Глава 1080
Шан Синчжоу спросил:
— Почему именно он?
Сю Южун ответила:
— Потому что он станет новым императором.
Эта война была начата ею вместе с другими. Если в итоге победит сторона Шан Синчжоу, император неизбежно будет заменён. Чэнлю-ван был самым подходящим кандидатом, а также тем, кого Шан Синчжоу уже выбрал.
Шан Синчжоу не стал отрицать и спокойно произнёс:
— Да, среди потомков Тай-цзуна он самый достойный, хотя и не сравнится с его величеством.
Сю Южун спросила:
— Мне очень интересно, вы вложили в его величество столько сил, обучали его более двадцати лет. Неужели вы действительно готовы от него отказаться?
Шан Синчжоу помолчал немного и сказал:
— Если его величество действительно будет убеждён вами, то придётся отказаться.
Сю Южун продолжила:
— Вы когда-нибудь думали, что моё появление во дворце той ночью могло быть лишь иллюзией?
Шан Синчжоу ответил:
— Его величество не отправил письмо в Лоян.
Прошло уже много дней — достаточно, чтобы написать искреннее и душевное письмо. Но он его не получил.
Сю Южун поняла, что он имел в виду. Это был тот результат, которого она и добивалась.
Поэтому Чэнлю-ван должен умереть.
Если он умрёт, то даже если Шан Синчжоу выиграет эту войну, кто тогда станет императором? Те князья из рода Чэнь, каждый со своими амбициями, неизбежно погрузят человечество в хаос.
Какой тогда смысл Шан Синчжоу начинать эту войну?
Хотя на дворе была ранняя весна, ветер был прохладным, и не чувствовалось никакого тепла. В Небесном склепе зелёные деревья тянулись вдаль, но кустарники по обеим сторонам священной дороги были покрыты пылью и выглядели уныло.
Шан Синчжоу посмотрел за пределы Небесного склепа, где поднимались столбы пыли, и понял, что тяжёлая кавалерия в чёрных доспехах прибудет ещё через полчаса. Его выражение оставалось невозмутимым.
— Он выдающийся молодой человек. Ему не так просто умереть.
— Я знаю его с детства. Он крайне осторожен и привык всегда оставлять себе путь к отступлению.
— Да, сейчас он ещё далеко не так силен, как его величество Тай-цзун. В некоторые решающие моменты ему не хватает смелости смотря в лицо крови.
Шан Синчжоу повернулся к Сю Южун и спросил:
— А ты уже нашла его путь к отступлению?
Сю Южун тихо ответила:
— Да.
Лёгкий ветерок проносился по узким улочкам, а здания, несущие на себе пыль веков, давно научились не волноваться из-за так называемых великих событий. По обеим сторонам Даопиндао дворцы князей были необычайно тихими, возможно, потому, что их хозяева уже отправились в Небесный склеп.
Чэнлю-ван не пошёл. Он остался и сидел в беседке своего дворца, медленно потягивая чай. За окном мелькали фигуры мастеров из его дворца.
Чай в фарфоровой чашке постепенно остывал, как и пальцы, держащие её.
Он осторожно поставил чашку на стол и едва заметно бросил взгляд вниз, на землю под окном. Там, среди синих плиток, одна выглядела чуть более гладкой.
Путь к отступлению — это не задняя дверь. Напротив, в такие моменты задняя дверь часто оказывается самым опасным местом.
Чэнлю-ван приготовил себе запасной путь под той плиткой на полу — это был тайный ход, ведущий к Лоцюй. С тех пор, как началась предыдущая династия, район Тайпиндао стал местом проживания знати, где те, кто привязан к власти и боится неожиданностей, прорыли бесчисленное количество подземных ходов. После того как Чжоу Тун возглавил Чинлисы, он приказал прорыть ещё больше таких ходов. Эти ходы были сплетены, как паутина, и только он один мог разобраться в их запутанной сети.
— Ещё есть Мо Юй, — сказал Шан Синчжоу Сюй Южун. — Так называемый запасной путь легко может превратиться в тупик.
— Да, — ответила Сюй Южун. — Поэтому Чэнлю-ван непременно умрёт.
...
