Глава 56: У него большая борода

Горы Конглин, издавна считавшиеся суровым и безмолвным краем, сегодня вдруг оказались в центре внимания. Сюда съехались представители множества организаций, и среди них были те, чьи имена гремели на всю галактику. В салоне одного из звездолётов собралось немного людей, но каждый из них обладал огромным влиянием. Они вели переговоры, заключали сделки, торговались.

— Мο Хай проиграл, — кто-то ударил кулаком по столу, привлекая внимание остальных к большому экрану.

Представитель школы Новых искусств, сохраняя невозмутимость, произнёс:

— Новые искусства только начинают свой путь, в то время как Старые уже уходят в прошлое. Одни подобны восходящему солнцу, другие — закату. Потенциал Новых искусств безграничен, и всё возможно. От Старых остался лишь старик Чэнь, но и его дни сочтены. Старая дорога извилиста, и её эпоха подходит к концу.

К сожалению, ни один из мастеров Старых искусств не удостоился права присутствовать здесь.

Кто-то перебил представителя Новых искусств, холодно заметив, что за последние годы им было выделено немало ресурсов.

Собравшиеся здесь люди обладали огромной властью. Каждый из них когда-то нашёл нечто невероятное в глубинах земли, что могло бы стать мостом между угасающим прошлым и новым путём. У них был план, который вот-вот должен был начать реализовываться, но всё изменилось в последний момент.

— В прошлый раз секретное зелье, предназначенное для нескольких школ Старых искусств, было в спешном порядке перенаправлено в пользу Новых искусств, — прозвучало в тишине, и атмосфера в зале сразу же стала ледяной. Это было совместное решение, в которое все вложили свои ресурсы.

Дело в том, что из лагеря Новых искусств пришли ошеломляющие новости, которые заставили всех пересмотреть свои планы и направить ресурсы в их сторону. Этот "новый успех" мгновенно изменил все прежние договорённости.

Можно сказать, что Старые искусства были обмануты самым бессовестным образом!

На борту другого сверхмощного боевого корабля великий мастер Чэнь Кай из школы Новых искусств держался с необычайной скромностью. Его целью было увидеть золотые бамбуковые свитки.

На данный момент было найдено всего два полных золотых свитка, и один из них находился в руках у главы финансового клана по фамилии Чжун.

Однако старик Чжун Юн оказался крайне неподатливым — он вытягивал из Чэнь Кая одну уступку за другой, не желая уступать. Чэнь Кай внутренне вздыхал: в любом другом месте, с любым другим человеком он уже давно бы действовал решительно. Но перед ним был представитель одного из самых могущественных финансовых кланов. Если бы он осмелился сделать что-то опрометчивое, его и всю его организацию ожидала бы полная гибель.

Даже одного сверхмощного боевого корабля было бы достаточно. Сколько бы мастеров они ни вырастили, их немедленно уничтожат, как только они попадут в прицел.

Поэтому великий мастер стремился стать ещё сильнее, мечтая достичь уровня легенды.

— Мы выжимали из себя все соки, буквально пустили себе кровь и вымотали костный мозг, чтобы собрать для вас великое лекарство жизни. Пока мы можем сделать только это. Дайте нам время. Когда мы станем сильнее и откроем больше тайн того места, мы сможем продлить вашу жизнь. Не на двадцать лет, а на сотни! Если нам удастся добыть бессмертную траву, вы сможете жить веками. А пока ваш золотой свиток лишь покрывается пылью. Отдайте его нам для изучения — возможно, мы раскроем его тайны.

Чжун Юн сбросил со своих ног **шкуру священного зверя**, поднялся на ноги и размял кости, прежде чем обратиться к великому мастеру Чэнь Каю с выражением глубокой озабоченности на лице:

— Я не показываю вам это ради вашего же блага. Вы идете по пути нового искусства, так почему же копаетесь в корнях старого?

