Глава 104

У входа в проход Снежный Проход их встретил Сюэ Синчуань, ведущий за собой огненного кирина Фэйюньлиня. Этот воин, занимающий второе место среди тридцати восьми богов-стражей континента, проявлял почтительность до крайности. Фэйюньлинь, которого он вёл, выглядел ещё более жалко: его тело не переставая дрожало, он не мог устоять на ногах, а его огненный хвост, похожий на молот, беспрестанно мотался из стороны в сторону.

Средних лет женщина слегка приподняла бровь.

Сюэ Синчуань не понимал, почему его верховой зверь сегодня ведёт себя так странно. Поднявшись, он попытался объяснить:

— Ваше величество, ваша святая мощь не знает границ...

Эта женщина средних лет была ни кто иная, как Святая императрица Дачжоу, самая почитаемая владычица этого мира.

— Это не из-за меня, и тебе не стоит волноваться, — сказала она, вспоминая сцену у ворот, где юноша из Академии Государственного Учения сжимал рукоять меча. Она подошла к Фэйюньлиню, нежно погладила его шею, и вскоре зверь успокоился.

— В следующий раз держись подальше, иначе он действительно может обессилить и умереть, — добавила она, глядя на Сюэ Синчуаня.

Сюэ Синчуань внутренне сжался, задумавшись: неужели всё это из-за того обычного юноши по имени Чэнь Чаншэн?

— Ты правда думаешь, что он обычный? — императрица, как будто прочитав его мысли, равнодушно произнесла: — Если бы он был обычным юношей, как он смог бы на Пире Зеленой Лозы противостоять Го Ханьши и не уступить ему? Без способностей его не выдвинули бы те старые хрычи, чтобы бросить вызов моему авторитету.

Сюэ Синчуань молчал, так как в этот момент ему не следовало говорить, особенно когда императрица явно выражала своё недовольство Академией Государственного Учения. Он понял, что, возможно, совершил большую ошибку, разобравшись с толпой, напавшей на Академию днём.

На террасе Ганлу светилась лишь одна жемчужная звезда. Чёрный баран по имени Хэйюй стоял рядом с ней, потирая о жемчужину свои несуществующие рога. Мо Юй, стоя у письменного стола, перетирала тушь, а ночной ветер на высоте трепал пряди её волос, слегка взъерошивая их.

Услышав звуки, она обернулась и увидела, что на террасу поднялась Святая императрица. Мо Юй поспешила подойти, чтобы поддержать её.

— Ваше величество, осенние дожди вымыли небо дочиста, сегодня как раз хорошо наблюдать за звёздами, но вы опоздали, — сказала Мо Юй.

— Я уже смотрела сегодня, — ответила императрица.

Мо Юй слегка удивилась и осторожно спросила:

— Где вы смотрели?

— В саду Байцао, — ответила императрица.

Мо Юй была поражена: все во дворце знали, что с тех пор, как прежний император скончался, императрица ни разу не посещала сад Байцао. Почему же сегодня она нарушила это правило?

— Ты сегодня была в Академии Государственного Учения? — императрица спросила как бы между прочим.

Она не сказала "я слышала, что ты была в Академии", потому что она — Святая императрица, и ей не нужно ходить вокруг да около.

Мо Юй почувствовала, как холод проникает ей в душу. Она не посмела ничего скрывать и тихо ответила:

— Да.

Императрица подняла правую руку и нежно провела по нежной, как фарфор, щеке Мо Юй:

— Это всё твоих рук дело? — спросила она.

Мо Юй поняла, что императрица имеет в виду две кровавые расправы, произошедшие сегодня, и роль, которую сыграл в этом доме Тяньхай.

Мо Юй не могла понять, какого мнения об этом её величество, и потому не смела легко соглашаться, тихо ответив: «Я не посмею.»

— Если они не спрашивают тебя, как ты посмеешь действовать без разрешения? Академия национального учения так близко к императорскому дворцу, — равнодушно произнесла Святая Императрица, продолжая нежно гладить её лицо.

Мо Юй заметила едва уловимую улыбку на губах её величества и почувствовала леденящий ужас, пронизывающий её до костей. Она не знала, что в этот момент Святая Императрица просто вспоминала того юношу и сравнивала ощущения от прикосновений.

