Глава 42: Я трус
Детали причин остаются дворцовыми тайнами, недоступными для посторонних. В любом случае, на этот раз делегация из государства Линьюань явно прибыла с недобрыми намерениями.
Хотя у короля Цанхая дурная слава, многие пылкие юноши всё равно боготворят его, и Цин Бэй не исключение. Помимо старшего брата Янь Сичэна, он больше всего восхищается королём Цанхаем. Узнав, что сегодня посольство въезжает в столицу, он специально улизнул, чтобы взглянуть. Хотя самого человека он не увидел, он остался вполне доволен. Он как раз собирался незаметно пробраться в свою комнату, как вдруг услышал насмешливый голос: «Так рано вышел, куда это ты направился?»
Цин Бэй замер на месте, затем медленно обернулся: «Сестра, доброе утро.»
Цин Юй приподняла бровь, глядя на высоко поднявшееся солнце: «Уже полдень, а ты говоришь рано? Не увиливай, говори, куда ходил?»
«Я просто хотел взглянуть на короля Цанхая,» – не стал скрывать Цин Бэй.
Цин Юй наконец вспомнила об этом и улыбнулась: «Увидел его?»
Юноша с досадой покачал головой: «Нет, он сидел в паланкине.»
Цин Юй, улыбаясь, потрепала юношу по голове: «Не расстраивайся, когда-нибудь обязательно увидишь.»
«Сестра, я слышал, отец в последнее время очень тобой интересуется?» – неожиданно спросил Цин Бэй.
Цин Юй опешила, затем приподняла бровь: «Что, завидуешь?»
«Да что ты,» – с улыбкой покачал головой Цин Бэй, – «Я просто подумал, что раз отец так ценит тебя, то на этот дворцовый пир он обязательно возьмёт тебя с собой.»
«Мне совершенно не хочется туда идти,» – Цин Юй скривила губы, – «Дворцовые пиры – всего лишь ширма для укрепления отношений между государствами и положения. Говорят, ещё привезут принцессу для заключения брака. У Линьюань есть такой сильный король Цанхай, зачем им укреплять границы браком? Всё это лишнее. Они явно прибыли с претензиями. Такие пиры ужасно скучны.»
Цин Бэй смотрел на свою сестру с открытым ртом, в душе испытывая к ней безграничное восхищение. Его сестра действительно необыкновенная – не каждая женщина способна так рассуждать. И к тому же она совершенно равнодушна к королю Цанхаю, перед которым преклоняются бесчисленные женщины! Интересно, какой мужчина сможет завоевать её сердце?
Цин Бэй вдруг забеспокоился за своего будущего зятя, который пока даже не появился на горизонте.
В то же время, на севере среди облаков, в таинственном и мрачном высоком здании, мужчина внезапно чихнул. Его прекрасные фиолетовые глаза на мгновение затуманились. Стояла середина лета, погода была ясной, безоблачное небо, лишь лёгкое ощущение жары. Неужели он простудился? Какая нелепость – за несколько сотен лет он едва ли получал раны, не говоря уже о болезнях.
Значит, кто-то думает о нём.
Тонкие губы мужчины слегка изогнулись в улыбке. Видимо, он подумал о чём-то приятном, потому что его настроение стало особенно солнечным.
Почему же вдруг захотелось вспомнить того маленького лисенка? Глаза её, словно у лисицы, так и манили, а всё её существо источало неуловимое обаяние. Хотя в прошлый раз он не разглядел её как следует, но под просторными одеждами скрывалась изящная фигура, которую он ощутил во всей её дьявольской мягкости. Этот демон, беззаботно царивший в небесах сотни лет, однажды вдруг начал думать о маленькой девчонке из низших земель — поистине невероятно. Как и говорил Цин Бэй, Янь Су лично прибыл в Юянь Цзюй.
Девушка в белом одеянии полусидела на корточках среди буйного разноцветья травяного поля, её черты лица были тонко выточены, словно на картине. Тонкие пальцы сорвали нежно-розовый цветок, поднесли к носу, и, вероятно, аромат оказался не из приятных, так как её личико скривилось в гримасе милого недовольства.
Рядом в кресле-каталке сидел юноша в нежно-зелёном одеянии, с книгой в руках. Время от времени он поднимал глаза, чтобы взглянуть на неё. Оба они были удивительно красивы, и эта сцена в маленьком дворике казалась уютной и безмятежной, как на картине. Сердце Янь Су внезапно смягчилось, и ему не захотелось нарушать эту гармонию, поэтому он просто молча наблюдал за ними.
— Ну что, получается читать? — Цин Юй, заметив сосредоточенность юноши, поднялась с грядок и подошла к нему. — Медицинские книги ужасно скучные. Я изучаю медицину по необходимости, а ты-то зачем?
Цин Бэй поднял голову от книги и слегка улыбнулся:
— Я хочу немного разбираться в самозащите, чтобы не бояться отравлений и засад.
— Вот как? — Цин Юй кивнула и, улыбаясь, похлопала его по плечу. — Это хорошо. Пусть и скучно, но польза несомненная. Взгляни на этих алхимиков — все нарасхват, да и богатства, красавицы и слава им обеспечены.
У Цин Бэя дёрнулась жилка на виске:
— Мне всё это ни к чему...
— Так не пойдет, жить нужно с какой-то целью. Я слышала, что прибыла девятая принцесса Линьюаньской империи. Она твоего возраста, красоты и таланта необычайного. Хочешь, я посмотрю, как ты с ней познакомишься?
— Сестра, ну правда, не интересуюсь я этим. Она же принцесса, разве станет смотреть на такого, как я — без власти, без влияния и нелюбимого сына? Не вмешивайся, пожалуйста...
Цин Юй фыркнула:
— Кто посмеет сказать, что мой брат нехорош?