Чэнь Кай ответил:

— История — наш учитель, она позволяет нам понять причины взлетов и падений. Старое искусство — тоже учитель, оно помогает нам увидеть будущее нового искусства. К тому же, мы признаём, что искусство древних времен, особенно доциньского периода, было невероятно ярким. Просто позже путь к бессмертным был утрачен. Мы хотим проверить некоторые гипотезы — возможно, это поможет возрождению старого искусства.

Старый Чжун Юн покачал головой:

— Бесполезно. Вы, идущие по пути нового искусства, не сможете понять рисунки на бамбуковых дощечках. Что уж говорить о текстах — даже самые известные ученые и профессора, которых я нанял за большие деньги, не смогли расшифровать ни единого знака. Вы-то сможете? Ваши знания языка и культуры древности не идут ни в какое сравнение с их уровнем.

Великий мастер нового искусства молчал, но в душе ругал этого старого упрямца, который ни за что не желал расставаться с золотыми бамбуковыми дощечками и еще при этом язвительно намекал на их слабое знание древней культуры.

Он понимал: если не продлить жизнь этому старому упрямцу еще лет на двадцать, то договориться будет практически невозможно. Перед ним сидел чрезвычайно "трудный" собеседник.

Он поднялся, чтобы уйти. Иногда стоит отложить разговор, дать времени остыть — возможно, позже все пойдет гладче.

Сейчас новое искусство позволяло продлевать жизнь, и хотя процесс этот был невероятно сложен, обладание такой силой давало огромное преимущество. В конечном счете, с таким рычагом можно было добиться всего: получить больше ресурсов, сотрудничать с соответствующими структурами старого искусства, возглавить исследовательские экспедиции.

На замерзшей земле горного хребта грудь старого Чэня тяжело вздымалась, пока наконец не начала исходить тусклым белым светом, переходящим в алые переливы, сопровождаемые раскатами грома. Лишь после этого он постепенно успокоился.

Без лишних слов он кивнул Ся Цин, и они сразу же вступили в бой.

Ся Цин, хоть и была женщиной, но высокой и мощной. Каждое её движение порождало вихрь, поднимающий камни и песок вокруг. Она была подобна гибкой пантере, способной одним прыжком преодолеть десятки метров. В прыжке она нанесла удар ногой в грудь Чэня.

Её тело сияло — её искусство было направлено на укрепление физической оболочки. Каждая пора излучала свет, окутывающий её тело, делая её вид невероятно могущественным и устрашающим.

Старый Чэнь отразил её удар ладонью, и раздался оглушительный взрыв света. Ся Цин, используя силу удара, отлетела в сторону, приземлившись и оставляя за собой глубокую вмятину в замерзшей земле.

Её мощь была очевидна. Ещё недавно противники Чэня, получившие от него удар ладонью, либо взрывались, либо разлетались на части — никто не мог устоять.

Ся Цин действительно заслуживала звание великого мастера. Её физическая сила была невероятной, а сияние, окутывающее тело, придавало ей необычайную боевую мощь.

В одно мгновение сияние, исходившее от неё, стало ещё ярче, и издалека она казалась окутанной золотым солнцем, плоть её излучала священный свет. Она сражалась с Лао Чэнем в ожесточённом поединке, их кулаки и ладони сталкивались с громом, вспыхивая ослепительным светом, — это было поистине сверхчеловеческое противостояние.

На серо-коричневой мёрзлой земле разбросаны камни, среди которых встречаются громадные валуны высотой в два-три человеческих роста. Стоило Ся Цин прикоснуться к ним или столкнуться, как они тут же рассыпались в прах или взрывались. Можно только представить, насколько невероятной была сила её тела, окутанного ослепительным светом!

Вдали Ван Сюань хмуро наблюдал за боем. Состояние Лао Чэня было странным: его дыхание участилось, и Ван Сюань, не в силах сдержаться, сделал шаг вперёд.

Внезапно Лао Чэнь сменил ладонь на кулак и применил технику, напоминающую "Большой Алмазный Кулак"!

Грохот — и Ся Цин отлетела назад, её броня из сплава частично раскололась, а защитный шлем на голове разлетелся на куски, обнажив золотые волосы, которые разлетелись в стороны. Её слегка голубые зрачки резко сузились: от той невероятной силы, что обрушилась на неё, всё тело пронзила боль, руки онемели, а правая рука была сломана, заставляя её сердце трепетать от ужаса.

