Глава 1598

Простая церемония, подготовленная командой "Гегемоны" для празднования выхода в финал, так и не состоялась. На электронных экранах стадиона отображались лишь формальные поздравления победителям. Игроки обеих команд выстроились в центре арены.

Е Сю, Хань Вэньцин, Линь Цзинъянь, Чжан Цзялэ... Эти ветераны встречались, узнавали друг друга и сражались на этой арене, пропитанной потом и кровью. Кто-то оставил здесь смех, кто-то — слёзы, кто-то — восторг. Возможно, их нельзя назвать друзьями, но они знали друг друга не хуже, чем самые близкие товарищи. У них была общая цель, общая мечта. Здесь, на этой арене, они проливали одинаковый пот, горели одним и тем же огнём.

Но, к сожалению, каждый раз не всем удавалось получить желаемый результат. Кто-то неизбежно покидал поле битвы, погружённый в печаль.

Всё закончилось... Хань Вэньцин смотрел на знакомую арену, на безмолвных зрителей, заполнивших трибуны.

Ещё один сезон закончился. Десятый сезон его профессиональной карьеры. Закончился. И снова поражение.

Да, в сердце Хань Вэньцина не было места для мысли, что проигрыш может быть достоин уважения. Для него отсутствие чемпионского титула было лишь поражением.

И снова тот, кто поставил точку в этом поражении, — Е Сю. Опять Е Сю, или, как его звали раньше, Е Цю. Хань Вэньцину было всё равно, почему тот изменил имя. На поле он всегда узнавал этого человека, который за десять лет оставил в его памяти больше всего воспоминаний — и горьких, и сладких.

И снова, в четвёртый раз, Е Сю нанёс ему и его команде "Гегемоны" болезненное поражение в плей-офф. Но после матча первым, что сказал Хань Вэньцин Е Сю, было: «Поздравляю.»

Поздравляю. Поздравляю с победой. Его печаль — их радость. Профессиональный спорт так безжалостен.

«Спасибо», — ответил Е Сю, и их руки крепко сжались.

На безмолвной арене вдруг раздались аплодисменты — долгие, не смолкающие. Эти двое заслуживали уважения. Десять лет славы, и они всегда оставались верны себе, несмотря на все испытания. Их стремление к чемпионству никогда не ослабевало.

Но в конце концов оставаться мог только один. Это было невероятно печально.

Болельщики "Гегемонов" ненавидели, даже презирали Е Сю. Но в этот момент они не могли не мечтать: что, если бы Е Сю и Хань Вэньцин были в одной команде? Если бы они вместе подняли тот кубок, вместо того чтобы вечно сражаться друг с другом? Как было бы хорошо...

Но эти двое не разделяли таких ностальгических чувств.

Сколько внешних медиа сейчас пристально следили за ними, надеясь на ещё более трогательное взаимодействие. Но его не было.

Поздравления. Благодарность. Прощание.

Не говоря уже о объятиях — даже их сжатые руки не задержались надолго, и вскоре они разошлись, каждый направившись к своей следующей цели... Хань Вэньцин встретил Су Мучэнь, а Е Сиу увидел Линь Цзинъянь и Чжан Цзялэ.

Обычно перед началом или после матча команды выстраиваются для рукопожатий в определённом порядке: капитан первым, затем вице-капитан и так далее. В команде "Синьси" был только капитан Е Сиу, и не было официального вице-капитана, поэтому порядок был более свободным. В "Бату" вице-капитан Чжан Синьцзе всегда был заметной фигурой, но сейчас он не последовал обычному порядку и не подошёл к Е Сиу сразу после Хань Вэньцина. Вместо этого почти одновременно к Е Сиу подошли Линь Цзинъянь и Чжан Цзялэ.

— Отличная игра, — первым сказал Линь Цзинъянь, пожимая руку Е Сиу.

— Спасибо, — как обычно, коротко ответил Е Сиу.

Эти двое перед ним не были его десятилетними соперниками, как Хань Вэньцин, но их история была не менее трагичной. Хань Вэньцин и Чжан Синьцзе, по крайней мере, в четвёртом сезоне победили Е Сиу, свергнули династию "Цзяши" и завоевали чемпионский кубок. Даже если после этого их карьера не принесла новых достижений, их не назвали бы трагичными фигурами.

Но Линь Цзинъянь и Чжан Цзялэ, игроки второго сезона, всего на год младше Е Сиу и Хань Вэньцина, так и не смогли завоевать чемпионский титул. Линь Цзинъянь впервые вышел в финал только в прошлом сезоне. А Чжан Цзялэ... в мире "Ронгъяо" его имя стало синонимом неудачи. Четыре раза он выходил в финал, четыре раза почти касался чемпионского кубка, но в итоге оставался ни с чем. И на этот раз даже шанса прикоснуться к кубку не предвиделось.

— Удачи, — сказал Чжан Цзялэ Е Сиу.

В этот момент он не мог не вспомнить то лето два года назад, когда они, оба уже завершившие карьеру, случайно встретились в онлайн-игре "Ронгъяо". Казалось, они уже простились с профессиональным спортом, но их сердца чемпиона всё ещё бились. Они выбрали разные пути. Е Сиу начал с нового аккаунта, прошёл путь от нуля, собрал команду, создал возможности и надежды, и в итоге сформировал боевой состав. Чжан Цзялэ выбрал более прямой путь — он вернулся и присоединился к "Бату", объединившись с Хань Вэньцином, Линь Цзинъянем и Чжан Синьцзе, создав великолепный состав.

Чжан Цзялэ не забыл, что тогда Е Сиу тоже приглашал его. Если бы он согласился, то сейчас был бы членом команды "Синьси".

