Глава 1059

*(Благодарю друзей за записанные аудиофрагменты "Выбор дней". Найду время, чтобы внимательно их послушать. Последнее время действительно очень занята, не могу выделить целый отрезок времени... Пробежалась глазами по оглавлению, ещё раз обдумала — записывать это так трудоёмко, так утомительно, 5555... Очень тронута.)*

Лишь одним взглядом Сюй Южун поняла: Юй Жэнь не любит её.

Юй Жэнь молча наблюдал за ней, не произнося ни слова — он не умел говорить.

Сюй Южун с иронией в голосе произнесла:

— Я всегда думала, что меня любят все.

В этих словах было что-то трогательное.

Юй Жэнь улыбнулся, но смех в его глазах был едва заметен, почти безразличен.

Сюй Южун, глядя в его глаза, вдруг тоже засмеялась.

Потому что она поняла, почему Юй Жэнь её не любит.

События этой ночи, без сомнения, уже дошли до дворца. Юй Жэнь, должно быть, знает, что Чэнь Чаншэн действительно разгневан. С его точки зрения, всё это устроила Сюй Южун.

Поэтому он её не любит.

Осознав причину, Сюй Южун поняла, что не нужно задавать больше вопросов. Юй Жэнь действительно очень ценит Чэнь Чаншэна, так же, как Чэнь Чаншэн ценит его.

Эти двое — учитель и ученик из Синина — как родные братья, даже ближе, чем кровные.

Смех Сюй Южун был прекрасен, потому что сама она была прекрасна.

И смеялась она искренне.

Будто от её красоты или искренности, безразличие в глазах Юй Жэня слегка улеглось.

— Да, он не хочет быть понтификом, и в этом вопросе у него не было выбора, — сказала Сюй Южун. — Я другая. Когда мне было пять лет, императрица и учитель дали мне возможность выбрать. Это мой собственный выбор, который стал моей привычкой. Значит, следующие шаги должна делать я.

Какие же следующие шаги?

Прежде всего — продолжить этот разговор.

Сюй Южун села за стол напротив, естественно и непринуждённо.

Юй Жэнь правой рукой подтолкнул к ней небольшое блюдце.

Сюй Южун увидела, что на блюде лежат медовые сливы.

Юй Жэнь совсем не казался человеком, который любит такие сладости. Возможно, это было приготовлено для евнухов и служанок?

Сюй Южун не почувствовала в этом унижения. Напротив, она поняла, что это его способ выразить доброту.

Хотя и делал он это так же неуклюже, как Чэнь Чаншэн.

Она двумя пальцами взяла медовую сливу и положила её в рот, на лице отразилось удовлетворение.

Глядя на эту картину, Юй Жэнь тоже улыбнулся, довольный.

Сюй Южун сказала:

— Я не следую ортодоксальному пути национального учения. До сих пор я не совсем понимаю, что Чэнь Чаншэн подразумевает под "следуя сердцу". Поэтому мне трудно понять ваши отношения с учителем. Возможно, только вы трое на всём континенте понимаете друг друга. Но проблемы всё равно нужно решать.

Юй Жэнь молча смотрел на неё, глазами спрашивая о её решении.

«Всё очень просто: объедините усилия с вашим наставником-братом и уговорите вашего учителя уйти на покой.» Слова Сюй Южун произнесла, держа во рту медовую сливу, отчего её голос звучал слегка невнятно. Однако смысл её слов был предельно ясен, даже острее, чем клинок монашеского меча. Из глубины зала, из тени, донеслось резкое всхлипывание, будто кто-то внезапно откусил кусок невероятно кислой сливы.

Лицо Сюй Южун осталось невозмутимым — она, видимо, давно знала, что там кто-то прячется. Юйжэнь посмотрел в сторону тени и покачал головой. Из мрака постепенно проступил старый евнух Линь, который, согнувшись в поклоне, начал медленно отступать к выходу. Возможно, слова Сюй Южун произвели на него слишком сильное впечатление, а может, виной всему были годы — когда-то могучий воин императорского дворца теперь передвигался сгорбившись. Уходя, он забыл закрыть дверь зала, и холодный зимний ветер, пробираясь сквозь ночную тьму, ворвался внутрь. Магический барьер, охватывающий дворец, преградил ему путь, и ветер с шумом, похожим на шелест разрываемой бумаги, разлетелся по залу. Одно из окон на западной стене распахнулось от порыва ветра, с грохотом ударившись о стену. Несколько потоков ветра, прорвавшихся сквозь барьер, заставили колыхаться золотые занавеси. Свет ночных жемчужин, хоть и не был подобен свечам, тоже как будто дрожал от этих порывов, не в силах осветить лица Сюй Южун и Юйжэня.

