Глава 25

"Воин меча посвящает всю жизнь клинку и остаётся верен ему до конца," — сказал Лю Вэйи, обращаясь к Лин Юй во третьем дворе Чунсюйгун. — "Запомни: меч — твой самый надёжный товарищ. Не предашь его — и он не предаст тебя." Лин Юй молча поглаживала рукоять своего меча Канли, не проронив ни слова.

"За последние три года ты освоила искусство владения деревянным мечом, знаешь, как наносить удары, и повторять это не нужно. Но сейчас я открою тебе истину: всё, чему ты училась, — лишь меч смертных. Путь воина меча иной."

Слова Лю Вэйи стихли, и она ловким движением выхватила свой клинок из ножен. Лезвие сверкнуло ледяным блеском. Затем Лин Юй увидела, как рука наставницы легко взмахнула, и меч рассек воздух, оставив за собой след ослепительного сияния. На другом конце двора соломенное чучело рухнуло наземь.

Лин Юй была поражена. Она видела, как Сюань Чэньцзы и Гунсунь Янь сражались с помощью магии, но никогда не встречала столь мощного удара клинка. Или всё дело в том, что те использовали деревянные мечи магов?

"Видела? Это и есть 'ци меча'," — Лю Вэйи вложила клинок обратно в ножны. — "Путь воина меча начинается с 'ци меча', затем идёт постижение 'воли меча' и, наконец, 'сердца меча'."

"Как впечатляюще!" — восхитилась Лин Юй.

На губах Лю Вэйи мелькнула тень улыбки, но она лишь заметила: "По-настоящему велик тот, кто зовётся Фэном-старшим. Мои умения рядом с его искусством — ничто."

Лин Юй спросила: "Но ведь наставница уже достигла девятого уровня силы ци, и если кто-то сильнее, разве это делает ваши достижения незначительными?"

Услышав это, Лю Вэйи вздохнула: "'Ци меча', 'воля меча', 'сердце меча' — три рубежа воина. Я до сих пор не постигла даже 'волю меча', так что о каком величии может идти речь?"

Лин Юй оторопела: "Наставница, даже вы не постигли 'волю меча', так что же говорить о других..."

"Могу сказать тебе прямо: в этом мире, кроме нескольких стариков, о которых неизвестно, живы ли они ещё, уже нет тех, кто постиг 'волю меча'. В нашей обители Сюань Юань лишь Фэн-старший владеет ею." Голос Лю Вэйи звучал печально и отрешенно.

"'Воля меча'... Неужели это настолько сложно? А что же тогда 'сердце меча'?" — Лин Юй опешила и вновь задала вопрос. Три рубежа: ци, воля и сердце меча. Если даже воля меча недостижима, как же познать его сердце?

Лю Вэйи с горечью покачала головой: "'Сердце меча' — это лишь легендарный уровень. Даже Фэн-старший не знает, существует ли он на самом деле."

"Но почему же о нём ходят легенды? Если о нём говорят, значит, кто-то всё-таки достиг этого уровня," — недоумевала Лин Юй.

"Возможно," — вопрос вызвал у Лю Вэйи лишь равнодушие. Для неё постижение воли меча уже было недосягаемой вершиной, не говоря уже о сердце. Она собралась с духом и продолжила: "Ладно! Существует ли 'сердце меча' или нет, сейчас не твоя забота. Ты даже первый шаг не сделала. Сначала овладей ци меча!"

"Слушаюсь, наставница," — ответила Лин Юй и, послушно вытащив меч, начала тренировку по указаниям Лю Вэйи.

Ночью, после возвращения в свой дворик, Лин Юй приняла лечебную ванну и, по обыкновению, прилегла на пару часов. Открыв окно, она села в позу лотоса на кровати и устремила взгляд на лунный свет, струящийся сквозь оконное стекло, но не приступила к тренировке немедленно. Мысли её были заняты словами, сказанными днём Лю Вэйи.

Три рубежа меча у мастеров меча: ци меча, воля меча и сердце меча. Большинство мастеров меча даже не смогли постичь волю меча, не говоря уже о сердце меча. Это было неправильно, слишком аномально. Если существует понятие трёх рубежей меча, значит, предки их достигли. И в деле тренировок каждый следующий этап всегда сложнее предыдущего. Например, в целой обители Сюань Юань: тех, кто достиг шестого уровня ци, множество, седьмого — уже меньше, восьмого — ещё меньше, а девятого уровня — считанные единицы. Тех же, кто превзошёл девятый уровень, похоже, только старейшина Фэн.

