Глава 103
Чэнь Чаншэн подошёл к женщине средних лет, поклонился ей с почтительным жестом.
Увидев, что пришедший не Лоло, он не повернулся и не ушёл, потому что узнал эту женщину. В ту ночь на Пире Зелёных Лоз он был доставлен Мо Юем на дно Чёрного Драконьего Пруда, откуда с трудом и опасностью для жизни выбрался на поверхность, оказавшись в небольшом пруду. Тогда эта женщина средних лет находилась у берега пруда — то ли собиралась постирать одежду, то ли просто помыть руки, и едва не пострадала от проказ шаловливой белки.
Чэнь Чаншэн понимал, что свет в Заброшенном Саду вряд ли означает возвращение Лоло, но, увидев, что это действительно не она, всё равно почувствовал лёгкую грусть. Окинув взглядом тёмные осенние деревья вокруг, он на мгновение замер, размышляя: если эта женщина из императорского дворца, что она делает в Заброшенном Саду? Судя по возрасту, она могла быть одной из придворных дам, а если бы она оказалась наложницей покойного императора, ситуация стала бы куда более сложной.
Он насторожился и, подойдя ближе, жестами стал задавать вопросы, стараясь не напугать её. Его движения были плавными и спокойными, чтобы не вызвать тревоги. Он спросил, как она оказалась за пределами дворца.
Женщина молча смотрела на него, не отвечая.
Чэнь Чаншэн замер, затем снова повторил жесты, на этот раз ещё медленнее, чтобы его намерения были предельно ясны: "Как вы оказались здесь, вне дворца?"
Женщина улыбнулась и подняла правую руку, в которой держала ржавый ключ. У Чэнь Чаншэна было отличное зрение, и даже в скудном свете Заброшенного Сада он разглядел на ключе не только следы ржавчины, но и две свежие царапины, вероятно, нанесённые недавно. Видимо, этот старый ключ не использовался очень давно, до этой ночи.
Когда Мо Юй покидал Академию Государственной Веры, Чэнь Чаншэн заметил на дворцовой стене старую дверь. Неужели этот ключ открывает именно её? Значит ли это, что у женщины есть возможность свободно входить и выходить из дворца? Если так, её положение во дворце должно быть весьма высоким.
Женщина указала на каменный стол и предложила сесть. Чэнь Чаншэн подумал и сел.
Женщина повернулась в сторону деревянного домика в глубине Заброшенного Сада и долго молчала. Затем её левая рука неожиданно коснулась каменного стола, слегка постучав по нему дважды.
На столе стоял чайник, а за масляной лампой виднелись две чашки. Чэнь Чаншэн понял её намёк, взял чайник и налил чашку, почтительно поднеся её женщине.
Чай в чайнике не был ароматным, но был густым — вероятно, это был выдержанный чёрный чай.
Сев напротив, он лучше разглядел женщину: её внешность не соответствовала статусу наложницы покойного императора. Возможно, она была одной из тех придворных дам, которых использовала Святая Императрица, или даже главой придворных дам. Однако уважение Чэнь Чаншэна к ней не было связано с её возможным положением — просто она была значительно старше его.
Он считал, что продолжительность жизни — это невероятно важная вещь, подобно черному чаю в чашке: чем старше, тем ароматнее, тем ценнее, и тем больше можно почерпнуть из него. Он сожалел, что сам едва ли сможет пройти через долгие годы, поэтому особенно уважал старших, придавая большое значение иерархии и этикету.
Женщина средних лет подняла чашку, поднесла к губам и осторожно отпила глоток. Чэнь Чаншэн заметил, что по сравнению с обычными женщинами, её губы выглядели гораздо полнее, сильные и выразительные. Пристально смотреть на губы женщины, даже если она намного старше и обладает обычной внешностью, всё равно было невежливо. Он спохватился, быстро отвел взгляд и увидел на каменном столе вторую чашку. Ночь была глубокой, в Заброшенном Саду ни души — почему же на столе две чашки?