Лао Чэнь двинулся вперёд, его грудь тяжело вздымалась. Он освоил несколько приёмов техники, превосходящей "Большой Алмазный Кулак", за какие-то полмесяца, и сегодня впервые применил их. Вокруг него клубился лёгкий туман, шаги его были тяжёлыми и мощными, он надвигался на противника.

Ся Цин уклонилась от прямого удара, и вокруг неё словно вспыхнуло пламя солнечного бога, исходящее из каждой поры её кожи, усиливая её физическую мощь, чтобы противостоять Лао Чэню.

В последующих столкновениях Лао Чэнь взорвался неудержимой силой. Несколько ударов — и Ся Цин закашлялась кровью, её правая рука безжизненно повисла, так как кости в ней были сломаны в трёх местах.

Бабах!

Лао Чэнь преодолел пределы скорости. Как ни пыталась Ся Цин увернуться, она не смогла избежать удара, и столкновение снова обрушило на неё невыносимую боль, ломая одну кость за другой.

Она, окутанная ослепительным светом, пронеслась над землёй, как огненный след, пытаясь скрыться, но Лао Чэнь оказался быстрее. Он догнал её и нанёс удар в спину.

Ся Цин резко развернулась, чтобы встретить врага, но не смогла сдержать этот удар. Её левая рука скрутилась и почти полностью отсоединилась.

Грохот — и её нагрудник из сплава разлетелся, кулак Лао Чэня пронзил её насквозь, и она, окровавленная, отлетела в сторону, упав на землю.

Вспыхнул белый свет, и великий мастер Мо Хай вмешался, пытаясь остановить Лао Чэня, который собирался добить Ся Цин. Семь белых светящихся цепей полетели, чтобы сковать его конечности и кости.

Лао Чэнь развернулся и нанёс удар, преодолев звуковой барьер. Семь цепей взорвались, и он одним прыжком преодолел десятки метров, бросившись на Мо Хая.

Мо Хай сопротивлялся изо всех сил, но — бам! — его белое сияние рассеялось. Хотя он и успел увернуться, его левый плечевой панцирь всё равно разлетелся, половина тела была повреждена, кровь стекала ручьями, и он отлетел, рухнув на землю.

Два великих мастера нового искусства были тяжело ранены, на время лишившись возможности подняться, получив необратимые повреждения: у каждого было сломано почти двадцать костей, а их тела были пронзены насквозь. Старик Чэнь, казалось, тоже находился в тяжёлом состоянии: он остановился, прижав руку к груди, тяжело дыша, и замер на месте.

Люди, практикующие новое искусство, были одновременно потрясены и напуганы: старик Чэнь в одиночку одолел двух великих мастеров, и его сила казалась ужасающей. Некоторые не могли сдержаться и хотели вмешаться — они не могли просто наблюдать, как убивают двух великих мастеров. В то же время другая часть людей, заметив слабость Чэня, готовилась действовать: если воспользоваться моментом и убить последнего выдающегося представителя старого искусства, то это направление будет уничтожено навсегда!

Ван Сюань шагнул вперёд, и те, кто практиковал старое искусство, увидев, что ситуация выходит из-под контроля, тоже двинулись следом — они не могли позволить, чтобы старик Чэнь оставался один на один с противниками.

— Старик Чэнь, хватит. Давай закончим на этом, — сказал старейшина в традиционном китайском одеянии, Чан Хэн, с сложным выражением лица, в котором читались сожаление и грусть.

Он знал: после сегодняшнего дня они, скорее всего, больше не увидят старого Чэня — его внутренние органы были смертельно повреждены. Одновременно он понимал, что двое великих мастеров, вероятно, тоже не выживут — при таком характере старик Чэнь не оставит их в живых.

— Чан Хэн, ты собираешься мне помешать? — тяжело дыша, спросил старик Чэнь.