Эти ступени мастерства напоминали лестницу, где на каждой следующей ступени людей становилось всё меньше. Однако количество не должно было резко сокращаться. Но с мастерами меча всё обстояло иначе. Почти все высокие мастера застряли на первом рубеже, лишь немногие старейшины, подобные Фэну, проникли на второй, а третий рубеж оставался лишь в легендах. Словно на втором рубеже их путь был грубо прерван.

Лин Юй невольно вспомнила рукописи предков семьи Чэн, которые когда-то читала: Высший мир, Тайбайская школа, замкнутые малые тысячи миров... В те годы она не понимала смысла, но теперь начала понемногу разбираться.

Они жили в мире, который, вероятно, и был тем самым замкнутым малым тысячемиром, о котором говорила Чэн Юэ. За пределами этого мира существовал ещё один — Высший мир.

Это объясняло, почему, хотя никто не мог преодолеть период тренировки ци, всё же использовали название "период тренировки ци", почему лишь немногие могли постичь волю меча, но при этом существовал недостижимый третий рубеж. Потому что всё это пришло из Высшего мира.

Лин Юй невольно задумалась: известно ли кому-то в этом мире о существовании Высшего мира? Если Чэн Юэ смогла войти в этот малый тысячемир, вероятно, и другие тоже могли? Существуют ли в этом мире люди из Высшего мира?

За три года в обители Сюань Юань ни ученики, ни наставники, включая Лю Вэйи, ни словом не обмолвились об этой информации. Даже среди хранящихся в обители древних текстов, которые она перечитывала, не нашлось упоминаний. Однако, с другой стороны, существование Высшего мира не было вовсе лишено следов. Например, в различных древних х мелькали упоминания вещей, которых не существовало в этом мире, а в книгах по географии и распределению ресурсов постоянно встречались названия, которых здесь не было.

Лин Юй была абсолютно уверена в существовании Высшего мира, но не знала, как туда попасть.

Подумав ещё немного, она покачала головой. Ладно, как сказал учитель Лю, это не её забота на данный момент. Сначала нужно достичь ци меча, а то и воли меча, найти волшебный камень, разобраться с Хан Фунином, а потом уже думать о Высшем мире.

Она закрыла глаза и погрузилась в тренировку.

На следующее утро Лин Юй открыла глаза, чувствуя себя свежей и бодрой.

Тренировки не могут полностью заменить сон, однако чем сильнее мастерство, тем легче даются занятия. Поэтому те, у кого уровень мастерства выше, спят значительно меньше. Вначале Лин Юй спала лишь половину ночи и всё равно чувствовала себя утомлённой, теперь же усталость ей вовсе неведома. Если бы не необходимость оттачивать владение мечом, ей хватило бы и одного часа сна в сутки. Она встала, умылась, оделась, собралась и уже готова была выйти за ворота, как вдруг услышала за спиной тихий голос: "Сестра Чэн, сестра Чэн!"

Лин Юй обернулась и увидела девочку лет четырнадцати-пятнадцати, выбегавшую из соседней комнаты. Та робко предложила: "Сестра Чэн, вы идете в трапезную? Может, пойдем вместе?" Эту девочку звали Ши Цзинбай, и она только недавно переехала сюда.

Лин Юй поступила в школу как раз вовремя: в преддверии набора новых учеников через полгода, Сюань Юань Гуань отремонтировала множество домиков, и она смогла занять отдельную комнату. Позднее, когда новые ученики пришли, немногие из них попали сразу в верхний двор, так что она по-прежнему жила одна. Но недавно Ши, её новая сестрёнка по школе, перешла из нижнего двора в верхний и теперь жила рядом.

Лин Юй не возражала против соседства: всё равно она возвращалась либо спать, либо тренироваться. Пользоваться услугами одной служанки на двоих тоже было вполне удобно. Вот только Ши Цзинбай оказалась очень застенчивой и робкой, постоянно ходила на цыпочках.