Три года назад, когда метель бушевала над столицей, Чэнь Чаншэн ворвался в переулок Бэйбинмасы, а Чжоу Тун скрылся в подземелье большой тюрьмы. Во время разговора с Сюэ Хэ его отравил Чжэ Сю. С трудом он выбрался через подземный ход к внешним покоям Тайпиндао, но так и не смог уйти от погони Чжэ Сю. Однако настоящим ударом для него стала та красивая женщина в дворцовом платье, которая ждала его у внешних покоев. Мо Юй знала все его тайны — и про внешние покои Тайпиндао, и про запутанные подземные ходы. Сегодня у подземного хода тоже кто-то ждёт Чэнлю-вана.
Ждущие Чэнлю-вана — две даосских монахини. Если спуститься вниз от искусственной горы во дворце Лулин-вана, то один из подземных ходов поворачивает на запад. Здесь, где соединяются ходы из резиденции Сян-вана и ведущий к Лоцюй, сидят две монахини, скрестив ноги. Одна из них выглядит спокойной и хрупкой, другая — с грозно приподнятыми бровями и глазами, полными молний. Это две самых уважаемых и могущественных наставницы из Наньсичжай — Хуайжэнь и Хуайшу.
— Мне всегда было интересно, зачем ты пригласила Хуайжэнь и Хуайшу в столицу, — сказал Шан Синчжоу, глядя на Сюй Южун. — Оказывается, для этого.
Сюй Южун поняла, что приезд двух наставниц не остался незамеченным, и ответила:
— Раз уж это первое убийство, оно должно быть безупречным.
Шан Синчжоу покачал головой:
— На мой взгляд, это убийство не состоится.
...
— Пожалуйста, пейте чай, — Чэнлю-ван поднял чайник и наполнил три чашки, затем аккуратно подвинул их вперёд, соблюдая все правила этикета. Его собственный чай был холодным, но чай в чашках для гостей должен был быть горячим — это знак уважения. Напротив него сидели трое даосов в синих одеждах, чьи глаза скрывали глубину внутренней силы. Они выглядели обычными, но иногда, когда их рукава слегка шевелились, от них исходила острая аура мечей, выдавая их необычайное мастерство. Особенно выделялся старый даос с седыми волосами, который казался молчаливым и простым, но создавал ощущение непостижимой глубины. Лишь немногие знали, что, когда Шан Синчжоу находился в столичной Академии Государева Учения или скрывался в Синине, именно этот старый даос управлял Лоянским монастырём Чанчуньгуань. Чэнлю-ван узнал об этом только сегодня и понял, насколько сильнее, чем он предполагал, поддержка, которой пользуется Даочжунь.
При таком полубожественном даосе рядом, да ещё и с двумя другими мастерами из храма Чанчунь, а также с множеством сильных воинов в княжеском дворце, он внезапно почувствовал, что проявляет излишнюю осторожность. Конечно, если на стороне Небесной Книги действительно возникнут проблемы и противник одержит верх, всё равно придётся уходить.
Взгляд князя Чэньлю снова упал на ту зелёную плитку под окном.
…
…
— Ты поставил самого сильного человека рядом с князем Чэньлю, значит, действительно очень ценишь его, — сказал Шан Синчжоу, не продолжая дальше, но Сюй Жоу поняла его намёк и спокойно ответила:
— Тогда он тем более должен умереть.
Брови Шан Синчжоу слегка дрогнули — он был удивлён, потому что на лице Сюй Жоу не появилось ни малейшего изменения, она оставалась такой же невозмутимой. Это была не наигранная невозмутимость: на данном этапе игры любое притворство эмоций теряло смысл, не имело никакой необходимости. Сюй Жоу была действительно спокойна, потому что была абсолютно уверена: сегодня князь Чэньлю непременно умрёт.
…
…
Во дворце князя Сянь царила тишина. Высококлассные воины с безразличными лицами бдительно осматривали окрестности, время от времени меняя позиции, не издавая при этом ни звука.
В саду за боковым павильоном два мастера боевых построений сосредоточенно изучали песчаную карту, готовые в любой момент скорректировать оборонительные меры.
У стены стоял человек в зелёном одеянии, опустив плечи и полуприкрыв глаза, словно дремлющий. На вид он был самым обыкновенным, а на поясе у него небрежно висел обычный меч. Но те, кто знал его, понимали: меч висит так свободно лишь для того, чтобы его можно было молниеносно выхватить, а его расслабленные плечи — чтобы быстрее сделать взмах. Первое стало его привычкой с тех пор, как он начал свой путь, а второе — изменением, которое он сделал после встречи с Ван По в городе Сюньян.
Каждая деталь — от позы до дыхания и одежды — была направлена на то, чтобы облегчить выхватывание меча. Поэтому в этом мире именно он был тем, кто делал это быстрее всех.