Глава 1074
Сюй Южун сказала:
— Если он не придёт, в столице неизбежно начнётся хаос, и внутренние распри среди людей будет трудно утихомирить.
Чэнь Чаншэн ответил:
— Вытаскивать каштаны из огня — его излюбленный приём.
— Власть над людьми давно потеряла для него значение. Его волнует только общая картина, — продолжила Сюй Южун. — Почему в Суншаньском военном округе, у реки Вэньшуй, в Наньсичжай и в городе Байди он, столкнувшись с атаками Дворца Отречения, лишь отступал, пока не превратился в одиночку? Не потому, что питает к тебе добрые чувства или заботится о простых людях. Просто у него есть стратегическое видение.
Чэнь Чаншэн спросил:
— Ты имеешь в виду северный поход?
Сюй Южун кивнула:
— Да. Сейчас его единственная цель и смысл жизни — уничтожить демонов. Ради этого он готов пожертвовать всем.
Чэнь Чаншэн добавил:
— Но не собой.
— Верно, — согласилась Сюй Южун. — Потому что он хочет собственными глазами увидеть — или, можно сказать, вместо императора Тай-цзуна — как армии людей ворвутся в Сюэлаочэн.
Если бы обычные люди услышали этот разговор, они, вероятно, сочли бы Шан Синчжоу святым, а Сюй Южун и Чэнь Чаншэна — злодеями. Но в этой истории нет чёткого разделения на добрых и злых. Здесь есть лишь правильное и неправильное в отношениях между Шан Синчжоу и Чэнь Чаншэном.
— Но этот день — тот, который хотим увидеть и мы, — напомнил Чэнь Чаншэн, глядя на Сюй Южун. — Разве мы можем пренебрегать общей картиной?
— Почему нет? — ответила она.
Чэнь Чаншэн не понял. Он подумал: "Но ты же не такой человек."
Сюй Южун улыбнулась, её лицо озарилось мягким светом:
— В этом вопросе просто считай меня капризной девочкой.
Чэнь Чаншэн подумал, что она прекрасна, особенно здесь, вне Чжоуюаня.
Но он продолжил:
— Учитель всё равно не поверит, что ты действительно допустишь хаос в столице.
Сюй Южун слегка приподняла брови:
— Почему?
— Потому что он знает: я не допущу этого. Я не смогу спокойно смотреть, как столица погружается в хаос, как люди становятся беженцами, как льётся кровь и гибнут жизни, — ответил Чэнь Чаншэн.
В лавке воцарилась тишина, лишь в чугунном котле булькал разварившийся говяжий сустав, издавая мягкое урчание, похожее на мурлыканье ласкающегося кота.
Сюй Южун улыбнулась и спросила:
— Вопрос в том, сможешь ли ты меня остановить?
С этими словами она встала.
Десятки девушек из Наньсичжай, одетые в белые ритуальные одежды, вошли в лавку. Сюй Южун развела руки в стороны.
Две девушки взяли горячие полотенца и тщательно вытерли её руки.
Сюй Южун, глядя на Чэнь Чаншэна, сказала:
— Когда я решаю что-то сделать, никто не может мне помешать.
Чэнь Чаншэн ответил:
— Даже если ты делаешь это ради меня?
Сюй Южун ответила:
— Ты лишь половина причины.
Чэнь Чаншэн спросил:
— А другая половина — святая императрица?
Сюй Южун спокойно произнесла:
— Верно, но ты не сможешь меня остановить. Даже если императрица воскреснет, она не сможет помешать мне сделать это.
Сказав это, она направилась к выходу из лавки. На улицах старые ивы пустили новые побеги, наслаждаясь теплой погодой и красотой жизни. Сюй Южун посмотрела в небо, не зная, куда именно, и вспомнила о деле, о котором ей рассказала Мо Юй. В тот год, когда Чэнь Чаншэн принес брачное соглашение в столицу, все влиятельные люди, узнав об этом, проявили интерес, а Тяньхай Шэнхоу тогда произнесла:
— За кого она захочет выйти замуж, за того и выйдет. Не захочет — не будет замужем.
С точки зрения Тяньхай Шэнхоу, Сюй Южун непременно поступила бы именно так, и это можно было рассматривать как ожидание, которое она возлагала на Сюй Южун. Сюй Южун, глядя на небо, спокойно подумала: "Императрица, ты всё же лучше всех меня понимаешь..."