"Конечно, пойдём вместе!" — непринуждённо ответила Лин Юй. Она провела в Сюань Юань Гуань несколько лет, и отношения у неё сложились ни хорошие, ни плохие. Хотя многие ученики трёх дворцов относились к ней с неприязнью, нашлись и те, с кем она ладила.

Глаза Ши Цзинбай вспыхнули радостью, она выглядела так, будто её осчастливили нежданной милостью: "Правда? Сестра Чэн, вы действительно не против идти со мной?"

"А почему я должна быть против?" — Лин Юй развернулась и направилась к трапезной.

Ши Цзинбай поспешила следом, её щеки зарделись: "Все говорят, что сестра Чэн странная и не любит общаться с людьми..."

"Все?" — приподняла бровь Лин Юй.

"Ну, то есть... те братья-ученики..." — замялась Ши Цзинбай, опасаясь, что Лин Юй заставит её назвать имена.

Лин Юй, конечно, не собиралась выяснять подробности. Она лишь рассеянно отозвалась: "А-а". За эти три года она была по горло занята: даже сон приходилось делить на две части, не говоря уже о том, чтобы развлекаться с кем-то. Окружающие считали её странной, но она не видела смысла оправдываться.

"Но теперь я знаю, что это не так, сестра Чэн очень доброжелательная," — быстро добавила Ши Цзинбай, боясь, что та обидится.

Доброжелательная? Кажется, лишь в первый день её переезда Лин Юй случайно встретила её и машинально спросила: "Нужна помощь?" С тех пор они больше не пересекались.

"Сестра Чэн, куда вы направитесь после завтрака?" — поинтересовалась Ши Цзинбай.

"В Юйцзи Гун."

"А, сестра, вы тоже идете слушать наставления?"

"Да."

"Но ведь вы мастер меча? Вы тоже тренируетесь, как и мы?"

"Разумеется."

...

В сопровождении воодушевлённой Ши Цзинбай они добрались до трапезной. Поскольку сегодня был день наставлений, здесь собралось множество людей. Все места были заняты, и народ сновал туда-сюда.

Пройдя внутрь, Лин Юй привела за собой Ши Цзинбай. Она уже собиралась схватить пару пирожков и улизнуть, как вдруг услышала чей-то возглас: «Сестра Чэн, сестра Чэн!» Она обернулась и увидела юношу лет восемнадцати-девятнадцати, который энергично махал ей рукой и звал: «Иди сюда!»

На парне была форма ученика старшего двора, кожа слегка загорелая, сложение крепкое — это был Цзи У, которого когда-то представил ей Чжан Циншу. В начале года он тоже поступил в старший двор.

Лин Юй неспешно подошла, и кто-то уже освободил для неё место.

«Сестра Чэн, садись!» Цзи У уступил ей своё место, а заметив, что следом идёт Ши Цзинбай, подвинулся ещё немного: «Прошу садиться и эту сестру.»

Обе уселись. Цзи У подал с соседнего стола миску лапши: «Сестра Чэн, это твоя любимая лапша с куриными полосками. А что желаешь ты, сестра?» Ши Цзинбай залилась краской и замотала головой: «Не нужно, я сама.» И поспешила взять пирожок.

Лин Юй взяла палочки для еды и, глядя на Цзи У с улыбкой, сказала: «Что это ты так расстарался без дела? Чего тебе надо, парень?»

Цзи У нисколько не смутило, что младшая по возрасту Лин Юй назвала его «парнем», и с ухмылкой ответил: «Что ты говоришь, сестра! Я всегда так почтительно к тебе отношусь!»

«Да-да, всегда так почтительно, а после стараний обязательно что-нибудь да выудишь у меня!» — ответила Лин Юй, при этом с аппетитом вылавливая лапшу.

«Какая несправедливость!» Цзи У схватился за сердце, изображая страдание. «Я к сестре Чэн с открытым сердцем, а сестра такие обидные слова говорит, прямо душу ранит.»

С громким прихлёбыванием, совершенно не заботясь о манерах, Лин Юй доела лапшу и сказала: «Давай, говори быстрее, сама знаешь, у меня дел невпроворот.»

Цзи У ещё немного потоптался на месте и наконец признался: «Да ничего особенного, просто хотел немного денег заработать...»