Их лица оставались бесстрастными, глаза не моргали — они просто молча смотрели друг на друга. Взгляд Сюй Южун был абсолютно спокойным. Юйжэнь же выглядел несколько озадаченным. Он не мог понять, почему она предложила такое или, точнее, на каком основании она осмелилась сделать такое предложение.

Весь континент знал, что в отличие от холодного и безжалостного отношения к Чэнь Чаншэну, Шан Синчжоу относился к Юйжэню невероятно хорошо. Эта доброта была безупречна. Даже враги Шан Синчжоу и даже сам Чэнь Чаншэн вынуждены были признать это.

«Да, он вырастил тебя, воспитал, заботился о тебе, возвёл на императорский трон, научил управлять страной, и теперь готовится передать тебе власть. С какой стороны ни посмотри, он, кажется, относится к тебе прекрасно. Но в том-то и вопрос: действительно ли он относится к тебе хорошо?» — спокойно произнесла Сюй Южун. «Ему нравился император Тайцзун, а не ты. Ты всего лишь проекция его чувств, или, если угодно, марионетка.»

Ветер снова подул. Жёлтый рукав её одежды взметнулся. Юйжэнь приподнял бровь. Он не развернулся и не ушёл, не хлопнул кулаком по столу. Но Сюй Южун поняла: он не желает слушать дальше.

Тогда она изменила тактику:

«Если они с учеником действительно станут врагами, разве ты сможешь спокойно наблюдать, как они уничтожают друг друга? Если твой учитель действительно убьёт Чэнь Чаншэна, разве потом он не будет сожалеть об этом? Даже ради блага твоего учителя ты должен что-то сделать, чтобы предотвратить это.»

Сюй Южун продолжила:

«Тебе нужно определиться, на чьей ты стороне, и как можно скорее. И не пытаться оставаться нейтральным.»

Юйжэнь покачал головой. Он не считал слова Сюй Южун ошибочными и не отвергал её предложение. Он просто хотел сказать, что всё это бессмысленно.

Взгляд Сю Южун упал на нефритовый амулет, висевший на поясе у него, и она поняла его намёк. Три года назад, в снежную зиму в столице, Чэнь Чаншэн собирался убить Чжоу Тун, а Шан Синчжоу готовился покинуть дворец. Тогда Юйжэнь появился на заснеженной земле, сжимая в руке тот самый амулет. Этот нефритовый амулет был подарен двору семьёй Цюшань и символизировал тот удар меча, который Цюшань-цзюнь нанёс себе в грудь во время внутренних беспорядков в Лишань. Юйжэнь использовал этот амулет, чтобы показать свою решимость и остановить Шан Синчжоу. Но тогда Шан Синчжоу сказал ему, что это в последний раз. Юйжэнь знал своего учителя: если он сказал, что это последний раз, значит, так оно и будет. Он не думал, что вместе с младшим братом сможет заставить учителя отступить.

Сю Южун неожиданно спросила:

— После событий в Небесной Книгохранилище вы с Чэнь Чаншэном ни разу не встречались. Даже когда оба были в столице и вас разделяла лишь одна дворцовая стена. Почему?

Юйжэнь смотрел на западное окно, распахнутое ветром, и на его лице отразилась тоска. Там, за окном, находилась Академия Государственного Учения.

Сю Южун продолжила:

— Потому что вы оба знаете: ваш учитель не хочет, чтобы вы встречались.

Юйжэнь промолчал. Он и Чэнь Чаншэн знали, что это то, чего их учитель опасается больше всего. Поэтому они даже не думали о встрече. Хотя очень хотели.

Сю Южун снова спросила:

— Но вы когда-нибудь задумывались, почему он не хочет, чтобы вы встречались?

Юйжэнь слегка нахмурился, подумав, что причина всем известна.

Сю Южун едва заметно улыбнулась и сказала:

— Потому что он боится вас.