Глава 26

Путь даосского совершенствования сам по себе — дело затратное. Не говоря уже о тех эликсирах и магических артефактах, которые монополизированы сектами: даже если у тебя есть деньги, их не купишь. Лекарственные ванны из трав — разве они бесплатны? Их ежедневные дополнительные трапезы, пища из духовных ингредиентов — тоже требуют затрат. Да и одежда, расшитая символами для концентрации духовной энергии, разве не стоит денег? Не говоря уже о прочих мелочах.

Будучи учениками одной из трёх великих даосских обителей, они уже обладают огромными преимуществами и не должны ежедневно заботиться о деньгах. Однако, помимо необходимого для практики, секта редко выдает дополнительные средства. Даже выполняя поручения для секты, они получают лишь небольшое вознаграждение. О духовых камнях и мечтать не приходится — разве что стать влиятельным управляющим, как Чжан Чжао-гуань или Гу Юань-лян. Но это ненамного легче, чем стать мастером. Все они обладают чуть меньшей силой, не могут войти в три главных дворца, но имеют надежную поддержку.

Духовой камень — это те десять светящихся нефритов, которые она получила вместе с мешком Цянькунь при вступлении в секту. Это камень, насыщенный духовной энергией, способный хранить невидимую и неосязаемую ци. Он чрезвычайно ценен. Насколько известно Линъюй, таких камней добывается немного, и большая их часть распределяется между крупными даосскими обителями. Лишь малая толика попадает на рынок.

Из-за своей редкости, удобства хранения, стабильности стоимости и легкости в оценке, духовой камень стал валютой мира практикующих. Однако из-за своей редкости, среди практикующих все еще широко используются золото и серебро, а также духовные жемчужины.

Духовой камень — природного происхождения, а духовная жемчужина создается искусственно. Жемчуг и нефрит могут хранить духовную энергию, но жемчуг с природной духовной энергией встречается крайне редко, в отличие от духового камня, который может образовывать жилы. Однако можно перенести духовную энергию из духового камня на жемчуг, разбавив её, создавая таким образом более мелкие денежные единицы — духовные жемчужины.

Обычно для таких учеников, как они, золото и серебро уже не могут купить ничего полезного, а духовой камень слишком ценен. Поэтому духовные жемчужины становятся основной валютой.

Линъюй в свое время получила наследство от трех мастеров, включая Сюань Чэнь-цзы, и в сумме это составило более двухсот духовных камней. Для такого ученика, как она, это огромное богатство.

Ученики Сюань Юань-гуань при вступлении в высшую палату получают десять духовных камней единовременно, и затем каждый год им выдают по десять камней. Других способов получить их нет. Ученик, подобный ей, поступивший в высшую палату всего несколько лет назад, может иметь лишь несколько десятков духовных камней. Учитывая, что практика требует затрат, особенно если использовать духовные камни для ускорения прогресса, этих средств едва хватает. Обычно удается сохранить лишь десяток камней.

На данный момент Линъюй не испытывает недостатка в средствах. На начальной стадии меча и тела требуется закалять себя и развивать меч-ци, и расход духовных камней невелик. Тем не менее, предложение Цзи У вызвало её интерес. Если бы у неё было достаточно средств, она могла бы пойти другим путем — путем совмещения практики меча и магии. Это значительно ускорило бы её прогресс.

— Заработать? И как ты собираешься это делать?

Сезар бросил взгляд на невозмутимо трапезничающую рядом Ши Цзинбай и, понизив голос до шепота, произнес: "Я хочу организовать встречу для обмена опытом среди практикующих."

"Что?" Лин Юй не поняла.

Сезар продолжил: "Я долго обдумывал это. Если хотим заработать, то с кого брать деньги? С наставников — невозможно. С собратьев по цеху... Чем мы можем их заинтересовать?"

Лин Юй задумалась и кивнула. Руководство школы строго контролировало ресурсы: для старших учеников все необходимое предоставлялось, но выдача духовных камней, артефактов и эликсиров была крайне скупа. Заработать на своих же собратьях? Как верно заметил Сезар, чем мы можем их привлечь? У них есть всё то же самое, что и у нас. Каждый знает, как трудно достать духовные камни, и все только и мечтают о том, чтобы их запасов хватало, а не тратить их.

До поступления в старшую школу Сезар выполнял разные поручения для старших учеников и кое-как зарабатывал на этом жемчужины духа. Но теперь, став старшим учеником, заниматься подобными делами было бы унизительно и невыгодно. Он также пробовал работать посредником, используя свои обширные связи, чтобы сводить людей, но среди старших учеников сделки случались редко, и заработанных комиссионных едва хватало на пропитание.

Лин Юй, состоявшая в школе уже три года, никогда не задумывалась о заработке духовных камней. Помимо своей занятости, это было ещё и потому, что с её коммерческим прошлым она видела: в Сюаньюань Гуань внутренний спрос и предложение абсолютно не сбалансированы, здесь не мог сформироваться живой рынок. Как ни старайся, выхода не найти. Разве что сама школа изменит способ обучения учеников.