Он посмотрел на женщину и жестами спросил, можно ли ему выпить чаю. Ранее, помогая Сюаньюань По лечить раны, он сильно вспотел и теперь действительно испытывал жажду. Женщина не взглянула на него, лишь слегка кивнула, что, вероятно, означало согласие.
Чэнь Чаншэн поднял чашку и отпил. Чай оказался густым и насыщенным, согревающим душу — редкостный по качеству напиток. Даже те знаменитые сорта, которые недавно подарила ему Лоло, не могли сравниться с этим, казалось бы, грубым черным чаем из чайника. Качество чая зависит не только от листьев, но и от того, кто его заваривает. Человек, способный приготовить такой чай, явно необычен.
Чэнь Чаншэн смотрел на женщину с всё большим почтением. Он поставил чашку и ждал, когда она заговорит. Однако звёздный свет уже опустился на дно чашки, а женщина так и не произнесла ни слова. Она сидела за столом, глядя на деревья и травы в саду, и в её взгляде, казалось, не было никаких эмоций, но в то же время — все эмоции мира. Просто его там не было.
Чэнь Чаншэн почувствовал неловкость и напряжение — он не привык к такому молчаливому сидению напротив. Но с течением времени он привык к этой атмосфере, перестал о чём-либо думать, налил чаю себе и женщине, отпил и молча слушал последние звуки насекомых в осеннем саду. Его душа постепенно успокоилась, и он даже начал наслаждаться этим состоянием. Лишь теперь он вспомнил, что всегда любил тишину и привык к ней.
Он не любил говорить, и это было так с детства. Но после приезда в столицу, будь то в Восточном дворце богов или в императорском Заброшенном Саду, перед Сюй Фужэнь, Шуанэр и Мо Юй, по разным причинам ему приходилось говорить много. Тан Саньлю, после того как попал в Академию государственного учения, перестал быть скуп на слова, обнажив свою болтливость, и Чэнь Чаншэну приходилось поддерживать беседу. Это его утомляло.
Никто не сказал, что двоим, сидящим вместе, обязательно нужно разговаривать. Просто так сидеть в тишине — тоже хорошо. Если иногда и происходит обмен, то не обязательно словами — достаточно жестов. И это тоже хорошо.
Он словно вновь оказался в Синине, у ручья за старым храмом. Вместе с братом Юйжэнем при свете звёзд они молча читали "Даоцзан Яоцзин". Когда натыкались на непонятные места, обменивались жестами, обсуждали, а затем снова погружались в чтение. Тогдашний ручей был таким же тихим и уютным, как этот Заброшенный Сад сейчас.
В Синине, этом отдалённом городке, ночью царила непроглядная тьма, и звёзды казались настолько яркими, что их свет, падая на землю, напоминал снег. После переезда в столицу больше всего его раздражали ночные огни и тусклый, мутный свет звёзд. Но после нескольких осенних дождей небо над столицей очистилось. В Заброшенном Саду, кроме слабого мерцания масляной лампы на каменном столе, не было никакого другого света. Даже фонари на башнях императорского дворца, скрытые за густыми деревьями, не мешали звёздам сиять ярче.
Звёздный свет просачивался сквозь ветви осеннего леса, падая на его лицо. Он поднял голову, глядя на бесчисленные звёзды, и тосковал по старому храму в Синине и брату Юйжэню, но яркий свет звёзд заставил его прищуриться. В серебристом сиянии его черты казались такими чистыми. Прищурившись, он вдруг показался ещё более юным, чем обычно, — в его облике проступило что-то милое и трогательное.
Именно в этот момент женщина средних лет отвела взгляд от Заброшенного Сада и устремила его на него. Она молча наблюдала за ним. Он, прищурившись, ничего не замечал, погружённый в воспоминания и тоску. Она замерла, глядя на него. Её собственные воспоминания и тоска только что закончились, и теперь она могла лишь вспоминать и тосковать.
Женщина подняла правую руку и нежно коснулась его лица, медленно поглаживая. Чэнь Чаншэн вздрогнул, открыл глаза и уставился на неё. Ему было неловко от такой физической близости — он не привык к этому с детства, а эту женщину средних лет он почти не знал, виделся с ней всего пару раз. Инстинктивно он хотел отстраниться, но, встретившись с её взглядом, замер.