Чжан Цзялэ не станет отрицать, что в тот момент он не верил в то, что Е Сюй сможет с нуля построить команду и добиться успеха. На его взгляд, Е Сюй, уже обладающий тремя чемпионскими титулами подряд и увенчанный славой, возможно, ценил сам процесс борьбы. Но что насчёт него самого? Ему было важно лишь одно — заполучить чемпионский кубок, каким бы путём это ни произошло. Он не хотел, чтобы в его профессиональной карьере оставалось это пустое место.

Оба отправились по своим дорогам в погоне за победой. Е Сюй и его команда "Синьси" победили "Цзяши" в отборочном турнире, а Чжан Цзялэ вместе с "Бату" в прошлогоднем финале уступил "Луньхуэй". Продолжать, двигаться дальше! Оба продолжали свои стремления: Е Сюй прорвался через отборочные соревнования в профессиональную лигу и, не скрывая своих намерений, устремился к главному трофею с командой "Синьси". Чжан Цзялэ вместе с товарищами по "Бату" вновь бросил вызов чемпионству. В итоге, обе команды встретились у ворот финального матча. В конце концов, победа досталась Е Сюю и его "Синьси", а Чжан Цзялэ и "Бату" остались за бортом.

Сожалеет ли он? Сожалеет ли о том, что не принял приглашение Е Сюя и не присоединился к "Синьси"? Нет, не сожалеет.

Если бы это был Чжан Цзялэ двухлетней давности, возможно, он был бы безмерно разочарован своим выбором, проиграв напрямую команде "Синьси". Но сейчас он уже не тот. Два сезона, проведённых с "Бату", два года борьбы и штурма вместе с этими товарищами изменили его. Он по-прежнему ценит результат, но теперь глубоко тронут самим процессом. За эти два года он пережил многое, и его отношение ко многому изменилось.

Шанс завоевать чемпионство у них был и в прошлом сезоне, и в этом сезоне у "Синьси" был не единственный шанс добиться того же, что и они в прошлом. Даже если "Синьси" в итоге завоюет главный трофей, Чжан Цзялэ не будет об этом сожалеть. Эта "Синьси" — такая, какая она есть, и если бы он был в её составе, она стала бы другой командой.

Победа такой "Синьси" не означает, что "Синьси" с ним в составе также обязательно одержала бы победу. В профессиональном спорте нет абсолютных побед и поражений, и такие сожаления бессмысленны. Это один из уроков, который Чжан Цзялэ усвоил за эти два года.

Путей к чемпионству много. Е Сюй выбрал один, он выбрал другой.

Путь, который выбрал Е Сюй, был полон терний, и Чжан Цзялэ когда-то не верил в его успех. А его собственный выбор? Возможно, он думал, что выбрал короткий путь, но теперь понимает, что это не так. Путь к чемпионству никогда не бывает лёгким. Думать, что можно просто собрать команду из топовых игроков и топовых персонажей и легко завоевать титул, значит слишком недооценивать честь и суть соревнований.

Чжан Цзялэ не смеет недооценивать это, поэтому он не будет сожалеть о своём выборе. Он не жалеет, что не принял приглашение Е Сюя, не вернулся в "Байхуа" и присоединился к "Бату". Сейчас он посылает свои поздравления победителям, но его собственный путь он продолжит прокладывать сам.

Четыре ветерана, так просто обменялись послематчевыми поклонами на поле. Ничего лишнего — ни слов, ни жестов, лишь несколько простых, почти безжизненных фраз, повторяющихся из раза в раз. Но у всех, кто наблюдал за этой сценой, сердце сжалось от волнения. Удастся ли им ещё когда-нибудь услышать эти простые, почти безэмоциональные слова? Четверо игроков, находящихся на закате своих профессиональных карьер, смогут ли они ещё раз встретиться на поле, чтобы обменяться пожеланиями и благодарностями? "Удачи. Спасибо." Эти короткие фразы для них теперь звучат как невероятная роскошь. А что ждёт их завтра? Сколько ещё таких завтра у них останется? В душах зрителей остаётся лишь тревога.

— Превосходная игра, — заместитель капитана команды "Гегемоны" Чжан Синьцзе подошёл к Е Сию после того, как трое ветеранов обменялись словами.

— Вы тоже, — ответил Е Сюй.

Чжан Синьцзе бросил взгляд на остальных игроков команды "Восход", стоящих за спиной Е Сюя:

— Эта команда очень сильна. У каждого игрока есть что-то, на что невозможно не обратить внимание.

Е Сюй улыбнулся. Он знал, что Чжан Синьцзе видит гораздо больше, чем многие другие. Победа "Восхода" над "Гегемонами" была достигнута не благодаря одному игроку или одному яркому мгновению. Их командная работа была отточена до совершенства, необычайно слажена. Во время напряжённых боёв, когда им приходилось отыгрываться с худших позиций, игроки "Восхода" не обменялись ни словом в чате. Это было лучшим доказательством их сплочённости, их взаимопонимания и умения действовать сообща, толкая команду — и себя — к победе.

— Продолжайте в том же духе, — сказал Чжан Синьцзе.

— И вам того же, — ответил Е Сюй.

Чжан Синьцзе кивнул. Он не был из тех, кто говорит пустые слова. У "Восхода" ещё есть потенциал для роста, как и у них, "Гегемонов". Е Сюй, хоть и стал для него своего рода "могильщиком" с первых дней в лиге, никогда не был недооценён. Тактическая система, которую он создал для "Восхода", содержала множество элементов, достойных изучения и размышления.

Содержание "Учебника Славы" тоже не стоит на месте — оно постоянно обновляется и эволюционирует.