Глава 1073
Как бы ни бушевали бури и не сгущались тучи, Чэнь Чаншэн оставался равнодушным ко всему, продолжая оттачивать своё мастерство меча в Лисангуне. Сю Южун тоже была занята чем-то в резиденции Шэнцзянфу, но что именно — оставалось загадкой.
Когда тысячи мечей наконец вернулись в свои ножны, Линхай-ван и остальные не выдержали и вошли в каменную палату. Ху Саньшиэр с мрачным лицом произнёс:
— Ваше Величество, у вас с Святой Девой всё продумано, всё под контролем, но в чём проблема? Мы ничего не знаем. Как нам действовать?
Чэнь Чаншэн посмотрел на них серьёзно и сказал:
— Честно, я и сам не знаю, что она задумала.
Эти слова ошеломили Ху Саньшиэра. Лицо Линхай-вана и Сиюань-даожэня потемнело. Такого ответа они не ожидали, и теперь на их плечах легла ещё большая ответственность. Глядя на их реакцию, Чэнь Чаншэн понял, что всё-таки должен дать им какой-то ответ. Он вздохнул с лёгкой безысходностью и сказал:
— Я пойду и спрошу.
Начало весны. Погода потеплела, и торговля говяжьим бульоном на улице Фусуй пошла на спад. Несколько лавок у входа в переулок уже начали ремонт, готовясь перейти на продажу паровых креветок. Оставшиеся упорно держались, но и здесь было пустынно. Возможно, из-за жёлтого бумажного зонтика, никто не обращал внимания на молодую пару за столом.
Тяжёлая крышка котла глухо бурлила на железном котле, из-под неё время от времени вырывались клубы белого пара, как будто внутри нарастало давление.
Взгляд Чэнь Чаншэна скользнул через пар на прекрасное лицо Сю Южун, и он замер, не решаясь заговорить.
— Если хочешь что-то спросить, спрашивай. Я что, так ужасна? — сказала Сю Южун.
— Говорят, старуха-матушка из семьи Мучжэ и глава семьи У боятся тебя до смерти, — ответил Чэнь Чаншэн.
Сю Южун проигнорировала его слова, повернулась к хозяину и крикнула:
— Принесите кувшин грушевой водки!
Чэнь Чаншэн, глядя на её профиль, продолжил:
— Гоу Ханьши говорил, что перед тем, как ты покинула Наньсичжай, ты пригласила старуху-матушку из семьи Мучжэ и главу семьи У в тот городок, чтобы сыграть в карты?
Сю Южун взяла горячий чай и ополоснула им посуду, объяснив:
— На юге принято делать так перед едой, хотя я не думаю, что это имеет смысл.
— Что же произошло за карточным столом? — спросил Чэнь Чаншэн.
Сю Южун поняла, что не сможет уклониться от разговора, и скучающим взглядом бросила на него:
— Мы просидели меньше часа. Что там могло произойти?
Тогда она спешила в Байдичэн, и времени было мало, но этого хватило, чтобы выиграть всё, что ей было нужно.
Чэнь Чаншэн вспомнил карточный стол в старом доме семьи Тан в Вэньшуе и слова старого Тан-лаотайе, и его любопытство только усилилось.
— Сегодня Шуанэр приготовила несколько рыбин, пойманных при вскрытии реки. Мне пора возвращаться, — сказала Сю Южун.
Эти слова были и напоминанием, и подталкиванием: если ты всё-таки решил спрашивать, то спрашивай о самом важном.
Чэнь Чаншэн ответил:
— Я не хотел спрашивать, потому что боюсь услышать нежелательный ответ.
Именно поэтому он последние дни прятался в Лисангуне, оттачивая своё мастерство меча и не встречаясь ни с кем.
Хозяин прислал кувшин грушевой водки "Бай" и, одновременно приподняв крышку кастрюли, бросил туда десяток ослепительно белых маленьких цзяоцзы. Сказав: «Можно есть», Сюй Южун взяла деревянную ложку и, погрузив её в аппетитную красную клейкую глубину говяжьей кости, энергично перемешала содержимое дважды. Затем она жестом пригласила Чэнь Чаншэна присоединиться.
Чэнь Чаншэн, глядя на говяжью кость, покрытую блестящими капельками жира, и цзяоцзы, пропитанные ароматным бульоном, растерянно не знал, с чего начать. В первый раз, когда он ел здесь говяжью кость, он был так взволнован, что ел с большой сосредоточенностью. Теперь же он понял, что, несмотря на всю прелесть этого блюда, оно крайне нездоровое.