Мо Юй опустила голову и произнесла: — Вопрос с помолвкой всё равно нужно решить... Сюй Южуан использует помолвку как предлог, чтобы не выходить замуж за принца Цюшаня. Объединение Севера и Юга...

— И что с того, что Север и Юг объединятся? — спокойно ответила Святая Императрица. — Я уже говорила, если Южуан не хочет выходить замуж, то и не будет. Просто... никто не верит моим словам.

Святая Императрица убрала руку и, заложив их за спину, подошла к краю платформы Ганлутай, глядя на ночной Киото. Её голос звучал одиноко: — Вы все думаете, что для меня важнее всего поднебесная, и что какие-то детские чувства — ничто по сравнению с жертвами. Поэтому вы не верите мне, даже Южуан не верит. И ради этого... вы используете все возможные средства.

Молча немного, Мо Юй сказала: — Даже если не учитывать вопрос с помолвкой, мне кажется, что этот юноша странный. Он появился в очень подходящий момент.

Под "подходящим моментом" она имела в виду, что брачный союз Чэнь Чаншэна и Сюй Южуан оказывает крайне негативное влияние на запланированную государственную политику Великой Чжоу. А Академия национального учения, где он сейчас находится, стала своего рода символом сопротивления старой гвардии Киото её величеству.

Святая Императрица не обернулась, её голос оставался спокойным: — Разве это не ты позволила ему поступить в Академию национального учения?

Лицо Мо Юй слегка напряглось, она ответила: — Да, но я думаю, не действует ли кто-то в тени, подталкивая события, используя письмо из Восточного дворца богов войны, чтобы ввести меня в заблуждение и заставить принять ошибочное решение, позволив Чэнь Чаншэну появиться перед жителями Киото.

— И что с того, что он появился? — спросила Святая Императрица.

— Он носит фамилию Чэнь. Я подозреваю, что кто-то намеренно хочет, чтобы жители Киото ассоциировали его с императорской семьёй, — ответила Мо Юй.

— И что ты выяснила? — спросила Императрица.

— Его учитель действительно Цзи Даорэнь... но больше ничего выяснить не удалось. По сообщениям из Синина, тот старый храм всё ещё стоит, но там никого нет.

Услышав имя Цзи Даорэнь, Святая Императрица долго молчала, а затем внезапно сказала: — Больше не расследуй.

Мо Юй была удивлена и не понимала, почему.

Святая Императрица тихо смотрела на звёздное небо, где была судьба, но никто не мог ясно увидеть свою судьбу, даже она сама. Однако она была уверена, что сможет контролировать свою судьбу, и даже небеса не смогут ей помешать.

Тот юноша — её злой рок? Абсурд.

— Киото большой, — произнесла она.

Мо Юй слегка нахмурилась, не понимая смысла этих слов.

— Континент ещё больше, небо ещё обширнее, но всё это не сравнится с моей широтой души, — медленно продолжила Святая Императрица. — Разве я не смогу вместить одну академию?

Мо Юй была ещё более удивлена. Даже если её величество не одобряет, она была готова возражать.

Святая Императрица не обернулась, подняла правую руку, давая понять, что обсуждение закончено. Это был первый и последний раз, когда она выразила своё отношение к Академии национального учения.

Её отношение к Академии Государственного Учения зависело от её отношения к Чэнь Чаншэну. Она знала о его болезни и испытывала лёгкое сострадание. Неважно, кем он был использован или как, она решила дать ему шанс — шанс доказать, что он достоин жить.

— Не беспокой больше того юношу, по крайней мере до Большого Императорского Экзамена, — сказала императрица.

Мо Юй ещё не оправилась от удивления, как услышала эти слова и недоумевающе спросила:

— Почему именно до Большого Императорского Экзамена?

Святая Императрица ответила:

— Ребёнок, который до сих пор не способен заниматься практикой, но отчаянно стремится занять первое место на Большом Императорском Экзамене — разве это не интересно? Разве тебе не кажется интересным этот ребёнок?

Мо Юй вспомнила неловкий вид Чэнь Чаншэна и подумала, что в нём нет ничего интересного. Затем она посмотрела на фигуру у павильона Ганлу и вдруг почувствовала, что сегодня императрица как-то не такая, как обычно, но не могла понять, в чём именно разница.

— Те люди переехали в Отдалённый Дворец. Я больше не позволю никому там селиться и нарушать покой этого места, — продолжала Святая Императрица. — Так что не проси меня больше сниться тебе во сне... или хотя бы снись с чем-то радостным, а не только с жалобами.