В её глазах, похожих на звёздное озеро, читалась невероятно сложная гамма чувств, которые постепенно сменились печалью и слабостью. Думая о том, сколько горя и опасности она, немая и запертая во дворце, перенесла за годы, он не смог заставить себя уйти. Он позволил её руке нежно скользить по его лицу, хотя это ощущение было для него крайне странным.
Тёплая и широкая ладонь женщины медленно гладила его лицо, и его напряжённое тело постепенно расслабилось. Внезапно она слегка ущипнула его за щеку, как бабушка, забавляющая младенца. Чэнь Чаншэн больше не мог сидеть спокойно — он резко встал, отступил на два шага и, поклонившись, сказал: "Мне пора возвращаться."
Только после этих слов он вспомнил, что она немая, и поспешно жестами повторил сказанное. Женщина, увидев его бурную реакцию, расхохоталась. Хотя её смех был беззвучен, в её движениях чувствовалась такая сила и свобода, что каждый, кто смотрел на неё, понимал: она смеётся от души.
Не дожидаясь, пока Чэнь Чаншэн уйдёт, женщина средних лет поднялась и направилась в глубину Заброшенного Сада. Чэнь Чэншэн немного подумал и последовал за ней. Ночной ветер нежно обдувал, поднимая опавшие листья на каменный стол, где они, кружась, касались чайника и двух чашек. Прошло двадцать лет, прежде чем чайник, чашки и стоящий рядом чайник на столе вновь встретили свою прежнюю хозяйку. Неизвестно, сколько ещё лет придётся ждать следующей встречи.
Что несколько удивило Чэнь Чаншэна — женщина не направилась к Академии государственной религии, а пошла прямо вглубь Заброшенного Сада, пока не остановилась перед ветхой, покрытой пятнами дворцовой стеной. Глядя на старую дверь, он понял, что она и Моюй шли разными путями. Женщина не обратила на него внимания и не беспокоилась о том, что он следует за ней. Она достала ключ, вставила его в замок, и после двух лёгких щелчков замок открылся. Скрипнув, старая деревянная дверь распахнулась, и она вошла внутрь.
Лишь теперь Чэнь Чаншэн убедился, что ничего опасного не происходит, и успокоился, разжав руку, всё это время сжимавшую рукоять меча. Глядя на удаляющуюся спину женщины, он тихо окликнул её, желая что-то сказать, но дверь быстро закрылась перед его глазами.
Так просто ушла? Он был несколько ошеломлён, но, вспомнив, что она не слышит, немного успокоился. Закрытая дверь словно слилась со стеной.
Он смотрел на эту дверь с лёгкой растерянностью. То, что произошло этой ночью, было реальностью? Как это похоже на истории о призрачных бессмертных из Даоцзана! Но вкус чая, слегка терпкий, но ароматный, всё ещё не покидал его губы. Тёплое прикосновение всё ещё ощущалось на его лице.
Он покачал головой и, повернувшись, ушёл.
С другой стороны двери, которую не видел Чэнь Чаншэн, начинался длинный и тёмный коридор. Его стены были покрыты мхом и плетущимися растениями, под которыми скрывались по меньшей мере шесть механизмов и ловушек, способных убить даже сильного воина уровня Цзюйсин. Пол коридора был выложен сухими каменными плитами.
Женщина средних лет медленно шла по плитам, и её выражение лица постепенно менялось. Всего за несколько шагов в её облике вновь появилось неописуемое величие. Её обыкновенное, на первый взгляд, лицо стало невероятно красивым. Это была не хрупкая красота, а ослепительное великолепие.
Когда она вышла из коридора, окружающий пейзаж изменился. Ночной дворец предстал перед ней величественным и грандиозным.
(На самом деле, было ещё несколько строк, но я перенёс их в следующую главу, так как обрыв здесь создаёт особое эстетическое впечатление. Я всегда не могу устоять перед требованиями красоты, особенно когда дело касается внешности персонажей. До завтра! Ах да, завтра уже понедельник, не забудьте проголосовать за рекомендации и, если есть, за месячные голоса!)