— Иногда нам не нужно всё усложнять, — сказала Сюй Южун, аккуратно выбрав длинными палочками кусочек, где пятьдесят процентов кости, тридцать — мяса и двадцать — сухожилий, и положив его в его миску. Эти слова, конечно, имели двойной смысл.
Чэнь Чаншэн посмотрел на неё и серьёзно спросил:
— Разве всё так просто?
Сюй Южун с изяществом отрывала мясо от кости, но делала это быстро. Чистая, аккуратная кость упала на стол с лёгким стуком, напоминающим звук, с которым судья ударяет молотком, или звук, которым сказитель начинает свою историю.
Продолжая атаку на еду в кастрюле, она небрежно произнесла:
— Да, я просто хочу заставить Шан Синчжоу приехать в столицу.
Чэнь Чаншэн ненадолго замер и спросил:
— Почему?
Сюй Южун подняла голову и, глядя ему в глаза, серьёзно ответила:
— Потому что он не хочет тебя видеть.
За окном весна набирала силу, огонь в печи горел ярко, и в комнате становилось жарко. Чэнь Чаншэн чувствовал, как тепло разливается по его телу, принося уютное удовольствие.
— Не сердись из-за этого, — сказал он Сюй Южун. — Если он не хочет меня видеть, возможно, он просто не смеет со мной встретиться.
— Ты говорил то же самое в Академии национального учения перед старым господином Линем, и потом повторил это в лицо Шан Синчжоу, — ответила Сюй Южун. — Даже если это правда, я всё равно недовольна.
Чэнь Чаншэн слегка удивился:
— Почему?
— Он не смеет встретиться с тобой, потому что чувствует вину, — объяснила Сюй Южун. — Вину за то, что плохо с тобой обращался, и до сих пор не думал, как решить эту проблему.
Да, Шан Синчжоу не имел намерения решать эту проблему, и для неё это было самой большой трудностью.
После поездки в город Белого Императора отношения между Чэнь Чаншэном и Шан Синчжоу хоть и оставались формальными, но всё же несколько смягчились. Шан Синчжоу молчаливо позволил ему вернуться в столицу, не предпринимая никаких действий, но этого было явно недостаточно.
Он был как невидимый огромный меч, нависающий над головой Чэнь Чаншэна, готовый упасть в любой момент, в зависимости от его настроения.
— Он хочет убить тебя — убьёт, хочет быть добрым — будет добрым? — Сюй Южун подняла бокал, выпила его до дна и, не меняя выражения лица, спросила: — На каком основании?
Чэнь Чаншэн посмотрел на бокал и немного заколебался. Грушевая водка "Бай", несмотря на свой прозрачный вид, была невероятно крепкой и острой.
В конце концов он лишь слегка отпил вина, и его глаза слегка покраснели. Произнёс он тихо, но твёрдо:
— Он всё-таки мой учитель.
Глядя на него, Сюй Южун почувствовала, как в ней вскипело раздражение.
— Но я-то твоя невеста! — отрезала она.
Чэнь Чаншэн замер, уставившись на неё, не понимая, какая логика связывает эти два утверждения.
Сюй Южун выхватила у него из рук чашу и допила оставшееся вино.
— Только я могу позволить себе так с тобой обращаться. Никому другому этого не дозволяется: ни Шан Синчжоу, ни твой старший брат.
Чэнь Чаншэну показалось, что вино обжигает нестерпимо — разве от одного глотка может так разгореться всё тело? Его охватило беспокойство: не опьянеет ли Сюй Южун, если пьёт так быстро? Он поспешно положила в её миску не пропитанный мясным соком цзяоцзы и жестом велел съесть его.
Сюй Южун нашла это занятие скучным, но всё же покорно опустила голову и съела цзяоцзы.
Пар над горшком постепенно рассеивался, и всё вокруг в лавке становилось отчётливее. Чэнь Чаншэн смотрел на её лицо и чувствовал странное спокойствие, не желая больше ни о чём спрашивать. Например, что произойдёт, если она действительно заставит учителя приехать в столицу, или почему она так уверена, что учитель будет действовать по её воле.
Но в глазах каждого человека можно прочесть его мысли — особенно в тех, что чисты и ясны, как у неё.
Сюй Южун подняла голову и, встретившись с ним взглядом, сразу поняла, о чём он думает и чего опасается.