Императрица молча смотрела в ночное небо, на пустоту, где когда-то сияла ярчайшая звезда.

— Сегодня я пила чай в Байцаоюане, — тихо произнесла она.

Двадцать лет назад на этом месте в небе сияла необычайно яркая звезда — Императорская Звезда. Та звезда имела для неё особое значение, как и Байцаоюань.

Сотни лет назад её вынудили покинуть дворец, и она жила в Байцаоюане, занимаясь практикой, не стригши волос, и прожила там несколько лет. Каждую ночь покойный император приходил к ней через те ворота, и они встречались. Она была даосской монахиней, и из-за всего, что произошло, её тайно наблюдали многие при дворе. Даже среди самых близких людей могли быть чужие уши. Они не осмеливались делать что-то слишком смелое, даже встречаясь.

Чаще всего они просто пили чай в Байцаоюане, молча глядя друг на друга, и лишь слёзы текли без остановки. Иногда глубокой ночью, когда никого не было рядом, самым интимным их жестом было лишь прикосновение к лицу друг друга и глупые, нежные взгляды.

— Сегодня вечером я увидела юношу, очень похожего на тебя, — с улыбкой сказала Святая Императрица, глядя в небо.

Но в следующий момент её улыбка исчезла, голос стал ледяным и даже жестоким:

— Кстати, его фамилия тоже Чэнь.

Осенний дождь то шёл, то прекращался, не такой навязчивый, как весенний, но всё равно холодный и раздражающий. Осень всё ещё чувствовалась, и казалось, что ничего не изменилось, но на самом деле произошло многое.

Святая Императрица не высказала ни слова о бушевавшем в столице скандале, но те, кто имел право знать её мнение, всё поняли. И столица снова обрела покой.

Посольство из южных земель, находившееся в Отдалённом Дворце, словно отрезанное от мира, больше не подавало о себе вестей. Луоло, редко появлявшаяся в мире принцесса, тоже исчезла, и говорили, что она тоже находится в Отдалённом Дворце.

Семья Тяньхай собирала по всему свету редкости и диковинки — говорили, что это подготовка к свадьбе Тяньхай Шэнсюэ и принцессы Пинго, намеченной на следующий год. Сам же Тяньхай Шэнсюэ вернулся в Снежный Проход.

Студенты, успешно сдавшие предварительные экзамены Большого императорского испытания, либо были приняты в престижные академии, либо упорно готовились в гостиницах. Центр жизни и обсуждений в столице постепенно смещался к приближающемуся Большому императорскому испытанию. Бывшая же точка притяжения внимания — Академия Государственного Учения — теперь погрузилась в тишину.

После того осеннего дождя никто больше не осмеливался устраивать беспорядки в Академии Государственного Учения. Академия даже не стала восстанавливать разбитые ворота — они так и остались в разрушенном виде, молчаливо насмехаясь над семьёй Тяньхай. В столице было бесчисленное множество людей, тосковавших по временам Чэнь Чжоу и ненавидевших Тяньхай. Постепенно разбитые ворота Академии Государственного Учения стали знаменитой достопримечательностью. Каждый день сюда приходили люди, чтобы полюбоваться ими и выразить свой протест против семьи Тяньхай и даже против Святой императрицы.

Сторож Академии Государственного Учения тоже стал частью этой достопримечательности. Ведь он участвовал в прошлой войне против демонов и был легендарной личностью, подобной Цзинь Юйлюю. В других местах его не так просто было увидеть, а уж тем более каждый день.

Что же касается юношей из Академии Государственного Учения... Люди, останавливавшиеся у ворот, обсуждали жениха Сюй Южун, и на их лицах читались презрение и пренебрежение. Однако говорили они тихо, и никто не решался выругаться. Ведь всем в столице было известно, что в Академии Государственного Учения много камней...

Ворота Академии Государственного Учения стали достопримечательностью, но мало кто осмеливался войти внутрь. Конечно, были и те, кто не обращал на это никакого внимания и даже мог спокойно спать внутри этой "достопримечательности".

За окном осенний лес купался в солнечном свете, переливаясь золотыми оттенками. Чэнь Чаншэн отвлёк взгляд от окна и посмотрел на водопад чёрных волос рядом с собой. Он лишь безмолвно вздохнул, думая: "Что же всё-таки происходит?"