на золотой пластинке был выгравирован узор!

*Начало нового поворота сюжета! Новая книга просит вашей поддержки - если у вас есть месячные голоса, пожалуйста, отдайте их этому произведению. Спасибо: "Ли Жэнь Синь Шан Цзюй", "Сяо Сяо Дэ Гэ Цянь", "Сань Шэн Юань Сяо Са", "Лун Лун Дэ Чуань Жэнь", "Шуай Дао Син". Благодарю всех спонсоров за поддержку.*

*(Конец главы)*