...
Как только Сюй Южун и девушки из Наньсичжай покинули лавку, бамбуковая штора в задней части слегка шевельнулась, и появился Линхайский король с другими. Чэнь Чаншэн посмотрел на них и сказал:
— Вы всё слышали.
Выражения лиц Линхайского короля и его спутников были несколько странными. Они думали, что наблюдали сцену любви, но что ещё они услышали? В этом разговоре не упоминалось о любви, но каждый мог видеть, как Сюй Южун искренне любит и жалеет Чэнь Чаншэна. Если бы это была обычная девушка, которая всей душой стремится защитить любимого, а он говорит, что хочет её остановить, она, вероятно, сильно разозлилась бы.
Но Сюй Южун не разозлилась. Она осталась спокойной и даже улыбалась. Почему?
Чэнь Чаншэн посмотрел на них и серьезно сказал:
— Потому что она знает, что я не стану её останавливать.
Линхайский король и остальные были удивлены. Они подумали: если Даоцзунь не вернется в столицу, неужели учитель действительно будет наблюдать, как вся столица погрузится в огонь и кровь?
Чэнь Чаншэн вспомнил разговор той ночи с Го Ханьши и сказал:
— Я не потому не останавливаю её, что не могу, а потому, что верю: она не станет так поступать.
Сюй Южун не разозлилась, вероятно, потому что верила, что он твердо верит в неё. Последний разговор был лишь представлением. Ей достаточно было слегка шевельнуть сознанием, чтобы использовать огонь Феникса для очищения, зачем было принимать такую позу?
Это представление было для всех живущих в мире, но особенно для Шан Синчжоу, находящегося далеко в Лояне.
Чэнь Чаншэн направился к выходу из лавки, не заметив тревожного выражения на лице Ху Саньшиэр.
...
Утреннее солнце освещало невысокие каменные колонны, отбрасывая на землю бесчисленные длинные тени, которые не могли разделить толпу зрителей. Служащие игорных домов размахивали бумажными листами, выкрикивая что-то. Приезжие с любопытством слушали, иногда их слова заставляли доставать из карманов серебро. Небольшое количество местных жителей, уже привыкших к этому зрелищу, с сочувственной улыбкой наблюдали за происходящим, думая: "Кто ещё, кроме священнослужителей из Чжуншу и Национальной академии, побеждал на Большом экзамене за последние годы?"
День Великого экзамена наконец настал. Молодые практикующие даосской традиции, съехавшиеся со всех концов континента, вновь собрались перед Дворцом Отречения. Солнце поднималось всё выше, освещая их лица, полные юношеского задора и решимости. Однако среди них уже не было того одинокого юноши в простой одежде, который когда-то стоял здесь. Даже в столь важный день Папа Чэн Чаншэн не появился, оставаясь в своей каменной келье. Люди с удивлением наблюдали за фигурами Великого Архиепископа Линхай-вана и других высокопоставленных священнослужителей, а также за загадочной девушкой в чёрном, но никто не решался задавать вопросы.
Когда раздался чистый и протяжный звон колокола, молодые практикующие двинулись по священной дороге в сторону Дворца Отречения — Великий экзамен начался.
...
В то время как взоры всего столичного города были прикованы к Дворцу Отречения, у тяжёлых каменных ворот Небесной Книгохранилища появился человек. Ни стражи Национальной Церкви, ни солдаты Имперской Гвардии, ни генералы, ни архиепископы не осмелились его остановить. Потому что, когда они наконец увидели его, он уже находился внутри Небесной Книгохранилища.
Человек этот стоял ссутулившись, его одежда была выстирана до белизны и выглядела поношенной и бедной. Лицо его выражало усталость и печаль. Скорее он походил не на учёного, а на бухгалтера, подсчитывающего счета. И действительно, когда-то он долгое время работал счетоводом в семье Тан у реки Вэньшуй.
Он также сражался с сильнейшими демонами на снежных равнинах, совершил немало дел в Хуайиньском монастыре. Он пережил самые суровые бури в Чжэньянском городе и одним ударом меча рассек железное дерево в столице. Он был первым в списке Свободных Странников, а теперь стал одним из Святых.
Ван По — наконец-то появился.