Но возможно ли это? Три великие школы вот уже несколько столетий придерживаются одной и той же модели. Чтобы Сюаньюань Гуань изменилась, нужно, чтобы изменились и две другие школы. Это вопрос, затрагивающий всю даосскую общину, и никто не осмелится принимать такие решения опрометчиво.

Сезар сказал: "Значит, заработать внутри школы невозможно. Остается зарабатывать на внешних."

Лин Юй вздохнула: "Но ты же знаешь, что практикующие из маленьких школ и семей небогаты, не говоря уже о бродячих мастерах."

"Но у нас есть то, что им нужно," загадочно улыбнулся Сезар.

Увидев его таинственный вид, Лин Юй слегка опешила: "Ты имеешь в виду..."

Сезар серьёзно ответил: "Почему все стремятся попасть в три великие школы? Конечно, потому что у нас есть то, чего они жаждут."

"Во-первых, три великие школы монополизируют ресурсы; во-вторых, их почитает весь мир, и положение их непререкаемо; в-третьих," Лин Юй сделала паузу, "у нас есть отлаженная система подготовки учеников."

На лице Сезара появилась улыбка. Его загорелое, кажущееся простодушным лицо осветилось хитроватой усмешкой, и он одобрительно показал ей большой палец: "Сестра по школе Чэн просто великолепна, я только намекнул, а ты уже всё поняла."

Поддавшись на его лесть, Лин Юй не потеряла голову и вернула разговор в нужное русло: "Так что ты задумал под этой 'встречей для обмена опытом'?"

Сезар ответил: "Скоро начнется лекция. Давай поговорим об этом позже, хорошо?"

Лин Юй оглядела постепенно пустеющую трапезную и кивнула: "Сегодня мне не нужно идти в Чунсюйгун. Как только у тебя, младший брат Цзи, появится свободное время, сразу приходи ко мне." Договорившись, они разошлись по Юйцзигуну слушать наставления. К полудню проповедь закончилась, и Лин Юй вернулась в свою обитель. Вскоре на пороге появился Цзи У, подробно изложив ей свой план.

Услышав замысел Цзи У, Лин Юй невольно восхитилась: как это ему только в голову пришло! Этот обмен между монахами, по сути, представлял собой непринуждённое сообщество. Участники не несли никаких обязательств друг перед другом, существовали лишь отношения спроса и предложения.

Сначала Цзи У планировал привлечь нескольких способных учеников из старших покоев, чтобы под их именем основать это сообщество. Затем предполагалось набирать членов извне, обещая регулярные собрания для бесед о даосизме и обмене опытом, привлекая тем самым учеников из маленьких храмов, семейных кланов и даже бродячих монахов.

Эти люди не имели доступа к настоящему учению и понимали даосские каноны весьма поверхностно. Им хотелось приобщиться к подлинным даосским учениям, но возможностей для этого не было. И тут появляется сообщество, организованное учениками старших покоев Сюаньюаньгуаня, регулярно проводящее беседы о дао, где можно обменяться опытом в практике. Насколько же велико будет их желание присоединиться? Ведь имя трёх великих даосских храмов обладает немалым весом за их пределами.

Для вступления в сообщество требовалось лишь внести членский взнос. Сумма была невелика и вполне посильна для них. Но после вступления, помимо регулярных собраний и торгов, планировались и нерегулярные мероприятия, за которые придётся платить отдельно. Конечно, участие в них было добровольным, но кто устоит перед искушением? Например, если старшие ученики из Сюаньюаньгуаня, практикующие искусство меча, будут обсуждать тонкости тренировок, найдётся ли хоть кто-то, кто сможет удержаться?

Лин Юй, продолжая восхищаться изобретательностью Цзи У, всё же предостерегла его: "Тебе, младший брат Цзи, нужно тщательно соблюдать меру. Некоторые вещи нельзя предавать огласке."

Цзи У с гордостью похлопал себя по груди: "Старшая сестра Чэн, можешь не волноваться. Разве я когда-нибудь подводил? Я прекрасно знаю, что можно говорить, а что нельзя. Даже если сам не уверен, всегда найдутся старшие братья и сёстры, которые помогут разобраться."

"Так ты за этим ко мне? Чтобы я помогла тебе разобраться?" — с улыбкой спросила она.

Цзи У ответил: "Сестра, ты слишком скромничаешь. Разве осмелюсь я беспокоить тебя по таким пустякам? С твоим талантом, в пятнадцать лет достигнуть третьего уровня ци и стать мастером меча — я зову тебя поддержать мероприятие! Ну что, окажешь честь младшему брату?"

Лин Юй задумалась на мгновение и сказала: "Наставник Лю строг, и у меня мало времени, ты же знаешь."

"Не беспокойся, я не отниму у тебя много времени," — заверил её Цзи У.

После долгих размышлений Лин Юй всё же согласилась. Этот младший брат Цзи был прирождённым дельцом, и, возможно, он действительно сможет открыть новый источник дохода. Тогда и она сможет немного на этом заработать.