Слова Чэня заставили сердце Чан Хэна бешено колотиться. Он знал старого Чэня с молодости и понимал его характер, а сейчас в глубине его глаз светилась ледяная жестокость. Не сказав ни слова, Чан Хэн развернулся и взошёл на корабль.

— Я занимаюсь новым искусством, чтобы укрепить тело, а теперь занимаюсь только теорией, — бросил он на прощание, приглашая знакомых последовать за ним.

Старик Чэнь продолжил:

— Старик Ван, ты видишь? В глазах оставшихся людей горит ненависть. Они боятся меня и не хотят, чтобы старое искусство вновь обрело былое величие.

Все замерли: к кому он обращается? Кто такой старик Ван? Люди догадывались, что это, вероятно, один из старейшин, практикующих старое искусство.

Только Ван Сюань и Цин Му понимали, к кому направлены эти слова.

Старик Чэнь снова заговорил:

— Старик Ван, запомни этих людей. Будь осторожен с ними. Если сможешь — убей. Это самые ярые враги старого искусства, среди них есть те, кто когда-то практиковал его, но не достиг успеха, а теперь перешёл на сторону нового.

Ван Сюань посмотрел на противоположную сторону, запоминая каждого, но в душе его грызло беспокойство: почему старик Чэнь говорит так, будто зачитывает завещание?

— Кто такой старик Ван? — тихо спросила У Инь, стоящая рядом с Ван Сюанем.

Ван Сюань застыл с каменным лицом. Ему хотелось сказать: "Дау, ты что, насмехаешься?!" Но он лишь безэмоционально ответил:

— Не знаю.

— Я думала, это твой дядя, — сказала У Инь, заметив общую фамилию.

У Чэнлинь усмехнулся:

— Наверное, это какой-то старый дед из группы практикующих старое искусство по соседству.

Ван Сюань промолчал, но про себя подумал: "Старый У, я тебя запомнил! Скоро с тобой разберёмся."

В это время грудь старого Чэня сильно вздымалась, но он вытащил чёрный длинный меч, воткнутый в мёрзлую землю, и направился к двум великим мастерам.

— **Старший Чэнь, хватит. Всё должно закончиться сегодня.** На горизонте появился Чэнь Кай, и, едва произнеся эти слова, он уже оказался на поле боя. Его скорость заставляла кровь стынуть в жилах. Каждому было ясно: перед ними ещё один Великий Мастер!

— **Ждал тебя так долго, думал, уже пора,** — сказал Старый Чэнь, сжимая в руке тёмный, почти чёрный меч. Его грудь уже не так сильно вздымалась от дыхания.

Вдали сердце Ван Сюаня бешено колотилось. *Что происходит со Старым Чэнем?* Обычно он предпочитал действовать осторожно, как рыбак, терпеливо выжидающий свою добычу. Неужели сегодня он сам стал наживкой?

Великий Мастер Чэнь Кай заговорил:

— **Старший Чэнь, не упрямься. Мы оба знаем, что ты в плохом состоянии. Я уже подготовил лучшую медицинскую команду — они сразу начнут лечение.**

— **Перестань притворяться,** — Старый Чэнь, в серебряной маске, поднял чёрный меч и холодно произнёс: — **Трое Великих Мастеров появились вместе — разве не для того, чтобы спровоцировать мою старую болезнь? Какое лечение?**

Эти слова вызвали шок. Никто не знал подоплёки, даже Цин Му побледнел от неожиданности.

— **Я специально оставил их в живых, зная, что ты появишься. Даже если это обмен, вы не могли бы допустить смерти двух Великих Мастеров. Один на одного — ваш предел, верно?** — Старый Чэнь усмехнулся: — **Но вы недооценили меня. Сегодня я убью всех троих Великих Мастеров!**

От него исходила леденящая кровь аура смерти. Хотя его грудь снова начала вздыматься, презрение ко всем вокруг было настолько сильным, что каждый ощутил холодный ужас.

Затем Старый Чэнь бросил взгляд на лагерь Новых Магов и ледяным голосом произнёс:

— **И вы. Раз остались, значит ненавидите меня и Старую Магию. Тогда незачем вам жить. Сегодня я уничтожу всех!**