— Да нет же, просто... Отец? — Цин Бэй случайно заметил мужчину вдалеке, который с нежностью смотрел на них, и слегка удивился.
Цин Юй приподняла бровь и обернулась. К ним приближался улыбающийся Янь Су. Она слегка улыбнулась:
— Отец пришёл, что-то нужно?
К этому отцу, который игнорировал их столько лет, Цин Юй не испытывала особых чувств, хотя он и пытался загладить свою вину. Поэтому её отношение к Янь Су всегда было мягким, но отстранённым.
Янь Су не обращал внимания на её холодность, даже когда она сухо называла его отцом.
В многочисленной семье лишь она одна называет его отцом, что делает это обращение бесценным. Эту девушку, почти точную копию Цин Фэй, Янь Су рассматривал с всё возрастающей нежностью.
— Только что вернулся из дворца и зашёл проведать вас, — голос Янь Су звучал невероятно мягко. Он перевёл взгляд на юношу в инвалидном кресле. — Как ты, Сяо Бэй? В прошлый раз я пригласил главного алхимика из дворца, Юнь Ци, чтобы он осмотрел тебя. Он сказал, что твои ноги ещё можно вылечить. Верю, что ты обязательно снова встанешь на ноги.
Янь Су испытывал вину перед Цин Бэем. Его ноги были покалечены Мо Ханьянь, но он не мог наказать её. Двадцать с лишним лет в браке — если бы он так поступил, это разбило бы сердце генерала Мо.
Цин Юй и не подозревала об этом визите придворного алхимика. Она бросила взгляд на юношу, улыбающегося краешком губ. Этот парень не так прост! Ему удалось обмануть алхимика. Похоже, у него действительно талант к медицине.
Янь Су продолжил:
— Сегодня вечером во дворце устраивается пир в честь послов из государства Линь Юань. Неизбежно снова начнутся интриги и скрытые схватки. Вы оба поедете со мной во дворец. Позже я пришлю за вами твоего старшего брата.
Цин Юй подняла голову и невинно заморгала:
— Отец, что вы имеете в виду? Зачем брать нас с собой, зная, что там нас ожидает недоброжелательность? Брат нездоров, да и я трусиха. Мы опозорим вас, и нас ещё отругают. Так что, пожалуй, нам лучше остаться дома.
Янь Су замолчал на мгновение.
Дети других сановников, будучи детьми наложниц и из-за низкого статуса, не имели права посещать дворец. Каждый из них прилагал все усилия, чтобы угодить отцу, мечтая хотя бы мельком показаться при дворе, заодно присмотреть себе возлюбленного или возлюбленную. Главное же — увидеть Цанхай-вана, человека, которым восхищаются бесчисленные мужчины и женщины.
Но что не так с его дочерью?..
Она действительно не хочет ехать или просто притворяется?
Трусиха ли она?
В тот день, когда она собственными руками убила нападавших в чёрном, трусихой она не выглядела!
Янь Су прекрасно понимал, что она просто отнекивается, и, не скрывая раздражения, бросил на неё взгляд:
— Хватит болтать. Позже за вами приедет Чэн. Наденьте что-нибудь подходящее для пира. Одета так скромно, что люди могут подумать, будто в доме князя Юнъань уже настолько стеснены обстоятельства, что экономят даже на еде и одежде.
Не дожидаясь ответа от Цин Юй, он развернулся и ушёл.
Цин Юй осталась в недоумении.
Что же она сказала не так?
Почему ей даже не дали возможности отказаться...
Вдруг рядом раздался тихий смешок. Она всё ещё пребывала в расстроенных чувствах, а этот парень ещё и посмеивается! Терпеть это было выше её сил. Она резко стукнула его по лбу.
— Тебе смешно?
Цин Бэй не ожидал такого удара и болезненно скривился. Осторожно потрогав макушку, он всё же продолжал улыбаться:
— Сестра, твоя игра была слишком наигранной.
— Слишком наигранной?
"Да, ты говоришь, что я слаба и не могу ходить, и кто-то в это верит. Говоришь, что у меня малодушный характер, но разве малодушный человек способен на убийство?" Уголки губ Цин Ю дрогнули в ироничной усмешке. Так вот в чем дело? Но что тогда означал тот осуждающий взгляд её "удобного" отца перед его уходом... Впрочем, раз уж не избежать, значит, придется идти. Все равно это просто смена обстановки для трапезы. В конце концов, если небо обрушится, его подставят "удобный" отец и "удобный" братец.
В тот момент она и не подозревала, что опасность уже крадется к ней.
Храм Лунного Сияния
"Ты говоришь, что верховная жрица Инь Чи исчезла?" Из-за занавеса донесся мелодичный и изысканный голос женщины.
"Докладываю госпоже, с того дня, как вы заточили верховную жрицу Инь Чи в запретной комнате, её больше никто не видел. Служанка, приносившая еду, говорит, что уже несколько дней она ничего не ест. Я думала, что она уже мертва, но сегодня, зайдя в запретную комнату, обнаружила, что там никого нет," — почтительно ответила женщина в белых одеждах, склонив голову.
Эта молодая госпожа была самой могущественной и жестокой из всех, кто когда-либо правил Храмом Лунного Сияния. Никто не смел ослушаться её, и уж тем более предать. Храм славился искусством колдовства и использования паразитов-гу. Каждый в храме был заражен таким паразитом, и в случае предательства душа изменника подвергалась бичеванию и мучительной смерти.
Искусство колдовства этой госпожи достигло совершенства, наводя ужас на сердца людей.
Услышав слова женщины в белом, сидящая на возвышении рассмеялась тихим, мелодичным смехом: "Эта Инь Чи... Даже умирая, хочет утянуть кого-то за собой..."