Глава 1056

Все ожидали, что Чэнь Чаншэн предложит безупречное решение — даже самые консервативные и непоколебимые старейшины церкви. Взгляды этих седовласых епископов, устремлённые на него, были полны сложных, противоречивых эмоций.

Он — ученик Шан Синчжоу, воспитанник Мэйлиша, молодой, но безоговорочный наследник традиций Синина, законный преемник национальной веры. По логике вещей, он должен был бы встать на их сторону. Однако он этого не сделал.

Он возвысил Линхайского короля и Сиюаньского даоса, а после казни Байши даоса в Вэньшуе не попытался сгладить конфликт со старой гвардией, а вместо этого назначил Ху Саньшиэр, нового епископа с сомнительной репутацией, на место Байши даоса. Именно эти поступки вызвали сильное недовольство консервативной части церкви, что и привело к нынешней ситуации.

Тем не менее, даже сейчас никто не осмеливался — да и не желал — даже помыслить о том, чтобы сместить его с поста Папы.

Они всё ещё питали надежду на Чэнь Чаншэна. Просто сами не знали, чего именно от него ждут.

Труп епископа Мэйчуань всё ещё лежал под ночным небом за пределами зала. Это был выбор Сюй Южуна. Чэнь Чаншэн мог бы последовать течению событий, но он не станет этого делать. Его учение с детства не позволяло ему обманывать себя или других. Хотя, возможно, именно это качество и необходимо тем, кто стремится к великим свершениям.

Внезапно он вспомнил слова Биеян Хун, сказанные в Байдичэне. Между этими двумя ситуациями, конечно, была огромная разница, но некое сходство всё же можно было провести.

Ему на ум пришли и слова великого епископа Мэйлиша, сказанные перед смертью много лет назад:

— Когда я только что прошёл по священному пути, мне вспомнились события перед Великим экзаменом.

На лице Чэнь Чаншэна мелькнуло лёгкое воспоминание, тёплая улыбка. Все поняли, что он вспоминает, как Мэйлиш объявил всему континенту, что Чэнь Чаншэн станет первым на Великом экзамене.

Но воспоминания не смогли продолжиться. Напряжение, которое на мгновение сменилось теплотой, снова стало невыносимым. Из толпы раздался ледяной, резкий голос:

— А в итоге вы убили его единственного племянника!

В зале воцарилась мёртвая тишина. Чэнь Чаншэн молчал.

Да, кто-то отправил Мэйчуаня преподавать в Академию национальной веры, чтобы поставить его в трудное положение. Убить или не убить — в любом случае это был бы тяжёлый выбор. Поэтому Тан Саньлю не раздумывая направился к башне, чтобы собственными руками казнить Мэйчуаня.

Поэтому Сюй Южун убил Мэйчуаня.

Это были его самые близкие люди, лучше всех понимавшие его мысли и чувства. Они не дали ему выбора, не позволили взять на себя вину за убийство.

Но тогда он не остановил Тан Саньлю. Значит, это был и его выбор.

То, что над звёздным морем, принадлежит божественному царству. То, что под грязью, возвращается праху.

— Я приму на себя всю вину, которую должен нести, — спокойно произнёс Чэнь Чаншэн, глядя на собравшихся.

Он не использовал тёплые воспоминания, чтобы залечить разрыв между новыми и старыми фракциями. Не предоставил убедительных доводов. Не объяснил и не предложил решения. Он просто выбрал спокойно принять всё на себя.

В зале Светлейшего Дворца воцарился гул недовольства, перемежающийся возгласами удивления. Лица священнослужителей непрестанно менялись, отражая сложную гамму чувств: разочарование, облегчение, недоумение, растерянность. Чэн Чаншэн был готов принять на себя всю вину. Но кто под этим небом звезд осмелится судить Папу?

Это было не раскаяние святого, а ледяное, беспощадное заявление. В толпе вновь послышались вздохи отчаяния и вопросы, полные негодования. Чэн Чаншэн, сжимая в руках жезл, молча стоял на месте.

Лин Хай-ван подошёл к помосту, достал заранее подготовленный свиток, развернул его и начал читать. Его голос, холодный и отстранённый, звучал как лезвие, безжалостно вырезающее имя за именем. Шум в зале постепенно стих, уступив место тяжёлому молчанию, нарушаемому лишь учащённым дыханием и торопливыми шагами.

Бледные, отталкивающие чёрные слуги из Зала Небесного Суда вывели из толпы более десятка епископов. Один из трёх кардиналов, управляющих делами Священного Синода, был тут же лишён сана. Голос Лин Хай-вана по-прежнему не выдал ни малейшей эмоции, оставаясь таким же чётким и безжалостным, как остриё клинка. Он зачитал обвинения кардиналу. Эти обвинения не имели никакого отношения к сегодняшним событиям, но были неопровержимы и ясны.

Кардинал не оказал никакого сопротивления и спокойно последовал за чёрными слугами к выходу из зала. Глядя на его сутулую фигуру, Чжуан Чжихуань и другие слегка изменились в лице. Атмосфера в зале становилась всё более напряжённой и угнетающей, пока наконец не прорвалась в крике одного из епископов, которого уже тащили к дверям. Он вырвался и, обернувшись, громко крикнул в сторону помоста:

— Вы хотите стать безжалостным правителем?

Люди узнали в нём того самого епископа, который первым начал допрашивать Чэн Чаншэна. Чэн Чаншэн не ответил, лишь молча стоял на помосте, сжимая жезл.

Наконец, Чжуан Чжихуань вышел вперёд. Спокойно поклонившись, он сказал:

— Может быть, стоит дождаться, когда Великий Архиепископ выйдет из затвора, прежде чем принимать окончательное решение?

На него устремились сотни взглядов. Все поняли скрытый смысл его слов. Священный Синод сейчас напрямую подчинялся Мао Цююю, который вот-вот станет единственным святым воином нынешней государственной церкви. Слова Чжуан Чжихуаня звучали как напоминание, а может, и как угроза.

Лин Хай-ван бесстрастно посмотрел на него, не сказав ни слова, но в его ледяном взгляде промелькнуло не скрытое убийственное намерение. Чжуан Чжихуань не изменился в лице, лишь продолжал смотреть на Чэн Чаншэна.

И в этот момент неожиданно выступила ещё одна фигура. Архиепископ Аньлинь с серьёзным выражением лица произнесла:

— Святому между звёздными морями подобает быть как на краю бездны...

— Это из "Общего обзора Дао-юань-фу", — прервал её Чэн Чаншэн, обернувшись.

Он посмотрел на неё и сказал:

— В этом отрывке говорится о благоговении.

Архиепископ Аньлинь поклонилась в ответ:

— Да.

Чэн Чаншэн продолжил:

— В этом я преуспел больше, чем ты.

Аньлинь на мгновение замерла, затем заметила в ночной тьме за пределами дворца несколько силуэтов. Сегодня тело архиепископа Мэйчуань смогли доставить во дворец благодаря помощи именно этих людей. Что же такое благоговение? Звездное море? Великий путь? Или жизнь близких и подчиненных? Она долго молчала, а затем, вздохнув, спросила:

— Как вы узнали?

Чэнь Чаншэн не ответил на этот вопрос. Ранее, за каменной стеной, когда Аньхуа приводила в порядок его одежду, она дрожащим голосом произнесла несколько фраз. Архиепископ Аньлинь отказалась от дальнейших расспросов и, с легкой хрипотцой в голосе, спросила:

— И как вы намерены со мной поступить?

Чэнь Чаншэн ответил:

— Я уже говорил: я готов принять на себя всю вину.

Архиепископ Аньлинь с чувством произнесла:

— Понятно. Я уступлю место Великого Архиепископа Святилища.

Она не собиралась предавать Папу. Сегодня впервые она согласилась с доводами старой партии и помогла им в некоторых делах. Потому что ей хотелось увидеть, как Папа намерен разрешить эту ситуацию. Теперь она увидела результат и испытывала смешанные чувства: частично разочарование, частично грусть. Не из-за того, что её разоблачили и она потеряла высокий пост в церкви, а из-за того, как жестко и холодно Чэнь Чаншэн обошелся с ситуацией.

Она тихо произнесла:

— Так это и есть безжалостность святого?

— Нет, — ответил Чэнь Чаншэн после небольшой паузы. — Кто-то хочет, чтобы я стал тираном, кто-то — героем, кто-то — мудрецом, а кто-то — святым. Но на самом деле я всё ещё тот юный даос, который приехал в столицу, чтобы сдать большой экзамен.

Архиепископ Аньлинь серьезно спросила:

— Если так, то зачем всё это?

Брови Чэнь Чаншэна слегка сдвинулись, его дыхание участилось. Только самые близкие люди могли заметить, что его настроение резко ухудшилось.

— Разве вы никогда не задумывались над одним вопросом? Я никогда не хотел сам становиться Папой.

— Не знаю, чья это была идея. Возможно, моего дяди-учителя, возможно, архиепископа Мэй, возможно, моего учителя?

— Это они хотели, чтобы я стал Папой. Но они никогда не спрашивали, хочу ли я этого.

— Поэтому всё, что я делал, — это то, чего они от меня ожидали.

Он снова замолчал, а затем продолжил:

— Но это не то, чего хотел я.

— Если Папа должен быть именно таким, возможно, я не подхожу для этой роли.

Он посмотрел на епископов из Священного Синода и сказал:

— Если у вас есть возражения, давайте закончим с этим.

В Зале Света воцарилась тишина, можно было услышать, как муха пролетит. Некоторые священники не поняли слов Чэнь Чаншэна. Другие думали, что поняли, но не могли в это поверить. Король Линхай застыл, Даос Сыюань широко раскрыл глаза, а Ху Саньшиэр задумчиво потер подбородок. Архиепископ Аньлинь почувствовала себя несколько потерянной и подумала, не совершила ли она какую-то ошибку.